Khi Lý Hữu bị thiêu sống, Chu Trinh không ở trong cung. Chàng cùng hai người cậu đi ra ngoài thành Trung Đô, đến một khu chuồng ngựa vô cùng rộng lớn.

Trong khu chuồng ngựa lớn nhất, những con ngựa đã được chuyển đi nơi khác, dọn trống chỗ để nhốt hơn nghìn con bò đực.

Hơn nghìn con bò đực lèn chặt chuồng ngựa rộng lớn đến mức, phân bò cũng chất đầy ăm ắp.

Chu Trinh vừa đến gần một chút, liền bị mùi phân bò xộc thẳng vào mũi, hắt hơi một cái thật lớn. Chàng vội vàng bịt mũi lại. Mùi gì mà kinh khủng vậy trời!

Thế nhưng, chàng vẫn cố mở to mắt, cố gắng tìm trong số hơn nghìn con bò này, để tìm ra con bò của mình.

Không sai, hơn nghìn con bò này là quà mà cả nhà ông ngoại chàng tặng chàng — bao gồm tất cả trâu đực ở các huyện dọc theo tuyến đường hành khất dài 250 dặm của chàng...

~~

Nhắc lại hôm đó, sau khi hộ đê thành công, Chu Trinh đã nhờ ông ngoại giúp mình tìm lại Bình Thiên Đại Thánh.

Sở Vương điện hạ dành cho con trâu lớn đã cùng chàng trải qua những tháng ngày gian khổ nhất một tình cảm chân thành sâu sắc.

Trong lòng chàng, Bình Thiên Đại Thánh có phần ngang ngửa với mẹ chàng. Phải tranh thủ tìm về trước khi nó bị biến thành món bò hầm, bò kho khô, bò kho tương, bò nướng, hay món mỳ trộn thịt bò. . . Nhanh chóng tìm về thôi!

Chu Trinh chợt nghĩ, kiếp này mình còn chưa được ăn thịt bò bao giờ. . . Chàng không khỏi nuốt nước miếng ừng ực.

Ông ngoại vẫn không hiểu, hỏi: "Bình Thiên Đại Thánh là vị thần thánh phương nào vậy?"

Chàng bèn đáp lời ông ngoại: "Ừm, đó là một con trâu lớn do bản vương nuôi."

"Thật là. . . một cái tên khí phách!" Ông ngoại nghe xong, vạn phần ao ước, thầm nhủ: "Tên này oai phong hơn nhiều so với cái danh xưng "Hồ đại bổng chùy" của ta."

"Năm đó nếu cái tước hiệu này được trao cho lão phu, nhất định có thể tạo dựng danh tiếng lẫy lừng hơn, gây dựng thế lực lớn mạnh hơn. Nói như vậy, chưa chắc đã không thể bắt tên tiểu tử Chu Trọng Bát kia về sơn trại, bắt hắn làm rể cho tam nương. . ."

"Mấy chục năm không gặp tam nương rồi, nhớ con gái quá, ô ô. . ."

Chu Trinh không nghĩ tới, tên con trâu lớn của mình không ngờ lại khiến ông ngoại có nhiều cảm khái đến thế. Chàng còn tưởng ông lão đứng đợi suốt một đêm đã mệt rã rời rồi chứ.

"Ông ngoại tỉnh lại đi ạ." Sở Vương chỉ đành lên tiếng gọi.

"À à, ông ngoại không ngủ, ông ngoại đang nghĩ xem làm sao để giúp tìm được con trâu đây." Hồ thái công lấy lại tinh thần, vội vàng hỏi: "Đúng rồi điện hạ, con trâu này có gì đặc biệt không?"

"Nó có màu xanh, rất to con, trông dữ tợn, bị mấy tên lưu manh cướp đi ở khu vực miếu Vương Gia, phía tây huyện thành Hu Dị." Chu Trinh liền đáp.

"Điện hạ, phải nói rõ hơn một chút chứ, nếu không làm sao mà tìm được?" Ông ngoại hỏi tiếp: "Nói cách khác, là trâu đực hay trâu cái?"

