Du Thông Nguyên vội vàng đưa ống dòm lên mắt, theo hướng hoa tiêu chỉ, quả nhiên thấy ở phía đông bắc và tây bắc, mỗi bên đều có một dải buồm nối dài.

Hắn biết, đó là hai hạm đội có quy mô khá lớn.

"Đánh trống!" Nam An hầu lập tức ra lệnh chuẩn bị chiến đấu, bất kể là địch hay ta, trước tiên cứ chuẩn bị sẵn sàng!

Tiếng trống trận thùng thùng vang dội khắp mặt biển. Trên các chiến thuyền, những thủy thủ mới giây lát trước còn đang làm việc riêng tùy ý, nghe tiếng đều thay đổi hẳn thái độ, nhanh chóng đội nón trụ, khoác giáp da. Họ kéo dây cung cho cung tên, nỏ pháo trên thuyền, khiêng thùng thuốc súng từ khoang tàu lên và nhồi đạn vào pháo.

Đồng thời, họ hạ lưới sắt chống leo trèo, chuẩn bị bao cát phòng cháy, dựng chướng ngại vật...

Mọi thứ đều đâu vào đấy, được huấn luyện nghiêm chỉnh, chẳng hề thấy chút vẻ bối rối nào. Quả đúng là đội thủy sư Sào Hồ vô địch!

Khi các tướng sĩ đã hoàn tất công tác chuẩn bị nghênh địch, thuyền địch cũng đã đến gần, cách chừng một dặm.

"Hướng Tốn có mười hai chiếc thuyền lớn hai ngàn liệu, ba mươi sáu chiếc thuyền nhanh, đều là thuyền rộng." Liêu Định Quốc khoác giáp chỉnh tề, xuất hiện bên Nam An hầu, với giọng điệu ngưng trọng nói: "Hướng Khôn có mười hai chiếc thuyền lớn hai ngàn liệu, bốn mươi chiếc thuyền nhanh, đều là thuyền buồm cổ."

"Trận thế lớn thật." Liêu Định Quốc hít một hơi lạnh. Phía họ chỉ có mười chiếc hải thuyền ngàn liệu, không những thuyền nhỏ hơn của đối phương, mà số lượng cũng ít hơn nhiều. "Bọn chúng đông đến mức nào?"

"Chắc là các hảo hán từ khắp nơi đã liên thủ lại, muốn cho chúng ta biết tay." Du Thông Nguyên trầm giọng nói: "Hơn nữa ta thấy khi chúng di chuyển, khoảng cách giữa các thuyền luôn được giữ vững một cách hoàn hảo, hiển nhiên không phải một đám ô hợp."

"Ừm, nhìn là biết ngay." Liêu Định Quốc gật gật đầu nói: "Hai bên này chắc hẳn nguyên là đội thủy sư chính quy được huấn luyện bài bản, chẳng qua không biết là thuộc hạ cũ của Phương Quốc Trân hay Trần Hữu Định."

"Nhìn quy mô này, e rằng chúng ta không thể lơ là được nữa." Du Thông Nguyên cảm thấy cay đắng nói: "Một cuộc ác chiến không thể tránh được rồi."

"Vậy thì cứ tới đi, chúng ta cảnh tượng gì mà chưa từng thấy qua." Liêu Định Quốc lúc này vẫn tràn đầy tự tin như vậy.

...

Khi hai bên tiến vào tầm bắn của pháo, những khẩu đại pháo trên chiến thuyền bắt đầu ầm vang.

Trên những chiếc thuyền hải tặc kia, không những cũng được trang bị pháo, mà mười hai chiếc thuyền rộng còn cài đặt Hồi Hồi Pháo – một loại máy bắn đá cỡ nhỏ.

Hồi Hồi Pháo bắn ra những viên đạn đá cỡ trứng gà, mỗi phát bắn ra hai ba mươi quả, được bọc trong giấy da trâu. Khi bắn lên giữa không trung, giấy vỡ ra, đá văng tứ tung, có thể công kích một vùng rộng lớn. Một khi rơi xuống thuyền, sẽ gây tổn hại rất lớn cho buồm và thủy thủ đoàn.

