Khai Thành là một vùng đất chật hẹp, thiếu thốn đồng bằng, bốn phía đều là núi non trùng điệp. Chỉ có những con đường núi gập ghềnh mới có thể thông hành. Với địa thế hiểm trở, khép kín đến mức dị thường như vậy, nơi đây thích hợp hơn để các thế lực hào tộc cố thủ, tạo thành cứ điểm chống lại kẻ thù bên ngoài, chứ không phải là một kinh đô của vương quốc phong kiến.

Kỳ thực, Bình Nhưỡng – nằm ở phía bắc vùng đồng bằng hạ lưu sông Đại Đồng, và Hán Dương – nằm ở phía nam vùng đồng bằng hạ lưu sông Hàn, đều thích hợp hơn Khai Thành rất nhiều để trở thành kinh đô.

Trên thực tế, Khai Thành sở dĩ trở thành vương đô, chủ yếu là do gia tộc Vương thị Cao Ly đã hưng khởi từ nơi này, có sức ảnh hưởng và quyền lực mạnh mẽ ở đây, đủ sức trấn áp các thế lực hào tộc khác.

Nhưng trải qua gần năm trăm năm mưa gió, ngay cả Khai Thành cũng không thể che chở được sự thống trị lung lay sắp đổ của Vương gia đối với Cao Ly.

Người có thể bảo vệ Vương gia và Cao Ly lúc này, chỉ có "Hộ quốc chiến thần" Thôi Oánh.

Lúc này, vị quân thần Cao Ly đã bước sang tuổi lục tuần ấy, đang dẫn dắt đội Bạch Thủ quân với chiến công hiển hách của mình, tiếp tục hành quân trên con đường núi gập ghềnh dẫn vào Khai Thành.

Bạch Thủ quân là đội quân Cao Ly năm đó bị triều Nguyên điều động đến vùng Giang Hoài thuộc Trung Nguyên để chinh phạt Trương Sĩ Thành. Để phân biệt với quân Khăn Đỏ (Hồng Cân quân) thường quấn khăn đỏ trên đầu, đội quân Cao Ly này đã dùng khăn trắng quấn đầu, vì thế tự xưng là Bạch Thủ quân.

Thôi Oánh đã thực sự trưởng thành trong những trận chiến chống lại Hồng Cân quân. Trong các trận chiến tàn khốc, tất cả các trưởng quan của ông đều tử trận, cuối cùng chính ông đã đưa hơn ba ngàn binh sĩ Bạch Thủ quân còn sót lại bình an trở về Cao Ly.

Đội quân này cũng đã trở thành nòng cốt trong sự nghiệp của ông, theo ông chinh chiến nhiều năm, lập được vô số chiến công. Sức chiến đấu của họ cũng vượt xa các đội quân Cao Ly khác, bao gồm cả quân đội của Lý Thành Quế.

Đây cũng là nguyên nhân thực sự khiến Lý Thành Quế phải kiêng kỵ Thôi Oánh.

Lúc này, kinh thành Khai Thành đã hiện ra mờ ảo trong tầm mắt. Sĩ khí Bạch Thủ quân dâng cao, thế nhưng sắc mặt Thôi Oánh lại càng thêm ngưng trọng.

"Kinh thành sắp đến rồi." Thấy Thôi Oánh có vẻ mặt như vậy, con trai ông, đồng thời là Thống quân Bạch Thủ quân, Thôi Đàm, cuối cùng không nhịn được thúc ngựa đến gần, nhỏ giọng hỏi: "Phụ soái, người v��n chưa hồi tâm chuyển ý sao?"

"Haiz, thật khó quyết định quá." Trên lưng ngựa, Thôi Oánh thở dài nói: "Xét cho cùng, ngay từ đầu Lý Thị Trung đã không nên hãm hại tính mạng Hoàng nội thị. Đáng tiếc lúc đó cha không ở kinh thành, không có cách nào ngăn cản hắn phạm thêm lỗi lầm nữa."

