Nhậm Trọng cuối cùng vẫn không có được câu trả lời.

Có những cấp độ nghiên cứu khoa học, hắn có thể giao phó cho hạm đội và những người thông minh khác trên Nguyên Tinh.

Nhưng liên quan đến Thời Không, cùng với bí mật lớn nhất về sự sống lại của chính mình, sau khi Tôn Miêu qua đời, hắn lại không có ai để giãi bày, chỉ có thể tự mình gánh vác.

Không chỉ vì hắn không tin tưởng người ngoài, mà còn vì chuyện này quá lớn, Đế Quốc và dòng dõi Tâm Linh Ma đều có những Niệm Lực sư có thể theo dõi ký ức của người khác; càng nhiều người biết, nguy cơ bại lộ càng lớn.

Chỉ cần bản thân hắn có thể miễn nhiễm với sự thẩm tra tâm lý, thì nguy cơ bại lộ sẽ vĩnh viễn là 0. Nhưng dù chỉ thêm một người, nguy cơ bại lộ dù chỉ biến thành một phần tỷ tỷ, cũng là một sự thay đổi về chất, từ không thành có.

Đến bây giờ, Nhậm Trọng vẫn chưa hoàn toàn chia sẻ ký ức với Tôn Ngải, nguyên nhân chính là ở đây.

Đôi lúc hắn cũng sẽ hối hận, lẽ ra nên tỉnh lại giữa chừng, tranh thủ trò chuyện trực tiếp với Tôn ca trước khi anh ấy tắt thở, nói hết mọi chuyện.

Có lẽ Tôn Miêu không đưa ra được lời khuyên hữu hiệu nào, nhưng ít nhất cũng giúp hắn giãi bày, giải tỏa áp lực, không còn nuối tiếc.

Chỉ tiếc thời gian đã trôi qua, cuối cùng cũng không thể quay ngược lại.

Hai người chưa từng có một lời từ biệt oanh liệt, chỉ có một lá thư viết sau nhiều năm tháng.

Dù lời từ biệt như vậy khoáng đạt, thanh thản, nhưng vẫn khiến người ta khó tránh khỏi sự tiếc nuối.

Chỉ có thể nói, cuộc đời mỗi người không thể hoàn mỹ.

Cho đến khi mất đi năng lực sống lại, Nhậm Trọng mới bắt đầu cảm nhận rõ ràng hơn rằng thời gian trôi qua không thể níu kéo.

. . .

Sau khi trở lại phi thuyền Tìm Dấu Vết, Nhậm Trọng triệu tập Ys. Roch, Lương Khải Phát, Trịnh Đại Phát, Cao Nhã, Đường Du Vận, Donald. Adam, Vincent. Phạm cùng với Giám đốc Bộ Tư pháp Tiêu Tinh Nguyệt (người theo thông lệ được đánh thức để làm việc) đến phòng làm việc của mình.

Tính cả hắn, chín người này chính là chín người có quyền lực tối cao nhất trong hạm đội hiện tại đang thức tỉnh.

Hắn có một quyết định mới cần thảo luận với mọi người.

Theo thông lệ, hắn sẽ đưa ra quan điểm của mình trước, sau đó để mọi người bên dưới thảo luận, và cuối cùng chính hắn sẽ đưa ra quyết định dứt khoát.

Trong công tác quản lý phi thời chiến, Nhậm Trọng tình nguyện sử dụng chế độ tập trung dân chủ như vậy, vừa đảm bảo hiệu quả thực thi, vừa tối đa hóa khả năng ngăn ngừa những tổn thất nghiêm trọng do phán đoán sai lầm của bản thân.

Đương nhiên, một khi bước vào quản lý thời chiến, Nhậm Trọng sẽ không chút do dự thay chế độ tập trung dân chủ bằng quyền quyết đoán độc lập. Có thể nói hắn cố chấp, cũng có thể nói hắn chọn một mình gánh vác toàn bộ trách nhiệm. Dù sao cho tới bây giờ, hắn chưa từng thất bại.

