Cầu Lưu Quân Sư, phủ Thành Ý bá.

Lưu Ly và Lưu Tường lại đang đốt pháo ở đó.

"Xoẹt!" "Bùm!"

Một quả pháo của Lưu Tường vì bắn hụt, không bay lên trời mà ngược lại lao vút theo mặt đất một đoạn dài rồi mới nổ tung.

"Xì..." Tiếng pháo xẹt qua khiến một cỗ xe ngựa đang đi ngang giật mình.

"Nhà nào ra cái đứa trẻ xui xẻo vậy!" Người phu xe lớn tiếng chửi rủa: "Đồ không có mắt!"

"Cháu xin lỗi, cháu xin lỗi." Lưu Tường và Lưu Ly vội vàng nhận lỗi. "Các ông có sao không ạ?"

"Có biết trong xe là ai không? Còn không mau gọi người lớn nhà các ngươi ra đây chịu tội!" Gã phu xe hống hách, rõ ràng không có ý định bỏ qua cho hai đứa trẻ.

"Im miệng." Từ trong xe ngựa, lại vang lên giọng quát khẽ trầm ổn của một lão nhân.

"Dạ." Phu xe lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng, vội vàng hạ xe, đỡ vị lão nhân cao lớn kia xuống.

"Cháu xin lỗi ông ạ, có làm ông sợ không?" Lưu Ly hai mắt sáng bừng, gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy áy náy nói.

Vẻ đáng yêu đó khiến gã phu xe cũng không khỏi giật mình tự hỏi: "Mình có phải hơi quá đáng không, sao lại lắm lời như vậy?"

"Không sao, không sao, bé gái này thật là xinh xắn. Cháu là cháu gái nhỏ của Thành Ý Bá đó ư?"

"Vâng ạ, vậy đây là vị nào ạ?"

"Lão phu Lý Thiện Trường, cháu nghe nói qua chứ?" Lý Thiện Trường hiền hòa cười, chẳng ai nhìn ra tối qua ông đã từng hoảng loạn như chó mất chủ.

"Dạ vâng, ông nội cháu hay nhắc đến ông." Lưu Ly gật đầu, ngọt ngào cười nói: "Lý gia gia năm mới đại cát ạ."

"Tốt lắm, cháu cũng năm mới vui vẻ." Lý Thiện Trường vừa nói vừa móc từ trong tay áo ra hai phong bao lì xì, một cái đưa cho Lưu Ly, một cái cho Lưu Tường.

Lưu Ly vui vẻ nhận lấy, móc từ trong túi ra một viên kẹo mạch nha bọc giấy đỏ, đáp lễ: "Gia gia ăn kẹo ạ."

"Đa tạ, đa tạ." Lý Thiện Trường cười nhận lấy viên kẹo, thuận tay cho vào tay áo, rồi quay sang Lưu Tường đang đề phòng nói:

"Cháu vào nói với ông nội cháu, là ông bạn già này đến chúc tết ông ấy nhé."

...

Chưa đầy một lát, Lưu Liễn đã nhận được thông báo liền ra đón, chắp tay thật sâu với Lý Thiện Trường nói: "Thì ra đúng là Thái sư ạ, cha con bệnh liệt giường đã một năm nay không ra khỏi cổng một bước nào. Không thể đích thân ra đón, mong Thái sư thứ lỗi."

"Ôi, lão phu chỉ đến thăm ông ấy thôi mà." Lý Thiện Trường thản nhiên khoát tay, vừa theo Lưu Liễn vào trong vừa cười nói: "Sớm nghe nói cha ngươi đóng cửa không tiếp khách, nên ta cũng chẳng cần đưa bái thiếp, cứ thế mà xông vào chúc tết ông ấy."

"Thái sư đây là cáo chúc tết gà đấy à?" Giọng Lưu Cơ chế nhạo vang lên từ cửa thư phòng.

