Dù cùng là dân chúng của Đế quốc Bình dân, nhưng thực tế giữa họ vẫn có sự phân chia cao thấp. Dân chúng dưới trướng Nam tước là bình dân, dân chúng dưới trướng Công tước cũng là bình dân. Thế nhưng, địa vị xã hội của hai nhóm người này lại có sự khác biệt một trời một vực. Đây không phải là một ví dụ mà là một thực tế khách quan. Trong thể chế đặc thù của Đế quốc Cơ giới, việc nô tỳ hưởng vinh hiển nhờ chủ nhân là điều hợp tình hợp lý. Chẳng hạn như Lưu Cẩm, một "chó săn" được Nam Hương bá ban cho, lại có thể khiến Nam Cửu Tử tước Gruen.Augustus phải trợn mắt bất bình. Điều đó dựa vào hào quang thân phận mà Nam Hương bá Lưu An đã ban thêm cho hắn. Thế mà giờ đây, vị Trấn Cương Hầu quyền uy, là bá chủ hàng đầu của tinh vực biên giới xa xôi, lại cho phép những người dân chính tộc từ thủ phủ Nguyên Tinh, khoác lên mình trang phục mang đậm nét đặc trưng tiên phong của Xích Phong, xuất hiện trong lễ sắc phong, trở thành một phần của nghi thức trang trọng. Điều này thực sự khó tin. Dù Xích Phong bá là con ruột của vị Trấn Cương Hầu này, thì sự ân sủng như vậy cũng có vẻ quá mức, vinh hiển quá lớn.

Không chỉ có vậy, Nhậm Trọng phóng tầm mắt nhìn ra, càng thấy thành phố rộng lớn này như thay da đổi thịt chỉ sau một đêm. Ngoài những biểu ngữ của Xích Phong và Nguyên Tinh được treo dọc hai bên đại lộ Niệm Hương, thành phố vốn lấy trạng thái nguyên sinh tự nhiên làm chủ đạo giờ đây đã gỡ bỏ những thảm thực vật xanh tươi che kín các tòa nhà cao tầng, để lộ ra vẻ phồn hoa, những cao ốc hiện đại vốn có của một đô thị. Bốn màu đèn neon đỏ, vàng, lam, trắng nhấp nháy chiếu sáng, cùng với vài máy chiếu công suất lớn trình chiếu hình ảnh 3D nổi sống động trên không trung, tuần hoàn phát đi phát lại những thước phim. Những hình ảnh này chính là những cảnh tượng được lưu giữ từ khi Nhậm Trọng dẫn đầu hạm đội thực dân rời khỏi hệ Nguyên Tinh, trải qua đại chiến gian nan đến hệ Nam Cửu Tinh, rồi tại hành tinh Xích Phong hiện tại đã thay da đổi thịt, cắm rễ sinh sôi nảy nở, cũng như những lần giao chiến với đoàn hải tặc Vành Đai Tiểu Hành Tinh. Những cảnh tượng này có cái đến từ chính tộc Xích Phong tự nguyện cung cấp, có cái đến từ điều tra của quân khu Nam Hương, lại có cái đến từ những tên hải tặc Vành Đai Tiểu Hành Tinh may mắn sống sót cung cấp cho Lưu An thông qua con đường bí mật, nhưng sau đó lại được phủ Trấn Cương Hầu tước công khai ra. Thế nhưng, bất kể những hình ảnh đó đến từ con đường nào, chúng đều có một điểm chung: ca ngợi tộc Xích Phong và bản thân Xích Phong bá Nhậm Trọng cùng những thành tựu tiên phong mà anh đã hoàn thành trong suốt trăm năm qua. Những hình ảnh được xâu chuỗi này, gần như trở thành một nửa cuốn sử sách của tộc Xích Phong, tái hiện lại mọi diễn biến trong hơn trăm năm qua: từ việc nhân loại Nguyên Tinh gian nan trở về quê hương dưới sự dẫn dắt của Nhậm Trọng, sau đó khuấy động cục diện của hệ Nam Cửu Tinh, nhanh chóng quật khởi giữa nghịch cảnh, lập nhiều chiến công trong Vành Đai Tiểu Hành Tinh, rồi thúc đẩy năng lực sản xuất của tộc phát triển vượt bậc, các trình độ khoa học kỹ thuật liên tiếp vươn lên, đánh dấu nhiều cột mốc lịch sử chói lọi. Đương nhiên, hình ảnh Nhậm Trọng không lâu trước đây tại hội nghị chiêu thương, dùng thế áp đảo hạ gục mười chiến binh tinh nhuệ của Công tước Ôn Duyệt, cũng là một tâm điểm của buổi lễ. Lính thân cận dưới quyền Công tước Ivan.Roman Knopf lại trở thành minh chứng cho sức chiến đấu cá nhân của Nhậm Trọng, điều này không ai ngờ tới.