"Đúng vậy, hắn vì muốn lập Mưu Ni nô làm vua mà giết Hoàng nội thị, giờ lại muốn sát hại sứ đoàn của Minh triều. Lần này coi như là hoàn toàn đoạn tuyệt với Minh triều rồi." Thôi Đàm cũng vẻ mặt buồn rầu nói: "Đại Nguyên đã bị Đại Minh xua đuổi khỏi Trung Nguyên, sớm đã là mặt trời sắp lặn rồi. Chúng ta dù có liên thủ với họ, liệu thật sự có thể là đối thủ của Đại Minh sao?"

"Khó lắm." Thôi Oánh khẽ nói với giọng điệu buồn rầu: "Năm đó cha đi Trung Nguyên đánh Trương Sĩ Thành, đã bị sự hùng mạnh và giàu có của vị Ngô vương khi ấy làm cho chấn động sâu sắc. Thế nhưng không ngờ, cuối cùng người thống nhất thiên hạ lại là một Ngô vương khác, cũng chính là đương kim Hoàng đế Đại Minh. Có thể thấy được hắn mạnh mẽ đến mức nào."

"Vậy thì phụ thân còn..."

"Gia tộc Thôi thị Thiết Nguyên ta đời đời trung lương, bảo vệ quốc gia. Cha đâu còn lựa chọn nào khác." Thôi Oánh thở dài nói: "Mặc dù Vương thượng còn nhỏ tuổi, lại có thân thế đáng ngờ, nhưng đã lên ngôi Cao Ly vương. Cha chỉ có thể dốc sức bảo vệ, không thể để Hoàng đế Đại Minh phế truất hắn được."

"Thế nhưng rõ ràng kẻ sát hại Hoàng nội thị là Lý Nhân Nhậm, dựa vào đâu mà chúng ta phải chịu tội thay cho hắn?" Thôi Đàm không cam lòng nói: "Phụ soái, hắn có ý đồ xấu! Hắn chính là muốn chúng ta diệt sứ đoàn, để chúng ta cũng phải dính máu sứ giả Minh triều như hắn, từ đó chỉ có thể một lòng một dạ đi theo hắn đến cùng!"

"Ngươi nói cũng có lý." Thôi Oánh gật đầu nói: "Ta cũng không mong muốn để Thôi gia phải gánh vác tội lỗi lớn như vậy. Nhưng vẫn là câu nói kia, vì Vương thượng và Cao Ly, ta không thể bỏ mặc được."

Thôi Đàm đang định khuyên thêm, thì thấy thám báo đi trước phi ngựa đến cấp báo:

"Báo! Có thượng sai đến truyền chỉ!"

"Ồ?" Thôi Oánh nghiêm mặt nói: "Cho hắn đến đây."

Chưa đầy một lát sau, người thượng sai kia đã được dẫn đến trước mặt cha con Thôi Oánh.

Điều mà Thôi Oánh không ngờ tới là, người đến lại là Môn hạ Xá nhân Kim Đào.

"Thôi Viện Quân." Kim Đào vẻ mặt bình thản khom người thi lễ. Hoàn toàn không nhìn ra được hắn trên đường đến đây đã sợ đến tè ra quần ba lần.

"Kim Xá nhân, ngươi không ở Nghênh Tân Quán tiếp đón sứ giả Minh triều, sao lại chạy ra khỏi kinh thành để truyền chỉ vậy?" Thôi Oánh khẽ vuốt cằm, híp mắt hỏi.

"À, là ý chỉ của triều đình." Kim Đào hít sâu một hơi, không nói dài dòng nữa, nói: "Thái hậu ý chỉ."

"Thần Thôi Oánh tiếp chỉ." Cha con Thôi Oánh vội vàng nhảy xuống ngựa, quỳ xuống đất nghe chỉ dụ.

"Nay có Lý Nhân Nhậm mưu hại tiên vương, sát hại thiên sứ, phạm tội đại nghịch bất đạo..."

"A..." Thôi Đàm nghe vậy, toàn thân lông tơ dựng đứng, đứng phắt dậy, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Kim Đào.

Thôi Oánh mặc dù vẫn cúi mình khom đầu, nhưng cũng cực kỳ khiếp sợ. Đặc biệt là khi nghe đến bốn chữ "Lý Nhân Nhậm đã đền tội", ông cuối cùng cũng không nhịn được thốt lên một tiếng "A".