"Chỉ còn bốn năm mười một tháng nữa là đến biên giới Khu Vực Sương Mù Đen. Tình hình hiện tại như sau..."

"Bá tước Nam Hương Lưu An đã phái Hạm đội Đặc nhiệm, đồng thời hứa sẽ thực hiện nhiệm vụ hộ tống chúng ta."

"Dưới đây là thông tin liên quan đến Bá tước Nam Hương Lưu An mà ta đã tra được trên mạng chung, dựa trên sự cho phép ủy quyền của pháp lệnh Đế Quốc."

Lưu An, được công nhận là một trong những Bá tước mạnh nhất Đế Quốc, chiến công hiển hách, máu lạnh bạc tình.

Có Bá tước giỏi kinh doanh, có khả năng nhìn thấu lòng người để giao phó trọng trách.

Có Bá tước giỏi về sản xuất, để nâng cao hiệu suất sản xuất của các doanh nghiệp dưới quyền, những Bá tước này thậm chí còn mua công nghệ chỉnh sửa gen từ Viện Khoa học Hoàng gia, nhằm mục đích định hướng thiên phú con người dưới quyền mình theo nhu cầu sản xuất. Ở một số giai đoạn nhất định, dây chuyền sản xuất tự động hoàn toàn cơ giới hóa và sử dụng trí tuệ nhân tạo đã đại diện cho hiệu suất dẫn đầu cao hơn. Nhưng ở một số ngành nghề và nhu cầu sản xuất đặc biệt, công nghệ cải tạo hành tinh lại mang lại số lượng lớn hành tinh có thể ở, cùng với nguồn nhân lực được định hướng gen để lao động vừa rẻ vừa tốt, rất có tính kinh tế. Trong Đế Quốc, mạng người không đáng giá.

Cũng có Bá tước giỏi nghiên cứu khoa học, rất giỏi quy hoạch tổng thể, và có mối quan hệ hợp tác sâu rộng với Viện Khoa học Hoàng gia.

Đương nhiên, hầu hết các Bá tước đều đi theo con đường bình thường, lấy sự ổn định làm trọng.

Riêng Lưu An thì rất có chí tiến thủ, quyết đoán tàn khốc, một mình nắm giữ binh quyền.

Ông ta cho rằng mình không có tài năng khác, nên đã chuyên tâm theo đuổi chiến công đến cùng, dùng mọi thủ đoạn.

Ngoài tài năng chỉ huy quân sự xuất sắc, Lưu An cũng mua dịch vụ chỉnh sửa gen định hướng từ Viện Khoa học Hoàng gia.

Dưới sự định hướng thầm lặng suốt mấy ngàn năm, toàn bộ nhân loại trong Tinh Đoàn Nam Hương đã rẽ nhánh tiến hóa sang một hướng khác.

Trong lãnh địa của Lưu An, ngoại trừ quý tộc và một số ít bình dân thuộc diện nhân tài dự trữ đặc biệt, hầu hết bình dân đều bị pha trộn gen định hướng dễ nóng nảy, hung hăng từ khi sinh ra.

Người dân Tinh Đoàn Nam Hương có thể nói là dũng mãnh, nặng tình nghĩa, hầu hết chỉ cần một lời không hợp là rút súng đối đầu, muốn phân thắng thua, cực kỳ thượng võ.

Còn những khu vực không thuộc lãnh địa của Lưu An thì có khá hơn một chút, nhưng vẫn chịu ảnh hưởng rõ rệt do sự giao lưu nhân sự và trao đổi gen kéo dài hàng ngàn năm, cũng khá trọng võ khinh văn.

Bầu không khí xã hội như vậy mang lại lợi ích rõ ràng cho Lưu An, ông ta luôn có thể thu được nguồn binh lính chất lượng tốt, hơn nữa những binh lính này đặc biệt cuồng nhiệt trên chiến trường, hễ được cấp trên ra lệnh là không sợ c·hết.

Đương nhiên cũng có nhược điểm, đó là trong Tinh Đoàn Nam Hương luôn có một số phần tử cực đoan thà c·hết chứ không chịu ràng buộc, rất khó quản lý, trở thành hải tặc vũ trụ, quấy nhiễu hành tinh, cướp đoạt tài nguyên, chặn đường cướp bóc trên các tuyến thương mại.

