Trong sảnh trước Nghênh Tân Quán.

Khi nghe lời Sở Vương điện hạ, ba người Cao Ly có tâm trạng khác nhau.

Kim Đào dĩ nhiên rất phấn khởi. Vận mệnh của hắn đã gắn chặt với sứ đoàn; sứ đoàn sống, hắn sống; sứ đoàn diệt, hắn chết. Hắn chỉ mong sứ đoàn càng có trọng lượng càng tốt, đủ lớn để không ai dám động vào, đủ lớn để phần lớn mọi người đều muốn bảo vệ họ, như vậy chẳng phải hắn sẽ an toàn sao?

Trong khi đó, Trịnh Mộng Chu lại vô cùng căng thẳng. Cái gọi là phái thân Minh, ban đầu chẳng qua chỉ là một chủ trương chính trị, một khẩu hiệu tập hợp các phe phái. Mọi người tranh cãi về việc thân Minh hay thân Nguyên, cùng lắm thì đỏ mặt tía tai, nặng hơn thì bị bãi quan miễn chức, cao lắm là về nhà hà hiếp dân lành mà hưởng phúc. Nhưng khi biết trong sứ đoàn có năm vị điện hạ, mọi chuyện đã hoàn toàn khác. Lúc này, vấn đề không còn là thân Minh hay không, mà là sống còn. Nếu không liều mạng cứu lấy năm vị điện hạ này, để hoàng thượng phải nếm trải nỗi đau mất con gấp năm lần, thì vị Hồng Vũ Đại đế uy trấn hoàn vũ kia chắc chắn sẽ dẹp bỏ mọi phiền phức với người Mông Cổ sang một bên, rồi ra lệnh toàn quân ngự giá thân chinh đến đây.

Cao Ly vốn đã là một nước nhỏ yếu với quốc lực cạn kiệt, mấy chục năm qua lại liên tục gặp nạn binh đao, đã kiệt sức vô cùng. Đến cả thủ đô Khai Kinh cũng hoang tàn đến vậy, thì sự nghèo khổ của toàn bộ Cao Ly cũng có thể hình dung được. Làm sao có thể ngăn cản được trăm vạn thiên binh hùng mạnh như mặt trời ban trưa, lại còn đang hừng hực lửa giận chứ?! Trịnh Mộng Chu vừa nghĩ đến hậu quả đáng sợ nếu năm vị thân vương này chết ở Cao Ly, liền toát mồ hôi đầm đìa khắp người. Hắn nhận ra rằng, mình nhất định phải liều mạng để bảo vệ năm cái "bảo bối muốn chết" này.

Về phần Lý Thành Quế, tâm tư của ông ta phức tạp hơn nhiều.

Vị danh tướng Cao Ly này, người chỉ đứng sau Thôi Oánh, chính là ở độ tuổi ngoài bốn mươi, cái tuổi đẹp nhất của đàn ông. Ông ta có xương gò má cao vút, ánh mắt như diều hâu nhìn mồi, râu quai nón cuồn cuộn, tướng mạo thô hào nhưng tâm tư lại tinh tế đến đáng sợ... Ông ta đã thoát khỏi sự mơ hồ ban đầu khi mới đến, bắt đầu tỉnh táo suy nghĩ về tình cảnh của mình.

Trong cục diện chính trị Cao Ly, Lý Thành Quế vốn thường được xếp vào hàng ngũ phái thân Nguyên. Bởi vì từ cao tổ phụ Lý An Xã của ông ta, đã bắt đầu làm quan dưới triều Nguyên. Gia đình họ còn đời đời kết thân với triều Nguyên; cha ông ta, tên "Ta Ruth không Tốn", đã là một người Cao Ly bị Mông Cổ hóa. Vào thời điểm Nguyên Minh thay đổi triều đại, cha ông ta nhận thấy người Mông Cổ sớm muộn cũng sẽ lụi tàn, bèn trở thành nội ứng cho Cao Ly, hiệp trợ quân đội Cao Ly công chiếm Đôi Thành Tổng Quản Phủ của triều Nguyên. Sau khi quy phục Cao Ly, hai người họ mới khôi phục tên Cao Ly, rồi lấy Đôi Thành Tổng Quản Phủ làm căn cứ địa, bắt đầu nam chinh bắc chiến khắp Cao Ly để kiếm lấy tư bản chính trị.

