Thời cổ đại, người Trái Đất đã sáng tạo ra vô vàn thành ngữ. Đế quốc Máy móc có nguồn gốc từ Nguyên Tinh dường như cũng đã "uốn nắn" những thành ngữ ấy, dùng chính các điển cố lịch sử của mình để tô điểm, hợp thức hóa chúng. Sự truyền thừa của những thành ngữ này có thể bắt nguồn từ bản năng di truyền của con người, hoặc cũng có thể từ một thế lực thần bí nào đó đang âm thầm thao túng. Tóm lại, với tư cách là đội quân tiền trạm Xích Phong – kẻ đang bị "nhốt trong bình", cảm giác của họ lúc này chẳng hề dễ chịu.

Khi cuộc chiến ngày càng trở nên khốc liệt, Nhậm Trọng và tộc nhân càng thấu hiểu sâu sắc sự đáng sợ của Mẫu Hoàng nhị đẳng – một sinh vật vũ trụ biến dị cấp chuẩn hằng tinh. Đối thủ này đáng lẽ phải là mục tiêu của một tập đoàn quân cấp tinh vực trở lên mới có đủ tư cách thảo phạt. Thế nhưng, vào thời khắc đặc biệt này, do nhiều yếu tố thúc đẩy, tộc Xích Phong buộc phải dốc toàn lực để chống lại kẻ thù không đội trời chung. Liên quân tinh vực dưới sự thống soái của Trấn Cương Hầu đã tăng cường thế công từ xa. Song, việc đột phá phòng tuyến do binh lực còn lại của Thăng Hoa nhân tạo thành không phải chuyện dễ dàng. Cho dù có thể xuyên thủng chính xác, thì khi các hạm đội đó đến nơi, cũng đã quá muộn.

Chẳng bao lâu sau, ở khoảng không xa xăm, ngày càng nhiều sinh vật vũ trụ biến dị khổng lồ, vốn có kích thước tương đương một hành tinh, dần lộ rõ hình thái, giam hãm toàn bộ quân đoàn tiền trạm Xích Phong một cách toàn diện. Doanh Chấn Sơn cố gắng thay đổi đội hình, điều chuyển nhiều hành tinh hạm vào bên trong, đồng thời đẩy một lượng lớn chiến hạm ra vòng ngoài. Kể từ đó, hậu quân của quân đoàn tiền trạm Xích Phong cũng trở thành tiền quân, chiến tranh không gian cuối cùng thoát khỏi khái niệm giao chiến mặt phẳng đơn thuần, bắt đầu mang tính lập thể và toàn diện.

Là mũi đao sắc bén nhất, Nhậm Trọng một lần nữa lao ra tiền tuyến. Hắn như một cỗ máy vĩnh viễn không biết mệt mỏi. Từ nhiều năm trước đến nay, vì bốn nhánh lớn của nhân loại trong tinh hệ Cổ Bàn phải tranh giành quyền sử dụng loại tinh thể đặc biệt, tai họa ngoại xâm của Đế quốc Máy móc chưa bao giờ dứt. Trong đế quốc, từ trước đến nay đã có một luồng gió hiếu võ. Đặc biệt là các quý tộc, vừa được hưởng ân huệ của hoàng gia, tận hưởng cuộc sống vinh hoa phú quý cùng vô số tài nguyên cường hóa, tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm chinh chiến. Họ luôn phải sẵn sàng hưởng ứng hiệu triệu của hoàng t���c để ra ngoài chống địch. Nếu không có chút bản lĩnh thật sự, rất dễ dàng chết yểu trên chiến trường.

Nhưng trong mấy triệu năm qua, chưa từng xuất hiện một chiến tướng nào hung mãnh đến mức như Nhậm Trọng. Chinh phạt liên miên, không ngủ không nghỉ, không biết mệt mỏi, không bao giờ sai lầm, không sợ chết, kinh nghiệm phong phú, lại có sức chiến đấu cá nhân hoàn hảo. Hơn nữa, hắn còn có thể tùy thời tiếp quản chỉ huy một khu vực nhỏ, từ đó nâng cao đáng kể sức chiến đấu của quân đội xung quanh. Khi những đặc tính ấy cùng hội tụ trên một người, lập tức khiến hắn trở nên khác biệt.