Lưu An có thể nhanh chóng tiêu diệt lực lượng hải tặc vũ trụ. Dưới sự hỗ trợ của Siêu Mạng Đế Quốc, điều này không khó khăn.

Thế nhưng, cho đến nay, hải tặc vũ trụ vẫn hoạt động mạnh, chỉ có thể định kỳ bị Hạm đội Diệt Phiến loạn của Lưu An bao vây, và bị cưỡng chế làm đội cảm tử trên chiến trường. Lưu An sẽ hứa rằng, nếu những hải tặc này lập được chiến công, sẽ được ân xá, thậm chí có thể được bổ nhiệm làm chỉ huy Hạm đội Đặc nhiệm với quyền tự chủ giới hạn rất cao, được hưởng đồ ăn thức uống ngon lành và nguồn tài nguyên dồi dào.

Đây chính là hiện trạng của Tinh Đoàn Nam Hương lúc bấy giờ.

Sau khi giới thiệu tổng quan xong, Nhậm Trọng trong lòng không khỏi thầm nghĩ, vì chiến công của m���t người mà thay đổi tính cách của hàng chục triệu người trên hàng ngàn hành tinh theo ý mình, thậm chí làm thay đổi bầu không khí văn minh của cả Tinh Đoàn, không thể không khen Lưu An là một người có đại thủ bút.

Nhậm Trọng khẽ gõ lên mặt bàn, "Thông tin liên quan về Tinh Đoàn Nam Hương đến đây là hết. Ta sẽ đưa ra quan điểm trước, sau đó mỗi người các ngươi phân tích."

Dừng một chút, Nhậm Trọng nói tiếp: "Trước đây, chúng ta chỉ tiếp xúc gián tiếp với Lưu An thông qua Tử tước Nam Cửu Southgate. Augustus. Hắn từng gửi cho chúng ta một câu nói mà ta vẫn còn nhớ rất rõ: 'Bọn họ không xứng.' Hiện tại, hắn đã phái hạm đội hộ tống. Thực tế chứng minh, cuối cùng chúng ta đã xứng đáng."

"Nhưng có lẽ chúng ta đã quá xứng đáng, nên ta lại có chút nghi ngờ. Ngoài ra, trong Tinh Đoàn Nam Hương tồn tại số lượng lớn hải tặc vũ trụ rải rác, ta cho rằng đây là cách mà Bá tước Nam Hương nuôi dưỡng ‘cổ’. Hắn chẳng bận tâm đến những thường dân bị g·iết h·ại, cướp bóc, mà càng khao khát nguồn binh lính khát máu, xuất thân từ cuộc sống hải tặc vũ trụ, những kẻ đã trải qua chém g·iết, lưỡi đao vấy máu."

"Tính cách của Lưu An có thể thấy rõ qua những chi tiết đó. Vậy thì bây giờ, ta muốn nghe quan điểm của mỗi người các ngươi, phân tích và suy đoán xem Hạm đội Đặc nhiệm của Lưu An rốt cuộc mang theo nhiệm vụ gì đến, thân phận ra sao, chúng ta nên ứng phó thế nào, có nên tin tưởng họ hay không, hay tự mình đưa ra quyết định. Trước tiên hãy suy nghĩ mười phút, sau đó ghi vào văn bản, rồi lần lượt giơ tay phát biểu, bắt đầu từ Ys. Roch. Trong quá trình phân tích của từng người, cấm trao đổi ý kiến. Ta muốn nghe được ý tưởng độc lập của mỗi người các ngươi. Phát biểu của các ngươi phải hoàn toàn trùng khớp với văn bản, không được thay đổi quan điểm của mình vì nghe ý kiến người khác."

Sau khi nói xong, Nhậm Trọng không nói thêm lời nào, chỉ nhắm mắt dưỡng thần.

Những người khác thì lần lượt cúi đầu viết lia lịa.

