Trong khi Sở Vương điện hạ đang chỉ đạo sửa thuyền, chế tạo pháo để tăng cường quân bị, thì Tần Vương điện hạ, theo chân quân chinh tây của Đặng Dũ, cuối cùng cũng đặt chân lên vùng Côn Luân mịt mờ.

Trước quyết định có nên tiến sâu vào vùng cấm địa mênh mông, hiểm trở này hay không, Vệ Quốc Công Đặng Dũ đã từng rất đắn đo. Khi đại quân của họ vừa đến Sông Châu, các bộ Thổ Phiên đã nghe ngóng được tin tức, kịp thời rút vào dãy núi Côn Luân.

Ý đồ của người Thổ Phiên rất rõ ràng: lợi dụng Côn Luân hiểm trở, nơi chim chóc khó bay qua, để khiến quân Minh phải nản lòng thoái chí.

Thế nhưng, quân Minh đã tốn bao công sức, vượt ngàn dặm xa xôi đến đây, sao có thể cứ thế mà chịu thất bại rút về? Hoàng thượng không chấp nhận được, triều đình không chấp nhận được, và ngay cả các tướng sĩ cũng không thể nào cam chịu.

Dĩ nhiên, bản thân ông, vị thống soái này, lại càng không thể chấp nhận. Đây là lần đầu tiên Đặng Dũ xuất chinh với thân phận đại tướng quân, cơ hội để lập nên sự nghiệp hiển hách chẳng lẽ phải chờ đợi đến bao giờ?

Tuy nhiên, Đặng Dũ cũng có rất nhiều băn khoăn. Từ xưa đến nay, cô quân thâm nhập là điều tối kỵ trong binh pháp. Huống hồ, khí hậu khắc nghiệt của núi Côn Luân, đường sá hiểm trở, cùng môi trường xa lạ chắc chắn sẽ gây ra mối đe dọa cực lớn cho đại quân.

Hơn nữa, Tần Vương điện hạ cùng Mộc Anh, người nghĩa tử được Hoàng thượng yêu thương nhất, đều đang ở trong quân. Một khi xảy ra bất trắc, ông sẽ ăn nói thế nào với Hoàng thượng?

Trong lúc ngần ngừ, ông triệu tập các tướng lĩnh chủ chốt đến soái trướng để bàn bạc. Khi ông hỏi ý kiến về bước đi tiếp theo – nên tiến hay nên thoái – tất cả tướng lĩnh, bao gồm cả Tần Vương và Mộc Anh, đều đồng thanh hô vang:

“Truy kích! Không phá Lâu Lan thề không trở về!”

“...” Dù cảm thấy rất an ủi khi nhìn sĩ khí ngút trời của các tướng lĩnh, Đặng Dũ vẫn phải trình bày những khó khăn trước mắt.

“Núi Côn Luân cực kỳ lạnh giá, thậm chí đến tháng Sáu, tháng Bảy vẫn còn đóng băng,” Đặng Dũ nói.

“Nhưng bây giờ chính là mùa ấm áp nhất trong năm! Nếu đổi sang các mùa khác, chúng ta sẽ chết cóng, làm sao có thể tiến quân được?” Mộc Anh cất cao giọng. “Tướng quân, đây là thời điểm duy nhất có thể đuổi vào núi Côn Luân, không thể để lỡ cơ hội này!”

“Đúng vậy, thưa tướng quân. Nếu chúng ta vì thế mà rút quân, các bộ Thổ Phiên sau này chắc chắn sẽ chẳng còn sợ hãi gì, không còn e dè thiên binh của Thiên triều, mà sẽ làm càn, gây rối trắng trợn!” Một tướng lĩnh khác cũng cao giọng nói.

“Sau khi vào núi, chúng ta sẽ hoàn toàn mất hậu cần, trở thành cô quân không có viện trợ phía sau, cực kỳ nguy hiểm,” Đặng Dũ lại nói.

“Đối với các bộ Thổ Phiên mà nói, tình cảnh cũng tương tự. Họ cũng không có hậu cần, không có viện trợ, hơn nữa còn phải dắt díu già trẻ, mang theo gia súc, so với chúng ta thì còn khó khăn hơn nhiều,” một tướng lĩnh khác phân tích.

“Họ chẳng qua là dựa vào sự nhẫn nại, họ chịu được, chẳng lẽ chúng ta lại không chịu được sao?”