"Ấy, đực. . . Ờ. . ." Chu Trinh gãi đầu, có vẻ không chắc chắn lắm. Dù sao chàng cũng đâu phải kẻ suốt ngày nhìn chằm chằm vào bụng dưới của trâu, có rảnh rỗi cũng chẳng nhìn chỗ đó. . .

"Mấy tuổi?"

"Cái đó thì ai mà biết được, nó có biết nói đâu, chỉ biết là hồi xuân năm nay bắt đầu nuôi, nó đã rất lớn con rồi."

"Thôi được rồi. . . Vậy nó có đặc điểm gì khác không? Ví dụ như có mảng màu nào khác biệt chăng?"

"Con trâu của bản vương không hề có một sợi lông tạp!" Chu Trinh đắc ý nói. "Trâu của vương giả, lẽ nào lại có tạp sắc?"

"Thế còn sừng nó thì sao? Là sừng đón gió, sừng thuận phong, hay sừng đòn gánh. . ."

"Lại còn nhiều loại như vậy ư?" Chu Trinh trố mắt hỏi: "Chỉ biết là nó húc người rất giỏi."

"Hiểu rồi, nghĩa là điện hạ không nhớ rõ con trâu của mình trông như thế nào." Hồ thái công bèn đổi sang một cách hỏi khác:

"Thế còn đám lưu manh kia thì sao, chắc hẳn điện hạ có ấn tượng chứ?"

Chu Trinh gãi đầu, ngượng nghịu nói: "Khi ấy ta bị cướp vào ban đêm. . ."

"Không sao, không sao, chúng ta có cách." Hồ thái công cũng không rõ là vì tuổi già hay vì quá thương yêu "ái ốc cập ô" đứa cháu ngoại từ trên trời rơi xuống này, mà đặc biệt cưng chiều chàng.

Nếu là cháu ruột của mình mà hỏi gì cũng không biết như vậy, thì đã sớm vả cho mấy cái rồi.

"Yên tâm đi, ông ngoại nhất định sẽ tìm được cho cháu! Chẳng qua là tốn thêm chút công sức mà thôi!" Hồ thái công cuối cùng cam đoan.

~~

Thế là, mấy ngày sau đó, hai người cậu đã mang đến cho chàng hơn nghìn con trâu bò này. . .

Nhìn đàn bò trước mắt, Chu Trinh hoa cả mắt, buồn rầu nhíu mày nói: "Thế này thì làm sao mà tìm được đây?"

"Điện hạ đừng nóng vội, trâu bò thông nhân tính, chúng ta cứ nhận diện từng con một, thế nào cũng sẽ nhận ra thôi." Người nói chuyện chính là người cậu cả của chàng, Hồ Tuyền. Hồ Tuyền trạc ngoại tứ tuần, cao tám thước, vai rộng eo to, mày rậm mắt lớn, khuôn mặt chữ điền.

Lông mày của ông ấy không chỉ rậm rạp mà còn rất dài, giống hệt Trường Mi La Hán. Đôi lông mày vừa rậm vừa dài này khiến cho vị cậu cả đường đường là đại trượng phu lại trông khá buồn cười.

Cậu cả phân phó gia đinh nói: "Dắt từng con một đến cho điện hạ nhận diện."

"Làm gì mà phải phí công thế chứ? Đằng nào cũng đã mua lại hết rồi, điện hạ cứ giữ lại là được thôi!" Người cậu hai Hồ Bạch nói ồm ồm. Ông ấy hơn ba mươi tuổi, vóc người chắc nịch, đầu lớn cổ to, lông mày rậm rạp, giọng nói cũng ồm ồm. . .

Điểm khác biệt nhất là, cậu hai mặc áo ngắn phanh ngực, để lộ bộ lông ngực rậm và dài. Cậu hai còn có một kiểu độc đáo khác người là tết bím tóc nhỏ cho bộ lông ngực ấy, rồi buộc lại bằng một sợi dây đỏ.

Chu Trinh vừa thấy mặt đã bị bím tóc nhỏ độc đáo của cậu hai thu hút ngay lập tức.

Cậu hai nói với chàng rằng, đó là vì năm nay là năm bản mệnh của mình. . .