Thuở trước, sau khi đánh bại chiến sĩ tinh nhuệ dưới quyền Ôn Nhạc công tước, Nhậm Trọng từng liều lĩnh ước chiến toàn đế quốc. Hành động của hắn khi đó khiến rất nhiều người bất mãn, nhưng cũng có những kẻ bị hắn áp chế. Tuy nhiên, bấy lâu nay, thật sự chưa có ai dám đi xa tới các tinh vực biên giới để khiêu chiến hắn. Biên giới đế quốc, nơi được ví như vạn mã hí vang lừng, cũng không ngoại lệ. Đến tận bây giờ, khi tình hình chi���n đấu thực tế của quân đoàn tiền trạm Xích Phong tình cờ được truyền ra ngoài qua một đợt phục hồi liên lạc ngắn ngủi, những kẻ từng một thời ôm dũng khí nghĩ đến việc đi xa các tinh vực biên giới để cho bá tước Xích Phong thấy thế nào là dũng sĩ chân chính, đều nhất thời trở nên biết điều hơn nhiều. Người ấy mạnh thật, mạnh đến mức gần như vô biên vô hạn.

Nhậm Trọng dựa vào năng lực dự đoán cùng khả năng dịch chuyển tức thời chớp nhoáng, xông pha tiền tuyến hỗn loạn, tả xung hữu đột, liên tục tác chiến trên các chiến trường cách xa hàng trăm triệu dặm, xuất quỷ nhập thần khắp nơi. Thường thì, mỗi khi hắn đến một nơi, thế công thủ xung quanh lập tức thay đổi. Chỉ một khắc trước đó, quân đoàn Xích Phong vẫn còn liên tục bại lui, chỉ có thể cố gắng chống đỡ. Thế nhưng, ngay khi hắn xuất hiện, những chiến hạm Xích Phong đang trên đà tháo chạy lập tức phản công, khai hỏa hết mức quét sạch xung quanh. Những loại hỏa tiễn muôn hình vạn trạng, đủ loại pháo năng lượng với tính năng đa dạng, cùng các đòn tấn công toàn diện, hiểm độc, khó lường như sừng linh dương móc câu, thường xuyên khiến các sinh vật vũ trụ trở tay không kịp.

Tuy nhiên, những chiến khu không có Nhậm Trọng tương trợ thì luôn rơi vào thế hạ phong, lún sâu vào khốn cảnh, và bị các sinh vật vũ trụ dưới quyền Mẫu Hoàng nhị đẳng từng bước thôn tính trận địa. Đặc biệt là khi Mẫu Hoàng nhị đẳng thỉnh thoảng tự mình ra trận áp chế, không gian hoạt động của quân đoàn Xích Phong càng bị thu hẹp. Đến mức độ có Mẫu Hoàng nhị đẳng ở đó, các sinh vật vũ trụ dưới quyền nó cũng trở nên hung hãn hơn bội phần, cứ như thể chúng chỉ mong chết trận ngay tại chỗ để được Mẫu Hoàng nuốt về, rồi lại được tái tạo một lần nữa.

