Trong sảnh quán nghênh tân, các vũ nữ Cao Ly dốc sức nhảy múa, nhưng vẫn không sao ngăn được không khí một lần nữa chùng xuống.

"Được rồi, thế tùy tùng của Hoàng công công đâu? Họ không lẽ cũng mắc bệnh treo cổ sao?" Thái Bân sa sầm mặt hỏi lại.

"Họ cũng vì tương tư cố quốc mà theo sứ giả về nước báo tang rồi." Lý Nhân Nhậm thở dài nói: "Rất có thể cũng đã gặp bất trắc."

"..." Đoàn sứ giả nghe vậy, sắc mặt ai nấy đều khó coi thấy rõ. Chuyện này cũng quá dễ dàng để người ta nảy sinh những liên tưởng chẳng lành rồi sao?

"Thế quan tài của Hoàng công công đâu?" Lão Lục chợt hỏi. "Chẳng lẽ cũng ở trên chiếc thuyền đó sao?"

"Cái đó thì không có. Chúng tôi tuân theo ý chỉ của quốc vương, đã an táng Hoàng nội thị ở chùa Hưng Quốc rồi." Lý Nhân Nhậm khẽ biến sắc nói.

...

Mặc dù râu bạc cuối cùng cũng lấp liếm cho qua chuyện, nhưng bữa tiệc rượu vẫn kết thúc trong không vui...

Râu đen và râu bạc vừa rời đi, Lão Ngũ liền tự tay xuống bếp, dùng chỗ cơm còn lại làm một nồi cơm rang trứng thật lớn.

Mấy huynh đệ vây quanh nồi, mỗi người một tô cơm rang trứng, lúc này mới cảm thấy ngon miệng.

Ngay cả Thái Bân và Rừng Rậm cũng lại gần, mỗi người đều xin một chén cơm ăn. Đói bụng hay không tính sau, quan trọng là được ăn cơm do chính tay Ngô Vương điện hạ xào, có thể khoe khoang cả đời.

Hơn nữa, món cơm này lại ngon bất ngờ!

"Không ngờ Ngũ gia lại là một cao thủ nấu nướng!" Thái Bân tấm tắc khen ngợi, tỏ vẻ kinh ngạc.

"Đúng vậy, luyện mãi cũng thành." Lão Tứ đắc ý nói: "Không có gì là huynh đệ chúng ta không làm được cả."

"Mấy vị gia quả là lợi hại!" Thái Bân và Rừng Rậm tự nhiên chỉ biết tấm tắc khen ngợi. "Ngũ gia trổ tài một bữa đã ngon hơn hẳn mấy món yến tiệc Cao Ly kia nhiều."

"Mấy cái thứ đó, đúng là lũ Cao Ly cố ý chọc tức chúng ta đây mà!" Lão Nhị hậm hực nói.

"Chắc không đến nỗi vậy đâu. Ngươi xem họ gầy như gà con, có lẽ chỉ vì họ ăn ít thôi." Lão Tam lắc đầu, rồi chợt đổi giọng nói: "Bất quá, bữa cơm hôm nay có gì đó không ổn."

"Ừm." Mấy huynh đệ gật đầu đồng tình.

"Tam gia, nghĩa là sao?" Thái Thiên hộ vội vàng phụ họa.

"Hai vị tể tướng Cao Ly này có vấn đề không nhỏ đâu." Lão Tam liền chậm rãi nói: "Cái người họ Lý thì nói quốc vương của họ bị bệnh. Bệnh nặng đến mức không thể rời giường được sao? Hơn nữa nghe ý của người họ Thôi thì, chúng ta còn phải đợi đấy."

"Không sai." Rừng Rậm gật đầu phụ họa.

"Nói thẳng ra là, sứ giả thiên triều tới tuyên chỉ, Quốc vương Cao Ly dù nằm liệt giường cũng phải tiếp kiến chúng ta. Dù hắn có thoi thóp, bất tỉnh nhân sự đi nữa, tể tướng cũng phải sắp xếp cho hắn tiếp chỉ xong rồi tính."