Nửa giờ sau, mọi người đã trình bày xong.

Ys. Roch, Vincent. Phạm Bỗng Nhiên Y và Tiêu Tinh Nguyệt cho rằng Lưu An là người cực kỳ nguy hiểm, phải cẩn thận đề phòng, thậm chí coi là kẻ thù cũng không quá đáng. Hạm đội không nên theo lệnh Lưu An tiến vào Khu Vực Sương Mù Đen, mà thậm chí nên đi vòng qua Khu Vực Sương Mù Đen hình ô liu. Dù cho đi thẳng qua Khu Vực Sương Mù Đen chỉ mất năm năm để vượt qua 0.25 năm ánh sáng, còn đi đường vòng sẽ mất mười t��m năm để vượt qua 1.8 năm ánh sáng, thì cũng đáng giá. Ys. Roch còn nói rõ, sau khi thu hoạch được số lượng lớn vật thể còn sót lại từ vụ nổ Tinh Cầu C1915, dự trữ nhiên liệu phản ứng nhiệt hạch của hạm đội đủ để chống đỡ việc đi đường vòng này.

Lương Khải Phát, Cao Nhã và Đường Du Vận lại cho rằng, nên thận trọng đối đãi với Lưu An, Khu Vực Sương Mù Đen có thể vào, nhưng phải luôn duy trì mức độ phòng bị cao.

Trịnh Đại Phát và Donald. Adam thì lại cảm thấy, bất kể tính cách Lưu An thế nào, Nhậm Trọng bây giờ đã là chuẩn Bá tước và Tử tước chính thức của Đế Quốc, được pháp luật Đế Quốc bảo vệ, không cần lo lắng vô cớ.

Nhậm Trọng cười một tiếng, nói: "Rất tốt, ý ban đầu của ta là muốn các ngươi động não, đồng thời cũng hy vọng các ngươi tự mình suy nghĩ một chút trước. Đến khi ta công bố quyết định của mình, trong lòng các ngươi cũng có thể đại khái hiểu được ý đồ thực sự của ta. Nói sai không sao cả, quan trọng là quá trình suy nghĩ này, nó có thể giúp các ngươi trưởng thành."

"Ta xin công bố quyết định của mình: đi đường vòng. Trước tiên, các ngươi có thể xem lại bản đồ Tinh Đoàn Nam Hương. Tinh Đoàn này nội bộ tuy có hơn 3400 hằng tinh, cùng với hơn mười sáu ngàn hành tinh. Nhưng các hằng tinh phân bố rải rác không theo quy luật, khu vực trung tâm nhiều hơn bên ngoài. Trong đó 2800 hằng tinh gần khu vực trung tâm, còn hơn sáu trăm hằng tinh bên ngoài."

"Các ngươi nhìn thêm số lượng hành tinh chưa khai thác và bị bỏ không, thật ra không nhiều, đếm đi đếm lại cũng chỉ gần ngàn hằng tinh. Trong đó hơn năm trăm hằng tinh là lãnh địa của Lưu An, các hành tinh còn lại thì lần lượt thuộc về rất nhiều Tử tước, Nam tước tổng cộng, và cũng có nhiều nơi trực thuộc hoàng tộc. Tỷ lệ bỏ không ở các hằng tinh rải rác thuộc tầng ngoài thì cao hơn, chỉ có một phần nắm giữ mạng lưới giao thông đường nhảy không gian mới có nền văn minh phồn thịnh."

"Điều này nói rõ, thực tế, tài nguyên trong Tinh Đoàn Nam Hương là có hạn. Tài nguyên hữu hạn cốt lõi nhất không phải là năng lượng phát ra từ các hằng tinh, mà là năng lực vận tải do các đư��ng nhảy không gian đại diện. Sự khác biệt giữa có và không có đường nhảy này tạo ra sự tiện lợi giao thông vận tải khác nhau một trời một vực."