Điều này khiến hạm đội Thị Bạc không thể như trước kia, giữ một khoảng cách an toàn để phát huy lợi thế về pháo. Họ buộc phải tiếp cận gần chiến hạm địch – mặc dù thành thuyền của địch cao hơn nhiều so với thuyền của mình, nhưng làm vậy chí ít có thể tránh được công kích của Hồi Hồi Pháo.

Nhưng Du Thông Nguyên cùng Liêu Định Quốc không ngờ tới, đây lại chính là điều quân giặc mong muốn.

Chỉ thấy trên những chiếc thuyền giặc cao ngất, bọn giặc rối rít giương cung lắp tên, bắn những mũi tên tẩm lửa cháy rừng rực về phía họ!

"Bọn chúng muốn thiêu hủy buồm của thuyền chúng ta!" Liêu Định Quốc thấy những mũi tên tẩm lửa tập trung bắn vào buồm của thuyền mình, không khỏi lo lắng nói: "Con mẹ nó, mau áp sát vào đi!"

"Thành thuyền của chúng cao như vậy, làm sao mà nhảy sang được?" Du Thông Nguyên lại ngăn hắn lại nói.

"Sợ cái quái gì, quăng dây móc rồi leo lên là được chứ gì, chẳng phải chưa từng leo bao giờ!" Liêu Định Quốc mắt đỏ lên hét.

"Cứ thế mà leo lên, tổn thất sẽ quá nặng..." Du Thông Nguyên không đồng ý.

"Nhưng cũng không thể thua, chúng ta còn chưa từng thua bao giờ!" Liêu Định Quốc gầm thét lên.

"Không được, thuyền của chúng ta quá nhỏ, không thể lấy trứng chọi đá!" Du Thông Nguyên từ nhỏ đã cùng phụ thân mình trải qua vô số hải chiến, ông quá rõ thuyền lớn có ưu thế thế nào so với thuyền nhỏ.

Sau đó, hắn quyết đoán hạ lệnh rút lui.

Đúng vậy, hắn ngay từ đầu không có ý định liều mạng. Nhưng nếu cứ thế bỏ chạy ngay lập tức, sẽ tạo đủ thời gian và không gian cho chiến hạm địch ở xa điều chỉnh hướng và chặn đường.

Bây giờ hai bên cách nhau chưa đầy trăm bước, mũi thuyền đối diện mũi thuyền, hơn nữa hạm đội Thị Bạc lại đang ở hướng đầu gió!

Các chiến thuyền từ tiếng chiêng theo nhịp điệu, nhận ra mệnh lệnh của chủ soái, lập tức căng buồm hết cỡ, khiến thuyền bè lao thẳng về phía thuyền địch!

Trong tiếng chửi rủa của bọn cướp biển, người lái thuyền cẩn thận điều khiển, đưa hải thuyền Thị Bạc lướt qua chiến hạm địch...

Khi hai bên lướt qua nhau, ai cũng có thể thấy rõ mặt đối phương.

Đương nhiên chẳng ai còn tâm trí để thưởng thức vẻ mặt của đối phương, mà liều mạng dùng cung nỏ chào hỏi đối phương.

Khác biệt ở chỗ, thủy thủ hạm đội Thị Bạc bắn mục tiêu là chính bọn cướp biển. Mà mục tiêu của bọn hải tặc, vẫn như cũ là buồm của hạm đội Thị Bạc.

Thuyền buồm điều khiển vô cùng khó khăn, không thể nào kiểm soát chính xác đường đi, kết quả có vài chiếc thuyền Thị Bạc đã áp sát quá mức với thuyền hải tặc...

Thấy khoảng cách giữa hai bên gần như thế, bọn hải tặc dứt khoát từ trong chậu than rút ra những đoạn củi cháy dở, trực tiếp ném về phía mấy chiếc thuyền buồm kia.

