Sáng sớm hôm sau, bên ngoài Xương Môn, khu phố sầm uất nhất Tô Châu, trên phố Quan Tiền và những nơi buôn bán tấp nập, các cửa tiệm như tiệm vàng bạc, tơ lụa, trà, cửa hàng thực phẩm phương Nam, hiệu may, nhà tắm… khi tháo dỡ tấm ván cửa để mở hàng, thì hơn nửa số cửa hàng đã đồng loạt treo tấm biển ‘Cửa hàng chúng tôi hoan nghênh sử dụng phiếu lương’.

Để thu hút khách h��ng sử dụng phiếu lương, một số cửa hàng thậm chí còn ghi thêm trên tấm biển dòng chữ ‘Dùng phiếu lương sẽ được giảm giá mười phần trăm’.

Hành động bất thường với quy mô lớn như vậy đương nhiên đã khơi dậy sự hiếu kỳ của thị dân Tô Châu. Mọi người đổ xô hỏi chủ quán: “Phiếu lương là gì vậy?”

Câu trả lời của các chủ quán còn kỳ quặc hơn, bởi họ thậm chí còn chưa từng nhìn thấy phiếu lương trông như thế nào. Chủ nhân của họ đã dặn dò như vậy cả đêm, họ chỉ biết rằng thứ đó có thể đổi lấy lương thực tại ba kho dự trữ của thành Tô Châu.

“Nghe nói hình như là do cục dệt nhuộm in và phát hành, còn việc thanh toán tiền mặt thì do phủ nha và huyện nha phụ trách,” cuối cùng, một vị chưởng quỹ nắm rõ thông tin đã tiết lộ.

“Nhưng tuyệt đối đừng nghĩ đến chuyện tự mình in ra đấy nhé, nghe nói, tội làm giả phiếu này còn nặng hơn cả làm giả tiền, có thể bị chém đầu đấy!”

“Cũng chẳng biết cái... phiếu lương ấy trông thế nào, sao mà tự mình in được chứ?” Đám đông ồ lên cười.

Không đư���c thấy vật thật, mọi người cũng dần dần giải tán. Hơn nữa, sự chú ý của họ rất nhanh bị một tin tức cực kỳ tốt thu hút —

Từ sau Tết, các công trường vẫn trong trạng thái ngừng hoạt động nay không ngờ lại đồng loạt bắt đầu tuyển công nhân!

Hơn nữa, không chỉ các công trường liên quan đến ngành dệt may, mà ngay cả các xưởng dệt, in, làm giấy, luyện sắt cũng đổ xô ra Phố Quan Tiền để chiêu mộ công nhân...

Lão Lục và Robben, khi đang vi hành trên đường, thậm chí còn thấy cả kỹ viện, nhà tắm cũng treo bảng hiệu ‘Chiêu hiền đãi sĩ, đãi ngộ ưu tiên’.

Đương nhiên, công nhân ngành dệt may là quý giá nhất, bởi vì hiện tại, nơi duy nhất được biết có thể nhận được phiếu lương chính là Cục Dệt nhuộm Tô Châu.

Vì vậy, các đại hộ thuê công nhân ngành khác chỉ có thể thỏa mãn hạng mục khảo hạch ‘Tăng cường việc làm cho thị dân’. Nhưng nếu thuê công nhân ngành dệt may, họ còn có thể đồng thời đáp ứng hạng mục khảo hạch khác là ‘Thu được phiếu lương’.

Về phần hạng mục khảo hạch thứ ba là ‘Số tiền quyên góp’, các đại hộ cũng chẳng ngốc, ngược lại còn tinh ranh như khỉ. Ở giai đoạn đầu khảo hạch, họ sẽ không vung tiền một cách lãng phí.

Họ phải đợi đến cuối cùng, dựa vào tình hình thực tế, sẽ nộp tiền một lần để tăng hoặc giữ vững thứ hạng.

