Nhậm Trọng khoác lên bộ đồng phục công tác, gương mặt lấm lem dầu mỡ, đứng trong phòng làm việc thuộc viện công trình chuyên trách về phi thuyền do thám, vuốt cằm trầm tư.

Trước mặt hắn là một chiếc phi thuyền giọt nước đã được nâng cấp, cải tiến nhiều lần.

Cần phải đưa động cơ đẩy tăng tốc do lão Tiền nghiên cứu, sử dụng công nghệ tên lửa đa tầng, vào phi thuyền giọt nước. Đồng thời, việc lắp đặt quá tải đạn ba pha và bộ phận kích nổ của tên lửa cao bạo đòi hỏi phải thay đổi lớn trong thiết kế tổng thể của chiếc hạm này.

Khi Tiền Vọng Thận còn sống, cả Nhậm Trọng lẫn các bộ phận quân công đều cực kỳ trông cậy vào ông. Những công việc cốt lõi như thế này về cơ bản đều do lão Tiền đảm nhiệm.

Thế nhưng giờ đây ông ấy đã qua đời, mười người con của Tiền Vọng Thận còn nhỏ tuổi, còn các đệ tử khác, dù năng lực cũng khá, nhưng không ai đạt đến trình độ của ông.

Nhậm Trọng vốn có thể chọn dựa dẫm vào người khác, nhưng cuối cùng anh lại tự mình đứng ra đảm nhiệm vị trí phụ trách tổ dự án cải tiến.

Trên thực tế, phi thuyền giọt nước ban đầu đã có hai tổng thiết kế sư: một là Tiền Vọng Thận, người còn lại chính là bản thân Nhậm Trọng.

Trong đợt cải tiến này, phi thuyền giọt nước còn tham khảo rất nhiều ý tưởng từ chiến cơ Uy Long, thậm chí sử dụng động cơ hình chữ X của Uy Long.

Giờ đây Nhậm Trọng chỉ là tái xuất giang hồ mà thôi, thật ra c��ng rất phù hợp.

“Việc nghiệm chứng cấu trúc sơ bộ đến đây là kết thúc. Thời gian đốt lửa của động cơ đẩy tăng tốc cấp hai cần trễ hơn 0.2 giây. Khung chịu lực của năm khoang đạn cần điều chỉnh lại góc nghiêng thêm 0.3 độ. Mặc dù trong không gian không chú trọng đến thủy động học, nhưng bản thân phi thuyền cũng là một nguồn lực hấp dẫn, sẽ thường xuyên bám dính các hạt vi trần vũ trụ lên thân, vì vậy phần đuôi phi thuyền cần được làm nhọn hơn. Lớp phủ neutron tuy tỉ mỉ và vững chắc, nhưng lại thiếu tính đàn hồi, không phải lúc nào cũng phù hợp ở mọi vị trí, chẳng hạn như bộ phận nối tiếp này, cần được thay đổi thành...”

Sau một lúc lâu, anh cuối cùng cũng hoàn thành việc chỉ đạo chi tiết tại chỗ.

Sau đó, công việc chỉnh sửa sẽ là trách nhiệm của hàng vạn nhân viên trong viện công trình.

Với sự phối hợp của Tôn Ngải, những người này sẽ hoàn thành bản thiết kế mới với tốc độ nhanh nhất, và trong vòng ba ngày sẽ hoàn thành việc sửa đổi hơn ba mươi ngàn chiếc phi thuyền giọt nước.

Lúc này, kể từ khi Nh���m Trọng ra lệnh nâng cấp phi thuyền giọt nước, thời gian trôi qua chưa đầy hai giờ.

Sau khi mọi việc hoàn tất, anh không rời khỏi viện công trình mà đi vào phòng làm việc của Tiền Vọng Thận, nơi vẫn còn bỏ trống từ bấy đến nay. Anh bắt đầu hồi tưởng lại chi tiết bốn ngày chạm trán đầy giằng co trong dòng thời gian đó, từ từ suy xét từng chi tiết nhỏ, đồng thời củng cố ký ức về đặc tính, tính năng, tham số, v.v. của Rối Loạn, Ẩn Nấp, Gai Độc, Thứ Xà, Cự Tượng, Sa Trùng và Hạm Mẫu Hoàng.

Đồng thời, anh còn yêu cầu Tôn Ngải trích xuất thông tin và tình báo liên quan đến Hạm Mẫu Hoàng cấp bốn của Người Thăng Hoa do đế quốc công bố, từng chút một suy nghĩ, cẩn thận nghiên cứu.

Đây là phương pháp Nhậm Trọng tìm thấy để rèn luyện năng lực tiên tri của mình.

