Mùa thu vàng tháng Mười, trời cao mây nhạt. Lá thu hai bờ Trường Giang đỏ rực, cả dòng nước cuồn cuộn mãnh liệt cũng trở nên êm đềm.

Một hạm đội khổng lồ, căng đầy buồm, chậm rãi ngược dòng. Đó chính là đoàn quân khải hoàn của các vị điện hạ.

Trên lầu chỉ huy của chiếc soái hạm bốn ngàn thạch nổi bật nhất, Sở Vương điện hạ, mình khoác áo bào thêu rồng nền lam, đầu đội kim quan, đang dõi mắt nhìn về phía xa.

Hướng hắn nhìn không phải phía tây Nam Kinh, mà là phương nam – nơi có bao nhiêu chuyện còn ràng buộc hắn.

Mặc dù hạm đội Thị Bạc đã tiêu diệt hai tổ cướp biển lớn, nhưng mặt biển vẫn chưa yên ổn. Khắp nơi vẫn còn những toán cướp biển nhỏ lẻ, và cả giặc Oa đáng ghét, luôn tìm cơ hội đánh lén duyên hải.

Liêu Định Quốc, người đã thay thế Du Thông Nguyên trở thành chỉ huy hạm đội Thị Bạc, đang dẫn dắt thuộc hạ càn quét duyên hải Mân Chiết, cố gắng cơ bản dẹp yên khu vực này trước cuối năm.

Còn Du Thông Nguyên, ông đã thay thế Tĩnh Hải hầu bị bãi chức, trở thành Tổng binh Bị Oa đời thứ hai. Từ chỉ huy hạm đội Thị Bạc thăng chức làm Tổng binh Bị Oa, Nam An hầu không nghi ngờ gì đã được cất nhắc. Thế nhưng, việc chỉnh đốn đội thủy sư Bị Oa với quy mô khổng lồ làm sao cho hợp lý rõ ràng là một vấn đề vô cùng nan giải, chỉ cần sơ sẩy một chút, ông ta sẽ phải trả giá đắt...

Chu Trinh hiểu rõ, Hồ Duy Dung và đám người kia không dám làm gì mình, nhưng chắc chắn sẽ trút giận lên người dưới quyền. Đặc biệt là Du Thông Nguyên, người đã chiếm vị trí của Ngô Trinh, càng là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của bọn họ, chỉ chực chờ ông ta phạm sai lầm.

Nhưng dẫu có lời ra tiếng vào, lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn? Bởi vậy, việc cần làm vẫn phải làm. Phía Thị Bạc Ti, đội tàu Hạ Nam Dương đợt hai, chất đầy tơ lụa và đồ sứ, đã dương buồm khởi hành từ nửa tháng trước.

Theo báo cáo của Tri phủ Tô Châu Lý Hanh, các đại gia tộc ở Tô Châu cũng được khích lệ bởi điều này, thay đổi thái độ ảm đạm do bị thấu chi quá mức trước đây, khơi dậy một làn sóng đầu tư mới đầy nhiệt huyết! Có thể thấy lý luận "tích tiểu thành đại" của điện hạ quả thật vô cùng chính xác.

Vừa nghĩ đến mình tuổi còn trẻ mà phải lo toan nhiều chuyện đến thế, Lão Lục liền không vui vẻ chút nào. Đây đâu phải cuộc sống vương gia hạnh phúc như hắn vẫn tưởng tượng, trái lại, hắn cảm thấy mình ngày càng khốn khổ...

Đang ngồi cảm thán giữa chừng, một bàn tay đặt lên vai trái hắn. Không cần nhìn, hắn cũng biết đó là Tứ ca.

"Làm tốt lắm." Chu Lệ cũng nhìn về phía xa nói: "Giờ đây, ta ngày càng tin tưởng vào bản kế hoạch mà đệ từng trình bày."

"Tứ ca mới là người tài giỏi chứ." Lão Lục lập tức đáp lời, pha chút tâng bốc: "Một mình xông Sùng Minh, quần hùng phải khiếp sợ, quả là thể hiện hết anh hùng khí phách."

