Chu lão bản xưa nay nhanh nhẹn lưu loát. Bảy ngày sau, mấy huynh đệ liền lên đường bắc thượng.

Đương nhiên, họ vẫn phải mai danh ẩn tích, cải trang vi hành.

Cao Ly làm sao gánh vác nổi khi có thân vương Đại Minh giá lâm. Nếu không phải Chu lão bản muốn rèn luyện các con sớm ngày thành tài, bán đảo Triều Tiên có lẽ vĩnh viễn sẽ chẳng có công hầu Đại Minh nào đặt chân tới, huống hồ là vị thân vương đường đường thiên tuế.

Sứ đoàn lần này có quy mô chưa từng có, chỉ riêng đội hộ vệ đã có trọn vẹn năm trăm binh lính, hơn nữa đều là những Vũ Lâm Vệ vóc người khôi ngô, võ nghệ cao cường.

Nói công khai, dĩ nhiên là vì chuyến đi này cần mua số lượng lớn ngựa chiến, cần đủ binh lực hộ tống về nước. Nhưng trên thực tế, đó là do thái tử lo lắng an toàn cho các đệ đệ, cố ý tăng số lượng hộ vệ từ hai trăm lên năm trăm, cốt là để vạn vô nhất thất.

Chính sứ của sứ đoàn là Thái Bân, một Chính Ngũ Phẩm Vũ Lâm Vệ Thiên hộ, và năm trăm binh lính này chính là bộ hạ của ông ta.

Hơn nữa, Vũ Lâm Vệ là đội kỵ binh tinh nhuệ nhất Đại Minh, Thái Bân cùng bộ hạ của mình đã gắn bó với ngựa chiến nửa đời người. Bởi vậy, ngoài việc bảo vệ an toàn cho sứ đoàn, họ còn phải gánh vác trọng trách mua ngựa và chăm sóc ngựa.

Phó sứ của sứ đoàn là Lâm Sâm, một Chính Lục Phẩm Lễ Bộ Chủ sự, phụ trách các nghi thức đi sứ, trao quốc thư và xử lý các sự vụ ngoại giao với quan phương Cao Ly. Giao thiệp với những tiểu bang ngoại vực như vậy, không thể làm mất thể diện quốc gia.

Một võ quan Chính Ngũ Phẩm, một quan văn Chính Lục Phẩm, đó chính là quy cách của sứ đoàn. Điều này cũng cho thấy địa vị của nước Cao Ly trước mặt triều Đại Minh.

Trong số bộ hạ của Thái Bân, có hai huynh đệ Hồng Hạo và Hồng Cơ, do biểu hiện xuất sắc nên đã được thăng làm Phó Bách hộ. Hai anh em này cùng với ba vị bách hộ thâm niên khác, mỗi người thống lĩnh một trăm tướng sĩ Vũ Lâm Vệ.

Lão Tam có thân phận là một Tòng Thất Phẩm Thái Phó tự chủ bộ, phụ trách việc ghi chép sổ sách mua ngựa chiến.

Chu Trinh vì tuổi còn nhỏ, chỉ có thể làm thư đồng của y đi theo.

Đó là những người chính yếu... À, đúng rồi, còn có Lão Ngũ, đảm nhiệm quân y kiêm bác sĩ thú y.

Mặc dù Lão Ngũ trông có vẻ quá trẻ tuổi và tầm thường, nhưng y là người của Thái Y Viện được phái đi cùng sứ đoàn, bởi vậy vẫn nhận được sự tôn kính từ trên xuống dưới.

Đi sứ hải ngoại, bất kể là người hay ngựa, một khi đổ bệnh cũng chỉ có thể hoàn toàn phải trông cậy vào y.

...

Theo kế hoạch, sứ đoàn sẽ từ Nam Kinh đi thuyền lên đường, đi đường thủy về phía Bắc đến Đảo Đam La. Tại đây, họ sẽ dừng chân tiếp liệu, kiểm tra mục trường, sau đó lại vượt biển tiến về bản thổ Cao Ly.