"Vậy thì, nếu tài nguyên Tinh Đoàn Nam Hương chỉ là nhìn như vô hạn nhưng thực ra có hạn. Liệu Lưu An, người nắm giữ quyền lực tuyệt đối, có tiếp tục thèm muốn những hành tinh hoàng thổ được phong ở Tinh khu Trung Ương, nơi hơi bị chia nhỏ không? Nếu ta đi rồi, trở thành Bá tước, ta sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh trực tiếp của hắn, lấy đi một phần những gì hắn coi là vật trong túi của mình. Hắn có thể chấp nhận sao?"

"Chúng ta lại phân tích tuổi tác của Lưu An, cùng với khoảng cách đến tước vị Hầu tước, rồi tổng hợp phân tích những hành động từ trước đến nay của Bá tước Nam Hương Lưu An. Có thể kết luận, chúng ta nhất định phải đi đường vòng, nếu không chỉ có đường c·hết!"

"Lưu An từ trong thâm tâm khinh thường chúng ta, cho rằng chúng ta là kẻ tầm thường, không coi trọng ta. Nhưng ta lại trở thành chuẩn Bá tước, một khi ta đứng vững gót chân, trong Tinh Đoàn Nam Hương lại thêm một Bá tước cạnh tranh chiến công với hắn, hắn nhất định không thể chịu đựng. Một núi không thể có hai hổ. Đây là điều tất yếu."

"Giải tán họp!"

Tâm trạng Nhậm Trọng cũng không tệ lắm.

Trong số tám thuộc hạ quan trọng, đã có ba người có quan điểm hoàn toàn nhất trí với mình, chứng tỏ họ đã thực sự suy nghĩ và đưa ra phán đoán hợp lý.

Không lâu sau khi mọi người tản đi, Trịnh Đại Phát, người lúc bấy giờ đảm nhiệm công việc luân chuyển và phân phối tài nguyên trong hạm đội, tức là phụ trách mảng thương mại, lo lắng bất an mà quay trở lại. Vừa vào cửa đã ‘phịch’ một tiếng quỳ xuống đất, "Bá tước đại nhân! Con đã sai rồi, con... con quá ngây thơ rồi! Lúc đó con thực sự nghĩ như vậy ạ."

Nhậm Trọng đứng dậy, đi đến trước bàn làm việc, túm Trịnh Đại Phát dậy, tức giận nói: "Căng thẳng gì đây, ta đâu có nói muốn bãi nhiệm chức vụ của con. Mục tiêu thực sự của việc ta tổ chức hội nghị này không chỉ là để khảo sát nhận thức của các ngươi, mà quan trọng hơn là muốn bồi dưỡng các ngươi. Trịnh Đại Phát con mặc dù không thông minh, nhưng mấy năm nay cũng luôn tận chức tận trách, ta đều nhìn thấy. Lòng trung thành của con không thành vấn đề, vậy thì ta tự nhiên sẽ quan tâm đầy đủ đến con và hậu duệ của con. Đương nhiên, muốn làm một ông già an nhàn thì cũng không vấn đề gì, nhưng con cháu muốn ngồi ở vị trí cao như con, thì vẫn phải dựa vào bản lĩnh mà nói chuyện."

"Đa tạ Bá tước đại nhân thấu hiểu." Trịnh Đại Phát đáp một tiếng, cúi người lui ra ngoài.

Chờ Trịnh Đại Phát đi rồi, Nhậm Trọng không nhịn được mỉm cười nhẹ.

Hắn biết rõ, nhân vật nhỏ tự có cách sinh tồn của nhân vật nhỏ.

Trịnh Đại Phát này, giống như Đinh Thương Hải, năm đó từng là tay sai của Vương Tiến Thủ, lại còn là một quân sư quạt mo chuyên dùng những thủ đoạn đê hèn. Chính hắn đã làm cầu nối, giật dây Đinh Thương Hải ám s·át Nhậm Trọng.

Kể từ khi cải tà quy chính và đầu quân cho mình, hắn luôn sống một cách cẩn trọng, dè dặt.

Hắn cũng biết mình ngu độn, gặp chuyện chỉ có thể đặt nhiều tâm huyết vào, hắn cũng mong chờ cơ hội được làm trợ lý cho Cúc Thanh Mông và Hoắc Đông Hoa, học thêm được chút nào hay chút đó.

