Thuyền buồm vừa rời Đam La cảng, Tấn Vương điện hạ đã bắt đầu say sóng...

Lão Tam cứ thế nôn thốc nôn tháo, nôn hết sạch những gì đã ăn trên đảo, ói đến mức sống dở chết dở. Bất đắc dĩ, lão Tứ đành phải treo ngược cậu ta lên lần nữa.

"Đây là yêu cầu của ngươi đấy chứ, đâu phải ta muốn treo ngươi." Đối với yêu cầu này, lão Tứ tất nhiên vui vẻ đáp ứng. "Các con, kéo cờ!"

"Theo lệnh!" Mấy tên Vũ Lâm Vệ dưới trướng hắn liền hô vang, rồi cùng nhau kéo Lão Tam lên cột buồm.

Chẳng rõ là nguyên lý gì, cứ hễ được treo lên là cậu ta không còn bị choáng váng nữa.

Vậy nên, suốt hành trình kế tiếp, Lão Tam trừ những lúc đi vệ sinh, còn lại thì ăn ngủ đều treo lơ lửng trên cột buồm.

Cứ thế lênh đênh trên biển hai ngày, Lão Tam cuối cùng cũng nhìn thấy đất liền lần nữa.

"Đây là Cao Ly phải không? Ha ha ha, ta cuối cùng cũng có thể trở lại đất liền rồi!" Tấn Vương điện hạ hưng phấn nói lảm nhảm:

"Đời này ai mà còn bắt ta ngồi thuyền ra biển nữa, ta thề sẽ cho nó biết tay!"

Nhưng niềm vui chưa kịp trọn vẹn, lão Tứ đã báo cho hắn một tin thảm khốc:

"Ngươi đừng vội xuống, ta hỏi chủ thuyền rồi, còn phải đi thêm năm ngày nữa mới có thể cập bờ."

"Ây..." Lão Tam tức thì xìu xuống như cà dầm sương. Mãi một lúc sau, hắn mới uể oải kêu lên:

"Thả ta xuống! Ta muốn đi đường bộ, ta chết cũng không muốn ngồi thuyền..."

"Không được, phải theo kế hoạch đã định." Lão Tứ nghiêm nghị từ chối.

...

Vì thế, thuyền buồm tiếp tục lướt dọc theo bờ biển lởm chởm thêm năm ngày. Lão Tam gầy rộc cả người, cuối cùng cũng đến được cảng Lễ Kết, gần kinh đô Cao Ly.

Đây cũng là bến cảng lớn nhất Cao Ly. Từ thời Tống, các sứ thần Cao Ly vẫn thường lên đường từ đây, vượt đại dương mà tiến về Trung Quốc.

Thế nhưng, khác với cảng Đam La, hai chiếc thuyền buồm cập bến chẳng hề gây ra chút xôn xao nào.

Điều ngoài dự liệu nhưng lại hợp tình hợp lý là, trên bến cảng Lễ Kết đã bày sẵn nghi trượng, lễ nhạc, và có cả đại thần Cao Ly đến nghênh đón.

"Xem ra Phác vạn hộ đã bẩm báo hành tung của chúng ta lên trên rồi." Lão Tứ trầm giọng nói.

"Ừm, cũng phải thôi." Lão Tam cuối cùng cũng trở lại boong thuyền, nằm ườn ra một bên cáng, vừa để Lão Ngũ kiểm tra sức khỏe, vừa không ngừng lải nhải:

"Dù chúng ta có rời Đam La sau một ngày, sứ giả được phái đi từ cực nam bán đảo Jeolla, nếu đổ bộ và phi ngựa đường bộ, đương nhiên có thể đi trước chúng ta vài ngày để truyền tin đến thành Khai."

"Tam ca yên tâm đi, thân thể huynh không sao." Lão Ngũ kiểm tra xong, cùng Lão Lục dìu hắn xuống đất, chầm chậm bước đi. Tấn Vương điện hạ treo trên cột buồm lâu ngày, đến nỗi quên cả cách đi bộ...

...

Cảng Lễ Kết là một cảng nước sâu, thuyền buồm có thể cập bến trực tiếp.

Khi thuyền cặp bến, lính Cao Ly liền h�� thang xuống tàu. Các quan viên Cao Ly mặc quan bào kiểu Tống, tươi cười bước lên thuyền nghênh đón.

Nhìn họ đội mũ cánh chuồn, mặc áo bào cổ tròn tay dài, màu tím hoặc đỏ tía, và đeo ngư đai bên hông, Lão Tam tức thì nổi giận, chửi rủa: "Mẹ kiếp, lũ Cao Ly vô sỉ, dám cướp Đam La của chúng ta, lại còn trộm cả quan phục của Đại Tống!"

"Đâu chỉ vậy, đây chính là 'thiên phú chủng tộc' của bọn họ mà." Lão Lục hết sức đồng tình.

"Hạ quan là Tiến sĩ Thiên triều, Môn hạ Xá nhân Cao Ly, Kim Đào, xin bái kiến Thượng sứ Thiên triều!" Viên quan mặc áo bào tím dẫn đầu, cúi rạp người thi lễ thật sâu với hai vị sứ giả.

"Hạ quan xin đại diện Vương thượng và bá tánh, nhiệt liệt hoan nghênh Thượng sứ ghé thăm chỉ giáo!" Kim Đào nói tiếng Hán tròn vành rõ chữ, đúng chất giọng Nam Kinh phổ thông.

"Kim Xá nhân miễn lễ bình thân." Lâm Sâm vội vàng đỡ một tay, vừa hậm hực hỏi: "Ngươi là Tiến sĩ triều Nguyên, hay là Tiến sĩ Đại Minh ta?"

