Buổi tối hôm đó, năm huynh đệ đồng loạt mất ngủ.

Thứ nhất, vì quá đói, họ không tài nào ngủ yên giấc được. Bọn họ đều là những đứa nhóc tuổi ăn tuổi lớn, ăn khỏe gấp đôi người lớn. Với lượng lao động nặng nhọc như vậy, mỗi ngày chỉ có bữa cơm sống tạm bợ. Thế mà buổi tối, họ chỉ kiếm được bát cháo loãng, bụng cứ thế réo ùng ục liên hồi, nghe như tiếng ếch nhái đồng loạt kêu.

Thứ hai, vì uất ức. Dù sao họ cũng là hậu duệ hoàng tộc cao quý, không thể phủ nhận điều đó... Được rồi, dù giờ đây có thảm hại chút, nhưng đó chỉ là vận rủi nhất thời mà thôi. Cả đời này, đã bao giờ họ phải chịu đựng nỗi uất ức đến nhường này đâu?

Thứ ba, nhà dột đúng nghĩa đen, do mưa dầm mấy ngày liên tục. Căn nhà họ đang ở, dù thoạt nhìn vẫn còn khá nguyên vẹn lúc mới đến, nhưng vốn dĩ đã lâu năm không được sửa chữa, nên chỉ cần mưa xuống là lộ nguyên hình. Bên ngoài mưa lớn, bên trong mưa nhỏ, nước vẫn tí tách rơi xuống từ mái giường. Mấy anh em chỉ còn cách ôm chăn, cuộn tròn thân mình tránh né.

Quả thực thê thảm không bút nào tả xiết.

Chu Trinh đời trước chưa từng phải chịu đựng cảnh khốn cùng như vậy. Thật ra, nào chỉ riêng tối nay, những gian khổ cậu phải nếm trải đợt này, cộng gộp lại còn nhiều hơn tất cả những khổ sở đời trước cộng lại.

Khi mới đến, cậu còn dương dương tự đắc vì thân phận vương tôn của mình, giờ đây thì chỉ muốn bật khóc.

Sở dĩ không khóc thành tiếng, là vì không muốn các huynh trưởng phải lo lắng thêm.

Mấy người anh cũng thể hiện khả năng chịu đựng áp lực rất mạnh. Nhị ca nghĩ mình là anh cả, phải làm gương cho các em.

Tam ca và Tứ ca thì lại coi những tháng ngày đói khổ, lạnh lẽo này là một cách để trui rèn bản thân. Hơn nữa, các anh còn luôn chăm sóc cậu, nhường cho cậu chỗ ấm áp nhất trên sạp gỗ, Ngũ ca thậm chí còn dùng chiếc khay đan để phơi dược liệu che đầu cho cậu.

Vào nửa đêm, Tứ ca chợt như nhớ ra điều gì đó, bật dậy từ trên sạp, nhanh nhẹn leo lên xà nhà.

"Làm gì đấy, xác chết bật dậy à!" Tam ca dù không ngủ nhưng vẫn giật mình thon thót.

"Lát nữa có thì đừng có ăn nhé!" Chu Lệ hừ một tiếng. Khi anh ta xuống, trong tay đã có một gói giấy dầu nhỏ.

Mò mẫm mở gói giấy dầu, không thấy rõ bên trong là gì, chỉ biết nó giống như một khối đá lớn bằng quả trứng gà.

Ngũ ca cầm lên nắn thử một cái, vui vẻ reo lên: "Mạch nha!"

"Ở đâu ra thế?" Giữa lúc các huynh đệ đang reo hò vui mừng, Tam ca lại phá tan bầu không khí.

"Trước đây xuống sông bắt được ít tôm tép, đem ra chợ đổi đấy." Chu Lệ đáp, vẻ mặt không chút biến sắc.

Tam ca nghi hoặc nhìn anh ta, trong lòng biết tám phần là Tứ ca đã "mượn gió bẻ măng" được món này từ chợ về.

