Sáng mùng bảy tháng chạp, các vị điện hạ cập bến Trấn Giang.

Để nghênh đón năm vị điện hạ giá lâm, được biết vài ngày trước đó, phủ Trấn Giang và huyện Đan Đồ đã cho dọn dẹp bến thuyền quân sự. Mọi người không phận sự hay những vật cản chướng mắt đều bị yêu cầu rời đi hoặc thu dọn cẩn thận. Tiếp đó, họ còn trải hoàng thổ, rải thảm đỏ trên bến tàu, sắp xếp cảnh vệ, đội nhạc, xe ngựa... Tóm lại, mọi công tác chuẩn bị đều đã hoàn tất.

Sáng sớm mùng bảy hôm ấy, Tào tri phủ, Chu tri huyện, đại diện các chức sắc bản địa, cùng những đại gia Giang Nam được Sở Vương điện hạ mời đến, ai nấy đều dậy thật sớm, mặc chỉnh tề, khẩn trương ngồi xe, đi kiệu đến bến thuyền quan lại.

Trấn Giang tháng chạp dù không rét căm căm như phương Bắc, nhưng cũng ẩm ướt và lạnh giá, đến nỗi người phải rụt cổ, ngựa phải phun mũi. Các lão gia ngồi trong xe, ôm lò sưởi, vẫn không ngừng run rẩy. Nếu không phải vì nghênh đón chư vị thân vương điện hạ, chắc chắn họ đã chẳng chịu cái cực này.

Xe kiệu từ bốn phương tám hướng trong phủ thành lũ lượt đổ về bến tàu. Các lão gia đã phải chờ đợi rất lâu, cho đến khi mặt trời đỏ hừng đông, nhô lên khỏi mặt sông, cả một vùng ngập tràn ánh vàng, lúc ấy mới có người hô lớn: "Đến rồi, đến rồi!"

Đám đông vội vàng xuống khỏi xe kiệu, ngẩng đầu chờ đợi trên bến tàu. Quả nhiên, một hàng chiến hạm dài dằng dặc từ bến thuyền Dưa Châu tiến đến, dài đến mức không thấy điểm cuối.

"Đây là bao nhiêu chiến hạm thế này?" các đại hộ Giang Nam ghé tai thì thầm. "Mấy vị điện hạ phô trương thế này cũng quá lớn rồi!"

"Chẳng phải sao? Đây là Thủy sư Sào Hồ, đi đầu chính là họ. Tiếp đó là Sở Vương điện hạ cùng Sở Vương quân của người, tiến lên phía bắc." Một người có tin tức linh thông nói. "Nghe nói họ còn tiêu diệt hơn mấy vạn phản tặc ở Hà Nam đấy."

"Không đúng rồi." Lúc này, đội tàu càng đến gần, có người tinh mắt đã nhận ra. "Trên mũi thuyền không treo cờ hiệu Thủy sư Sào Hồ. Treo chính là... Thị Bạc Ti?"

"Thị Bạc Ti?" Đám đại hộ chưa từng nghe đến hai chữ này, lập tức cảm thấy không thoải mái.

Dù cho khi nói chuyện với Chu tri huyện, ai nấy đều tỏ vẻ như không liên quan gì đến mình, hoàn toàn không dính dáng đến việc buôn bán trên biển. Nhưng kỳ thực, nhà nào cũng nhờ đường biển mà giàu có hơn cả vương hầu. Họ vất vả lắm mới dùng mưu kế để Thị Bạc Ti phải đóng cửa. Đương nhiên, họ không muốn thấy cái nha môn chuyên tranh giành l���i lộc với họ này lại một lần nữa "tro tàn sống lại".

"Bình Giang công, Nam Kinh bên kia nói thế nào?" Đám đông nhao nhao nhìn về phía Lục Trọng Hòa. Những năm gần đây, ông ta nghiễm nhiên trở thành thủ lĩnh, là đại ca của các đại hộ Giang Nam. Thứ nhất, danh vọng của Lục gia đã có sẵn. Thứ hai, không biết thông qua cánh cửa nào, ông ta còn kết giao bằng hữu với những nhân vật lớn ở Trung Thư Tỉnh. Lần trước triệt tiêu Thị Bạc Ti, "người bạn tốt" của ông ta ở Trung Thư Tỉnh đã ra sức rất nhiều.

