Trong thư phòng, Lưu Bá Ôn lại khiến Chu Trinh không khỏi ngỡ ngàng.

"Sư phụ, không phải... Người chẳng phải chủ trương khoan hòa sao?" Chu Trinh khó hiểu hỏi.

"Điện hạ sao lại nói vậy?" Lưu Bá Ôn hỏi.

Chu Trinh bèn kể, đại ca từng nói với hắn một câu chuyện về phụ hoàng và Lưu Cơ.

Chuyện là vào năm Hồng Vũ thứ tư, thiên tượng dị biến, phụ hoàng viết thư hỏi thăm trí sĩ Lưu Cơ rằng: "Nguyên triều vì rộng lượng mà mất thiên hạ, trẫm dùng thuốc mạnh nghiêm trị để cứu vãn. Nhưng tiểu nhân lại thích sự phóng túng của triều Nguyên, bèn lấy đó phỉ báng. Nay thiên tượng dị thường, khanh nghĩ thế nào?"

Nói tóm lại, đó là việc ta đúc kết bài học từ triều Nguyên, dùng thuốc mạnh nghiêm trị để cứu thiên hạ, nhưng trăm quan lại quen với sự phóng túng của triều Nguyên nên rất bất mãn với sự nghiêm khắc của ta. Giờ đây thiên tượng dị thường, chẳng lẽ là do ta đã làm sai?

Lưu Cơ tự tay viết đáp rằng: "Sau tuyết sương ắt có nắng ấm. Nay quốc uy đã vững, nên bớt khắt khe, nới lỏng chính sách hơn."

***

"Ấy là Thái tử điện hạ, muốn gieo vào lòng điện hạ một hạt mầm khoan dung." Nghe Sở vương nói vậy, Lưu Cơ không khỏi cười lớn:

"Đương nhiên Thái tử cũng không hề bịa đặt cho lão phu, lời này đúng là ta nói. Nắm giữ và buông bỏ đúng lúc là đạo của văn võ. Khoan dung và nghiêm khắc cùng lúc mới là kế sách trị quốc. Khi đó, Hoàng thượng đã dùng thuốc mạnh để lập quốc uy, kế tiếp quả thực nên nới lỏng chính sách một chút, để quan dân có cơ hội thở dốc, tránh cho dây cung căng đến đứt."

"À." Chu Trinh gật đầu, thầm nghĩ ít học quả nhiên là không tốt, bị đại ca lừa mà chẳng hay.

"Nhưng Thái tử không nói cho điện hạ biết, lão thần thực ra cùng bệ hạ có lý niệm trị quốc nhất quán, cũng chủ trương loạn thế phải dùng trọng hình, bệnh trầm kha cần thuốc mạnh. Nếu không như vậy, không sao quét sạch được tệ nạn lâu ngày của triều Nguyên, không sao thay đổi triệt để được thói hủ bại trong quan trường." Lưu Bá Ôn hai mắt ánh lên tia sáng, nói:

"Điện hạ có thể không biết, khi khai quốc, vi sư chủ động xin lệnh Hoàng thượng, đảm nhiệm Ngự Sử trung thừa. Cái gọi là 'Triều Tống, Nguyên vì buông thả mà mất thiên hạ, nay cần chấn chỉnh kỷ cương', lời này thực ra là vi sư truyền cho Hoàng thượng đó."

"Nếu có công khanh huân quý, văn võ bá quan nào phạm pháp, vi sư liền lệnh Ngự Sử hặc tội, không dung tình. Chẳng đầy một năm, ta đã đưa mấy trăm quan viên vào đại lao. Tóm lại, khi ấy trong triều ngoài nội, không ai không kiêng nể vi sư, sau lưng còn mắng ta là 'Ác quan'." Lưu Bá Ôn kể.

"Trời ạ, thật hay giả đây?" Chu Trinh cảm thấy vô cùng chấn động, hắn vẫn tưởng Lão Lưu chỉ là một ông già cả ngày báo ốm rồi câu cá nhàn rỗi thôi.

"Còn gạt ngươi sao?" Lưu Bá Ôn cố giữ vẻ uy nghiêm mà nói: "Khi ấy, ngay cả thân thích của Hàn Quốc công là Lý Bân, sau khi bị ta điều tra ra tội tham ô phi pháp, cũng bị ta thỉnh Hoàng thái tử xử chém!"

