Xích Phong quét qua, không một ngọn cỏ, loài người đúng là một thứ tai họa.

Đây là cảm xúc đầu tiên của những người còn lại trong Tinh đoàn Nam Hương, sau khi chứng kiến “thảm trạng” của Tinh hệ Liệu Nguyên, nơi mà Quân đoàn Xích Phong khổng lồ vừa rời đi.

Trong suốt mấy thập niên qua, Tinh hệ Liệu Nguyên đã từng chỉ bằng sức mình, độc chiếm năng lực sản xuất khổng lồ, sánh ngang toàn bộ Tinh đoàn Nam Hương. Mỗi ngày, một lượng lớn tài nguyên được vận chuyển từ khắp nơi về, đổ vào những cỗ máy sản xuất khổng lồ, kỳ vĩ, được coi là kỳ quan vũ trụ này, rồi biến thành từng chiếc chiến hạm khổng lồ, từng chiếc chiến cơ, chiến giáp.

Nhưng sau khi toàn bộ Quân đoàn Xích Phong di chuyển đi, những người ngoài cuộc liền phát hiện, hệ tinh cầu khổng lồ này chỉ qua một đêm đã “người đi nhà trống”, thậm chí vô số thiên thể rác hình thành vành đai xung quanh ngôi sao mẹ cũng biến mất không còn dấu vết. Ngay cả những hành tinh ban đầu trong Tinh hệ Liệu Nguyên cũng không còn một cái nào. Thậm chí ngay cả ngôi sao mẹ Liệu Nguyên cũng nhỏ hơn so với trước đây một chút.

Có người dùng ống nhòm viễn vọng độ chính xác cao phân tích ngôi sao mẹ Liệu Nguyên và phát hiện, tuổi thọ của ngôi sao đáng thương này đã được kéo dài thêm hơn một tỷ năm. Thoạt nhìn đây là một chuyện tốt, nhưng kỳ thực chỉ chứng tỏ sự hung tàn của tộc Xích Phong. Rõ ràng họ đã nắm giữ kỹ thuật sản xuất nhiên liệu vật chất tối giá rẻ, nhưng vẫn không buông tha ngôi sao mẹ Liệu Nguyên.

"Thật là một đám châu chấu biến dị! Thế này thì có thể đấu một trận sòng phẳng với Thăng Hoa Nhân rồi."

Đây là suy nghĩ trong lòng của rất nhiều người trong Tinh đoàn Nam Hương.

Nhưng bất kể người ngoài đánh giá thế nào, hơn hai mươi ngày sau, Quân đoàn Xích Phong bắt đầu lục tục ào ra từ Đường hầm không gian Adam nhảy cong gần tinh môn, như suối phun.

Hạm đội của Quân đoàn Xích Phong có kích thước vô cùng khổng lồ, khiến nơi đây lập tức xảy ra tắc nghẽn giao thông. Bất kể người ngoài đánh giá thế nào, hơn hai mươi ngày sau, Quân đoàn Xích Phong bắt đầu lục tục ào ra từ Đường hầm không gian Adam nhảy cong gần tinh môn, như suối phun. Thế nhưng, các tộc nhân Xích Phong đều thể hiện sự tự giác và khả năng tự điều tiết đáng nể, chẳng mấy chốc đã khôi phục trật tự, trật tự tản ra trong không gian, sau đó hóa thành một dải Ngân Hà lấp lánh, tuần tự bay về phía tinh môn trong không gian ba chiều.

Chiến hạm vòng tròn cỡ trung của Nhậm Trọng xen lẫn trong đó, lặng lẽ di chuyển.

Trong thời gian này, tộc Xích Phong bắt đầu hoàn toàn cắt đứt liên hệ với thế giới bên ngoài, không liên lạc với bất kỳ thế lực đế quốc nào khác, chỉ lặng lẽ như một dòng sông, độc chiếm tinh môn.

Thế nhưng, cũng trong thời gian này, có người lại cảm thấy bất mãn đối với tộc Xích Phong.