"Đâu có đâu có, Tứ ca đây cũng chỉ là thủ đoạn nhỏ thôi. Lão Lục đệ mới là người có tài, dùng ít địch nhiều, quét sạch lũ giặc cướp, đó mới là đại tài!" Chu Lệ cũng không tiếc lời ca ngợi.

"Không sai, lão Tứ đó cũng chỉ là cái dũng của thất phu, sao có thể sánh với đệ được." Tam ca xuất hiện bên trên đầu hai người, phong độ ngời ngời phe phẩy quạt xếp nói: "Dĩ nhiên, càng không thể nào sánh với ta rồi."

"Ngươi nói vớ vẩn!" Lão Tứ tức đến méo cả mũi, ngửa đầu mắng: "Ngươi cái tên ranh mãnh chỉ giỏi hớt váng, còn làm được trò trống gì nữa?"

"Đồ vong ân bội nghĩa! Nếu không phải bản vương kịp thời mang binh đến, ngươi đã sớm bị bọn chúng trói lại, lôi ra hải ngoại rồi!"

Lão Tam cũng ngẩng đầu bĩu môi đáp trả.

"Nói bậy! Bản vương đã kiểm soát được cục diện rồi, không cần ngươi ra tay giúp, cũng chẳng có vấn đề gì. Ngươi chỉ giỏi đi hớt váng thôi!"

"Ta không đến thì ngươi chờ chết chắc rồi..."

Hai người liền lời qua tiếng lại, rồi bắt đầu cãi cọ nảy lửa, thậm chí còn phun nước bọt vào nhau.

Lão Lục bị vạ lây, ghét bỏ không tả xiết. Muốn né tránh một chút, nhưng lại bị Tứ ca nắm chặt vai, nhất quyết bắt hắn ở lại phân xử.

"Thôi đủ rồi!" Lão Lục rốt cuộc không nhịn được hét lớn: "Tam ca sang năm sẽ tới lượt đi trấn thủ rồi, sau này muốn gặp mặt cũng khó, lẽ nào không thể để lại cho nhau chút ấn tượng tốt đẹp sao?"

"Lần nào cũng là hắn khiêu khích ta trước, đệ nghĩ ta muốn cãi cọ với hắn chắc?" Lão Tứ bực bội nói.

"Ta nói đều là sự thật, chỉ là có vài người quá nhạy cảm thôi." Lão Tam lầm bầm một câu, nhưng cuối cùng vẫn nghe lời khuyên, không còn cãi vã với lão Tứ nữa.

Chu Trinh bất đắc dĩ thở dài, lấy khăn ra lau mặt. Hắn mới thấm thía nỗi khổ của Đại ca... Dẫn dắt đám "trẻ con gây rắc rối" này, thật là giảm thọ mất thôi.

Cho đến khi hắn nhớ ra, bản thân mình cũng là một thành viên trong số đó, hắn mới cảm thấy bớt mệt mỏi đi phần nào.

...

Ngày hôm sau, hạm đội cập bến Giang Đông. Trên bến tàu cờ xí tung bay như rừng, bách quan tề tựu. Thái tử Đại Minh Chu Tiêu, đích thân cùng Tào quốc công Lý Văn Trung, Thừa tướng Hồ Duy Dung và các công khanh khác, đứng chờ ở bến tàu nghênh đón các đệ đệ khải hoàn.

"Đại ca!" Các ca ca không dám lơ là, vội vã bước nhanh xuống mạn cầu, tiến đến trước mặt thái tử, cúi đầu vái lạy.

"Tốt lắm, mau đứng dậy đi, các đệ mau đứng dậy! Tốt lắm, các đệ đều rất tốt!" Thái tử xúc động kéo từng người dậy, rồi vỗ vai từng người. Cứ như một người cha già thấy con trai thành đạt trở về nhà vậy.

"Lão Lục đệ thật tuyệt vời." Ngũ ca tiến đến, vui vẻ kéo tay Lão Lục nói: "Lần sau có chuyện gì đừng quên gọi ta đấy, ta có thể cứu sống người chết, chữa lành vết thương."