“Không sai, bảy, tám vạn người Thổ Phiên vào núi, họ sẽ không đi được xa. Đông người như vậy chắc chắn sẽ để lại dấu vết, chúng ta chỉ cần bám sát truy đuổi. Chắc chắn sẽ đuổi kịp họ!”

“Được rồi, lời các vị nói có lý,” Đặng Dũ cuối cùng cũng gật đầu, như thể đã bị thuyết phục, trầm giọng nói, “Ý ta đã quyết, tiến vào núi truy kích!”

“Tuân lệnh!” Các tướng lĩnh kích động ôm quyền, đồng thanh đáp lời vang dội.

“Các ngươi cứ lui xuống trước đi.” Đặng Dũ phất tay, rồi gọi Chu Sảng lại: “Hồng Hạo, ngươi ở lại.”

“Vâng.” Chu Sảng dừng bước, đợi các tướng lui ra hết rồi, ấp úng hỏi: “Làm, làm gì ạ?”

“Ta có một nhiệm vụ trọng yếu giao cho ngươi,” Đặng Dũ trầm giọng nói.

“Dạ, mời, mời tướng quân phân phó. Mạt, mạt tướng bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!” Chu Sảng vừa nghe, tinh thần phấn chấn hẳn lên.

“Đại quân vào Côn Luân, chuyện ăn uống của người và ngựa còn dễ nói, nhưng điều cần nhất là đủ áo bông. Nếu không, cái lạnh cắt da cắt thịt ban đêm có thể cướp đi sinh mạng các tướng sĩ,” Đặng Dũ nói tiếp. “Cho nên, bản soái ra lệnh cho ngươi lập tức lên đường đến Lan Châu, điều động hai vạn bộ áo bông!”

“Tuân, tuân lệnh!” Chu Sảng nhất thời cảm thấy trách nhiệm thật trọng đại.

Đặng Dũ lại lấy ra một phong thư được niêm phong kỹ bằng sáp, đưa cho Chu Sảng và nói: “Hãy giao cái này cho Tống Thịnh, hắn sẽ biết phải làm gì!”

“Vâng!” Tần Vương hai tay nhận lấy phong thư, giấu kỹ vào người rồi cáo lui ra ngoài.

Nhìn dáng vẻ khôi vĩ lạ thường của hắn khi rời đi, Đặng Dũ thở dài một tiếng: “Điện hạ, đắc tội rồi.”

***

Sau khi quyết định tiến binh, các tướng sĩ quân chinh tây liền rộn ràng chuẩn bị. Ai nấy đều biết phía trước là muôn vàn khó khăn hiểm nguy, chuẩn bị càng chu đáo thì khả năng sống sót càng cao.

Đặng Dũ cũng không vội vã tiến binh. Mỗi ngày, ông còn cho đầu bếp hấp bánh bao thật to cho các tướng sĩ ăn. Một là để đợi áo bông. Hai là để các tướng sĩ tích trữ thêm chút mỡ, bởi ông biết rõ bằng kinh nghiệm dày dặn của mình r��ng cuối cùng chắc chắn sẽ phải chịu đói. Giờ đây tích trữ được chút mỡ, sau này sẽ chống chọi được lâu hơn với cái đói.

Cuối cùng, ông còn có một ý đồ thâm sâu hơn, đó là để các bộ Thổ Phiên trốn vào núi Côn Luân tự tiêu hao sức lực trước. Khi đại quân tiến binh, biết đâu chừng họ đã bắt đầu chết đói rồi.

Cứ thế, ông chờ đợi mãi đến cuối tháng Sáu. Khi hai vạn bộ áo bông từ phía sau được đưa tới, đại quân cũng đã đến lúc xuất phát.

Nhìn Tần Vương với vẻ mặt cười ngây ngô đang bẩm báo với mình, hai mắt Đặng Dũ trợn tròn, không nhịn được lớn tiếng hỏi: “Ngươi tại sao lại trở lại rồi?”

“Ta đây, ta đây không nên trở về sao?” Chu Sảng cười ngây ngô đáp.

“Ngươi không đưa lá thư này cho Tống Thịnh sao?” Đặng Dũ hỏi dồn.

“Đưa, đưa rồi ạ.” Chu Sảng vẫn cười ngây ngô nhưng ánh mắt lóe lên chút giảo hoạt nói: “Không, nhưng hắn không đọc được nội dung trong thư.”

“Tại sao?” Đặng Dũ khó hiểu hỏi. Trong thư của ông, ông đã ra lệnh cho Tống Thịnh, bất kể là giam lỏng hay cưỡng chế trói lại, cũng không được cho Tần Vương quay về tiền tuyến, nếu không sẽ xử theo quân pháp.