Trong bất kỳ thời đại nào, xã hội luôn hiển hiện rõ ràng những tầng lớp khác biệt. Những tầng lớp khác nhau này, khi đối mặt với cùng một xu thế lớn, sẽ lựa chọn những hành động khác nhau.

Mặc dù đây là một thời đại vật chất phong phú, phần lớn bình dân thực ra vẫn không có đủ tài lực để di chuyển khắp tinh vực. Trong quá trình di chuyển đường dài, đòi hỏi phải ngừng sản xuất trong thời gian dài, cần ngủ đông, và còn phải sử dụng phương tiện giao thông, thanh toán các khoản chi phí bao gồm chi phí nhiên liệu, bảo dưỡng phương tiện, bảo vệ khi ngủ đông, phí qua Đường hầm không gian Adam nhảy cong và phí sử dụng tinh môn cùng nhiều chi phí khác. Ngay cả những bình dân có chút tích lũy, thuộc tầng lớp tiểu phú hào, cũng khó mà gánh vác nổi những khoản chi tiêu này trong trạng thái không sản xuất.

Đối với những quý tộc như Nhậm Trọng hay tầng lớp cao cấp trong tộc Xích Phong, chi phí giao thông này căn bản không đáng kể, nhưng đối với phần lớn bình dân trong Tinh đoàn Nam Hương, lại là một rào cản không thể vượt qua.

Điều này là hợp lý, dù sao, những quý tộc xông ra tiền tuyến có quyền tranh thủ điều kiện sống tốt hơn cho người nhà mình. Đương nhiên, hiện tại những người này buộc phải xếp hàng một cách trật tự, bởi vì năng lực vận chuyển của tinh môn Nam Hương đã sớm bị Quân đoàn Xích Phong độc chiếm hoàn toàn như một dòng chảy không ngừng, không chừa một tấc không gian nào cho người ngoài. Nhưng Nhậm Trọng không quan tâm đến sự bất mãn của những người này, cũng giống như những người này khi bỏ trốn đã không quan tâm đến những bình dân đang trố mắt nhìn họ. Việc di chuyển của Quân đoàn Xích Phong là một nhiệm vụ quân sự, đây là điều quan trọng nhất và có quyền hạn tối cao trước mắt trong ba tinh vực lớn.

Còn có rất nhiều người khác buộc phải ở lại các hành tinh v�� trạm không gian quỹ đạo cố định trong Tinh đoàn Nam Hương để cố gắng sinh tồn một cách khiêm tốn, đồng cam cộng khổ với tinh hệ. Những người bị ép ở lại này cũng không mấy bất mãn.

Họ đã quen rồi.

Trong lịch sử chiến tranh của đế quốc từ xưa đến nay, bình dân tầng lớp thấp nhất vốn dĩ là vật tiêu hao của đế quốc. Vật tiêu hao thì phải có ý thức của vật tiêu hao. Cho ngươi sinh ra, cho ngươi còn sống, cho ngươi có thể hưởng thụ môi trường sống cơm no áo ấm do năng lực sản xuất mạnh mẽ mang lại, vốn đã là sự ban ơn đầy đủ. Hiện tại, khi cần, bắt ngươi dùng sinh mạng mình tham gia phòng thủ, trở thành công cụ tiêu hao đạn dược của kẻ thù, đó là chuyện đương nhiên.

Trước khi chiến hạm vòng tròn tiến vào tinh môn, Nhậm Trọng thông qua mạng lưới tình báo Siêu Võng, đã thấy được tình hình chung của từng hành tinh trong Tinh đoàn Nam Hương. Mặc dù hắn đã sớm nhìn thấy những miêu tả tương tự trong lịch sử đế quốc, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên hắn tự mình trải qua cảnh tượng như vậy.