Trong khi đang trên đường trở về, Thi Đấu Na.Roman Knopf chưa vào cổng tinh không nên vẫn có thể tiếp nhận tin tức bên ngoài. Mặc dù Thi Đấu Na lúc này hận Xích Phong bá và Trấn Cương Hầu thấu xương vì đã sỉ nhục mình tàn nhẫn, nhưng theo nguyên tắc "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng", nàng vẫn bấm bụng bật kênh truyền tin, muốn tận mắt chứng kiến lễ sắc phong của Xích Phong bá. Kết quả ngược lại, nàng lại thấy hình ảnh được chiếu đi chiếu lại ở vị trí cao nhất, dễ thấy nhất: cảnh Nhậm Trọng nói "Ta muốn đánh mười người" và rồi thực sự đã làm được. Cảnh các chiến sĩ dưới quyền nàng thảm bại thì cũng đành chịu, nhưng đáng hận hơn là sau khi Nhậm Trọng đánh bại chiến sĩ cuối cùng, ống kính lại lập tức chuyển hướng, hình ảnh biến thành cận cảnh khuôn mặt nàng, quay lại rõ mồn một cảnh nàng biến thành trò hề, rõ ràng đến mức đáng kinh ngạc. Thậm chí có thể thấy rõ những sợi lông mũi của nàng bị dọa đến dựng đứng lên. Nhìn vẻ mặt vừa buồn cười vừa xấu hổ của mình trên màn ảnh, rồi lại nghĩ đến lúc này ít nhất phải có hàng triệu người đang nhìn mình làm trò cười, tiện thể cũng ngấm ngầm cười nhạo chủ nhân của nàng – Công tước Ôn Duyệt Ivan.Roman Knopf – Thi Đấu Na.Roman Knopf nhất thời vì nhục nhã mà tức giận, vì tức giận mà tim đập loạn xạ, rồi lại nghĩ đến những hình phạt có thể phải chịu khi trở về dinh thự Công tước Ôn Duyệt, khiến huyết áp nàng lập tức mất kiểm soát. Sau đó nàng đột nhiên hét lớn ba tiếng, "Khốn kiếp! Khốn kiếp! Khốn kiếp!" Hét xong, nàng run lẩy bẩy rồi ngất xỉu tại chỗ. Người tùy tùng của nàng không đánh thức nàng, mà đơn giản là thuận thế đưa nàng vào khoang ngủ đông, giúp nàng tạm thời nhắm mắt làm ngơ, cũng coi như là một sự giải thoát.