Trong hệ thống của Thăng Hoa nhân, Mẫu Hoàng hạm là chúa tể tuyệt đối của quần thể. Tế bào đại thực của nó chứa đựng toàn bộ các đoạn gen tối ưu, gần như có thể nhanh chóng tổng hợp tại chỗ mọi sinh vật con, ngoại trừ một số rất ít thể đặc chủng. Thực tế, không ít sinh vật vũ trụ tại đó không phải là dòng dõi trực hệ của Mẫu Hoàng nhị đẳng, mà đến từ các Mẫu Hoàng khác hoặc từ những nhà máy sinh vật vũ trụ khổng lồ. Cấp bậc "Mẫu thân" của tuyệt đại đa số sinh vật vũ trụ này đều thấp hơn Mẫu Hoàng nhị đẳng, nên mức độ tối ưu hóa tổng thể gen của chúng cũng kém xa so với các tạo vật dòng chính của Mẫu Hoàng nhị đẳng. Dù có chết trận, chỉ c���n giữ lại được dù là một chút xíu tế bào cùng với lượng ý thức tự chủ cực nhỏ, chúng cũng có thể được Mẫu Hoàng nhị đẳng thu hồi, tái hợp thành, tiếp nhận một lần tiến hóa loài nhanh chóng và thăng hoa sinh mạng.

Không những vậy, Mẫu Hoàng nhị đẳng còn là một đơn vị chiến đấu then chốt cực kỳ cao cấp, sở hữu năng lực thu thập thông tin và khả năng thay đổi tiến hóa cực mạnh. Trong suốt quá trình giao chiến, nó liên tục thu thập thông tin từ phía quân đoàn Xích Phong và tiến hành diễn biến tiến hóa nhanh chóng ngay trong cơ thể mình để ứng phó. Ngay cả những binh chủng cơ bản nhất như gai độc và thứ xà, Mẫu Hoàng nhị đẳng cũng tìm ra được hướng cải biến để đối phó, chẳng hạn như tăng cường khả năng di chuyển và phòng ngự, hoặc nâng cao năng lực cảm nhận thông tin vũ trụ và cải thiện tính năng phối hợp chiến đấu tổng thể.

Vấn đề duy nhất là, nếu khi tử trận mà khoảng cách đến Mẫu Hoàng nhị đẳng quá xa, thì một số chiến cơ thu thập tài nguyên của tộc Xích Phong có thể sẽ vớt xác mang về. Nhưng nếu Mẫu Hoàng nhị đẳng đang ở gần, khả năng bị vớt xác sẽ thấp hơn nhiều, và xác suất tái sinh lại rất cao. Kết quả là, trên chiến trường xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: nơi nào có Nhậm Trọng, quân đoàn Xích Phong lập tức chiếm thế thượng phong; nhưng nơi Mẫu Hoàng nhị đẳng xuất hiện, Thăng Hoa nhân lại lập tức trở nên mạnh mẽ đến mức dễ dàng áp đảo đối thủ. Nhậm Trọng như một đội cứu hỏa, còn Mẫu Hoàng nhị đẳng thì chói sáng uy nghiêm.

Tuy nhiên, dù Nhậm Trọng có mạnh đến đâu, năng lượng mà chiến hạm của hắn có thể điều động cũng không thể sánh bằng Mẫu Hoàng nhị đẳng. Theo thời gian trôi đi, tình cảnh của tộc Xích Phong càng trở nên chật vật. Đặc biệt là sau khi các Sinh Mạng Hư Ảnh không gian trạng thái năng lượng bên ngoài hoàn toàn hiện rõ hình thái thực thể, những sinh vật vũ trụ dị biến khổng lồ với thân hình đồ sộ nhưng tốc độ di chuyển cực nhanh bắt đầu dồn ép lên chiến tuyến. Toàn bộ trận địa của quân đoàn tiền trạm Xích Phong không thể đảo ngược mà bị kéo dài thu hẹp.

Nhậm Trọng một lần nữa gần nh�� cạn kiệt năng lượng, quay về khu vực trung tâm đội hình quân đoàn. Dù trong quá trình giao chiến, hắn đã duy trì trạng thái ngụy đông lạnh cơ thể trong thời gian dài, nhưng những rung chấn kịch liệt vẫn để lại vô số vết nứt li ti trong cơ thể hắn. Những vết nứt tích tụ này sẽ khiến hắn bị thương, thậm chí có thể đe dọa tính mạng. Hiện tại, bản thân hắn lại một lần nữa được điều trị, còn chiến hạm của hắn cũng được đưa vào bên trong hành tinh hạm pháo đài chiến tranh để nhanh chóng tu sửa.