Kim Đào nhìn ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Thôi Đàm và những người khác, nhắm mắt lại, nói tiếp: "Hoặc nói Thôi Thị Trung cùng Lý Nhân Nhậm đồng mưu, đặc biệt tuyên Thôi Oánh vào kinh chịu thẩm vấn, những người khác không được phép đi theo. Cứ thế mà làm..."

"Nói càn! Ta thẩm vấn ngươi ư?!" Lời Kim Đào còn chưa dứt, Thôi Đàm đã vùng dậy, rút kiếm chém thẳng về phía hắn.

"A..." Kim Đào kêu thảm một tiếng, vội vàng lui về phía sau tránh né, ngã ngồi bệt xuống đất.

Một tia sáng lạnh xẹt qua đỉnh đầu hắn, khiến chiếc mũ ô sa vấn đầu cùng búi tóc của hắn bị chém đứt một nửa. Tóc Kim Đào nhất thời xõa xuống, lộ ra một mảng hói.

Khi Thôi Đàm định chém thêm một nhát nữa, thì bị Thôi Oánh dùng một kiếm gạt ra, quát lớn: "Thôi Đàm, dừng tay! Ngươi muốn tạo phản sao?!"

"Phản thì phản!" Thôi Đàm giận đến nghiến răng nghiến lợi hét lên: "Phụ soái tận tâm tận lực bảo vệ Vương gia, vậy mà bọn họ không những không cảm kích, còn muốn mạng của người! Vương gia như thế, còn có gì đáng để lưu luyến!"

"Khốn kiếp!" Thôi Oánh một cái tát đánh Thôi Đàm ngã lăn xuống đất, đau lòng mắng: "Con cháu Thôi gia Thiết Nguyên ta, sao lại có thể nói ra những lời như vậy?"

"Người đâu, trói hắn lại!" Thôi Oánh lại ra lệnh cho tả hữu.

"Nguyên soái, thiếu soái nói cũng không sai mà!" Một nhóm tướng lĩnh Bạch Thủ quân lại nhao nhao quỳ xuống đất cầu xin cho Thôi Đàm, khuyên Thôi Oánh đừng ngu trung.

"Thái hậu chỉ là một bà lão, làm sao hiểu được đại sự quốc gia! Nhất định là bị gian thần đầu độc, mới có ý chỉ loạn này!"

"Nguyên soái là cột trụ của quốc gia này, sau này nếu có bất trắc gì xảy ra, ai sẽ gánh vác đây?!"

"Đúng vậy, Nguyên soái, xin hãy nghĩ lại!"

Các tướng lĩnh khuyên giải hồi lâu, Thôi Oánh vẫn kiên quyết nói: "Khẩu hiệu Bạch Thủ quân ta là gì?"

"Trung! Thành!" Chúng tướng phản xạ có điều kiện cùng nhau hô lớn: "Dũng! Dám! Đoàn! Kết!"

"Gia huấn của Thôi gia Thiết Nguyên ta, điều đầu tiên cũng là trung thành." Thôi Oánh thở dài nói: "Bất kể đó có phải là loạn mệnh hay không, ta cũng không thể kháng lệnh. Nhất định phải gấp rút quay về kinh thành, rồi yết kiến Thái hậu để phân trần rõ ràng."

Nói rồi, ông đưa ánh mắt bi thương nhìn lướt qua con trai và các bộ hạ, nói: "Nếu kháng mệnh, thì chúng ta có gì khác biệt với những loạn thần tặc tử kia?"

"Con sợ bọn họ sẽ không cho phụ soái cơ hội gặp Thái hậu để phân trần rõ ràng!" Thôi Đàm với nửa bên mặt sưng vù, khóc lóc nói: "Phụ soái, chớ có ngu trung..."

"Kẻ ngu là các ngươi." Thôi Oánh lại nhàn nhạt nói: "Có các ngươi ở đây, ai dám động đến ta một đầu ngón tay?"

Lời này, ông cũng là cố ý nói cho Kim Đào nghe.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép khi chưa được phép.