Vì vậy, Lý Thành Quế khác về bản chất so với những võ thần truyền thống như Lý Nhân Nhậm và Thôi Oánh. Ông ta căn bản không giống Thôi Oánh với cái đầu đầy lòng trung quân ái quốc, cũng không như Lý Nhân Nhậm cho rằng nắm giữ quyền lực triều đình là nắm giữ tất cả. Nói trắng ra, ông ta có tư tưởng của một quân phiệt – chỉ cần có quân đội, có địa bàn, là có tất cả. Vì thế, quân đội và địa bàn mới là điều ông ta coi trọng nhất. Cái gì trung hiếu tiết nghĩa, đều là vớ vẩn. Quyền lực triều đình to lớn đến mấy, cũng không thể sánh bằng quân đội và địa bàn trong hiện tại...

Dĩ nhiên, nếu không có quyền lực lớn trong triều, quân đội và địa bàn đều có thể bị đoạt mất. Vì vậy, để giữ được quân đội và địa bàn của mình, ông ta vẫn luôn tự xưng là phái thân Nguyên. Thêm vào việc bản thân thực sự rất giỏi chiến đấu, điều này mới khiến các võ thần truyền thống chấp nhận ông ta – một người ngoài – và cho phép ông ta ngồi vào ghế thứ chín trong triều. Dù thứ hạng có hơi lùi về sau, nhưng vẫn đủ để bảo vệ quân đội và địa bàn của ông ta. Vả lại, ở Cao Ly lâu như vậy, ông ta cũng thừa biết đám người địa phương này bài ngoại đến mức nào. Nếu không có biến số cực lớn xuất hiện, việc bản thân có thể giữ được vị trí hiện tại đã là may mắn lắm rồi, đừng mơ tưởng tiến xa hơn nữa.

Mà lúc này đây, một biến số cực lớn đã xuất hiện...

Lý Thành Quế sở dĩ cân nhắc việc thay đổi phe phái, ngoài tiền cảnh hấp dẫn ra, còn có áp lực thực tế. Địa bàn của ông ta nằm ở biên cảnh phía Bắc Cao Ly. Nếu quân Minh muốn xâm lược, Đôi Thành Tổng Quản Phủ của ông ta sẽ là nơi đầu tiên chịu mũi nhọn tiến công. Cho dù Cao Ly cuối cùng may mắn không bị diệt quốc, địa bàn của ông ta cũng sẽ tan hoang nát bét. Người chết sạch, ruộng bỏ hoang, hoàn toàn mất đi chỗ dựa để dựng thân. Vậy sau này còn làm ăn gì nữa? Những võ thần truyền thống đời đời trâm anh thế phiệt kia, nhất định sẽ đá bay ông ta – một kẻ ngoài cuộc không chút căn cơ.

Thế nhưng, thật sự để ông ta đối đầu với chư công trong triều, ông ta lại không có can đảm đó. Thứ nhất, ông ta e sợ Lý Nhân Nhậm, một chính khách thủ đoạn cao siêu, độc ác mà bản thân ông ta không thể đấu lại. Thứ hai, ông ta sợ Thôi Oánh. Lý Thành Quế đã nhiều năm làm phụ tá cho vị danh tướng "bách chiến bách thắng, chưa từng bại một lần" này, nên ông ta biết rõ nếu thực sự giao chiến, mình không phải là đối thủ của Thôi Oánh. Hơn nữa, nghe nói Thôi Oánh đã ra khỏi thành để điều động Bạch Thủ Quân – đội quân chính quy của ông ta. Trong khi đó, quân đội chính quy của Lý Thành Quế vẫn còn ở tận Đôi Thành. Hai người này đã kết thành liên minh, Lý Thành Quế chân tay luống cuống, nào dám manh động liều lĩnh?

Trong sảnh trước, chủ và khách đều ôm những mục đích riêng, chỉ nói chuyện xã giao lấy lệ.

Trong hậu viện, lại là một quang cảnh hoàn toàn khác.

Ánh đu��c rực sáng như ban ngày.