Sau khi mua đủ ngựa, họ sẽ đi đường bộ từ Liêu Đông trở về Đại Minh... Kỳ thực, con đường nhanh và an to��n nhất là từ vùng cực nam Kim Châu thuộc Đô ty Liêu Đông đi thuyền, vượt qua Bột Hải rồi lên bờ tại Đăng Châu. Đây cũng là con đường tiếp tế chủ yếu của Đại Minh đến Liêu Đông.

Nhưng lộ trình do chính Chu lão bản định ra, nên tất cả chỉ có thể ngoan ngoãn làm theo. Chỉ có mấy hoàng tử cùng hai vị chính phó sứ biết, đây là để rèn luyện năng lực dẫn binh hành quân đường dài cho các vị điện hạ.

Có thể tưởng tượng được, khi Thái Bân và Lâm Sâm biết rằng có các Thân vương điện hạ ở trong sứ đoàn của mình, tâm trạng của họ đã sụp đổ đến mức nào.

Tình huống còn tệ hơn là, trong sứ đoàn lại có tới năm vị điện hạ...

Hai người chỉ muốn chết quách cho xong.

Dù sao bây giờ chết đi sẽ không liên lụy cả nhà, nhưng nếu lỡ sau này một vị điện hạ nào đó có sơ suất, cả nhà họ cũng phải chôn theo.

Thế nhưng hoàng mệnh khó bề kháng cự, hai người chỉ có thể nhắm mắt làm theo.

Kỳ thực hai người họ phúc mà không biết hưởng. So với những người tiền nhiệm của họ – Bình An và Hàn Nghi Khả, họ còn hạnh phúc hơn nhiều.

Hàn Nghi Khả và Bình An không chỉ phải lo lắng an nguy của năm vị điện hạ, mà còn bị Hoàng thượng buộc phải tăng độ khó cho các điện hạ.

Thái Bân và Lâm Sâm ít nhất không cần làm cái kiểu chuyện thất đức khiến các điện hạ ghi hận như vậy.

Ngược lại, không phải Chu lão bản đột nhiên phát lòng thiện, tình phụ tử bùng lên. Mà là vì chuyến này phải xuất ngoại, với các thủ đoạn truyền tin hiện có, không thể nắm bắt động tĩnh của các con theo thời gian thực, tự nhiên cũng không thể giở trò... À không, gia tăng khó khăn.

Cho nên Chu lão bản chỉ có thể gửi hy vọng vào người Cao Ly, mong họ tạo thêm chút phiền toái cho mấy hoàng tử...

...

Ngày lên đường, Tần Vương phi, Tấn Vương phi cùng Yến Vương phi cũng giả trang thành những người phụ nữ bình thường, đến bến tàu Giang Đông để tiễn chồng.

Chu Thu và Chu Trinh chưa có vợ, nhưng có đại ca đưa tiễn.

Trên xe ngựa, Thái tử Chu Tiêu một bên sửa sang vạt áo cho hai đệ đệ, một bên không yên tâm dặn dò:

"Tuy nói Cao Ly quy phục đến nay, luôn giữ lễ rất cung kính, hàng năm đều phái người đến triều bái cống nạp, năm Hồng Vũ thứ tư thậm chí còn phái người tới tham gia khoa cử, một mực tỏ vẻ cung kính, thần phục. Thế nhưng vua Cao Ly cùng các văn thần võ tướng của họ tuyệt đối không phải hạng hiền lành, các con tuyệt đối phải giữ vững cảnh giác, không thể lơ là sơ sẩy."

"Lời này của Đại ca nghĩa là sao?" Chu Trinh không hiểu hỏi. Đành chịu, cứ nhắc đến Cao Ly là y lại nghĩ ngay đến câu danh ngôn đinh tai nhức óc này:

"Được làm "chó" của Đại Minh vĩ đại, chính là vinh hạnh lớn nhất a!"

Bởi vậy, dù luôn tự nhắc nhở bản thân đừng coi thường bất kỳ đối thủ nào, thế nhưng thật sự rất khó để coi trọng Cao Ly a, Cao Ly.