Mặt khác, Nhậm Trọng không bận tâm Thi Đấu Na.Roman Knopf đang nghĩ gì, mà quá chú tâm đắm chìm vào không khí trang trọng mà Trấn Cương Hầu đã tạo ra cho mình. Thực ra với tính cách của anh, anh vốn không thích những màn phô trương như vậy. Nhưng tình huống bây giờ khác, dù sao đây cũng là một phần tâm ý của Trấn Cương Hầu (Thất Thất), cho nên anh chủ động hòa mình vào trạng thái này. Vừa là để tăng thêm sự trang trọng cho lễ sắc phong của mình, cũng như một cách đáp lại ân tình của Trấn Cương Hầu (Thất Thất), để tránh người ngoài nghĩ rằng nàng đã hy sinh lớn như vậy mà mình lại không biết cảm kích. Kết quả là, Nhậm Trọng nhẹ nhàng nhưng vững chãi bước đi, từng bước một xuống bậc thang của tòa kiến trúc lộng lẫy. Đằng sau anh là những tùy tùng đến từ tộc Xích Phong. Những người này tuy phần lớn đến từ Bộ Công Thương Xích Phong, làm công việc văn phòng liên quan đến thương mại, nhưng vì trong tộc Xích Phong có phong trào thượng võ, chú trọng "văn có thể cầm bút viết xuân thu, võ có thể phóng ngựa an thiên hạ", nên dù là nhân viên văn phòng, họ cũng có chút năng lực chiến đấu ứng phó khẩn cấp. Vì vậy, những nhân viên văn phòng này khi khoác lên mình y phục nghi lễ cũng trở nên đặc biệt tinh thần, nam tuấn nữ tú, dáng vẻ cao ngất, khí vũ hiên ngang. Khi Nhậm Trọng bước hoàn toàn xuống bậc thang và đặt chân lên tấm thảm đỏ dài giữa đại lộ Niệm Hương, ngay khoảnh khắc đó, một nhân viên điều hành nghi thức đã chờ sẵn ở đó cất cao giọng hô vang, tuyên bố lễ sắc phong chính thức bắt đầu. Trong phút chốc, bản hùng ca sử thi vĩ đại vang lên ầm ầm. Dân chúng hai bên đại lộ Niệm Hương rộng lớn, hùng vĩ vung tay hô to, tiếng hoan hô như sấm động. Trên bầu trời liên tiếp lóe lên những chùm pháo hoa mang đậm nét cổ điển. Loại pháo hoa này có lai lịch đặc biệt, nghe nói là một nghi thức mừng vui đã thịnh hành từ thời nhân loại hệ Ngân Hà còn ở hành tinh thủy tổ Nguyên Tinh, trải qua thời đại vũ khí thô sơ. Vì nghi thức này có giá trị kỷ niệm rất lớn, nên ngay cả quý tộc bình thường cũng không thể tùy tiện sử dụng, chỉ khi có những dịp vô cùng trọng đại mới được dùng đến nghi thức truyền thống này, nếu không thì là vượt quyền. Đối với Nhậm Trọng mà nói, giờ đây đã đến lúc rồi. Anh khẽ dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thấy đèn đuốc rực rỡ, trời cao lấp lánh, rồi lại thấy từng vệt lửa màu sắc rực rỡ như mưa rủ xuống. Trong phút chốc, anh hơi ngẩn ngơ. "Là pháo hoa sao? Thật lạ lùng. Thế giới này cũng có pháo hoa sao?" Anh lẩm bẩm trong lòng, ý thức như thoát ly khỏi thân thể, vượt qua thời không, trở về cố hương thế kỷ 21. Đế quốc nhân loại đều cho rằng nghi thức pháo hoa này truyền thừa từ thủy tổ Nguyên Tinh, nhưng chỉ có Nhậm Trọng mới biết, lịch sử của nó xa xưa đến không thể tưởng tượng. "Tiếp tục đi về phía trước đi." Ngay khi Nhậm Trọng đang chìm trong suy tư, tiếng của Thất Thất vang lên trong tai anh. Anh khẽ gật đầu, thuận thế bước một bước chính xác về phía trước. Mỗi bước chân dài 72 cm, không hơn không kém. Theo bước chân đó chạm đất, trên bầu trời vừa vặn lại có một vòng pháo hoa mới nổ tung. Chùm pháo hoa này trên cao tạo thành hình một dấu chân khổng lồ. Bên trong dấu chân, lại vừa vặn hiện ra hình ảnh 3D nổi, chính là cảnh cuối cùng năm đó Nhậm Trọng trên Nguyên Tinh dẫn người dân Tinh Hỏa Trấn đánh bại Ác Linh giáng thế. Hình ảnh này chợt lóe rồi vụt tắt, nhưng lại khiến những người dân Nguyên Tinh đang theo dõi trực tiếp trên hành tinh Xích Phong bỗng giật mình, muôn vàn cảm khái, lệ rơi đầy mặt. Nhậm Trọng lại đi thêm một bước về phía trước, một dấu chân khổng lồ mới liền hiện ra, hình ảnh bên trong lại chuyển, nhưng lại là cảnh Nhậm Trọng dẫn quân chinh phạt trong cuộc chiến tranh doanh nghiệp trên Nguyên Tinh.