Trước khi tiếp xúc với Hạm Mẫu Hoàng và đội quân tử thể mà nó sản sinh, dù anh có cố gắng đến mấy để thúc đẩy chấp niệm trong lòng, cũng không thể nhìn thấy chi tiết trận chiến cụ thể trong ảo giác. Anh chỉ có thể thông qua tính toán số học và phân tích lộ trình tinh đồ để đại khái suy đoán ra thời gian và khu vực hạm đội chạm trán kẻ địch, nhưng ngay cả việc mình sẽ chết vào thời điểm nào cũng không cảm nhận được. Đây căn bản không phải là tiên tri, mà chỉ là suy diễn thông thường.

Nhưng sau khi nhận được tình báo từ Đinh Thương Hải và đích thân giao chiến với nhiều binh chủng của Người Thăng Hoa ở tiền tuyến, năng lực tiên tri của anh bắt đầu phát huy tác dụng.

Đúng như Nhậm Trọng từng suy đoán trước đây, tiên tri không phải vạn năng, mà là một kiểu tích hợp và phân tích thông tin một cách tiềm thức, được xây dựng trên nền tảng logic chặt chẽ, chứ không phải là sự bịa đặt vô căn cứ.

Để tạo ra ảo giác tiên tri, trước tiên trong đầu phải có đủ thông tin làm nền tảng, tiềm thức mới có thể giao tiếp với dòng thông tin bối cảnh vũ trụ, tiến hành suy diễn, sau đó đạt được kết quả hợp lý và thể hiện dưới dạng ảo giác.

Trước đây Nhậm Trọng không mấy coi trọng năng lực tiên tri này, bởi vì khi so sánh hai điều này, dường như khả năng "thiết lập lại" (tức là sống lại lần nữa) có vẻ ưu việt hơn nhiều.

Nhưng giờ đây anh đã thay đổi ý nghĩ. Nếu đã quyết định phải rời khỏi, hơn nữa anh có lẽ sẽ là người đầu tiên mất đi "ngón tay vàng" là khả năng "thiết lập lại" này, thì năng lực tiên tri dựa trên thông tin và suy diễn logic trở nên cực kỳ quan trọng.

Sau một thời gian dài thiền định, Nhậm Trọng đã hình thành một kế hoạch tác chiến trong đầu. Sau đó, trước mắt anh cuối cùng dần dần hiện lên ảo giác, đó chính là cảnh tượng anh đang mai phục trên hành tinh C1915 của chúng ta, ngước nhìn Hạm Mẫu Hoàng cách đó không xa.

Hễ anh muốn tiếp tục nhìn xuống, hình ảnh đều nhanh chóng tua nhanh đến khoảnh khắc anh tử trận.

Anh lại thay đổi kế hoạch, sau đó... lại đổi một thế c·hết, đổi một địa điểm c·hết.

“Phân tán đột tiến, tập trung xung kích, máy bay yểm trợ hộ vệ, lặng lẽ thúc đẩy thiên thạch vũ trụ tiếp cận... tất cả đều vô ích.”

Nhậm Trọng nhíu mày, tự nhủ: “Tất cả đều đã thử qua, đều dẫn đến cái c·hết. Gần nhất cũng không thể đến gần hơn 5 triệu cây số. Haizz... Có lẽ chỉ còn cách cứ đi một bước tính một bước.”

Ngay vào lúc này, cửa phòng làm việc bị người từ bên ngoài mở ra.

Anh khẽ nhíu mày.

Trước khi vào đây, anh đã dặn dò những người khác không được quấy rầy.

Đang định trách mắng, nhưng anh lập tức lộ vẻ kinh ngạc, chậm rãi đứng dậy.

“Các cô các cậu sao lại tới đây?”

Những người bước vào là Cúc Thanh Mông, Mã Tiêu Lăng, Âu Hựu Ninh, Hoa Nguyệt Lam, Trần Xảo Xảo, Vương Kiều và những tâm phúc khác của Tinh Hỏa Trấn, những người đã rời bỏ anh từ lâu.

Phòng làm việc của Tiền Vọng Thận rất lớn, đủ để dung nạp hàng trăm người. Chỉ trong chốc lát, căn phòng đã đứng chật người, về cơ bản là tất cả đã đến.

Cúc Thanh Mông với vẻ mặt phức tạp tiến lên trước, mắt rưng rưng ngẩng đầu nhìn anh, khẽ hỏi: “Tại sao?”

Nhậm Trọng đầu tiên là sững sờ một chút, chợt nhanh chóng phản ứng lại.

Những người này ban đầu đã tận mắt chứng kiến thảm án Diệt Tuyệt cướp đi sinh mạng của mười tám tỷ người, và không ít bạn bè, người thân cũng liên lụy trong đó. Sau đó, họ đều bị tổn thương tâm thần, ý chí tan vỡ, nên đã chọn cách ngủ đông để trốn tránh thực tại.