"Nước Cao Ly đó, một trăm năm trước đã bị người Mông Cổ chinh phục. Nguyên triều rất coi trọng việc thống trị quốc gia này, tất cả Cao Ly vương thế tử, khi còn nhỏ, đều phải đến kinh đô Nguyên triều sinh sống, lâu dài làm hộ vệ cho Thái tử Nguyên triều."

"Sau khi lớn lên lại cưới công chúa Nguyên triều, mới có thể cùng công chúa trở về nước thừa kế vương vị. Bởi vậy, trong suốt một trăm năm đó, Cao Ly không hơn không kém là một nước phò mã của Nguyên triều."

"Sau đó, Nguyên triều quyết định thành lập tỉnh Chinh Đông ở Cao Ly, để quốc vương Cao Ly kiêm nhiệm chức Thừa tướng tỉnh Chinh Đông. Mặc dù do nhiều nguyên nhân, vẫn không thể trực tiếp quản hạt, nhưng Nguyên triều có thể tùy ý truất phế quốc vương Cao Ly, và nội bộ Cao Ly cũng hoàn toàn bị phe thân Nguyên thao túng." Thái tử trầm giọng nói:

"Sau nhiều năm bị Nguyên triều khống chế, nghe nói giới thượng lưu Cao Ly đã lưu hành kiểu tóc thắt bím và trang phục Hồ. Quốc vương đời trước thậm chí còn ra lệnh cạo tóc, thay đổi y phục, khiến người Cao Ly từng bước bị người Mông Cổ đồng hóa. Người Mông Cổ cũng hoàn toàn yên tâm về họ."

"Nhưng ai mà ngờ được, vị Cao Ly vương đương nhiệm này, thừa lúc cuối thời Nguyên, thiên hạ đại loạn, không chút lưu tình đâm sau lưng chính quốc, tiêu diệt phe thân Nguyên trong nước, bãi bỏ tỉnh Chinh Đông, thậm chí đánh hạ Tỉnh Tổng quản Song Thành và phủ Hợp Lan của Nguyên triều."

"Ghê gớm vậy sao?" Chu Trinh hít một hơi lạnh, nhìn cuốn 《Sương Tiệm Bán Hoa》 còn tưởng y là một hôn quân chứ.

"'Ghê gớm' là gì?" Lần này thái tử không hiểu hỏi.

"Không có gì ạ..." Chu Trinh vội vàng đổi chủ đề hỏi:

"Họ còn đến tham gia khoa cử sao?"

"Đúng vậy. Năm Hồng Vũ thứ tư, có ba người đến, còn có một người thi đậu." Thái tử từ trong tay áo móc ra một tờ quan cáo nói: "Đây là quan cáo của người đó, ta đã sai người từ Hộ Bộ điều tra ra."

Chu Trinh hai tay nhận lấy, mở ra nhìn qua, là một người Cao Ly tên Kim Đào, đăng đệ khoa Chế Khoa, được bổ nhiệm làm Huyện thừa huyện An Khâu, phủ Đông Xương.

"Y không đi nhậm chức, sau khi đỗ tiến sĩ, y lấy lý do 'không thông Hán ngữ, lại đã già' để xin về quê. Phụ hoàng đã phê chuẩn, còn ban cho lộ phí hậu hĩnh, sai thuyền đưa y về Cao Ly."

"Người ta đến là để mạ vàng, thi đậu tiến sĩ đương nhiên phải về nước." Chu Trinh cười nói: "Ở Đại Minh chỉ có thể làm huyện thừa, đoán chừng trở về là được phong Hàn Lâm Học sĩ ngay."

"Cũng không sai biệt lắm." Thái tử gật đầu công nhận nói: "Lúc ấy ta cũng đã gặp y, còn sai y làm một bài thơ. Đến Cao Ly, nếu có việc gì cần dùng đến, các con cứ cầm tờ quan cáo này đi tìm y."

"Ừm ừm. Đa tạ đại ca, đại ca thật chu đáo." Lão Lục vội vàng cất vào người.

Mọi quyền lợi đối với phiên bản văn bản đã được biên tập này đều thuộc về Truyen.free.