"Hầu tước đại nhân người đã phí tâm." Nhậm Trọng thầm niệm trong lòng hướng về Th��t Thất, dưới chân anh cũng không ngừng, cứ thế bước chân theo nhịp pháo hoa tạo hình dấu chân. Sau một lúc lâu, cuối cùng anh đã đi hết tấm thảm đỏ, một bước bước lên đài cao ở chính giữa quảng trường rộng lớn đoạn giữa đại lộ Niệm Hương. Lúc này, dấu chân cuối cùng biến mất. Hình ảnh bên trong dấu chân đó vẫn là cảnh anh một mình địch mười, dễ dàng tiêu diệt các chiến sĩ của Công tước Ôn Duyệt.

Người ta thường nói quá tam ba bận, nhưng Trấn Cương Hầu lại làm ngược lại, cứ liên tục xát muối vào vết thương của Công tước Ôn Duyệt, như dùng roi quất vào xác chết, đến mức Nhậm Trọng cũng cảm thấy điều này có hơi quá độc ác và sỉ nhục người khác hay không. Thế nhưng, Thất Thất đã chủ động giải thích với anh qua thiết bị liên lạc đeo tay. "Nghi thức sắc phong và hội nghị chiêu thương anh đối mặt trước đây thực chất có đối tượng khán giả khác nhau. Biểu hiện của anh tại hội nghị chiêu thương dù cũng được truyền hình trực tiếp công khai, nhưng phạm vi tiếp cận thông tin không quá rộng. Bây giờ cứ như vậy, sẽ có nhiều người hơn thấy được sức chiến đấu cá nhân vô tiền khoáng hậu của anh, khuếch đại hơn nữa ảnh hưởng cá nhân của anh, chẳng những có thể nâng cao địa vị và danh tiếng của anh, mà còn có thể công khai hóa mâu thuẫn giữa anh và Công tước Ôn Duyệt. Đặt mâu thuẫn này ra ngoài ánh sáng, ngược lại có thể sớm phòng ngừa không ít thủ đoạn của Công tước Ôn Duyệt trong bóng tối, có thể coi là một lá bùa hộ mệnh cho anh." Nhậm Trọng khẽ gật đầu, biểu lộ sự thấu hiểu, và cũng cảm ơn Trấn Cương Hầu đã quan tâm sắp xếp. Trên đỉnh đài cao nhất, một người đàn ông trung niên mặc quan phục hoàng gia, vẻ mặt mỉm cười đang chờ anh. Người đàn ông trung niên này là chấp sự cao cấp của Bộ Hành Chính Đế quốc, từ khu vực trung tâm đến đây, một vị Bá tước hoàng tộc đích thực, đảm nhiệm công tác sắc phong. Hơn nữa, ông ta từ trước đến nay chỉ thực hiện lễ sắc phong cho những Bá tước cốt cán, được hoàng tộc trọng dụng. Việc vị chấp sự cao cấp này xuất hiện ở đây đã chứng tỏ sự coi trọng của hoàng tộc đối với Nhậm Trọng. Nhiều người có hiểu biết sâu rộng hơn, quen thuộc hơn với những quy tắc ngầm của Đế quốc đều đã có kết luận trong lòng. Điểm số đánh giá cuối cùng của Xích Phong bá nhất định sẽ không tệ, điều lo lắng duy nhất là rốt cuộc nó sẽ cao đến mức nào. Nỗi lo này không kéo dài bao lâu. Sau khi Nhậm Trọng bước lên đài, vị chấp sự cao cấp lập tức bắt đầu diễn thuyết, không có lời xã giao dài dòng nào, mà rất thẳng thắn và dùng ngôn ngữ súc tích để tổng kết nhiều công trạng của Nhậm Trọng trong trăm năm khảo hạch này, sau đó đưa ra chỉ số đánh giá toàn diện cho tộc Xích Phong và