Cuối tháng, tại thần miếu nha ngục thuộc phủ Tô Châu.

Lại đến kỳ công bố bảng xếp hạng hàng tháng. Chu Hợp cùng đệ đệ Chu Bỏ và con trai Chu Xương, như thường lệ, tổ chức buổi họp tổng kết trong phòng tiếp kiến.

"Thế nào, cha?"

"Đại ca, lần này chúng ta xếp thứ mấy?" Chu Xương và Chu Bỏ ngồi xuống hỏi.

"Thứ hạng lần này không tệ." Chu Hợp mặt mày hớn h���, đưa cho hai người bảng 'Định mức bình xét lấy công chuộc tội' vừa được công bố tối qua.

Chu Xương và Chu Bỏ đón lấy xem qua, vui vẻ nói: "Ba mươi sáu ư? So với tháng trước đã tiến bộ thêm năm bậc!"

"Đúng vậy." Chu Hợp gật đầu, nhưng trong lòng lại có chút ảo não...

Điều hắn hối hận nhất bây giờ là, ban đầu đã quá coi trọng bản thân, muốn giữ lại bí mật về băng cướp biển mà mình nắm giữ, đợi đến khi có thể đổi lấy số tích phân cao hơn thì mới giao ra. Kết quả, không đợi được Điện hạ công bố nhiệm vụ, bọn cướp biển bên kia đã bị tiêu diệt trước rồi. Thế là bí mật đó trở nên vô dụng, không đổi được dù chỉ một điểm tích phân, nếu không bây giờ có lẽ đã lọt vào top ba mươi.

Đương nhiên, những lời này hắn sẽ không nói cho hai người, để tránh làm ảnh hưởng đến hình tượng anh minh của mình trong lòng họ.

Thế là hắn khen ngợi và cảm khái rằng: "Từ ban đầu từ vị trí sáu mươi hai, mà vươn lên đến thứ hạng hiện tại, thật sự không dễ dàng chút nào."

"Phải đó." Chu Bỏ mặt nhăn nhó nói: "Ai cũng đang cố gắng. Mỗi khi thăng tiến một hạng, chúng ta lại phải bỏ ra nhiều tiền hơn người khác rất nhiều!"

"Đúng vậy, cha, của cải trong nhà đã đổ vào hơn một nửa, đổi lấy một đống lớn phiếu lương đang nằm trong tay, cũng không biết sau này có biến thành giấy vụn hay không." Chu Xương lo lắng bất an nói:

"Giờ đây rất nhiều người đang bàn tán rằng, kỳ hạn một năm vừa đủ, phiếu lương sẽ trở nên vô dụng. Ai rồi cũng sẽ phải đổi phiếu lương ra cả, quan phủ lấy đâu ra nhiều lương thực như vậy để trả cho chúng ta? Đến lúc đó chắc chắn sẽ quỵt nợ thôi."

"Không sai, đại ca. Còn bọn Chu Bình đó, lẽ ra đã được Điện hạ ơn trọng như tái tạo, thì nên hết lòng ủng hộ phiếu lương chứ, thế nhưng số phiếu lương họ nhận được từ Cục Dệt Nhuộm lại đều dùng để trả công cho công nhân. Đến cả số tơ lụa mua từ nhà chúng ta cũng dùng phiếu lương, trong tay họ căn bản chẳng còn mấy tờ. Chẳng phải đó là biểu hiện của việc lo sợ phiếu lương sẽ chẳng đáng một xu sao?"

"Họ cứ bán phiếu lương đi (hoặc dùng nó một cách hời hợt), trong khi chúng ta còn chưa lọt vào top ba mươi đâu!" Chu Hợp trong lòng lại không quên ý định ban đầu: "Đổi hết tiền trong nhà thành phiếu lương cũng chẳng có vấn đề gì!"

"A, đại ca, lỡ như phiếu lương biến thành giấy vụn, chẳng phải chúng ta sẽ tan gia bại sản sao?" Chu Bỏ nói một cách cạn lời: "Vậy thì có khác gì mất sạch toàn bộ gia sản đâu?"

"Đúng vậy, cha, bây giờ chúng ta chẳng tiêu một xu nào, cũng không rơi xuống ngoài hạng một trăm. Chúng ta hiện đang cố gắng tranh hạng là để giữ được gia sản. Nếu như tiêu hết gia sản mới chen chân được vào top ba mươi, thì khác gì rơi xuống hạng một trăm?"