"À, việc này ta có ấn tượng." Chu Trinh vỗ mạnh đầu nói.

Hắn nghe nói Lý Thiện Trường từng ngầm cầu xin Lưu Bá Ôn, nương tay cho Lý Bân một phen, nhưng Lưu Bá Ôn lại chẳng hề động lòng. Lý Thiện Trường thân là Thái sư, Tả Thừa Tướng, nếu ngay cả thân thích của mình cũng không bảo vệ được, còn mặt mũi nào nữa?

Vì thế Lý Thiện Trường lấy cớ hạn hán kéo dài, thỉnh cầu Chu Nguyên Chương tạm hoãn án tử, hòng giữ lại mạng sống cho Lý Bân.

Chu lão bản đối với trời đất vẫn rất kính sợ, cho rằng nếu không phải ý trời, cớ gì đến lượt một kẻ xin cơm như ông ta lại có thể lên làm hoàng đế. Bởi vậy Chu lão bản không dám chọc giận ông trời. Bèn hỏi Lưu Bá Ôn, có nên làm theo không.

Lưu Bá Ôn lại quả quyết nói: "Giết Lý Bân, trời ắt mưa!"

Khi ấy Chu Nguyên Chương vẫn rất tin tưởng Lưu Bá Ôn, bèn xử tử Lý Bân.

Kết quả... trời vẫn không mưa. Lần này Lý Thiện Trường sao có thể bỏ qua cho Lưu Cơ? Lập tức xúi giục bè đảng vạch tội Lưu Bá Ôn cố ý giết người, chọc giận thượng thiên, yêu cầu xử tử cả ông ta, để trời nguôi giận.

Chu lão bản cũng có chút tức giận, không còn che chở ông ta như trước. Kết quả Lưu Bá Ôn bị chỉnh đến thê thảm, nhân lúc phu nhân qua đời bèn từ quan về nhà.

***

"Ai, khi ấy lão phu đêm xem thiên tượng, suy đoán sắp trời mưa." Nhắc đến lần thất bại này, Lưu Bá Ôn thở dài nói: "Nào ngờ lại dự đoán sai. Thôi, đúng là 'Đi mãi bên sông, sao tránh khỏi ướt giày'."

"Dự báo khí tượng còn chưa chuẩn xác tuyệt đối, nói gì đến chuyện người tính, sư phụ." Chu Trinh nói trúng tim đen.

"A, ngươi làm sao biết cách dự đoán của lão phu?" Lưu Bá Ôn kinh ngạc, khen: "Điện hạ quả nhiên trời sinh đã có tố chất để truyền thừa y bát của ta."

"Chúng ta bàn chuyện chính đi, sư phụ." Chu Trinh ho nhẹ một tiếng.

"Tóm lại, vi sư cùng Hoàng thượng đều chủ trương thi hành nghiêm hình trọng pháp," Lưu Bá Ôn trầm giọng nói: "Khác biệt duy nhất là, Hoàng thượng còn quyết liệt hơn ta nhiều. Năm đó ta xem tinh tượng, Đại Minh có ba mươi năm sát vận."

"Ba mươi năm sát vận sao?" Chu Trinh bấm ngón tay tính toán, đến khi Tứ ca ra tay xong xuôi, cũng không vừa vặn đủ ba mươi năm.

Nhưng chuyện năm mươi năm đầu quốc gia, hắn lại chưa từng nói với Lão Lưu...

Có thể thấy Lưu Bá Ôn thần bí như vậy, hóa ra không chỉ là ra vẻ huyền ảo, mà quả thực có chút tài năng.

"Khi ấy vi sư cảm thấy, nếu như ta làm quốc sư, dùng thủ đoạn sấm sét để dọn dẹp tệ nạn, một hai năm sau chính sách khoan dung ắt sẽ được khôi phục." Lại nghe Lưu Bá Ôn đằng đằng sát khí nói:

"Bất quá bây giờ lão phu không nghĩ như vậy. Ta vẫn đánh giá quá cao đám sĩ đại phu từ triều Nguyên. Bọn họ căn bản không hề thay đổi, cũng chẳng muốn thay đổi chút nào, đến triều Đại Minh vẫn giữ nguyên bộ thói cũ của triều Nguyên. Nếu không quét sạch bọn họ, Đại Minh ắt sẽ đi vào vết xe đổ của triều Nguyên. Thay ta, ta cũng phải thẳng tay giết chóc đến mười năm tám năm! Khụ khụ khục..."