Buồm vốn đã bén lửa bốc khói khắp nơi, giờ hoàn toàn bùng cháy rừng rực.

Đợi đến khi hai bên đã thoát khỏi vòng giao chiến, cột buồm trên mấy chiếc thuyền đó đã cháy thành cây đuốc.

Các thủy thủ liều mạng chém đứt dây cáp và cột buồm đang cháy, tránh để toàn bộ thuyền bị thiêu rụi.

Trên những chiếc thuyền chưa bị cháy buồm, các thủy thủ cũng căng hết buồm, không tiếc rẻ vứt bỏ toàn bộ hàng hóa, pháo, buồm dự phòng... Vứt tất cả những gì có thể xuống biển, để cố gắng tăng tốc độ tối đa!

Các thủy thủ ném xong những vật có thể bỏ đi, lúc này mới lo lắng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bốn chiếc thuyền bị chém đứt cột buồm kia đã bị tụt lại phía sau.

Mà thuyền địch đang liều mạng quay mũi.

Những chiếc thuyền nhanh dễ dàng quay mũi kia đã sắp hoàn thành việc chuyển hướng.

"Đừng lo cho họ, nếu không thì cả chúng ta cũng chẳng thoát được đâu!" Du Thông Nguyên lần nữa bác bỏ đề nghị của Liêu Định Quốc muốn quay đầu trở về đón người, kiên quyết ra lệnh tiến thẳng về phía trước với tốc độ tối đa.

Đều là cựu thành viên thủy sư Sào Hồ, tự nhiên kỷ luật nghiêm minh, các tướng sĩ chỉ có thể rưng rưng nhìn bốn chiếc thuyền kia càng ngày càng xa rời họ, và càng ngày càng gần thuyền địch, cuối cùng bị bao vây...

...

"Bọn hải tặc đó cũng không buông tha chúng ta, và vẫn đuổi theo sát phía sau không ngừng, mãi cho đến khi chúng ta vào đến Trường Giang, chúng mới chịu bỏ cuộc..." Nói đến đây, Du Thông Nguyên đã nghẹn ngào không nói nên lời, quỳ xuống đất xin tội nói: "Tạo thành tổn thất lớn như vậy, đều là lỗi của thuộc hạ, mời điện hạ nghiêm trị không khoan nhượng!"

Vừa nói, hắn vừa rút bảo kiếm bên hông, hai tay giơ lên qua đỉnh đầu.

Chu Trinh nhìn lưỡi kiếm đã rời khỏi vỏ, vẫn đưa tay nhận lấy bảo kiếm, rồi đặt lên vai Du Thông Nguyên.

Ánh mắt lại lướt qua người hắn, nhìn về phía những thủy thủ đang đứng dáo dác ở đầu thuyền, cao giọng hỏi: "Nam An hầu muốn lấy cái chết tạ tội, các ngươi có đồng ý không?!"

"Không đồng ý!" Các thủy thủ đồng thanh hét lớn: "Điện hạ có điều không biết, thuyền địch quá lớn, thuyền của chúng ta không đủ sức, liều mạng chỉ có nước toàn quân bị diệt!"

"Đúng vậy a Điện hạ, lúc ấy bốn chiếc thuyền kia đã không còn cột buồm, không thể di chuyển được nữa. Chúng ta muốn cứu người thì phải quay đầu, chống gió quay lại, đó chẳng phải là chịu chết sao?" Các tướng sĩ rối rít hét lên.

"Vậy các ngươi, còn nguyện ý chấp nhận hắn làm thống soái sao?" Chu Trinh trầm giọng hỏi.

"Nguyện ý!" Các tướng sĩ đồng thanh đáp.

Chu Trinh lúc này mới cúi đầu nhìn về phía Du Thông Nguyên nói: "Có nghe thấy không? Ngươi đã phụ lòng một đám huynh đệ rồi, còn chuẩn bị lại phụ lòng một đám người khác nữa sao?"

Bản chuyển ngữ này đã được thực hiện bởi truyen.free.