Nhưng lương tâm thì hoàn toàn trắng bệch, bất lực trước cái đói cồn cào, nên anh ta quyết định không hỏi thêm nữa. Lỡ Tứ ca thừa nhận là đồ trộm cắp, thì anh ta nên ăn hay không ăn đây?

Thế nên Tam ca quyết định không hỏi. Không hỏi tức là không biết, mà người không biết thì không có tội.

Chu Lệ dùng rựa cẩn thận đập nát khối mạch nha cứng ngắc kia, rồi nhặt miếng lớn nhất nhét vào miệng Chu Trinh.

"Đừng nhai, cứ ngậm thôi."

"Ừm ừm." Chu Trinh vừa ú ớ đáp lời, nước mắt lưng tròng, vừa nhìn chằm chằm vào miếng mạch nha. Cậu thấy miếng của mình phải bằng cả một nửa số mạch nha.

Sau đó, Chu Lệ đưa một miếng bằng một phần tư cho Ngũ ca, phần còn lại là những mẩu vụn, chia đều cho Nhị ca và Tam ca.

Tam ca cũng chẳng than phiền mình được ít, mà ngậm chặt miệng thưởng thức.

Lâu lắm rồi, trong miệng mới lại có vị ngọt ngào.

"Không... Quá, quá ngon!" Nhị ca cũng vui vẻ đến nỗi không ngậm được miệng.

"Ta, ta trước đây ghét nhất ăn kẹo, không, không ngờ ăn kẹo bây giờ lại là một việc đẹp đẽ đến thế, một chuyện tuyệt vời!"

"Nước bọt cũng thấy ngọt." Ngũ ca cũng cuối cùng cảm thấy khá hơn trong lòng.

"Đừng nói chuyện, phí nước bọt." Tứ ca nhắc nhở.

Lục ca ra sức gật đầu, đúng thế, đúng thế. Cậu một mực ngậm chặt miệng, chỉ sợ những giọt nước bọt ngọt ngào sẽ chảy hết ra ngoài.

Nhờ chút vị ngọt ấy, các huynh đệ mới khó khăn lắm chịu đựng được đến sáng.

Ăn xong bữa sáng là bát cháo rau dại loãng đến mức có thể soi gương, Đường Giáp trưởng liền đến gọi họ đi báo quan.

Các huynh đệ đã bàn bạc xong từ trước, hôm nay sẽ cùng đi, và sau này cũng cố gắng đừng tách rời nhau.

Thế là, họ choàng xe vào lưng Bình Thiên Đại Thánh, chất lên xe nửa túi lương thực còn sót lại, cùng nông cụ, chăn đệm và những vật dụng đáng giá khác.

Thật ra cũng chẳng có gì đáng giá mấy, nửa chiếc xe cũng không đầy.

Trên đường đánh xe vào huyện thành, Đường Giáp trưởng vài lần định nói rồi lại thôi.

Thấy Đường Giáp trưởng rõ ràng có điều muốn nói, Tam ca liền cố ý nán lại phía sau cùng ông.

"Lão trượng, có gì muốn dặn dò ạ?" Tam ca thấp giọng hỏi.

Đường Giáp trưởng cũng biết, trong Hồng gia, đáng tin cậy nhất chính là người này. Ông gật đầu, rồi cũng hạ giọng nói:

"Ta muốn hỏi một chút. Các ngươi rốt cuộc có quan hệ gì với huyện thái gia?"

"Không có gì cả."

"Thật sao?" Đường Giáp trưởng nghi hoặc nhìn anh ta. "Này bé con, đến nước này rồi, cháu cứ nói thật đi, ta cũng dễ bề giúp cháu chứ."

"Nói cứng thì ông ấy là thần tử của cha ta... Ặc, hay nói đúng hơn là thuộc hạ." Tam ca cúi đầu nhìn mũi giày vải lộ ngón chân của mình, nói: "Dĩ nhiên lời này thì chẳng ai tin."