"Sư phụ, đầu năm mới, đừng nóng nảy vậy." Chu Trinh vội vàng giúp ông hít thở thông thuận, đợi Lão Lưu thở đều lại, mới hỏi: "Sư phụ, chẳng phải đang nói chuyện quan địa phương sao, tại sao lại liên quan đến cựu thần triều Nguyên vậy?"

"Bởi vì bản chất họ là cùng một loại người!" Lưu Bá Ôn trầm giọng nói: "Phụ hoàng ngươi đánh thiên hạ có thể dựa vào đám huynh đệ Hoài Tây kia, nhưng muốn cai trị thiên hạ thì vẫn phải dựa vào quan văn chứ. Khi ấy căn cơ của ông ấy nông cạn như vậy, lấy đâu ra quan văn? Chẳng phải vẫn phải dựa vào sĩ đại phu triều Nguyên sao? Ngay cả sư phụ ngươi đây, cũng là cựu thần triều Nguyên ra cả."

"Chuyện này con biết." Chu Trinh gật đầu, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến phụ hoàng luôn không tín nhiệm sư phụ.

"Từ lúc đánh bại Trương Sĩ Thành, đến khi đánh vào phần lớn lãnh thổ nhà Nguyên, Hoàng thượng chỉ dùng vỏn vẹn một năm. Có thể nói, khắp các phủ châu huyện trong thiên hạ, trong một đêm thấy bóng là hàng. Bao nhiêu quan chức đã hàng phục, rồi thay da đổi thịt, lại tiếp tục làm quan cho Đại Minh? Ở triều đình thì còn đỡ chút, nhưng ở địa phương đây là hiện tượng rất phổ biến."

"Ừm." Chu Trinh gật đầu, cũng có thể hiểu được. Chính quyền cũ mới thay đổi, chuyện này là khó tránh.

"Thời ta còn ở Ngự Sử Đài, bọn họ cũng kiềm chế một thời gian. Nhưng sau khi ta không còn ở đó, bọn họ đua nhau đầu nhập môn hạ Lý Thái sư, ỷ có ông ta che chở, lại bắt đầu chứng nào tật nấy."

Chu Trinh lần này mới hiểu được, tại sao phụ hoàng lại phải trước tiên đem quan địa phương "nhổ tận gốc"...

Những tàn dư của triều trước này, vốn là những kẻ không có địa vị nhất trong chính trị, đáng lẽ phải bị quét sạch đầu tiên. Nếu họ chịu kiềm chế một chút, có lẽ còn có thể yên ổn sống qua ngày. Nhưng đằng này họ vẫn cứ theo thói cũ của triều Nguyên, làm theo nếp cũ, tham ô nhận hối lộ không chút nương tay. E rằng dù thay đổi hoàng đế nào, thì một cuộc đại thanh trừng cũng sẽ xảy ra mà thôi?

Sở vương bèn hỏi lại: "Vậy giết sạch thì sao?"

"Những người còn lại có thể sẽ kiềm chế một thời gian." Lưu Bá Ôn thở dài nói: "Than ôi, phá rồi phải lập, cái cốt yếu là lập chứ không phải phá. Dựa vào chém đầu mãi không giải quyết được vấn đề, nhưng không chặt đầu kẻ đáng chặt, thì vạn sự chẳng thành."

"Con hiểu rồi, sư phụ." Chu Trinh chậm rãi gật đầu.

"Nhưng là nên xây dựng cái gì đây?" Lưu Bá Ôn lẩm bẩm: "Ngươi có câu trả lời không?"

Chu Trinh lắc đầu.

"Đừng vội, còn nhiều thời gian, chúng ta cứ suy nghĩ thật kỹ." Lưu Bá Ôn khẽ mỉm cười với hắn: "Trước khi nghĩ rõ ràng, chúng ta cứ tạm thời tạo dựng chút nền tảng vững chắc cho phụ hoàng con đã."

"Vâng." Chu Trinh gật đầu đáp lời.

Toàn bộ bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.