Nghe xong lời hai người, Sở Vương điện hạ tổng kết lại: "Vậy nói tới nói lui, chỉ có một con đường: hoặc là quy thuận ta, hoặc là bị tiêu diệt?"

"Có thể hiểu như vậy." Thẩm Vinh và Chú Ý Nguyên đồng thời gật đầu.

"Vậy bản vương đã biết phải làm gì rồi." Chu Trinh ánh mắt chợt sáng rỡ, đứng dậy nói với hai người: "Hai vị mau về nhà thông báo đi, sáng mai chúng ta sẽ lên đường."

"Vâng, điện hạ." Hai người vội đáp ứng.

"Sư huynh bên này có chút phiền toái, phải đợi chỉ thị từ trên mới có thể nhậm chức, đáng tiếc sẽ vắng mặt tại Trấn Giang đại hội lần này." Chu Trinh vỗ vai Hàn Nghi Khả.

"Ta..." Hàn Nghi Khả muốn nói, tôi còn chưa đồng ý đâu.

Nhưng lời chưa kịp thốt ra, Lão Lục đã cướp lời: "Yên tâm, sẽ không phải đợi quá lâu đâu, cùng lắm cũng chỉ là chuyện trước Tết sau Tết thôi."

"Không phải, ta..." Vị Ngự Sử nhanh miệng hôm nay bị chặn họng đến khó chịu.

"Ai nha, sư huynh còn phải nuôi bọn ta sao?" Lão Lục cười híp mắt nói: "Chúng ta cả trăm người lận mà, thế này thật là ngại quá."

"Ta không thể gánh vác nổi!" Hàn Nghi Khả cuối cùng cũng bật ra được một câu hoàn chỉnh.

"Ha ha ha, đùa với sư huynh thôi." Chu Trinh cười lớn nói: "Biết sư huynh thanh liêm như nước, sẽ không làm sư huynh tốn kém đâu."

"Đi đi." Nói đoạn, hắn khoát tay rồi lững thững bước đi.

"Ngươi..." Hàn Nghi Khả đến cuối cùng, vẫn không thể thốt ra lời từ chối. "Ta... Ai..."

...

Sau khi nhóm người Chu Trinh đi tế tự ở tổ lăng, họ liền thẳng tiến Trấn Giang.

Trấn Giang, nằm ở bờ nam hạ lưu Trường Giang, là con đường huyết mạch của Đại Vận Hà nối sông ra biển. Phía trên tiếp giáp Hoài Nam, bên trái kiểm soát biển rộng, phía trước khống chế kinh thành, là yếu địa số một ở hạ lưu. Lục triều gọi là 'Bắc phủ', người Tống coi là 'Chiết Tây môn hộ'.

Sau khi Chu lão bản định đô ở Kim Lăng, Trấn Giang liền là thủ phủ quan trọng của ông ta, cùng với năm phủ châu khác là Ứng Thiên, Thái Bình, Ninh Quốc, Quảng Đức, trong quá trình ông ta thống nhất thiên hạ, đảm nhiệm chủ yếu việc hậu cần và chi viện binh lính.

Chính vì thế, sau khi lập quốc, Chu lão bản từng nhiều lần khen ngợi năm phủ châu này là 'đất hưng vương', và còn ban cho ưu đãi đặc biệt về phú thuế, lao dịch. Do đó, trăm họ ở Ngũ phủ châu có gánh nặng nhẹ hơn, cuộc sống tương đối giàu có, và sự ủng hộ đối với Chu lão bản cũng cao nhất.

Điều này tạo thành sự tương phản cực lớn với cảnh ngộ khốn khổ của năm phủ vốn ủng hộ Trương Sĩ Thành (Tô Châu, Tùng Giang, Thường Châu, Gia Hưng, Hồ Châu) sau khi nhập Minh. Do đó, mâu thuẫn giữa hai nơi cũng ngày càng gay gắt. Người ở Ngũ phủ Chiết Tây mắng Ngũ phủ Kim Lăng không có chút khí tiết, hùa theo hổ dữ, không phải người Giang Nam chân chính. Người ở Ngũ phủ Kim Lăng thì mắng Ngũ phủ Chiết Tây đều là loạn thần tặc tử không vua không cha.