Hiện tại mà chi tiền thì quá sớm. Hiệu quả không tốt, còn có thể bị nhắm vào...

Vì vậy, những người công nhân dệt may thất nghiệp đứng ở Phố Quan Tiền, đói đến nỗi bụng dán vào lưng, ngay lập tức từ những người không ai để ý ven đường, biến thành món hàng được săn đón quý giá.

Những công nhân dệt may thất nghiệp như nắng hạn gặp mưa rào, ban đầu đều mừng như điên, chỉ cần có người muốn, họ sẽ vui vẻ đi theo ngay lập tức.

Nhưng họ cũng không ngốc, rất nhanh đã tỉnh táo lại. Đằng nào cũng là đi làm cho các đại hộ, đương nhiên ai trả tiền công cao thì họ sẽ làm cho người đó.

“Các ông trả bao nhiêu tiền một ngày?” Đối mặt với đám ‘Quản sự lão gia’ thường ngày chẳng thèm để ý đến họ, nhóm công nhân dệt may thất nghiệp rốt cuộc cũng có thể ưỡn thẳng lưng.

“Bốn mươi văn một ngày, bao cơm một bữa, làm xong cuối tháng còn có tiền thưởng,” một gã quản sự mập mạp nói. “Thế nào, biết điều chưa?”

Bốn mươi văn một ngày đã là mức giá thị trường hiện tại. Hơn nữa nghe nói còn được bao cơm, cuối tháng có tiền thưởng, nhóm công nhân dệt may thất nghiệp liền đổ xô về phía gã quản sự mập mạp.

“Chúng tôi trả năm mươi văn một ngày!” Thấy công nhân lành nghề sắp bị gã quản sự mập mạp nắm gọn, một gã quản sự gầy của nhà khác vội vàng lớn tiếng tăng giá: “Chúng tôi cũng bao cơm, cuối tháng cũng có tiền thưởng!”

“Chúng tôi sáu mươi văn...” Lần này, cứ như thể hộp Pandora đã được mở ra, các chủ sử dụng lao động tranh giành công nhân, bắt đầu không ngừng nâng giá.

“Tôi trả bảy mươi văn...”

“Tám mươi văn!”

Nhóm công nhân dệt may thất nghiệp trợn mắt há mồm, làm sao mà bên này còn chưa kịp mặc cả, đối phương đã tăng gấp đôi tiền công rồi?

Phải biết rằng, ngay cả trong tình hình tốt nhất, khi công nhân được săn đón nhất, công nhân dệt bình thư��ng cũng không thể kiếm được tám mươi văn một ngày. Chỉ có những sư phụ dệt lụa hoa, nhuộm màu tay nghề giỏi nhất mới có thể đạt được mức giá này.

“Các ông không lừa người đấy chứ?” Hạnh phúc đến quá đột ngột khiến nhóm công nhân dệt may cảm thấy không chân thật.

“Nói gì vậy chứ? Chủ nhân của chúng tôi danh tiếng thế nào, có thể lừa các ông sao? Huống chi các ông có gì đáng để lừa?” Các quản sự đầy mặt không cam lòng.

Kỳ thực trong lòng họ cũng rất không cam lòng, không biết chủ nhân của họ đã nổi hứng gì, bỗng hùng hùng hổ hổ muốn bắt tay vào làm việc, còn bảo họ không tiếc bất cứ giá nào, cố gắng chiêu mộ càng nhiều công nhân càng tốt.

Chủ nhân nói, dù nhất thời không cần nhiều người đến thế cũng không cần gấp, trước tiên cứ tùy tiện tìm chút việc cho họ làm, dù là bắt họ đếm hạt kê cũng được, miễn là nuôi được họ trước đã. Tuyệt đối không được để người khác chiêu mộ mất...

Với tư tưởng chỉ đạo như vậy, tiền công chẳng phải sẽ lên tận trời sao?