cá nhân Nhậm Trọng. Cơ chế chấm điểm này và hệ thống tổng điều tra mà Nhậm Trọng đã từng ghét cay ghét đắng trên Nguyên Tinh lại có hiệu quả tương tự, có lẽ là do chín lão ngoan đồng năm đó khi khai phá thuộc địa Nguyên Tinh đã lười biếng sao chép một số cơ chế quản lý nội bộ của Đế quốc. Vị chấp sự cao cấp từ trong tay lấy ra một phong thư có niêm phong, liếc nhìn Nhậm Trọng bên cạnh, cười nói: "Trong phong thư này chính là báo cáo chấm điểm cuối cùng được Cục Đánh giá Tước vị cao nhất thuộc Bộ Hành Chính gửi tới cách đây hai giờ. Nh���m Trọng, giờ phút này anh có một chút nào căng thẳng không?" Nhậm Trọng cười một tiếng, "Cũng tạm được." Vị chấp sự cao cấp lại hỏi: "Vì sao anh lại tự tin và bình tĩnh đến thế?" Nhậm Trọng ra vẻ trầm tư, "Bởi vì tôi đã chờ đợi giờ phút này suốt trăm năm tháng ngày, từ sự bồn chồn lo lắng ban đầu, rồi đến sự thản nhiên sau đó, dần dần thậm chí còn quên bẵng mất chuyện này. Tôi chỉ biết làm tốt công việc của mình một cách có hệ thống, để tộc nhân của tôi có cuộc sống tốt đẹp hơn, để tạo ra nhiều tài sản hơn cho Đế quốc, dù là về vật chất, kỹ thuật, tinh thần hay thậm chí là phương pháp quản lý. Tôi và tộc nhân của tôi đã quen với quá trình phấn đấu, giờ đây đối mặt với kỳ khảo hạch cuối cùng này, tôi ngược lại đã không còn để tâm nữa. Bởi vì tôi tin tưởng Bệ hạ, và cũng tin tưởng các vị đại nhân, tôi tin rằng quyết định của các vị đại nhân nhất định có lý lẽ riêng. Cho nên, kết quả thế nào thực ra đã không còn quan trọng." Vị chấp sự cao cấp hơi sững sờ. Ông ta thật sự không ngờ Nhậm Trọng lại có thể trả lời như vậy. Làm một quý tộc mới thăng cấp, làm sao có thể không quan tâm kết quả khảo hạch chứ? Chẳng phải là bất thường sao. Thế nhưng, vị chấp sự cao cấp lại không tìm ra được bất kỳ lỗi nào trong lời nói của Nhậm Trọng. Nghe ý của Nhậm Trọng, dường như dù cho anh điểm số thấp nhất, rõ ràng không công bằng, anh vẫn coi đó như mật ngọt. Thử hỏi, còn có lời nào thể hiện sự trung thành hơn thế không? "Đế quốc thật may mắn khi có được Xích Phong bá dốc hết sức lực bằng tấm lòng chân thành." Trong lúc cao hứng, vị chấp sự cao cấp thậm chí có phần phá vỡ quy tắc. Theo lẽ thường, ông ta là chủ trì nghi thức sắc phong, trước khi nghi thức kết thúc chỉ có thể gọi thẳng tên Nhậm Trọng, không được đọc cụ thể danh xưng tước vị. Với sự lão luyện của mình, ông ta không nên phạm sai lầm này. Nhưng bây giờ hiển nhiên không có ai quan tâm đến những việc nhỏ không đáng kể ấy nữa. Nhậm Trọng chắp tay, "Đại nhân quá khen." "Được. Vậy tôi xin bắt đầu." Nhậm Trọng: "Mời." Vị chấp sự cao cấp hít một hơi sâu, sau đó xé phong thư ra, lớn tiếng đọc: "Đánh giá năng lực quân sự của tộc Xích Phong: Một trăm ngàn điểm! Điểm tuyệt đối!"