Nhưng từ đầu tháng Chạp, những đại gia đình có uy tín ở Giang Nam thuộc Ngũ phủ Chiết Tây, liền lần lượt lên phía bắc Trấn Giang, kéo đến cái nơi mà hai bên vốn nhìn nhau chẳng ưa gì.

Gần đến Tết, tất cả các khách sạn, lữ quán lớn nhỏ trong phủ thành Trấn Giang, những năm trước vào thời điểm này đều đã đóng cửa nghỉ Tết, nhưng năm nay lại chật kín người. Điều này đương nhiên khiến quan phủ cảnh giác.

Vì vậy, Trấn Giang Tri phủ Tào Đại Bân liền ra lệnh cho huyện tri huyện Đan Đồ – người phụ trách quản lý khu vực phụ cận – phải nhanh chóng tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Trấn Giang là vị trí yết hầu của kinh thành, an định vô sự mới là thượng sách, tuyệt đối không thể gây ra rối loạn!

Chu tri huyện nhận được mệnh lệnh không dám thất lễ, vốn định cứ thế triệu tập mấy tên "Giang Nam man tử" đến tra hỏi, nhưng trợ tá khuyên hắn rằng, những người Giang Nam đến Trấn Giang này, ai nấy đều tiền hô hậu ủng, vung tiền như rác. Bọn họ không chỉ bao thầu cả những cô gái địa phương, còn bỏ ra số tiền lớn mời các danh kỹ từ Kim Lăng, Dương Châu về, cùng nhau ăn chơi trác táng.

Ai biết đắc tội bọn họ sẽ có hậu quả gì, tốt nhất là nên khách khí với bọn họ một chút thì hơn.

Chu tri huyện cũng rất biết nghe lời phải, liền sai trợ tá đi dò la một chút xem, trong số những "Giang Nam man tử" này, ai là người có thân phận nhất. Hắn chuẩn bị mời bọn họ tới nha môn uống trà.

Ai ngờ trợ tá ban đầu không quá để tâm, sau khi tìm hiểu kỹ mới giật mình.

Các đại gia đình có tiếng tăm từ Tô Châu, Tùng Giang, Thường Châu, Gia Hưng, Hồ Châu, cộng thêm Hàng Châu, Ninh Ba đều đã tề tựu.

Nào là Lục gia Tô Châu, Đường thị Thượng Hải, Trịnh thị Tùng Giang, Nghê thị Khánh Nguyên, Tào thị Phúc Sơn, Tạ thị Hàng Châu... Hơn nữa, những người đến đều là gia chủ đứng đầu các gia tộc.

"Ôi trời đất ơi, những vị thần tiên này thường ngày đều là ngồi trong miếu, chờ người khác đến thắp hương bái lạy. Đây là vị Phật tổ nào lại có thể triệu tập họ đến đây?" Chu tri huyện kinh ngạc đến trợn tròn mắt há hốc mồm, lần này không dám khinh suất nữa. Mau sai người đưa bái thiếp, chuẩn bị đến tận nơi bái phỏng từng người.

Hắn biết rõ, bất kể là Tống triều, Nguyên triều, hay là bây giờ Đại Minh, những thân hào cự tộc Giang Nam này đều là những nhân vật có thủ đoạn thông thiên, bọn họ thậm chí có thể ảnh hưởng đến việc ban hành quốc sách, lật đổ pháp lệnh của triều đình, quyết định số phận của quan viên... Mặc dù đương kim thánh thượng không những không nể mặt họ, còn ra sức chèn ép họ, nhưng cuộc đấu sức giữa hai bên còn lâu mới đến lúc phân định thắng bại hoàn toàn.

Còn Chu tri huyện, một tri huyện nhỏ bé, thì không dám đắc tội những vị thần tiên này.