Doanh Chấn Sơn với vẻ mặt ưu sầu, tạm thời gác lại công việc chỉ huy, xuất hiện bên cạnh Nhậm Trọng, nói: "Bá tước đại nhân, ngài đừng ra ngoài nữa chứ? Thật ra với năng lực dịch chuyển tức thời chớp nhoáng của ngài, ngài hoàn toàn có cơ hội thoát thân."

Nhậm Trọng lắc đầu. Hắn không giải thích nhiều với Doanh Chấn Sơn. Hắn biết rõ, hôm nay chưa phải là ngày giỗ của mình. Tiếp theo đây, nhất định sẽ có cơ hội xoay chuyển xuất hiện, chỉ là còn cần phải chờ đợi. Hoặc có lẽ hắn hiện tại quá bận rộn, không thể toàn diện thu thập dòng thông tin vũ trụ và tình báo, nên chưa nắm bắt được chi tiết này.

Ngay lúc này, một tin tức quan trọng từ Viện Khoa học quân Xích Phong được gửi đến. Chính xác hơn là vừa lúc nãy, Siêu võng Xích Phong đã truyền đến một kỹ thuật hoàn toàn mới, có thể thông qua việc điều chỉnh thành phần dung dịch phụ trợ, để nâng cao hơn nữa cường độ ngụy đông lạnh của khoang cơ thể người mà Nhậm Trọng sử dụng. Điều này có nghĩa là, khi bước vào trạng thái ý thức cao cấp, cơ thể Nhậm Trọng có thể chịu đựng tốc độ gia tăng đáng kể, cho phép hắn điều khiển chiến hạm thực hiện những động tác kịch liệt hơn.

Kỹ thuật này không phải là thành quả của Viện Khoa học Xích Phong, mà do Tôn Ngải, với vai trò là Siêu võng, đã từ xa chuyển giao từ kết quả nghiên cứu học thuật mới nhất của Viện Khoa học Nguyên Tinh. Trong khi tộc Xích Phong đang quyết chiến ở tiền tuyến, Nguyên Tinh – đại bản doanh học thuật – cũng không hề nhàn rỗi. Cho đến bây giờ, họ cuối cùng cũng đưa ra được một thành quả nhỏ nhằm khắc phục khó khăn. Kỹ thuật này không có nhiều tác dụng đối với những người khác trong tộc Xích Phong, bởi lẽ không ai có thể duy trì trạng thái ý thức cao cấp kéo dài như Nhậm Trọng. Tuy nhiên, nó lại có thể mang đến sự trợ giúp cực lớn cho bản thân Nhậm Trọng.

Nhậm Trọng khẽ nhíu mày. Hắn có chút không vui. Mặc dù kỹ thuật này thực sự có thể tăng cường đáng kể thực lực của hắn, nhưng phạm vi ứng dụng lại quá nhỏ. Vào thời điểm này, Viện Khoa học Nguyên Tinh không tập trung vào việc nghiên cứu những kỹ thuật phổ biến có thể nhanh chóng nâng cao sức mạnh toàn bộ tộc quần, mà lại chỉ đặt sự chú ý vào riêng bản thân hắn. Thật không nên chút nào. Đừng xem đây dường như là một thành quả mang tính cách mạng, nhưng nó chỉ trị ngọn chứ không trị gốc. Bản thân hắn từ đầu đến cuối chỉ là một người, nhiều lắm cũng chỉ có thể thao túng một nhánh hạm đội. Phương thức chiến đấu tối đa hóa lợi ích hiện tại của hắn cũng chỉ là điều khiển một cỗ máy chiến tranh. Dù hắn có trở nên mạnh hơn nữa, trong một chiến trường rộng lớn như vậy, vẫn chỉ như muối bỏ biển, không thể tạo ra sự thay đổi về chất. Hành động của Viện Khoa học Nguyên Tinh như vậy quả thực có chút lầm lẫn bản chất. Mục tiêu căn bản của họ càng rõ ràng hơn bao giờ hết. Rõ ràng, Viện Khoa học Nguyên Tinh cũng cho rằng quân đoàn tiền trạm Xích Phong sẽ thất bại trong trận chiến hôm nay. Họ cố gắng hết sức để tăng cường sức mạnh cá nhân của Nhậm Trọng ngay trước trận chiến, nhằm nâng cao chút ít tỉ lệ hắn thoát thân sau khi thất bại.