"Cái lão già bất tử nhà ngươi, từng này tuổi rồi mà sao mồm miệng vẫn còn độc địa thế?" Lý Thiện Trường cười lớn, chắp tay với ông ta.

"Bá Ôn huynh, đã lâu không gặp, thật sự rất nhớ huynh."

"Không ngờ đời này, ta còn có thể gặp lại Thái sư." Lưu Cơ cũng hơi xúc động nói.

Hai người họ vừa là đối thủ cũ đấu đá nhau mấy chục năm, lại từng là cộng sự vàng ăn ý. Dù cùng chung chí hướng, nhưng đôi khi lại chán ghét nhau đến tận xương tủy...

Tuy nhiên, đến cái tuổi này, gặp mặt một lần là ít đi một lần, nên Lưu Cơ vẫn rất vui, nếu không thì ông đã chẳng ra tận cửa thư phòng đón tiếp.

"Ta vẫn nghe nói Bá Ôn huynh bệnh nặng lắm, đến cả chiếu chỉ điều huynh đến Phượng Dương huynh cũng không đi, ta còn tưởng huynh không thể rời giường được nữa chứ." Lý Thiện Trường cười, quan sát Lưu Cơ:

"Xem ra khí sắc không tệ chút nào, còn trẻ hơn cả năm năm trước, chắc là sắp rời núi lần nữa rồi đây."

Lời này cũng không hoàn toàn là khen tặng suông, bởi một năm nay, thân thể Lưu Bá Ôn đã khá lên nhiều. Nhất là sau khi nhìn thấy tương lai, ý chí chiến đấu trong ông lại bùng cháy, toàn thân tràn đầy sức sống.

Tinh thần sáng sủa hẳn lên, nhìn qua dĩ nhiên trẻ trung hơn.

"Làm thần tử quan trọng nhất là biết tiến biết thoái." Lưu Bá Ôn mời ông vào nhà, rồi ngồi lên giường. "Hoàng thượng đã chán ghét những khuôn mặt cũ như chúng ta rồi, cũng chẳng cần phải mặt dày làm người khác chán ghét thêm."

Dừng lại một chút, ông tinh ranh hỏi: "Mà nói đi thì cũng phải nói lại, Thái sư có muốn ta đi Phượng Dương không?"

"Dĩ nhiên là không muốn rồi." Lý Thiện Trường cười khổ nói: "Một Hàn Nghi Khả thôi đã đủ khiến ta mệt mỏi ứng phó, nếu đổi thành sư phụ hắn trấn giữ thì chẳng phải lão đệ này toi mạng ư?"

Nhắc đến, Lưu Bá Ôn còn lớn hơn Lý Thiện Trường ba tuổi. Hơn nữa, hai người còn cùng tuổi tham gia khoa cử. Nhưng Lý Thiện Trường chẳng thể nào gọi Lưu Bá Ôn là 'Niên huynh', bởi vì Lưu Bá Ôn đỗ tam giáp, còn ông ta thì trượt.

Thế nên, khi đối mặt với Lưu Bá Ôn, lão Lý luôn có chút tự ti. Dù đã làm tể tướng, được phong công tước, trở thành người đứng đầu quan văn, nhưng trước mặt lão Lưu, ông ta cũng không thể hoàn toàn ngẩng mặt lên được.

Cho đến khi biết sự kiện kia, ông ta mới có thể giống như bây giờ, nhìn thẳng vào Lưu Bá Ôn.

Nếu không phải hôm nay có việc cầu cạnh Lưu Cơ, có lẽ ông ta đã chẳng ngần ngại lấy chuyện kia ra mà giễu cợt lão Lưu một trận rồi.

...

"Lần này đến tìm lão huynh, quả thật không giấu gì, có chuyện muốn nhờ." Sau khi hàn huyên đôi chút, Lý Thiện Trường đi vào vấn đề chính, trầm giọng nói: "Nhưng không phải vì bản thân ta, mà là vì thiên hạ thương sinh."