"Đương nhiên là Đại Minh." Kim Đào mỉm cười đáp, lời nói cử chỉ ung dung có độ, rõ ràng là người làm quan lớn từ lâu.

"Hắn là Tiến sĩ năm Hồng Vũ thứ tư." Lão Lục chợt xen vào nói: "Khi đó, Kim Xá nhân lấy lý do 'tiếng Hoa chưa thông, tâm trí còn non nớt', từ chối chức quan triều đình. Không ngờ bây giờ tiếng Trung của hắn lại còn giỏi hơn cả ta."

"Dạ dạ dạ, vị lão tiên sinh này sao lại biết rõ kẻ hèn này thế?" Kim Đào bị vạch trần cái cớ, không những không giận, ngược lại vô cùng vui vẻ nói: "Năm đó tiếng Hoa của hạ quan quả thực chưa tốt, nên mới 'biết nhục mà phấn đấu', sau khi về nước đã khổ luyện thành như bây giờ."

Nói rồi, hắn quỳ sụp xuống đất, hướng về phía Nam dập đầu, nghẹn ngào rơi lệ nói: "Hoàng thượng không trách tiểu thần vô lễ, đã chấp thuận lời thỉnh cầu quá phận của phiên quốc. Lại còn ban 'lộ phí dồi dào, tiễn thuyền trở về', thần khắc cốt ghi tâm, đêm ngày tư niệm Hoàng thượng. Nay tiếng Hoa của thần đã lưu loát, nếu có may mắn được về lại Nam Kinh, thần nguyện ý hầu hạ Hoàng thượng trọn đời!"

Quả thật, màn kịch này của Kim Đào lập tức rút ngắn khoảng cách giữa ��ôi bên.

Hai vị sứ giả Thiên triều cũng thay đổi thái độ, từ vẻ cao cao tại thượng đối với người ngoài, trở nên nói chuyện bình đẳng với hắn.

Dĩ nhiên, chủ yếu vẫn là bởi vì hắn đã từng đỗ Tiến sĩ Đại Minh. Mặc dù triều đình đã ngừng khoa cử, nhưng những vị Tiến sĩ, cho dù là ngoại tịch, đều rất được triều đình và dân chúng tôn kính.

Kim Đào tiếp đó giới thiệu các quan viên Cao Ly hộ tống và đón tiếp sứ đoàn, rồi mời họ xuống thuyền, lên những cỗ xe ngựa đã đợi sẵn từ lâu.

Dĩ nhiên, năm trăm Vũ Lâm Vệ chỉ có thể đi bộ theo sau.

Thế nhưng, đi bộ thực ra lại thoải mái hơn nhiều. Bởi vì sau khi rời cảng Lễ Kết, đội ngũ phải đi qua thung lũng gập ghềnh hơn bốn mươi dặm, mới đến được kinh đô Khai Thành của Cao Ly...

Người ngồi trên xe ngựa bị xóc nảy vô cùng, đúng là không bằng đi bộ dễ chịu.

Cũng may, mấy huynh đệ trên xe trò chuyện rất vui vẻ với Kim Đào, cũng không cảm thấy quá khó chịu.

Kim Đào có phong thái của một quân tử, không hề che giấu quá khứ của bản thân. Hắn kể cho mấy anh em nghe, thực ra hắn đã từng đỗ bảng nhãn ở Cao Ly từ hai mươi hai năm trước vào thời nhà Nguyên, hơn nữa đã làm quan nhiều năm.

"Sau khi Đại Minh khai quốc, có ban chiếu chỉ khoa cử cho các nước chư hầu Cao Ly. Triều đình ta vô cùng coi trọng khoa cử lần này, quyết tâm thể hiện cho tốt, nên đã cử ta cùng hai vị Trạng nguyên đến Nam Kinh dự thi. Kết quả, tiểu thần may mắn đỗ hạng ba, còn hai vị Trạng nguyên lại bị đánh trượt."

"Thế nhưng, cái gọi là Trạng nguyên, Bảng nhãn, cùng lắm cũng chỉ là Giải nguyên, Cử nhân của Thiên triều mà thôi. Sau khi về nước, theo đề nghị của tiểu thần, kỳ thi Hội của Cao Ly đã đổi tên thành thi Hương."

"Ha ha, Kim Xá nhân quả đúng là người biết giữ gìn!" Mấy huynh đệ nhao nhao khen ngợi.

Chu Trinh chợt hỏi: "Phải rồi, Vương phi của các ngươi bây giờ vẫn là vị Công chúa Lỗ quốc của Bắc Nguyên chứ?"

"Ây..." Kim Đào sửng sốt nói: "Công chúa điện hạ đã băng hà từ lâu rồi."

"Ồ, chết rồi ư?" Chu Trinh hỏi tiếp: "Chết mấy năm rồi? Chết thế nào?"

"Mười năm trước, Công chúa điện hạ đang mang thai khó nhọc, bất ngờ lâm trọng bệnh mà qua đời. Đây là một đả kích to lớn đối với Vương thượng." Kim Đào thở dài nói: "Từ đó, ngài ấy dần chán nản, không còn ý chí trị nước sắc bén như trước nữa."

"Thế nhưng, họa này lại là cái phúc," hắn lại đổi giọng, cười nói: "Nếu Công chúa điện hạ vẫn còn sống, Vương thượng e rằng rất khó quy phụ Thiên triều."

"Ji Hyo đã không còn..." Lão Lục chỉ cảm thấy tiếc nuối.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.