Không nghi ngờ gì nữa, tiếp theo đó, tại Tinh đoàn Nam Hương, những bình dân cấp thấp nhất của đế quốc sẽ lập tức bước vào một hình thái xã hội mới. Nhiều bình dân ở Tinh đoàn Nam Hương và ba tinh vực lớn bên trong cũng sẽ nhanh chóng tiến vào một xã hội méo mó, nơi dục vọng bị kìm nén ở mức thấp nhưng lại có tỷ lệ sinh sản cực cao.

Họ sẽ điên cuồng sinh sôi nảy nở, điên cuồng sinh sản, và điên cuồng tiến hành huấn luyện quân sự. Các biện pháp ngừa thai sẽ trở thành điều cấm kỵ tuyệt đối. Thái độ nằm yên hưởng lạc sẽ trở thành tội lớn. Lãng phí cũng là tội lớn. Nhu cầu vật chất và tinh thần của họ sẽ bị áp chế đến mức cực thấp.

Đồng thời, tất cả mọi người đều rất rõ rằng mình có thể phải đối mặt với tận thế bất cứ lúc nào, vì vậy, việc để lại một thế hệ sau có khả năng tự chủ quyết sách có nghĩa là chủng tộc sẽ không bị diệt vong. Đây là sự chuyển mình thành quân sự hóa toàn diện. Trong quá trình này, chắc chắn sẽ phải trải qua những cơn đau đớn tột cùng, và một lượng lớn người sẽ phải đối mặt với sự đào thải tàn khốc. Nhưng so với mối đe dọa gần kề từ Thăng Hoa Nhân và nguy cơ diệt vong hành tinh hiện hữu, thì số phận cá nhân, cùng vinh nhục hưng suy trong cơn đau đớn này đều trở nên vô nghĩa.

Với bản tính của mình, đương nhiên Nhậm Trọng không muốn thấy những bi kịch này. Nhưng đây chính là dòng chảy cuồn cuộn của thời đại, ngay cả một Xích Phong Bá tước quyền uy như hắn, cũng chỉ là một khối đá cuộn trôi hơi lớn trong dòng lũ mà thôi. Hắn không thể cứu vãn từng hạt phù sa nhỏ bé xung quanh mình. Hắn chỉ có thể làm cho khối đá lăn của mình, trong quá trình không ngừng quay cuồng theo dòng lũ, trở nên cứng rắn hơn, kiên cường hơn, và lớn mạnh hơn.

Có lẽ vào một ngày nào đó trong tương lai, hắn có thể từ một khối đá cuộn trôi, biến thành một cây Định Hải Thần Châm, nhưng không phải bây giờ.

Nhậm Trọng tắt màn hình chiếu nổi, không còn quan tâm những chuyện bên ngoài mình, mà lại lần nữa tập trung vào những vấn đề nan giải mà Viện Khoa học Xích Phong vừa đưa ra. Hiện tại Dương Mễ Tư vẫn đang trong giấc ngủ sâu, không ai có thể giúp hắn chia sẻ công việc nghiên cứu khoa học cấp cao nhất này, Nhậm Trọng cũng chỉ có thể tự mình gánh vác nhiều hơn một chút.

Chỉ thấy ánh sáng chợt lóe, chiến hạm vòng tròn tiến vào tinh môn, đánh dấu việc Nhậm Trọng chính thức mất liên lạc với thế giới bên ngoài. May mắn thay, tộc Xích Phong đã sớm nghiên cứu chuyên sâu về cơ chế truyền tin bên trong tinh môn.

Mặc dù Nhậm Trọng không thể liên lạc với bên ngoài, nhưng tất cả các chiến hạm của tộc Xích Phong di chuyển trong hành lang bên trong tinh môn thì ngược lại có thể sử dụng sóng chấn động á không gian kiểu mới, được xây dựng trên cơ sở lý thuyết sóng hấp dẫn, để tiến hành truyền tin với lưu lượng thấp.