Điều này hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Sau đó, Trịnh Điềm và Tiêu Tinh Nguyệt tự mình tỉnh lại, và đã quan sát hạm đội rất lâu. Mặc dù trong lòng vẫn còn vướng mắc, nhưng cuối cùng họ cũng miễn cưỡng thuyết phục được bản thân, quyết định đứng ra thực hiện chức trách.

Thế nhưng những người khác ở đây, khi họ đi ngủ đông mang tâm trạng thế nào, giờ đây vẫn giữ nguyên tâm trạng ấy. Thời gian cũng không thể làm phai mờ vết thương lòng của họ.

Chỉ có điều, có lẽ là Trịnh Điềm thấy mình lại sắp cùng với các siêu giai chức nghiệp giả khác tham gia đội cảm tử, trên đường nghênh địch, nên cô đã quyết định đánh thức mọi người, sau đó nói rõ tình hình hiện tại.

Không ngờ mọi người liền kéo nhau đến hỏi tình hình.

Câu hỏi “Tại sao?” này của Cúc Thanh Mông lại có hàm ý khác.

Trước đó, để thỏa mãn luật pháp đế quốc, anh đã thực hiện một cuộc đại thanh tẩy trên Nguyên Tinh. Trong mắt người khác, điều này chẳng khác nào vị Tử tước tạm thời của đế quốc đã hy sinh mười tám tỷ sinh mạng làm đầu danh trạng, để có thể bước chân vào xã hội đế quốc mà không phải lo lắng gì về sau.

Nếu người làm chuyện này không phải Nhậm Trọng, mà là các trưởng lão ngủ đông hay cao tầng Hiệp hội Nguyên Tinh, thì sẽ có vẻ hợp tình hợp lý. Dù lòng có oán niệm, mọi người cũng chỉ có thể âm thầm chịu đựng.

Nhưng người làm chuyện này lại là Nhậm Trọng, điều này đặc biệt đả kích lòng người.

Bởi vì từ trước đến nay, trong lòng mọi người ở Tinh Hỏa Trấn, anh luôn được coi là vĩ đại, quang minh, chính trực, không hề có điểm đen.

Anh chính trực, dũng cảm, thông minh. Anh đồng cảm với người yếu, hào hiệp phóng khoáng. Anh cũng không tham lam quyền thế, từ trước đến nay luôn vì những người ở tầng lớp thấp nhất mà bôn ba. Dù đã đạt đến đỉnh cao xã hội Nguyên Tinh, nhưng anh không hề phóng túng dục vọng, mà ngược lại vẫn còn nghiên cứu làm thế nào để cải thiện hoàn cảnh sống của những người hoang dã.

Một người như vậy, qu��� thực là một con người hoàn hảo.

Thế nhưng hành động của anh vào thời khắc cuối cùng lại khiến người ta cảm thấy rằng sự hiền lành trước đây của anh chẳng qua là một lớp ngụy trang, chỉ để lung lạc lòng người, thỏa mãn dã tâm của bản thân mà thôi.

Lòng dạ anh quá sâu, luôn che giấu sâu đến tận cùng mới b���c lộ kế hoạch của mình.

Điều này đặc biệt khiến người ta đau lòng, hóa ra từ trước đến nay mình cũng bị lừa dối, bị đùa bỡn.

Trong lòng mỗi người đều có cảm giác bị phản bội.

Mỗi câu nói đường đường chính chính anh từng thốt ra, khi được hồi tưởng lại, đều chỉ khiến người ta cảm thấy dối trá vô cùng, đáng ghét vô cùng.

Thậm chí có người trong lòng nghĩ: “Hóa ra dã tâm của hắn vẫn luôn hướng về đế quốc, chúng ta chẳng qua là những kẻ ngu ngốc bị hắn lừa gạt để thỏa mãn dã tâm của mình mà thôi.”

Nếu Nhậm Trọng thật sự muốn sống mà đi đến đế quốc, thì nhận thức này đương nhiên sẽ ăn sâu bén rễ, không thể nào cãi lại được.

Thế nhưng tình huống bây giờ lại là, vị Tử tước tạm thời, vị Thống Soái tối cao này của anh không những không tiếc thân mình, mà ngược lại còn phải đi xông pha chiến đấu làm đội cảm tử, điều này khiến người ta khó hiểu vô cùng.

Theo lý thuyết, giờ đây anh quyền cao chức trọng, quyền lực kiểm soát thậm chí vượt xa các trưởng lão ngủ đông, vậy nếu như anh c�� dã tâm, thì lẽ ra phải càng yêu quý tính mạng mới đúng.