"Ngũ ca chẳng phải huynh mới kết hôn sao? Đệ sợ chị dâu lo lắng cho huynh." Lão Lục ngượng nghịu cười gượng. Hắn ngại không nói thẳng cho Ngũ ca rằng mình đã lỡ quên mất huynh ấy.

Tiếp đó, bách quan theo lễ nghi quỳ lạy nghênh đón các điện hạ. Sau khi bình thân, Hồ Duy Dung mời các vị điện hạ lên chiếc xe ngựa mui trần được trang hoàng lộng lẫy, để họ tiếp nhận sự chào đón của bá tánh hai bên đường.

Phía sau xe ngựa, một cột cờ cao vút với đầu đấu được dựng lên, trên đó treo một lá cờ lớn màu lam nền vàng, viết chữ "Ngô".

"Vì chiến công của Tấn Vương và Yến Vương điện hạ lần này không tiện công khai tuyên dương." Hồ Duy Dung giải thích, giọng điệu có chút ý tứ châm chọc: "Thế nên, lần này không treo cờ hiệu của hai vị điện hạ."

"Không sao cả."

"Lẽ ra phải như vậy chứ." Không ngờ, Lão Tam và Lão Tứ dù vẫn thường tranh giành hơn thua với nhau, nhưng chưa bao giờ đố kỵ với Lão Lục. Lão Tam nói: "Bọn ta chỉ là người đến cổ vũ thôi, làm sao có thể 'giọng khách át giọng chủ' được."

"Đúng vậy, lần này vai chính là Lão Lục, mau lên xe đi." Lão Tứ cười nói.

"Thứ nhất, nếu lên thì phải cùng lên, đệ không muốn một mình bị người ta nhìn như khỉ mua vui." Lão Lục lại lắc đầu: "Thứ hai, phía trên này cũng không treo cờ hiệu của bản vương."

"Đây chính là cờ hiệu của điện hạ mà," Hồ Duy Dung ngạc nhiên nhìn lá cờ Ngô Vương nói: "Chẳng lẽ điện hạ còn chưa biết, mình đã được phong làm Ngô Vương sao?"

"Nói bậy!" Lão Lục lập tức sa sầm mặt nói: "Ta được phong Ngô Vương, vậy Ngũ ca của ta thì sao?"

"Ta đã được phong làm Chu Vương rồi." Ngũ ca đứng cạnh cười nói: "Sau này, đệ chính là Ngô Vương điện hạ."

"Đệ không muốn, đệ không giành phong hiệu của huynh." Lão Lục lại tái phát cái tính bướng bỉnh, cau mặt lại, nhất quyết không chịu lên xe.

Khung cảnh nhất thời có chút lúng túng, nghi thức cũng bị đình trệ.

"Lão Lục, không đến nỗi vậy chứ..." Tam ca và Tứ ca đứng cạnh khuyên: "Đệ nghĩ nhiều rồi, đây là việc phong tước bình thường, sẽ không ai nói đệ cướp phong hiệu của Lão Ngũ đâu."

"Sao các huynh không ngạc nhiên chút nào vậy?" Lão Lục nghi ngờ nhìn hai người nói: "Chẳng lẽ hai huynh đã sớm biết rồi, chỉ giấu mỗi mình đệ thôi sao?"

"Bọn ta cùng về mà, sao biết được?" Tam ca lắc đầu cười nói: "Bất quá những chuyện này đều do phụ hoàng quyết định, bọn ta làm con cứ chấp nhận là được."

"Đúng vậy, phụ hoàng đã sắp xếp như vậy thì ắt có đạo lý riêng của người." Tứ ca cười khổ nói: "Bọn ta có tranh giành cũng vô ích, chỉ phí công gây sự mà thôi."

"Lão Lục, lên xe trước đã." Cuối cùng Đại ca lên tiếng: "Đệ có ý kiến gì thì quay về tìm phụ hoàng mà nói chuyện, bây giờ đừng để người khác chê cười."

"Vâng, Đại ca." Lão Lục vốn luôn nghe lời Đại ca, lúc này mới bất đắc dĩ trèo lên xe ngựa.

Truyện này được biên tập với sự tận tâm của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.