"Bên đó nói, chuyện này cũng không phải ý của Hoàng thượng." Lục Trọng Hòa nhàn nhạt nói. "Chẳng qua là thiếu niên lang nổi hứng bất chợt mà thôi."

"Vậy à..." Nghe vậy, đám đông nhất tề thở phào một cái, tiếp đó lại lắc đầu nói: "Nổi hứng bất chợt mà làm ra cảnh tượng hoành tráng như vậy, Hoàng thượng cũng quá nuông chiều con trai rồi!"

"Ai, không có cách nào khác." Gia trưởng Tạ Uẩn Chương của Tạ thị Hàng Châu thở dài nói. "Lần trước Diệp Bá Cự chẳng phải đã đứng ra lên tiếng bênh vực sao, mà vẫn bị Hoàng thượng lật lọng, bắt giam vào kinh ư? Mặc dù các sĩ phu chính nghĩa trong triều đình đã hết sức cứu viện, nhưng nghe nói ông ta đã chết đói một cách oan uổng trong đại lao rồi."

"Thật sao?" Đám đông cảm thấy rùng mình. Sở dĩ họ 'ngoan ngoãn' hơn thời tiền triều là bởi vị Hoàng đế họ Chu này từ trước đến nay giết người không gớm tay.

"Các vị hãy cẩn thận lời nói." Lục Trọng Hòa hắng giọng nói với mọi người. "Nơi đây không phải Giang Nam, chúng ta vẫn nên thận trọng trong lời ăn tiếng nói, bình an về nhà ăn Tết là điều quan trọng nhất."

"Đúng vậy, đúng vậy, Bình Giang công nói có lý." Đám đông tự nhiên biết lẽ phải, tất cả đều ngoan ngoãn câm miệng. Nơi này cách Nam Kinh thực sự quá gần, khiến ai nấy đều cảm thấy khó chịu, bất an.

...

Đến khi chiến hạm Thị Bạc Ti từ từ cập bờ, cảm giác áp bức sừng sững như tường thành ập thẳng vào mặt, khiến những người trên bờ không khỏi căng thẳng, rụt rè.

Đây chính là hiệu quả Sở Vương điện hạ muốn đạt được. Vì lẽ đó, Nam An hầu đã điều động cả những chiếc thuyền lớn nhất, vốn cất giấu kỹ dưới đáy hòm của Thủy sư Sào Hồ. Những chiếc thuyền này treo đầy cờ xí với biểu tượng búa rìu, trưng bày đao, thương, pháo; mục đích chính là để thị uy.

Sau khi cầu nối được hạ xuống, một tiếng pháo hiệu vang lên từ soái hạm, tiếp đó là tiếng trống trận dồn dập vang lên trên các chiến thuyền. Giữa tiếng trống trận dồn dập, đều đặn, từng đội quan binh vũ trang đầy đủ, bước đều răm rắp xuống thuyền. Sau đó, họ dàn hàng hai bên đường.

Mỗi tướng sĩ áo giáp sáng choang, tay đặt trên chuôi kiếm, đứng thẳng bất động, dáng người hiên ngang, uy vũ và nghiêm nghị. Điều này mang đến cho các đại hộ Giang Nam một cảm giác áp bức còn mãnh liệt hơn cả những cự hạm kia. Dù sao, cự hạm dù có lớn đến mấy cũng không thể lên bờ. Nhưng những quan binh đầy sát khí này lại có thể lấy mạng của họ bất cứ lúc nào.

"Sao lại có nhiều binh lính đến vậy?" Lục Trọng Hòa và đám người nhìn những quan binh xếp thành hai hàng dày đặc, từ bến tàu dài đến tận ba dặm ngoài cửa phủ nha, mà vẫn còn liên tục đổ xu��ng từ thuyền. Họ không khỏi âm thầm kinh hãi, hiểu rằng đây là Sở Vương điện hạ đang thị uy với họ.