Thời gian lại vô thức trôi qua bốn tháng, chiến hạm vòng tròn của Nhậm Trọng cuối cùng cũng nhảy ra khỏi tinh môn. Một lượng lớn tình báo lập tức được truyền tới thông qua mạng lưới dòng thông tin. Nhậm Trọng vừa nặng trĩu lòng lật xem các tin tức mới, sau đó lại đợi ước chừng hơn nửa canh giờ, chờ đợi cho đến khi Tôn Ngải, người phụ trách liên lạc mã hóa nội bộ tộc Xích Phong, khôi phục thông tin.

Sau đó, Nhậm Trọng liền tuyên bố tổ chức một cuộc họp. Rất nhiều nhân viên cấp cao, bao gồm Doanh Chấn Sơn, đều có mặt đầy đủ. Hạm thuyền của những người này vốn được sắp xếp đi trước Nhậm Trọng.

Trong phòng họp giả lập, màn hình chiếu nổi đồ họa bật lên, ba tinh vực biên giới rộng lớn này: Tinh vực Xa Bờ Cõi, Tinh vực Trường Hà và Tinh vực Ngọc Bàn đồng thời hiện ra. Hình dáng của ba tinh vực đều khác nhau. Tinh vực Trường Hà trông như một dải ngọc dài. Tinh vực Ngọc Bàn ngược lại giống như một phiên bản thu nhỏ của dải Ngân Hà, được tạo thành từ rất nhiều những cánh tay xoắn ốc nhỏ, nhìn ngang tựa như một chiếc mâm. Tinh vực Xa Bờ Cõi lại là một khối vân vụ khổng lồ tản mát ngẫu nhiên, không theo quy luật nào.

Trong ba tinh vực lớn này, Tinh vực Xa Bờ Cõi nằm ở vị trí tiền tuyến đối diện với không gian bên ngoài nhất, còn Tinh vực Trường Hà và Tinh vực Ngọc Bàn chia đều hai bên. Đại quân Thăng Hoa Nhân cùng quân đội đóng tại ba tinh vực đã xảy ra cuộc đụng độ đầu tiên. Mặt trận giao chiến được đánh dấu màu đỏ. Căn cứ vào mức độ xung đột khác nhau, màu đỏ trên mặt trận giao chiến cũng có sắc độ đậm nhạt khác nhau. Mọi người nhìn lại, chỉ thấy dải mặt trận đỏ thẫm kéo dài, chồng chất lên nhau, từ phía đầu bên trái của Tinh vực Trường Hà, lan rộng mãi đến tận cùng bên phải của Tinh vực Ngọc Bàn, bao trùm toàn bộ chính diện của ba tinh vực lớn. Ở phần lớn các khu vực, đều là màu đỏ thẫm, biểu thị mức độ xung đột cao nhất.

Nhậm Trọng đã dự đoán được cảnh tượng này nhiều năm trước. Sự chuẩn bị của Thăng Hoa Nhân quả thực vô cùng chu toàn, đồng thời nhuộm đỏ thẫm vùng biên thùy của ba tinh vực, càng lộ rõ quy mô binh lực khủng khiếp của đối phương.

Xem xong báo cáo sơ lược, Nhậm Trọng lại thu nhỏ và kéo hình ảnh đến khu vực nòng cốt của Tinh đoàn Xa Bờ Cõi, tức là khu vực lân cận Vọng Bờ Cõi Tinh. Mọi người lúc này mới thấy, một khu vực đỏ thẫm thẳng tắp đang xuyên thẳng qua phía trước Tinh đoàn Bắc Cương, đâm sâu vào bên trong, đối diện với tinh môn xung quanh Vọng Bờ Cõi Tinh.

Nhậm Trọng nói: "Ta vừa nhận được điều lệnh từ Trấn Cương Hầu. Chúng ta sẽ trở thành tiên phong trên chiến trường. Sau đây, ta sẽ truyền đạt mệnh lệnh cụ thể. Toàn bộ hạm thuyền dân sự và các hạm đội chuẩn bị chưa rời khỏi tinh môn hãy bố phòng tại chỗ xung quanh tinh môn, nhanh chóng khôi phục năng lực sản xuất. Các quân đoàn Xích Phong từ số Một đến Ba Mươi, đã rời đi hoặc sắp rời khỏi tinh môn, toàn bộ sẽ theo ta điều động. Mục tiêu của chúng ta là nơi này!"