“Bị, bị dầm nước rồi ạ. Nát bươm thành bột nhão,” Chu Sảng nghiêm túc nói. “Ta đây, ta đây chỉ truyền đạt ý tứ của đại soái, Tống, Tống Thịnh cũng xem như nể mặt, không, không làm khó ta đâu.”

“Khốn kiếp!” Vệ Quốc Công hiếm thấy lại buông một câu thô tục.

Sơ suất, thật là sơ suất! Sớm biết vậy, ông đã nên cử người khác đi đưa tin rồi.

Chẳng qua, ai mà ngờ tên to con mặt đờ đẫn này lại cất giấu mưu mẹo quỷ quyệt như vậy chứ?

“Nhạc, nhạc phụ, ta biết người muốn làm gì.” Trên gương mặt chữ điền của Chu Sảng hiện lên vẻ kiên quyết. “Nhưng mà, một, một hoàng tử Đại Minh, không, không thể làm kẻ đào ngũ!”

“Ai...” Đặng Dũ đành bất lực khoát tay nói: “Thôi được, nếu ngươi có mệnh hệ gì, lão phu cũng đành cắt cổ mình thôi. Về hàng ngũ đi.”

“Ai!” Chu Sảng vui vẻ đáp lời: “Nhạc, nhạc phụ cứ yên tâm, phụ hoàng bảo ta có số mệnh rất dài, sẽ không sao đâu ạ.”

“À? Hoàng thượng còn nói như vậy sao?” Đặng Dũ khó hiểu hỏi.

“Đúng, đúng thế ạ. Ba, ba ta đánh ta lúc, cũng, cũng bảo ta là ‘gieo họa vạn vạn năm’...” Chu Sảng tự hào nói thêm một câu, rồi quay lưng bước đi, chỉ để lại Đặng Dũ đứng sững sờ trong gió.

***

Ngày hai mươi chín tháng Sáu, năm Hồng Vũ thứ mười, là ngày đại quân Đặng Dũ xuất quân trở lại.

Ngoài thành Sông Châu, hai vạn tướng sĩ tinh nhuệ, được tuyển chọn kỹ lưỡng, đang xếp hàng chỉnh tề, chờ lệnh xuất phát.

Vệ Quốc Công, Chinh Tây tướng quân Đặng Dũ, trong bộ nhung trang, giữa vòng vây của các tướng, bước lên Điểm Tướng Đài, có bài diễn văn thề sư ngắn gọn trước toàn quân:

“Hỡi các tướng sĩ, chúng ta đã bôn ba ba ngàn dặm đến Sông Châu, thế mà một mũi tên chưa bắn, tấc công chưa lập, các ngươi có cam lòng không?!”

“Không cam lòng!” Các tướng sĩ hét vang như sấm dậy.

“Kẻ địch của chúng ta đang ẩn náu trong dãy Côn Luân mênh mông kia,” Đặng Dũ chỉ về phía tây, nơi quần sơn trùng điệp hùng vĩ, nói, “Chúng muốn chúng ta biết khó mà lui, liệu chúng ta có thể để chúng toại nguyện được không?!”

“Không thể!”

“Tốt! Ta sẽ dẫn các ngươi đuổi vào núi Côn Luân, dù có bao nhiêu gian nan hiểm trở cũng phải tìm ra và tiêu diệt chúng! Để Thổ Phiên vĩnh viễn thần phục Thiên triều! Các ngươi có cùng đi không?!”

“Cùng đi! Cùng đi!” Tiếng hô của các tướng sĩ vang động trời đất.

“Hán có Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh; Đường có Lý Tĩnh, Từ Thế Tích; Tống có... Giờ đây đã đến lượt Đại Minh ta rồi, không thể để các triều đại trước độc chiếm vinh quang!” Đặng Dũ rút bảo kiếm, chỉ về phía tây, gầm thét lên: “Hỡi các tướng sĩ, cơ hội lập nên sự nghiệp hiển hách, công danh sánh ngang Hán Đường đang ở trước mắt! Lên đường!”

“Lên đường! Lên đường! Lên đường!” Các tướng sĩ nhiệt huyết sôi trào, liên tục gầm thét. Dưới sự chỉ huy của hiệu lệnh, họ đồng loạt hành quân về phía tây, hướng về dãy Côn Luân mênh mông.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được thêu dệt nên.