"Đó mới đúng chứ, ta tin mà!" Đường Giáp trưởng lại cười nói: "Ta đã sớm nhìn ra huyện thái gia đối xử với các ngươi không bình thường. Thế nên lão già này cho các ngươi đi báo quan, cũng không trông mong quan phủ có thể bắt được đám người xấu kia."

"Vâng." Tam ca gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Đám cướp vô tung vô ảnh, vốn dĩ không phải những bộ khoái trong huyện có thể đối phó được. Hơn nữa, quan phủ cũng không thể vì đòi lại mấy túi lương thực mà lập tức đại động can qua được.

"Thực ra ta muốn cho các ngươi đi "bán thảm" đấy. Nói thật nhé, hồi mới đến, vật phẩm các ngươi được phát còn nhiều hơn người khác. Mấy năm ta ở đây, chưa từng thấy con trâu nào lớn đến thế." Đường Giáp trưởng chỉ vào Bình Thiên Đại Thánh nói:

"Cả muối ăn nữa, người khác cũng chưa từng được phát, chỉ có các ngươi có. Đặc biệt là lương thực, các ngươi nhiều hơn hẳn những người khác... Cho nên, huyện thái gia rõ ràng là có sự chiếu cố đặc biệt dành cho các ngươi."

"Thì ra là vậy." Tam ca chợt bừng tỉnh, trước đây anh ta đã cảm thấy có gì đó là lạ. Cứ ngỡ quan phủ hào phóng đến thế thì chắc đã sớm phá sản rồi.

Bây giờ nghe lão Đường nói thế, anh ta hoàn toàn vỡ lẽ.

Tám phần là phụ hoàng đã có chỉ thị cho vị tri huyện Lâm Hoài kia.

Nghĩ lại cũng phải, dù sao cũng là con ruột, hơn nữa lại là năm người con ruột, phụ hoàng không thể nào hoàn toàn bỏ mặc không quan tâm được.

Trừ phi phụ hoàng thật sự ghét bỏ con trai đông đúc, muốn "nhân đạo" tiêu diệt một nhóm...

Mà ngẫm nghĩ lại, sự chiếu cố đặc biệt từ tri huyện Lâm Hoài kia, e rằng tám phần không phải chỉ thị của phụ hoàng, mà là thiện ý của chính ông ta.

Bởi vì với tính khí của phụ hoàng, người nhất định sẽ yêu cầu ông ta giữ bí mật tuyệt đối, không được giở trò gian trá, mà còn phải để bọn họ nếm đủ khổ sở. Làm sao có thể để ông ta nhường nhịn được chứ?

Nhưng nếu Hàn tri huyện đã từng có một lần thiện ý, thì rất có thể sẽ lại thể hiện thiện ý thêm một lần nữa!

"Cũng không cần ông ta cho nhiều, chỉ cần trả lại một phần khẩu phần lương thực là được. Coi như không phải ông ta giở trò gian trá đi?" Tam ca bắt đầu tính toán trong đầu.

Nghĩ đến đó, tâm trạng của anh ta nhẹ nhõm hẳn, trên mặt cũng nở nụ cười.

Hai người vừa tạm biệt nhau, Tứ ca lập tức lại gần: "Có chuyện gì vui thế? Kể ra cùng vui một chút đi chứ?"

"Hắc hắc, cha cho chú lấy vợ đấy." Tam ca làm sao có thể nói thật với hắn được?

"Cút đi cái thằng quỷ!" Chu Lệ bị mất mặt, quay đầu không thèm để ý đến anh ta nữa.

Chu Trinh lại nghe rõ mồn một cuộc đối thoại vừa rồi của hai người. Bởi vì cậu còn nhỏ, Đường Giáp trưởng không cố ý tránh mặt cậu.

Nhưng cậu lại không lạc quan như Tam ca.

Bởi vì với kinh nghiệm nhiều năm xem các chương trình giải trí thực tế của cậu, nếu tình tiết phát triển theo hướng này, thì hiệu ứng kịch tính sẽ không đạt được, những khán giả kia còn xem cái gì nữa chứ?

Đúng không, phụ hoàng?

Bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.