Nhậm Trọng chỉ vào vị trí giữa của dải đỏ thẫm thẳng tắp này, rồi nói: "Thăng Hoa Nhân đang cố gắng thiết lập Đường hầm không gian Adam nhảy cong theo con đường này. Một khi đối phương xây dựng được lối đi, đại quân Thăng Hoa Nhân sẽ đánh thẳng một mạch. Nhiệm vụ của chúng ta là cắt đứt tuyến chiến chính này ngay tại đó, không cho Thăng Hoa Nhân cơ hội thiết lập lối đi. Hiểu rõ chưa?"

"Rõ!"

Năm tiếng sau, sau khi điều chỉnh đội hình đơn giản, Nhậm Trọng mang theo hơn nửa binh lực của Quân đoàn Xích Phong lập tức khởi hành, trước hết nhanh chóng lao tới cửa vào một Đường hầm không gian Adam nhảy cong, chuẩn bị đi theo con đường vòng khúc khuỷu này để thâm nhập vào sâu bên trong trận địa địch. Hàng trăm hạm chiến hành tinh, hơn sáu mươi vạn chiến hạm lớn, hơn sáu trăm vạn chiến hạm cỡ trung cùng với vô số tàu chiến cỡ nhỏ tạo thành chiến trận khổng lồ. Khi chúng đồng thời kích hoạt sóng dẫn lực, lập tức tạo ra những đợt sóng rung chuyển trời đất.

Ở tiền tuyến đang quyết chiến, các Quân đoàn Số Một, Số Ba và Số Bảy của Tinh vực Xa Bờ Cõi, vốn đang dốc toàn lực ngăn chặn đại quân Thăng Hoa Nhân tiến sâu, tinh thần bỗng chốc chấn động. Dải mặt trận đỏ thẫm mà Nhậm Trọng đã thấy, do quân địch đánh thẳng một mạch tạo thành, chính là từ máu tươi của ba tập đoàn quân này mà thành.

Mới xuất phát không lâu, Nhậm Trọng liền nhận được tin truyền riêng từ Cận Thơ. Lúc này, trên màn hình chiếu nổi, Cận Thơ mặc quân phục Nguyên soái, ngồi ở vị trí cao nhất, ánh mắt kiên nghị, trên mặt không hề có vẻ ốm yếu, thậm chí còn mang theo sự hưng phấn cuồng nhiệt bất thường.

Nàng vô cùng hài lòng với sự phán đoán kịp thời của Nhậm Trọng. Nàng đầu tiên khen ngợi Nhậm Trọng vì đã hành động quyết đoán ngay khi nhận được điều lệnh, cũng dành lời tán dương cao độ cho hành động toàn tộc Xích Phong tham chiến. Đồng thời, nàng nói với Nhậm Trọng rằng, khi Quân đoàn Xích Phong đến khu vực đã định, nàng sẽ phái một hạm đội tinh nhuệ trực thuộc Trấn Cương Hầu tước phủ đến hợp tác chiến đấu, nhất định phải một đòn phá địch, đồng thời bao vây kẻ thù phía trước, rồi dần dần tiêu diệt.

Nhậm Trọng mặc dù được nàng khen thưởng, nhưng không hề kiêu ngạo, chỉ ngược lại nhắc nhở nàng. Sự tìm hiểu và chuẩn bị của Thăng Hoa Nhân còn chu toàn hơn cả tình báo mà Bộ Tổng tham mưu và Tổng cục Tình báo của đế quốc đưa ra. Không thể nào chỉ có biện pháp giao chiến chính diện ngu ngốc như vậy, nhất định còn có âm mưu nào đó đang ẩn mình, chưa bị phát hiện.