Hai chú cháu đều cảm thấy Chu Hợp bị bảng xếp hạng tẩy não đến mức tẩu hỏa nhập ma.

"Các ngươi hiểu gì mà nói, phiếu lương tuyệt đối sẽ không biến thành giấy vụn!" Chu Hợp tự tin mười phần nói.

"Vì sao?"

"Bởi vì Sở Vương Điện hạ được phong ở Tô Châu, ngài ấy đời đời kiếp kiếp cũng phải cắm rễ ở đây, làm sao có thể vừa lên đã tự hủy danh tiếng, làm hỏng chiêu bài của mình được chứ?!" Chu Hợp khẳng định chắc nịch nói: "Nếu vậy, về sau ngài ấy còn xoay sở thế nào?"

"Lời tuy nói vậy, nhưng liệu ngài ấy có cái năng lực đó không?" Hai chú cháu không mấy tin tưởng nói: "Nghe nói trong một năm nay, Cục Dệt Nhuộm đã phát ra mấy chục triệu thạch phiếu lương, đến lúc đó đừng nói kho dự trữ của Tô Châu, ngay cả lương thực của cả Giang Nam có vận đến cũng không đủ để trả tiền mặt đâu."

"Đồ ngốc, ai nói phiếu lương nhất định phải đổi bằng lương thực?" Chu Hợp lại nhàn nhạt nói: "Chẳng lẽ ta cho các ngươi tơ lụa, các ngươi sẽ không nhận sao?"

"..." Hai chú cháu suy nghĩ chốc lát, Chu Xương chợt hiểu ra nói: "Ý cha là, Sở Vương Điện hạ trước dùng phiếu lương mua tơ lụa do chúng ta sản xuất, rồi cuối cùng lại dùng tơ lụa đó để đổi lại phiếu lương trong tay chúng ta sao?"

"Hey." Chu Bỏ không khỏi tặc lưỡi nói: "Quả đúng là có chiêu."

Suy nghĩ một chút, hắn lại hỏi: "Bất quá đại ca, tơ lụa mặc dù là đồ tốt, nhưng để lâu cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền. Chúng ta muốn nhiều như vậy tơ lụa làm gì?"

"Đồ ngốc!" Chu Hợp đối với thằng em trai ngu ngốc của mình đơn giản là cạn lời: "Phương Đại Đồng, Trần Thượng Hải đều đã đền tội, Tổng binh quan trấn giữ Oa khấu cũng đã đổi thành Nam An Hầu. Hiện tại trên biển là Thị Bạc Ty một mình xưng bá, tuyến đường buôn bán bị cắt đứt đã được khôi phục, tơ lụa sẽ còn khó bán sao?"

"Đúng là không." Chu Xương và Chu Bỏ lắc đầu, Chu Xương nói: "Thế nhưng trên thị trường vẫn mọi thứ như thường. Chẳng thấy tơ lụa tăng giá chút nào?"

"Đợi đến khi con phát hiện ra điều khác thường thì cơm đã nguội rồi." Chu Hợp đối với đứa con trai cũng ngu xuẩn chẳng kém, càng thêm cạn lời, thậm chí còn nghi ngờ hắn có phải con ruột của mình không nữa:

"Hiện tại, thứ nhất là bởi vì tuyến đường thương mại của Thị Bạc Ty còn chưa hoàn toàn được khai thông, cho nên quan phủ đang xử lý một cách kín đáo. Nhưng trên biển đã không còn ai có thể thách thức Điện hạ nữa, tuyến đường thương mại sớm muộn gì cũng sẽ được khai thông thôi."

"Thứ hai, Cục Dệt Nhuộm thu mua số lượng tơ lụa khổng lồ, Thị Bạc Ty căn bản không cần phải mua trên thị trường, cho nên không dẫn đến biến động giá cả." Chu Hợp vung tay lên, tuyên bố phán đoán của mình rằng:

"Ta nói thẳng ở đây này, cái ngày hạm đội Bình An của Thị Bạc Ty trở về, quan phủ nhất định sẽ gióng trống khua chiêng tuyên truyền! Đến lúc đó, giá tơ lụa nhất định sẽ tăng lên gấp bội!"