Hắn trước tiên bái phỏng danh môn Lục gia ở Tô Châu, gặp Lục Trọng Hòa. Lục gia là danh môn số một Giang Đông, con cháu ở các triều Đường, Tống, Nguyên đều có người ra làm tướng lĩnh, vào làm quan to, vô cùng hiển hách.

Dĩ nhiên ở bản triều, Lục gia cũng gặp phải sự chèn ép nghiêm trọng từ Chu lão bản, danh vọng dẫu cao, nhưng thực chất khó giữ được. Nếu không phải là gia chủ đường đường của L��c gia, thì đã không hạ mình gặp một tri huyện nhỏ bé như hắn.

Hai bên trò chuyện một hồi, Chu tri huyện mới biết, hóa ra là Sở Vương điện hạ đã phát thiệp Bát Cháo, mời bọn họ đến uống cháo Bát Cháo.

"Sở Vương điện hạ, hắn mới lớn vậy thôi sao?" Chu tri huyện nghe vậy khó có thể tin, chợt ý thức được mình đã lỡ lời, vội vàng giải thích: "Hạ quan ý là, Sở Vương điện hạ vô duyên vô cớ mời các vị đến uống cháo làm gì?"

"Ha ha." Lục Trọng Hòa cười khổ một tiếng rồi nói: "Kỳ thực lão phu cũng lấy làm lạ. Nói là muốn bàn bạc chuyện mở lại Thị Bạc Ti, nhưng truyền thống của Lục gia chúng ta từ xưa đến nay là trọng nông nghiệp và giáo dục, Tô Châu cũng đâu có giáp biển, thì chúng ta có thể nói được gì chứ?"

"Vậy Sở Vương điện hạ tại sao lại chọn ở Trấn Giang?" Chu tri huyện lại hỏi.

"Có thể là nhiều người như vậy vào kinh, không tiện lắm thôi. Ai mà biết được." Lục Trọng Hòa lắc đầu.

Hắn và Chu tri huyện vốn không quen biết, làm sao có thể thân thiết với một người mới quen chứ? Cho nên trò chuyện tới trò chuyện đi, tất cả đều chỉ là những lời xã giao hời hợt.

Thấy không hỏi ra được điều gì hữu ích, đối phương cũng không có hứng thú kết giao với mình, Chu tri huyện bị lạnh nhạt, đành ấm ức cáo từ.

Sau đó, hắn đi đến nhà tiếp theo, và tiếp tục bị lạnh nhạt như vậy...

Trấn Giang Tri phủ nha môn.

"Cứ như vậy, hạ quan đã bái phỏng một lượt, tất cả mọi người đều đồng thanh nói rằng Sở Vương điện hạ đã phát thiệp Bát Cháo, mời họ đến dùng cháo Bát Cháo." Chu tri huyện khổ sở vì công việc phụ trách khu vực phụ cận, hồi bẩm Tri phủ đại nhân:

"Sở Vương điện hạ gọi bọn họ tới, chắc là muốn bàn chuyện mở lại Thị Bạc Ti. Vì không biết nên tìm ai để bàn bạc, nên mới gọi tất cả đến."

"Không sai." Tào tri phủ gật đầu tỏ vẻ hài lòng rồi nói: "Vậy chúng ta chỉ cần tiếp đãi tốt điện hạ, nấu xong cháo Bát Cháo cho họ, thế là được rồi."

Nói đoạn, hắn cười với Chu tri huyện một tiếng, khiến Chu tri huyện giật thót tim, trong lòng liền biết chẳng có chuyện gì tốt lành.

"Phủ Dương Châu đã gửi thông báo đến phủ ta, ngày mùng bảy, một đoàn gồm năm vị điện hạ sẽ đến Trấn Giang."

Hắn cười cười nói: "Vậy lại phải khổ cực Chu hiền đệ, tiếp tục công việc tiếp đãi chu đáo nhé."

"A? Năm vị điện hạ? Không phải chỉ có Sở Vương sao?" Chu tri huyện khóc không thành tiếng, đúng là kiếp trước không tu, mới phải làm cái chức tri huyện phụ quách này!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.