Tinh thần các nhà tư bản vừa đau lòng, lại vừa phải không ngừng tăng tiền công, thật sự là một cảnh tượng thú vị vô cùng.

Tiền công của nhóm công nhân dệt may tăng vọt còn có một nhân tố rất quan trọng, chính là sự đối đầu giữa phe về quê và phe song sắt.

Phe về quê thì hăm hở muốn chứng minh năng lực của mình trước mặt Điện hạ, càng muốn giành lại địa vị trong ngành dệt may Tô Châu. Đương nhiên, trong lòng họ còn có ý muốn trả thù phe song sắt.

Tóm lại, với đủ loại lý do, phe về quê sẵn sàng đập nồi bán sắt, tán gia bại sản cũng không tiếc.

Phe song sắt thì càng có động lực hơn, thực lực cũng mạnh hơn phe về quê, đương nhiên không thể để phe đối thủ làm mất mặt.

Vì vậy, anh ra giá, tôi lại tăng; tôi tăng xong, anh lại tiếp tục tăng... Cứ thế cùng nhau đẩy tiền lương công nhân lên đến mức khiến người ta trợn mắt há hốc mồm: một trăm văn một ngày...

“Thế này thì quá đáng rồi chứ?” Lần này, ngay cả La Quán Trung đứng bên cạnh cũng không thể chịu nổi, nhắc nhở Chu Trinh: “Ai có thể trả nổi tiền công cao như vậy? Chẳng lẽ họ không sợ b�� phá sản sao?”

“Sẽ không đâu,” Chu Trinh khẽ cười, vỗ vai lão La nói. “Nhà ông từ trước đến nay chẳng có mấy tiền, căn bản không biết các đại hộ ở Tô Châu giàu có đến mức nào đâu.”

Nói xong, hắn ngẩng đầu nhìn khu vườn của Lục gia đã bị niêm phong ở đằng xa, thở dài sâu lắng nói: “Đó là tài sản tích cóp suốt hai trăm năm qua đấy.”

Trước đây Chu Trinh từng nghe một thuyết pháp, nói rằng sở dĩ thời cổ đại thường xuyên xảy ra tình trạng thắt chặt tiền tệ là vì người giàu thích chôn giấu vàng bạc, tiền đồng kiếm được. Một lượng lớn tiền tệ có giá trị rút khỏi lưu thông, cuối cùng dẫn đến kinh tế khô kiệt.

Hắn vẫn luôn bán tín bán nghi về cách nói này, cảm thấy người giàu có thể giấu bao nhiêu vàng bạc tiền đồng mà có thể khiến tiền tệ quốc gia khô kiệt, kinh tế sụp đổ chứ?

Nhưng tam ca nói cho hắn biết, số vàng bạc tiền đồng tìm được trong hầm nhà Lục gia có giá trị vượt quá một triệu quan... Hơn nữa còn chưa tính những châu báu, tranh chữ, vàng bạc, ngọc khí khác.

Điều đó khiến Sở Vương Điện hạ trực tiếp ngẩn người.

Khi Sở Vương kể chuyện này cho La Quán Trung nghe, đến lượt lão sư La kinh hãi.

Chợt, lão sư La giơ tay lên, đột nhiên tự cho mình một bạt tai.

“Lão sư La, đừng như vậy,” Chu Trinh vội vàng khuyên nhủ. “Đừng như vậy, lão sư La.”

“Không sao đâu, ta rất tỉnh táo,” La Quán Trung chống tay lên vết đỏ trên mặt, vô cùng buồn bực nói. “Ta là đang nghĩ đến năm đó Trương Cửu Tứ bảo ta đi khuyên các đại hộ đóng tiền ủy lạo quân đội, họ cứ ậm ừ mãi, tổng cộng chỉ được hai vạn quan. Ta còn nói với Trương Cửu Tứ rằng như vậy là nhiều lắm rồi... Hóa ra là coi ta như con khỉ mà đùa bỡn!”

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ nguồn chính thống.