"Nhị thúc đừng nói lung tung, thế này là muốn bày ra màn nuôi bò cho điện hạ xem sao?" Lúc này, người lên tiếng là một chàng trai trẻ, tướng mạo tương tự Hồ Tuyền, tuổi khoảng mười bảy, mười tám, dáng người cao ráo, phong độ ngời ngời, mặt như ngọc, mắt như sao sáng. Nếu không phải cũng sở hữu đôi lông mày rậm buồn cười kia, e rằng chàng còn có thể so tài nhan sắc một phen với Lý Cảnh Long.

Chàng là con trưởng của Hồ Tuyền, cũng là biểu ca của Chu Trinh, tên Hồ Hiển. Cả ba người nhà này đều làm quan dưới trướng Thang Hòa. Hồ Tuyền là Chỉ huy sứ Trường Hoài vệ, Hồ Bạch là Chỉ huy sứ Túc Châu vệ, còn Hồ Hiển cùng nhị thúc chàng, hiện đang là Bách hộ Túc Châu vệ.

~~

Người ta thường nói, tình bạn thường bắt nguồn từ những điểm tương đồng giữa hai bên.

Chu Trinh cũng nhanh chóng thân thiết với ba người đàn ông có cùng kiểu lông mày kia. Chàng một mặt nhận diện từng con một, một mặt khổ não nói: "Ông ngoại thật là, cháu chỉ nhờ ông tìm một con bò, vậy mà ông lại mang về một nghìn con."

"Ai, điện hạ, ông ngoại cháu cũng đành chịu thôi." Cậu cả giải thích nói: "Tuy nói điện hạ bị cướp trâu ở khu vực miếu Vương Gia tại Hu Dị, nhưng trâu bò là súc vật được quan phủ bảo vệ. Người bình thường cũng không dám ra tay ngay trước cửa nhà. Dù là trộm trâu, cũng sẽ mang đi nơi xa để tiêu thụ tang vật."

"Đúng vậy, hồi xưa chúng ta muốn ăn thịt bò, cũng phải sang huyện khác mà gây án." Cậu hai vuốt ve bím tóc nhỏ trước ngực, bô bô nói.

"Khụ khụ." Hồ Tuyền ho khan hai tiếng, lườm người huynh đệ một cái, không cho phép ông ấy nói lung tung trước mặt điện hạ: "Đó là do loạn thế bức bách. Cũng nhiều năm rồi không làm, còn nhắc lại làm gì?"

"Hắc hắc, khoe khoang với cháu ngoại làm gì." Hồ Bạch cười khùng khục, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

"Cho nên phải cố gắng mở rộng phạm vi tìm kiếm. Ông ngoại cháu đã mua lại tất cả trâu xanh của ba huyện Hu Dị, Tứ Châu và Lâm Hoài!" Cậu cả hào sảng nói: "Điện hạ cứ yên tâm, nếu trong nghìn con này không có, chúng ta sẽ mua lại tất cả trâu của cả phủ Phượng Dương, thế nào cũng sẽ tìm được!"

"Vậy nếu Bình Thiên Đại Thánh bị làm thịt rồi thì sao. . ." Chu Trinh nước mắt lưng tròng, chàng vẫn luôn lo lắng một khả năng khác.

"Yên tâm, sẽ không đâu." Cậu cả vội an ủi chàng: "Chưa kể giết trâu là trọng tội, không có đồ tể nào dám động vào đâu. Chỉ riêng việc trâu bò đáng giá thế nào, không phải chết già hay bệnh chết thì ai nỡ ăn cơ chứ?"

"Đúng vậy, một con bò có thể đổi được cả một đống heo, dê, gà, vịt ấy chứ, tại sao lại phải ăn thịt trâu làm gì, quá phí phạm." Lời an ủi của cậu hai cũng chẳng có mấy sức thuyết phục.

"Nhưng mà thịt bò ngon lắm cơ mà. . ." Chu Trinh vừa nói vừa chợt sững người lại, chàng bất giác nhìn về phía một con trâu lớn rõ ràng to hơn hẳn trong đàn, nước mắt cứ thế lã chã rơi xuống.

Con trâu lớn kia cũng rưng rưng nước mắt nhìn chàng, kêu "bò... ò... bò... ò..." rồi thoát khỏi sự kìm giữ của gia đinh, lao thẳng về phía Chu Trinh.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.