"Cứ như vậy có thể thể hiện sự cung kính, coi trọng của họ đối với thiên triều. Thứ hai, cũng tránh chọc giận chúng ta, rồi bị chúng ta tâu lên những lời không hay về họ."

"Không sai, Hoàng thượng lại không thể đích thân đến đây, thái độ của Cao Ly bên này, chẳng phải hoàn toàn nghe theo lời chúng ta nói hay sao?" Lão Tam rất tán đồng.

"Chúng ta chỉ cần nói vài lời không hay về họ, Hoàng thượng bực mình, liền có thể hạ chỉ trách phạt. Quốc vương Cao Ly thì nhất định phải dâng biểu tạ tội, bất kỳ hình phạt nào cũng phải chịu. Cho nên họ nhất định sẽ hết sức tránh làm chúng ta phật lòng." Rừng Rậm quả không hổ là quan viên Lễ Bộ, có rất nhiều kinh nghiệm về mặt này.

"Thái độ của họ quả thật rất kỳ quái." Lão Tứ đưa chén không cho Lão Ngũ, khi được thêm một chén nữa liền nói: "Ta thấy hai kẻ này, cái vẻ cung kính khách khí đó đều là giả dối, trên thực tế thì chẳng hề hợp mắt chúng ta chút nào. Nhất là cái tên họ Thôi kia, mấy lần định nổi giận, đều bị tên họ Lý kia dùng ánh mắt cứng rắn dằn xuống."

"Ừm, ta cũng cảm thấy vậy." Lão Lục rất đồng ý. Kỳ thực từ khi ở Đam La đảo, hắn đã có cảm giác này rồi.

Dường như bất kể là Phác vạn hộ kia, hay là râu bạc, râu đen hôm nay, cũng đều ra vẻ cung kính, nhưng thực chất lại kiêu ngạo. Ngay cả Kim xá nhân kia cũng tỏ vẻ khúm núm, chẳng thấy một chút chân tình nào cả.

Điều này hoàn toàn khác với ấn tượng cố hữu trong đầu hắn rằng 'có thể làm tôi tớ cho Đại Minh, chính là vinh dự lớn nhất!' Quả thực có sự khác biệt không nhỏ chút nào.

Hoàn toàn không có cái vẻ tranh nhau nịnh nọt, xấu xí, ngược lại còn lờ mờ đề phòng họ.

...

"Không đúng, quá không đúng!" Chu Trinh cũng được thêm một chén nữa, trầm giọng nói:

"Hoàng công công làm sao lại đột nhiên treo cổ chứ? Chuyện này nhất định phải điều tra rõ ràng!"

"Vâng, nói thế nào thì hắn cũng là sứ giả của Đại Minh phái trú ở Cao Ly." Lão Tứ gật đầu nói: "Không hiểu vì sao lại chết ở đây, là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được!"

"Nhắc đến thì quả thực rất kỳ lạ." Lão Tam chợt nhớ ra điều gì đó mà nói: "Nếu họ nói, toàn bộ tùy tùng đều cùng thuyền về nước, vậy theo lý thuyết, họ phải mang theo linh cữu của Hoàng công công chứ!"

"Không sai." Rừng Rậm vỗ đầu nói: "Đưa quan tài về quê hương mới có cách giao phó với triều đình. Để Hoàng công công ở lại nơi đất khách quê người xa lạ, bản thân họ lại về nước, thì làm sao mà giao phó với triều đình đây?"

"Đúng, đây mới là lẽ thường tình." Thái Bân cũng chợt lên tiếng: "Hành động của những tùy tùng kia quá bất thường!"

"Liệu có khả năng, râu bạc kia đang bịa chuyện bừa bãi không?" Lão Lục nói: "Chỉ để chúng ta không có bằng chứng đối chất sao?"