Cận Thơ cũng thừa nhận phán đoán của Nhậm Trọng, nhưng lại biểu thị không còn cách nào khác, chỉ có thể "binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn".

Trong quá trình hai người trò chuyện, Quân đoàn Xích Phong từng bước tiến vào Đường hầm không gian Adam nhảy cong. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, một nghiên cứu viên họ Tiền, thuộc Viện nghiên cứu Phân tích Thông tin Vũ trụ của Viện Khoa học Xích Phong, liền lập tức báo cáo với Nhậm Trọng rằng có một sự việc trọng đại cần bẩm báo.

Nhậm Trọng, vừa cắt đứt liên lạc với Cận Thơ, lập tức yêu cầu Tôn Ngải hỗ trợ thiết lập đường truyền. Sau đó, không có bất kỳ lời chào hỏi hay nói nhảm thừa thãi nào, Nhậm Trọng lập tức thấy được bản mô phỏng "mạng lưới huyết quản" á không gian nhảy cong, được Viện nghiên cứu Thông tin Vũ trụ dựng lên.

Trong bản vẽ mô phỏng này, các hạm thuyền của Quân đoàn Xích Phong như những tế bào bạch cầu và hồng cầu, lần lượt tiến sâu vào Đường hầm không gian Adam, giống như trong huyết quản thông thường. Đây vốn là một hiện tượng rất bình thường, nhưng khi thu nhỏ tầm nhìn, sau khi nghiên cứu viên họ Tiền điều chỉnh thiết bị thu nhận tín hiệu sang tần số thứ bảy, Nhậm Trọng vô cùng kinh ngạc phát hiện xung quanh các hạm thuyền "bạch cầu" và "hồng cầu" tràn ngập vô số những đốm bóng mờ.

Những đốm bóng mờ này thể tích không lớn, cái lớn nhất cũng chỉ dài vài mét, cái nhỏ thì thậm chí được đo bằng micromet. Nhưng số lượng lại đặc biệt đáng sợ, dường như có mặt khắp mọi nơi. Điều đáng sợ hơn là, những đốm bóng mờ này dường như không có chất lượng, cũng không có quán tính, thậm chí hợp nhất với á không gian, giống như những con sứa trong suốt bơi lội dưới nước. Cho dù va chạm với các "bạch cầu" hay "hồng cầu", chúng cũng sẽ tự động trôi dạt sang một bên như khi cá voi xua đi đàn sứa, nên căn bản không thể phát hiện được.

Nhậm Trọng cau mày hỏi: "Có phải dụng cụ dò xét xảy ra vấn đề không?"

Nghiên cứu viên họ Tiền lắc đầu nói: "Không thể nào! Bá tước đại nhân, nhờ có lý thuyết của Dương Mễ Tư và lý thuyết Hạt Thần hỗ trợ, độ sâu nghiên cứu về Đường hầm không gian Adam nhảy cong của chúng ta đã giảm đến 50%, đạt đến trình độ độc nhất vô nhị trong đế quốc. Vì vậy, tôi tin vào phán đoán của mình, chắc chắn có điều bất thường. Trước đây khi di chuyển trong Đường hầm không gian Adam nhảy cong, chúng ta chưa bao giờ gặp phải những thứ kỳ quái này. Tôi hoàn toàn có thể khẳng định rằng, nếu không phải chúng ta sử dụng thiết bị dò sóng vi ba á không gian mới nhất vừa nghiên cứu ra, thì cũng căn bản không thể nhìn thấy chúng."

Nhậm Trọng nhíu chặt mày, trầm ngâm năm giây. Chợt hắn đột nhiên đứng phắt dậy, "Không được! Toàn bộ hạm thuyền! Khởi động lá chắn trường lực bảo vệ với công suất cao nhất! Toàn bộ hạm thuyền trong Quân đoàn Xích Phong!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và là thành quả của quá trình chắt lọc ngôn từ.