Suy cho cùng, hạm đội Nguyên Tinh chẳng qua chỉ là sản phẩm của một thuộc địa cấp C, trong khi kẻ địch đang chờ đợi lại là đội tuần tra săn lùng hùng mạnh, tự do ra vào gần khu vực biên giới đế quốc, không ngừng tập kích mà vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Ngay cả khi dốc toàn quân ra đánh thì phần thắng cũng mong manh. Đội cảm tử gồm ba mươi ngàn siêu giai chức nghiệp giả cũng nhất định sẽ là những con chốt thí.

Anh vốn không cần phải như thế, thậm chí nên mang theo phi thuyền do thám bay cao chạy xa. Suy cho cùng, tốc độ tuần hành của phi thuyền do thám nhanh hơn rất nhiều so với hạm vận chuyển và chiến hạm vũ trang, hoàn toàn có cơ hội quay trở về đế quốc.

Nhậm Trọng nhìn Cúc Thanh Mông, rồi nhìn sang Mã Tiêu Lăng đang trừng to mắt nhìn chằm chằm mình ở bên cạnh. Anh suy nghĩ một chút, sau đó mỉm cười lắc đầu, không giải thích gì, chỉ nói: “Các cô các cậu đều đã tỉnh lại, ta thật cao hứng. Nhưng ta cũng không định bắt các cô các cậu bán mạng cho ta, bởi vì ép dưa không ngọt. Bất kể ta làm gì, đều có lý lẽ của riêng mình. Ta chỉ có thể nói, từ trước đến nay ta đều không thẹn với lương tâm. Nếu không có chuyện gì khác, các cô các cậu hoặc là tiếp tục đi ngủ đông, hoặc là, nếu đã tỉnh lại, thì hãy trở về cương vị của mình, làm những gì mình nên làm. Khoảng cách thời điểm ta xuất phát còn ba ngày, các cô các cậu ít nhiều cũng có thể giúp đỡ một chút.”

Ngay lúc này, Cúc Thanh Mông cau mày nói: “Mới vừa rồi ta đã xem qua bản thiết kế của phi thuyền giọt nước. Dù cho phi thuyền giọt nước là đỉnh cao khoa học kỹ thuật của Nguyên Tinh, thì việc tuần hành với một phần tư tốc độ ánh sáng vẫn là quá miễn cưỡng. Vũ trụ không phải là chân không tuyệt đối, luôn có các hạt bụi tinh vân lơ lửng. Ngay cả khi mỗi 100 km chỉ va chạm một lần với hạt bụi có đường kính 2.5 nano, thì vẫn sẽ gây áp lực rất lớn lên trường lực bảo vệ của phi thuyền, hoàn toàn có thể xuyên thủng lá chắn và va chạm vào thân phi thuyền, gây hư hại nghiêm trọng đến tính ổn định cấu trúc. Sau thời gian dài tuần hành với qu��ng đường lớn, có khả năng cực cao tự tan rã hoặc tự phát nổ. Từ đây bay đến hành tinh C1915 đã vượt xa quãng đường tuần hành lớn nhất. Với quãng đường như vậy, tốc độ tuần hành một phần năm tốc độ ánh sáng đã là cực hạn. Chỉ có tên lửa không người lái mới có thể đạt tới một phần tư tốc độ ánh sáng, với tầm bắn cũng chỉ 60 tỷ km, cho dù có nổ cũng sẽ không có người c·hết. Mạng lưới tính toán ra tỷ lệ thành công chưa tới 50%. Đến lúc đó đừng nói phục kích kẻ địch, anh rất có thể sẽ c·hết giữa đường...”

Nói đến đây, Cúc Thanh Mông lại rơi vào trầm mặc.

Nhậm Trọng cũng không giải thích, chỉ vẫn nhìn thẳng cô.

Trong lòng anh vẫn đang suy nghĩ, mặc dù Cúc Thanh Mông sau khi tiếp quản công việc hành chính của Tinh Hỏa Trấn, tưởng chừng như có phần bỏ bê, nhưng trong nghiên cứu và chế tạo trang bị vẫn duy trì tiêu chuẩn cực cao.

Sau một lúc lâu, Nhậm Trọng khẽ nở nụ cười: “Cho nên, chẳng lẽ cô không cân nhắc ở lại đây, giúp ta tiếp tục sửa đổi phi thuyền giọt nước và giáp Xích Phong sao? Giống như trước đây vậy.”

Cúc Thanh Mông: “...”

Sau một lúc lâu, hơn nửa số người trong phòng làm việc cuối cùng đã đi ra ngoài.

Chỉ để lại Mã Tiêu Lăng, Vương Kiều, Sử Lâm cùng các nhân viên chiến đấu khác.

Mã Tiêu Lăng đi tới trước mặt Nhậm Trọng, chỉ nói một câu: “Ta cũng phải đi.”

Nhậm Trọng gật đầu: “Được.”

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tại truyen.free, với tâm huyết gửi gắm vào từng con chữ.