Kỳ thực, quân đội tinh nhuệ đến mấy, họ cũng chẳng sợ hãi, vì quân Đại Minh sẽ không vô duyên vô cớ giết người. Nhưng họ lại sợ hãi đội quân này nằm trong tay một tiểu tử mười hai, mười ba tuổi! Ở tuổi này, trẻ con thường bồng bột, nóng nảy và dễ giận. Một khi nóng đầu, hành động bộc phát, thì làm ra chuyện gì cũng chẳng có gì lạ.

Suốt nửa canh giờ, đội quân hộ giá mới ngừng việc xuống thuyền. Có người âm thầm đếm được, binh lực ước chừng mười lăm, mười sáu nghìn... Chuyện chưa dừng lại ở đó. Tiếp theo là các loại cờ xí, lọng, dù, búa việt, đoản kích, đèn lồng đỏ, đèn lồng vàng... tạo thành một nghi trượng thân vương dài dằng dặc. Hơn nữa, đây còn là tổng hòa nghi trượng của cả năm vị thân vương.

Một trận thế khổng lồ như vậy, chỉ dựa vào chút nhân lực của Sở Vương quân thì căn bản không đủ. Quân hộ vệ và nghi trượng của các vị hoàng huynh của chàng cũng nằm trong số đó. Lý do thì đương nhiên rất đầy đủ. Mấy vị điện hạ mới vừa gặp tập kích, vì lý do an toàn, việc tăng cường đề phòng thế nào cũng chẳng quá đáng!

Đây cũng là lý do vì sao chư vị điện hạ phải đến muộn thế này sau khi vượt sông. Trước tiên, họ cần viết thư thương lượng với đại ca, để đại ca thuyết phục phụ hoàng, thì Đại đô đốc phủ mới có thể cấp phép điều động hộ vệ cho các vương phủ. Bằng không, ngay cả thân quân của các thân vương cũng không thể tùy ý rời kinh. Sau khi Đại đô đốc phủ cấp phép, quân đội của các vương phủ vượt sông đến Dưa Châu hội họp với các vị điện hạ, sau đó trùng trùng điệp điệp tiến về Trấn Giang. Việc huy động lực lượng lớn, tốn công tốn sức như vậy, mục đích chỉ có một: khiến những đại hộ Giang Nam này phải mở mang tầm mắt, tỉnh táo lại, tạo cho họ một ký ức cả đời khó quên.

Như vậy, trong tương lai, khi họ có ý đồ đối phó với Thị Bạc Ti, đương nhiên sẽ nhớ lại tất cả những gì chứng kiến hôm nay. Nếu sự chấn động này có thể khiến họ kịp thời tỉnh ngộ, "dừng cương trước b�� vực", thì tâm huyết của vị điện hạ này coi như không uổng phí.

...

Đến khi nghi trượng đã bày xong, trên bến tàu, tiếng tù và lớn vang vọng, chiêng trống dồn dập vang trời. Lại có sáu mươi bốn chiếc kèn lớn gắng sức thổi vang khúc 《Dẫn Phượng Điều》 cung nghênh chư vị thánh nhân xuất hành.

Người con trai thứ sáu của Hoàng đế Hồng Vũ đương triều, Sở Vương điện hạ Chu Trinh, cuối cùng cũng xuất hiện trên boong thuyền, giữa vòng vây của đám nội thị.

"Bọn thần cung nghênh Sở Vương điện hạ, điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!" Tào tri phủ cùng Lục Trọng Hòa vội vàng dẫn đầu mọi người quỳ lạy.

Sau bốn lạy, Chu Trinh mới bước đi khoan thai, được Uông Đức Phát – vị tổng quản áo gấm – đỡ lấy, chầm chậm xuống thuyền.

Mọi bản dịch thuộc truyen.free đều được đầu tư kỹ lưỡng để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.