Tuy nhiên, Nhậm Trọng cuối cùng không trách cứ những người đang từ xa hỗ trợ tại đại bản doanh Nguyên Tinh. Hắn chỉ khẽ thở dài một tiếng, ừm một cái, rồi hỏi: "Vậy được, bên hành tinh hạm đã bắt đầu cải tạo rồi chứ?"

Doanh Chấn Sơn gật đầu lia lịa: "Vâng, đã bắt đầu rồi. Các quân công nhân viên có một đề nghị."

"Nói đi."

"Họ hy vọng sẽ tiếp tục nâng cao khả năng di động và phòng vệ của soái hạm Bá tước đại nhân. Điều này đòi hỏi phải thu hẹp hình thể soái hạm của ngài."

Nhậm Trọng khẽ cau mày, nhìn chằm chằm Doanh Chấn Sơn: "Đã động thủ rồi sao?"

Doanh Chấn Sơn ban đầu theo bản năng muốn né tránh ánh mắt của Nhậm Trọng, nhưng rồi lấy hết dũng khí quay lại đáp: "Vâng, đã bắt đầu rồi ạ!"

"Thật lớn mật!" Nhậm Trọng đột nhiên đập mạnh vào tay vịn chiếc ghế trị liệu bên cạnh, gầm lên: "Chưa được ta cho phép, sao dám tùy tiện đụng vào trang bị của ta!"

Doanh Chấn Sơn cuối cùng không kiềm chế được, "phốc" một tiếng quỳ sụp xuống đất, bò lổm ngổm nói: "Bá tước đại nhân, van xin ngài, xin hãy đi đi. Vòng vây ngày càng thu hẹp, kẽ hở để thoát thân cũng càng lúc càng nhỏ. Cơ hội thoát thân còn lại cho ngài đã không nhiều. Với thực lực của ngài, nếu sử dụng chiến hạm đã cải tạo, tỉ lệ thành công thoát đi sẽ vượt quá 80%. Ngài thật sự không cần thiết phải chôn thân cùng chúng tôi ở đây! Ngài đã từng dạy chúng tôi rằng "còn núi xanh thì không lo thiếu củi đốt" kia mà. Ngài chính là "núi xanh" của tộc Xích Phong, chúng tôi tồn tại cũng chỉ vì có ngài!"

Ngay khi Doanh Chấn Sơn đang quỳ lạy, rất nhiều sĩ quan chỉ huy các cấp khác trong toàn bộ quân đoàn tiền trạm Xích Phong, từ các ngành quân sự, bộ phận quản lý sản xuất, cho đến bộ phận hậu cần và các lãnh đạo tình báo, đều đồng loạt đưa hình chiếu nổi của mình vào phòng trị liệu của Nhậm Trọng.

"Bá tước đại nhân, van xin ngài, xin hãy đi đi!" Dưới chân ghế trị liệu, vô số hình chiếu chằng chịt, lớp lớp người đều đang quỳ lạy.