Dưới đài, quần chúng vang lên những tiếng hoan hô như sấm động. Điểm tuyệt đối này không có gì phải nghi ngờ, hoàn toàn danh chính ngôn thuận. Sức chiến đấu cường đại của quân Xích Phong đã không cần bất kỳ bằng chứng nào quá mức. "Đánh giá tiềm lực quân sự của tộc Xích Phong: Một trăm ngàn điểm! Điểm tuyệt đối!" Theo vị chấp sự cao cấp lần nữa đọc lên một điểm tuyệt đối, quần chúng dự lễ dưới đài và các khán giả ở những khu vực khác đang theo dõi trực tiếp lập tức ồ lên những tiếng kinh ngạc. Năng lực hiện tại và tiềm lực tương lai là hai khái niệm nhìn như liên quan nhưng thực chất lại hoàn toàn khác biệt. Một số chủng tộc, dù hiện tại có vẻ mạnh mẽ vô cùng, nhưng theo thế lực không ngừng khuếch trương, dân số ngày càng đông, quy mô chiến tranh ngày càng lớn, đều sẽ dần dần rơi vào bế tắc. Bế tắc này có thể là những khiếm khuyết về sinh lý và tâm lý của chủng tộc đó, hoặc cũng có thể là do sức mạnh nghiên cứu khoa học và năng lực sản xuất của chủng tộc đó vốn đã kém cỏi. Cho nên, cho đến bây giờ, trong Đế quốc Cơ giới, những quý tộc mới thăng cấp có tiềm lực quân sự đạt điểm tuyệt đối thực sự là cực kỳ hiếm có, gần như không tồn tại. Ngay cả khi Trấn Cương Hầu được phong tước năm xưa, ông ta cũng không thể đạt được điểm tuyệt đối về tiềm lực quân sự. Nhưng vị chấp sự cao cấp không để những người dưới đài xôn xao quá lâu, mà tiếp tục nói: "Đánh giá năng lực sản xuất hiện tại của tộc Xích Phong: Một trăm ngàn điểm! Điểm tuyệt đối!" Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Kể từ khi vũ khí siêu lợi nhuận – sơn tàng hình – đột nhiên xuất hiện, dù tộc Xích Phong không hề sản xuất bất kỳ sản phẩm nào khác, họ vẫn xứng đáng nhận được điểm tuyệt đối về năng lực sản xuất này. Nhưng giây tiếp theo, mọi người lại sững sờ. "Đánh giá tiềm lực sản xuất của tộc Xích Phong: Một trăm ngàn điểm! Điểm tuyệt đối!" Lại thêm một điểm tuyệt đối về tiềm lực. "Đánh giá hiệu suất làm việc trung bình của cá nhân trong chủng tộc Xích Phong: Một trăm ngàn điểm. . ." . . . "Năng lực nghiên cứu khoa học: Điểm tuyệt đối!" "Tiềm lực nghiên cứu khoa học: Điểm tuyệt đối!" . . . "Điểm khả năng sáng tạo nghệ thuật của chủng tộc: Chín mươi ngàn 7231 điểm!" "Điểm đa dạng sinh học gen của chủng tộc: Một trăm ngàn điểm, điểm tuyệt đối!" . . . "Tính ổn định về lòng trung thành của chủng tộc: Điểm tuyệt đối!" "Đánh giá tiềm năng của các nhân tài mũi nhọn: Điểm tuyệt đối!" Chỉ trong vỏn vẹn 10 phút, vị chấp sự cao cấp đã đọc xong tổng cộng một trăm hai mươi hai hạng chỉ tiêu đánh giá. Một kỳ tích chưa từng có trong lịch sử đã xuất hiện: ngoại trừ một số ít chỉ tiêu không đạt điểm tuyệt đối, chỉ đạt mức "thấp" từ chín mươi ngàn điểm trở lên, phần lớn các chỉ tiêu đều đạt điểm tuyệt đối. Nhưng mọi người còn chưa kịp kinh ngạc, vị chấp sự cao cấp lại dùng giọng điệu hùng hồn hơn mà lớn tiếng nói: "Tiếp theo, là đánh giá cá nhân của Nhậm Trọng. Các vị, màn kịch chính sắp bắt đầu." Tiếng xôn xao tạm lắng, toàn trường yên lặng. Đầu óc các khán giả ong ong. Ngay cả Marvell.Louis, người đã sớm đoán Nhậm Trọng sẽ đạt điểm rất cao, lúc này cũng muốn mắng chửi. Chết tiệt, năng lực của cả chủng tộc đã đến mức này rồi, còn chưa phải là màn kịch chính sao? Ngươi rốt cuộc có ý gì?

Mọi diễn biến trong câu chuyện, cùng với cách văn chương được trau chuốt, đều do truyen.free độc quyền thực hiện.