"Thế nhưng Hoàng công công đã được an táng rồi, hơn nữa thân là sứ giả thiên triều, tang lễ chắc chắn rất long trọng, nên không tiện mạnh miệng bịa rằng linh cữu của ông ấy cũng đã về nước?" Lão Tam theo suy nghĩ của hắn mà suy đoán.

"Nếu vậy thì mọi chuyện nghe xuôi tai hơn." Lão Tứ gật đầu, ánh mắt càng thêm ngưng trọng mà nói: "Nhưng cứ như vậy, chẳng phải đã nói rõ rằng họ đang lừa dối chúng ta sao? Vậy họ tại sao phải lừa dối chúng ta chứ?"

"Nếu như là chết một cách bình thường, khẳng định không cần lừa dối chúng ta." Lão Tam khẽ thở phào nói:

"Cho dù Lão Hoàng thật sự tự sát, họ cũng hẳn là báo cáo chi tiết lên, như vậy trách nhiệm sẽ là nhỏ nhất."

"Không sai." Lão Lục nói: "Trừ phi Hoàng công công không phải tự sát, mà là bị giết, và hung thủ lại là những kẻ họ không thể không bao che, lúc này mới nghe xuôi tai được."

"Thật đúng là..." Đám người rối rít hít một hơi lạnh, Rừng Rậm có chút khó khăn nói: "Nếu như thế, chuyện này liền lớn chuyện rồi, hỏng bét cả."

Bất kể nói thế nào, Hoàng Thái giám dù sao cũng là sứ giả của Đại Minh. Nếu như ở Cao Ly bị giết hại, Đại Minh sẽ phản ứng ra sao?

Ban Định Viễn đã sớm có câu trả lời: "Nam Việt giết sứ giả nhà Hán, bị đồ sát chín quận. Uyển Vương giết sứ giả nhà Hán, đầu bị treo trước cổng thành phía bắc. Triều Tiên giết sứ giả nhà Hán, lập tức bị tru diệt."

Chu lão bản khắp nơi tự ví mình với Hán Cao Tổ, làm sao có thể cam tâm để Đại Minh bị thua kém triều Hán chứ?

...

"Đoán chừng vua tôi Cao Ly cũng đã đọc qua 《Hán Thư》, nên mới muốn hết sức giấu giếm cái chết của Hoàng Thái giám sao?" Lão Tam sâu sắc nói.

"Vậy chúng ta làm sao bây giờ? Điều tra hay không điều tra đây?" Rừng Rậm xin phép hỏi mấy vị điện hạ: "Hạ quan và Thái Thiên hộ sớm đã không màng sống chết, nhưng mấy vị hoàng tử cao quý, không nên ở chốn nguy hiểm..."

"Không cần khuyên nữa." Lão Tứ khoát tay, ngang nhiên nói: "Chúng ta ra ngoài rèn luyện, điều đầu tiên chính là phải quên đi thân phận của mình, bằng không còn chẳng bằng ở nhà ngây ngô. Hai vị đừng nhắc lại nữa."

"Vâng, không những phải tra, hơn nữa nhất định phải điều tra ngay lập tức!" Lão Lục đứng lên nói:

"Ta sợ họ trở mặt giở trò, để tránh đêm dài lắm mộng, tốt nhất hôm nay chúng ta nên đi thăm dò một chút!"

"Tốt, cứ làm thế đi!" Lão Tam cũng đồng ý nói: "Lão Thái, ngươi đi tìm Kim Đào, bảo chúng ta muốn đi điếu viếng Hoàng công công, để hắn chuẩn bị một chút, rồi dẫn chúng ta đi."

"Dạ." Thái Thiên hộ vội vàng đáp lời, rồi đi ra ngoài tìm Kim Đào.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và nó thể hiện một cách nhìn tươi mới về cốt truyện.