"Vậy chúng ta nên tích trữ tơ lụa chứ, tại sao lại phải tích lũy phiếu lương?" Chu Xương không hiểu hỏi.

"..." Lần này đến cả chú của hắn cũng cảm thấy ưu việt hơn về chỉ số IQ. "Là vì thứ hạng đó!"

"A, cháu lại quên mất chuyện này mất rồi." Chu Xương ngượng ngùng nói.

"Không chỉ là vì thứ hạng, mà còn là vì mua tơ lụa." Chu Hợp lại trầm giọng nói: "Các ngươi đừng quên, Thị Bạc Ty họ Chu, Cục Dệt Nhuộm cũng họ Chu, 'nước phù sa không chảy ruộng ngoài'. Nếu các ngươi tự mình tích trữ tơ lụa, lỡ Thị Bạc Ty không thu mua thì sao?"

"Quả thật là..." Hai chú cháu hoàn toàn bị thuyết phục, họ hiểu rất rõ cách hành xử của quan phủ, việc làm ra chuyện như vậy cũng chẳng có gì lạ.

"Cứ theo lời ta mà mạnh dạn làm đi!" Thấy thời gian buổi họp đã hết, Chu Hợp cuối cùng cổ vũ hai người rằng:

"Ta bây giờ có niềm tin mãnh liệt rằng, lần này chúng ta không những sẽ không lỗ vốn mà ngược lại còn kiếm được món lời lớn!"

"Đúng." Cả hai đồng thanh đáp. Hai người họ tuy ngu thì ngu thật, nhưng có một điểm tốt lớn nhất chính là biết nghe lời.

Sau khi bảng xếp hạng được công bố hôm đó, tâm tư của các thành viên phái song sắt dần dần có sự phân hóa.

Một số đại hộ tự nhận thứ hạng đã vững chắc, bắt đầu cho gia đình thu hẹp đầu tư, từng bước hủy bỏ việc giảm giá khi dùng phiếu lương. Tiền của ai cũng không phải từ trên trời rơi xuống, với tiền đề là không ảnh hưởng đến kết quả xử phạt, đương nhiên là có thể tiết kiệm được bao nhiêu thì tiết kiệm bấy nhiêu.

Nhưng cũng có những người lạc quan giống Chu Hợp, chẳng những không thắt chặt ngân sách, ngược lại còn cho gia đình tăng cường mức độ giảm giá, để mong nhận được nhiều phiếu lương hơn. Thậm chí trực tiếp dùng vàng bạc mua lại từ tay những người ngại phiếu lương quá nhiều.

Cứ thế, đến ngày mùng bảy tháng Chạp, nhóm đại hộ đang ung dung uống trà, đánh cờ, xoa bóp trong phòng giam, chợt nhận được thiệp mời của Sở Vương Điện hạ.

"Yến tiệc mùng tám tháng Chạp?" Các đại hộ nhất thời trố mắt nhìn nhau, hình ảnh chén cháo mùng tám tháng Chạp ở chùa Kim Sơn năm ngoái hiện rõ mồn một trước mắt họ.

"Mới hơn một năm thôi ư?" Nhóm đại hộ không ngừng than thở: "Sao lại cảm giác như đã trải qua hơn nửa đời người rồi vậy?"

Trong một năm này, họ phải chịu bao nhiêu tội, bị bao nhiêu phen kinh sợ? Còn phải ngồi tù hơn chín tháng, thì làm sao có thể không cảm thấy một ngày dài bằng một năm chứ?

"Ai, giá như lúc trước ở chùa Kim Sơn, mình đã đồng ý với Điện hạ thì tốt biết bao." Có người thở dài nói.

"Đúng vậy, nhưng tình huống lúc đó ai dám đồng ý chứ? Chẳng lẽ không muốn sống nữa sao?" Người khác cười khổ nói: "Đương nhiên, nếu có thể ngờ rằng Điện hạ chỉ trong vỏn vẹn một năm đã giải quyết được mọi chuyện, cho dù phải liều mạng, ta cũng sẽ đồng ý."

"Ai có thể nghĩ tới chứ?" Đám người nhao nhao thở dài, rồi lại nhao nhao suy đoán bữa tiệc mùng tám tháng Chạp, Điện hạ lại sẽ sắp xếp tiết mục gì cho họ?

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép dưới mọi hình thức.