"Muốn lão phu rời núi, trảm yêu trừ ma sao?" Lưu Bá Ôn nhẹ nhàng lắc đầu nói: "Già rồi, đến kiếm gỗ đào còn chẳng nhấc nổi nữa là."

"Không phải, chuyện tối hôm qua, lão huynh đã nghe nói chưa?" Lý Thiện Trường không vòng vo nữa, không muốn để lão Lưu lạc đề.

"Có nghe thấy." Lưu Bá Ôn gật đầu nói: "Nghe nói bắt giữ nhiều quan viên vào kinh báo thuế. Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến thiên hạ thương sinh?"

"Sao lại không có liên quan?" Lý Thiện Trường sa sầm mặt, trầm giọng nói: "Chỉ vì một chuyện nhỏ mà chẳng qua pháp ti, đã trực tiếp phái binh bắt hơn bốn trăm quan viên! Kẻ ngồi trên ngôi cao đó muốn làm một bạo chúa ư!"

"Bạo chúa thì bạo chúa đi, miễn không phải giặc cướp hại dân là được." Lưu Bá Ôn lại thản nhiên lắc đầu.

"Sao huynh lại nghĩ như vậy chứ?" Lý Thiện Trường nhất thời sốt ruột nói: "Cái hại của kẻ độc tài thì khác gì giặc cướp! Từ xưa đến nay đều là quân vương cùng sĩ đại phu cùng nhau trị vì thiên hạ! Làm gì có chuyện như Hoàng thượng, xem sĩ đại phu như cỏ rác, muốn giết thì giết, muốn bắt thì bắt cơ chứ?!"

"Ngay cả 'Hình không thượng đại phu' còn không làm được, nói gì đến quân thần cộng trị chứ?!"

"Thế nên ta vẫn thường nói, lão đệ ngươi cần phải đọc sách nhiều hơn." Lưu Bá Ôn lại dùng thái độ trái ngược để nói: "Thời Tống là triều đại mà quân thần cộng trị thành công nhất, cũng là triều đại ưu đãi sĩ đại phu nhất. Tống Thái Tổ còn khắc lời 'Không giết sĩ đại phu' làm tổ huấn trên bia đá.

"Nhưng nhà Tống đã thu được gì? Đó là những nỗi sỉ nhục mà các triều đại cộng lại cũng chẳng sánh bằng." Lưu Bá Ôn liên tục cười lạnh nói:

"Trong các triều đại, chỉ có triều Tống với chế độ quân thần cộng trị, từ đầu đến cuối không hề chạm được đến một viên gạch thành Trường Thành; chỉ có họ, bỏ mất Hà Sáo, chưa từng đoạt lại mười sáu châu Yên Vân, thậm chí đến An Nam cũng có thể đè đầu bọn họ mà đánh.

"Huống hồ cuối cùng còn mất nước diệt chủng, làm đứt đoạn huyết mạch Hoa Hạ muôn đời, tội ấy tày trời!" Lưu Bá Ôn đột nhiên cất cao giọng, hai mắt như điện, căm tức nhìn Lý Thiện Trường nói:

"Huynh cũng muốn Đại Minh dẫm vào vết xe đổ của Tống yếu ớt, lại một lần nữa mất nước diệt chủng hay sao?"

"Lão ca huynh nói cái gì vậy? Đừng kích động, đừng kích động chứ." Lý Thiện Trường khó hiểu nhìn Lưu Bá Ôn, ông ta nhớ rõ ràng, năm sáu năm trước khi còn làm quan cùng triều, lão Lưu này cũng là người chủ trương quân vương cùng sĩ đại phu cùng trị thiên hạ.

Sao mấy năm không gặp, tư tưởng lại thay đổi lớn đến vậy? Trở nên quá khích như thế rồi ư?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và sắc thái của câu chuyện.