Nhậm Trọng thấy vậy, lập tức hiểu ra. Hiện tại, toàn bộ thông tin liên lạc của quân đoàn vẫn luôn bị Thăng Hoa nhân quấy nhiễu cực mạnh, rất khó để tổ chức một hội nghị hình chiếu thông tin toàn diện như vậy. Rõ ràng, Tôn Ngải đã chuẩn bị kỹ lưỡng, tạm thời thiết lập một băng tần mã hóa mới, né tránh sự quấy nhiễu của Thăng Hoa nhân trong chốc lát, mục tiêu chỉ là để tập hợp toàn bộ các cấp cao trong quân đoàn đến "bức vua thoái vị". Thậm chí, cả động thái bất thường trước đó của Viện Khoa học Nguyên Tinh cũng chắc chắn có Tôn Ngải ngấm ngầm làm cầu nối, dẫn dắt, nên mới tạo ra "trò này".

Trong lòng hắn gầm lên: "Tôn Ngải!"

"Thúc thúc." Tôn Ngải ngập ngừng xuất hiện trong võng mạc của Nhậm Trọng: "Cháu... cháu..."

Nhậm Trọng thở dốc dần trở nên nặng nề. Lúc này, ánh mắt hắn thoáng vẻ "thẫn thờ" là bởi vì hắn đang nhìn hình ảnh thiếu nữ Tôn Ngải trong võng mạc của mình. Hắn nhớ rõ, trước đây mình đã nói rõ với Tôn Ngải rằng hắn không có ý định rút lui, và muốn Tôn Ngải lấy việc hỗ trợ quyết chiến tại chỗ làm trọng tâm mọi tính toán. Khi đó nàng cũng đã dứt khoát đồng ý. Rất rõ ràng, nàng đã vi phạm mệnh lệnh của hắn. Đây có lẽ chính là hệ quả tiêu cực khi siêu cấp trí năng nhân tạo sở hữu tình cảm con người. Nếu Tôn Ngải thật sự chỉ là một nút mạng Siêu võng bình thường của đế quốc, nàng sẽ không thể tự ý hành động như vậy.

Tôn Ngải lại một lần nữa khẩn cầu: "Thúc thúc, thật đó, cháu cũng van cầu người."

Nhậm Trọng lại khoát tay, trong lòng thầm nhủ: "Không cần nói nhiều. Nếu đã sửa chữa chiến hạm của ta, vậy hãy bảo quân công nhân viên lắp thêm cho ta những vũ khí cận chiến kiểu mới. Bắt đầu từ bây giờ, ta không chỉ phụ trách chỉ huy tấn công dẫn d��t nữa, mà còn phải đích thân ra tay. Đúng rồi, hãy ném hết toàn bộ số mỏ dị hình đã được cải tạo vào cho ta!"

Ngay lúc này, các hình chiếu bên dưới bắt đầu chập chờn, mờ dần, rồi nhanh chóng tan biến. Thăng Hoa nhân lại một lần nữa phá vỡ băng tần mã hóa của Tôn Ngải, khôi phục sự quấy nhiễu thông tin.

Sau một lúc lâu, Nhậm Trọng điều khiển soái hạm nhỏ nhất của mình một lần nữa xông ra ngoài. Lúc này, trong soái hạm chỉ huy của Doanh Chấn Sơn, mọi người cuối cùng cũng đành chấp nhận số phận, không còn giãy giụa nữa. Vị Bá tước đại nhân này, tĩnh táo bao nhiêu năm trời, sao đến thời khắc mấu chốt lại chỉ còn hành động của kẻ lỗ mãng chứ?

Doanh Chấn Sơn quay đầu lại, nghiến răng ken két, nói với Hàn Chí Tín phía sau: "Nếu việc "ép vua thoái vị" đã thất bại, vậy chỉ còn cách mời Trịnh Điềm binh tổ ra." Trong hành động lần này, quân đoàn tiền trạm Xích Phong không chỉ bố trí tiền tam thập quân – những binh lực tinh nhuệ – mà thực ra còn có một sự chuẩn bị khác nữa. Sự chuẩn bị này, chính là Trịnh Điềm – Kẻ Săn Mồi đang ngủ đông.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện vì tình yêu văn học của truyen.free.