Năm trăm Vũ Lâm Vệ, những người đã dưỡng sức cả ngày, được Thái Thiên Hộ tập trung lại và tuyên bố thân phận thật sự của ba vị điện hạ! Các tướng sĩ Vũ Lâm Vệ đâu có mù, họ sớm nhận thấy hai vị Trịnh phó sứ luôn cung kính, nói gì nghe nấy với mấy vị công tử này. Họ vốn đã đoán thân phận thật sự của những người này chắc chắn không tầm thường. Chỉ là, vạn lần cũng không nghĩ tới, lại phi thường đến mức này...

Sau khi họ mang đầy lòng kinh ngạc, bái kiến ba vị điện hạ, Chu Mộc Cương liền tóm tắt giới thiệu tình cảnh hiện tại cho họ. Nghe nói người Cao Ly đã điều binh chuẩn bị xử lý họ, sau đó sẽ quy hàng triều Nguyên, cả sân vườn lập tức ồn ào lên, các tướng sĩ nhất thời không kềm chế được, xì xào bàn tán. Có người tức giận, người lo âu, người sợ hãi, hoặc là có đủ cả ba. Tóm lại, tất cả mọi người đều nhận ra rằng họ đang thân ở tuyệt cảnh.

"Chư vị, hãy nghe ta nói một lời." Yến Vương Chu Lệ ngang nhiên nói: "Kế sách hiện giờ, chúng ta càng lo lắng đến sinh tử của mình, càng dễ gặp bất trắc! Ngược lại, chúng ta càng coi nhẹ sống chết, thì lại càng có thể bình yên vô sự!"

"Lời này là ý gì?" Các tướng sĩ không hiểu hỏi.

"Bởi vì hiện tại, thứ duy nhất có thể cứu chúng ta, chính là thân phận của chúng ta!" Chu Lệ vừa trả lời vừa hỏi ngược lại:

"Chúng ta có thân phận gì?"

"Chúng ta là sứ đoàn Đại Minh." Các tướng sĩ đáp.

"Sứ đoàn đại biểu cho điều gì?" Chu Lệ lại hỏi.

"Đại biểu cho Đại Minh." Đám đông đáp.

"Vậy nên chúng ta cần suy tính điều gì nhất?!" Chu Lệ từng bước dẫn dắt câu hỏi.

"Không làm nhục sứ mệnh, giữ gìn quốc thể Đại Minh!" Các tướng sĩ đồng loạt hô vang, âm lượng tăng lên đáng kể, hiển nhiên là đã bị Tứ điện hạ thức tỉnh.

"Không sai!" Lúc này, Chu Mộc Cương cũng không còn cãi lại Tứ điện hạ nữa, mà thuận theo ý ông ấy, dõng dạc nói:

"Nếu ở Hán triều, có sứ giả nhà Hán bị nước nhỏ sát hại thì sẽ thế nào? 'Hán Thư' đã nói rất rõ ràng: Nam Việt giết sứ giả nhà Hán, bị đồ sát chín quận. Uyển Vương giết sứ giả nhà Hán, đầu bị treo trước cổng khuyết thành phía Bắc. Triều Tiên giết sứ giả nhà Hán, lập tức bị tru diệt!"

Tam điện hạ quơ nắm đấm nói: "Càng không cần phải nói đến Đại Đường, triều đại đã diệt vô số quốc gia! Thử hỏi, nếu Hoàng công công là sứ giả nhà Hán hay nhà Đường, người Cao Ly có dám động đến một sợi tóc gáy của ông ấy không?!"

"Cao Ly vì sao dám giết Hoàng công công, vì sao dám lật lọng? Chẳng phải là vì người Hán chúng ta đã trầm luân quá lâu, đã quên đi hùng phong Hán Đường của Hoa Hạ, chỉ còn biết sợ hãi những kẻ Hồ tộc như sói như hổ sao?!"

"Người Hán chúng ta trầm luân mấy trăm năm, mới có được thịnh huống xua đuổi Thát Lỗ, khôi phục Trung Hoa như ngày hôm nay!" Chu Lệ tiếp lời, tiếng nói vang như mãnh hổ gầm:

"Thế hệ chúng ta há có thể tham sống sợ chết, để Hán gia nhi lang phải hổ thẹn sao?!"

"Không thể! Không thể!" Máu huyết sôi trào, mọi người đồng loạt vung cánh tay hô lớn.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại bằng ngôn ngữ mượt mà nhất.