Bây giờ Trịnh Đại Phát cũng đã an cư lạc nghiệp trên hạm đội, con cháu đầy đàn, sợ mình chỉ vì một sai lầm nhỏ mà mất đi tín nhiệm của Nhậm Trọng.

Lại chờ thêm một lát, thì Tiêu Tinh Nguyệt đến.

Đã lâu không gặp mặt riêng, Nhậm Trọng lại nhận ra Tiêu Tinh Nguyệt không đến nỗi già yếu như vậy.

Mấy năm nay tuy nàng thường xuyên hoạt động, nhưng mỗi lần cũng không kéo dài, phần lớn thời gian đều chìm trong giấc ngủ sâu.

Lúc này Tiêu Tinh Nguyệt vẫn mặc bộ Bạch Bào Niệm Lực sư quen thuộc ngày nào, để lộ vóc dáng cao gầy, mảnh mai.

Khi nàng nhìn Nhậm Trọng, giữa hàng lông mày cũng không còn vẻ u ám như trước, mà thay vào đó là chút thư thái và áy náy.

Nàng ngồi vào ghế trước bàn làm việc của Nhậm Trọng, thở dài.

Nhậm Trọng nhìn vẻ mặt muốn nói lại thôi của nàng, cười nói: "Muốn nói gì cứ nói thẳng, đừng giấu giếm. Chúng ta quen biết nhau đâu phải ngày một ngày hai nữa."

Tiêu Tinh Nguyệt ngẩng đầu nhìn hắn, cảm thán nói: "Thực ra, trước khi anh cho tôi xem những thông tin về Lưu An này, tôi đã từng có những ảo tưởng về Đế Quốc. Tôi vẫn nghĩ rằng, một nền văn minh phát triển hàng ngàn vạn năm thì dù thế nào cũng sẽ không quá lạc hậu, quá dã man, ít nhất cũng phải có những tư tưởng quản lý văn minh, tiên tiến. Bây giờ nghĩ lại, tôi đã quá ngây thơ. Quyết định ban đầu của anh tuy rất tàn khốc, máu lạnh, nhưng giờ hồi tưởng lại, đó là điều không thể khác được. Chỉ có như vậy mới ít nhất giữ được một chút mồi lửa của Nguyên Tinh, ít nhất có thể chứng minh Nguyên Tinh đã từng có nhiều người như vậy tồn tại. Lưu An là người rất đáng sợ. Thông qua chỉnh sửa gen định hướng mà thay đổi tính cách của hàng chục triệu người từ khi sinh ra, tạo ra hàng triệu kẻ cuồng chiến khát máu. Một người như vậy, hoàn toàn không có nguyên tắc, dù làm bất cứ điều gì cũng không cần phải ngạc nhiên. Hắn cũng chỉ là một góc băng sơn của sự tăm tối trong Đế Quốc. Anh đã nhìn rõ, còn chúng tôi thì không biết gì cả."

Nhậm Trọng ‘ừ’ một tiếng, không tự biện minh cho mình.

Sau một lúc lâu, Tiêu Tinh Nguyệt xoa xoa thái dương của mình, "Tôi muốn xin lỗi anh, thành thật xin lỗi."

Lời nàng nói rất chậm rãi, trên mặt lộ rõ vẻ chân thành.

Nhậm Trọng trên mặt nở nụ cười, "Cảm ơn em đã thấu hiểu, nhưng chuyện đã qua thì cuối cùng cũng đã qua. Ta cũng không trách các em. Xét cho cùng, theo lẽ thường, ai có thể nghĩ rằng một Đế Quốc mục nát, lạc hậu như vậy lại có thể tồn tại hàng ngàn vạn năm chứ? Điều này không hợp lẽ thường, nhưng nó thực sự đã xảy ra. Ắt hẳn phải có nguyên nhân của nó, và ta sẽ cố gắng đi tìm nguyên nhân đó."

Mỗi dòng chữ đều là thành quả lao động từ truyen.free, xin đừng quên nguồn.