Sau một ngày lênh đênh trên hồ, đoàn thuyền lại trở về dòng Hoài Hà.

Đi thêm một ngày trên Hoài Hà, họ tiến vào một vùng nước rộng lớn hơn hẳn.

Ngắm nhìn cảnh tượng sông nước mịt mờ, mênh mông bát ngát trước mắt, mấy anh em không khỏi vô cùng xúc động. Nơi này rộng lớn hơn nhiều so với hồ Huyền Vũ ở quê nhà họ.

"Này, đây là ra biển rồi sao?" Nhị ca trợn mắt há hốc mồm.

"Chưa đâu." Tam ca lắc đầu đáp: "Chúng ta đã đi một ngày trên hồ Nữ Sơn, rồi lại xuôi Hoài Hà về phía đông thêm một ngày. Ra biển còn xa lắm, đây hẳn là hồ Hồng Trạch."

"Chà chà, hiền đệ quả là lợi hại." Thạch hộ pháp cũng ra hóng mát, nghe vậy kinh ngạc nói: "Người bình thường trên thuyền rất khó phân biệt phương hướng và xa gần."

"Đây chỉ là một trong số vô vàn ưu điểm của ta thôi, có gì đáng nói." Chu Lệ ngạo nghễ ngước nhìn trời, ra vẻ muốn cho Thạch hộ pháp thấy thế nào là phong thái ngông nghênh bậc nhất.

Hắn dĩ nhiên sẽ không nói cho Thạch Thừa Lộc rằng thực ra mình vừa mới nhìn thấy tổ mộ của gia đình, nhờ đó mới biết được đã đến hồ Hồng Trạch.

Dĩ nhiên, tổ mộ nhà họ hơi to một chút, có cả một tòa thành trì khổng lồ. Nói chính xác hơn, phải gọi là tổ lăng.

Dĩ nhiên, tổ lăng bên bờ tây hồ Hồng Trạch này, cũng như Hoàng Lăng ở Phượng Dương, đều là do Chu lão bản cho xây dựng sau khi phát tích.

Hoàng Lăng ở Phượng Dương là nơi an táng cha mẹ Chu Nguyên Chương, tức Nhân Tổ Thuần Hoàng đế Chu Ngũ Tứ và phu nhân.

Còn tổ lăng trước mắt đây, chính là do Chu lão bản xây dựng tại vị trí nghĩa địa tổ phụ cũ, làm y quan mộ (mộ quần áo) cho các đời tổ tiên chưa được xưng đế.

"Đúng vậy, đây chính là hồ Hồng Trạch." Minh Vương cũng xuất hiện trên boong thuyền, đưa ra câu trả lời xác đáng.

Chu Lệ liếc mắt ra hiệu cho hai ca ca, ba người lập tức ưỡn ngực, đứng ngay ngắn phía sau Minh Vương.

Ba anh em vẫn rất rõ ràng về cách hành xử của thân binh.

Minh Vương hài lòng gật đầu. Hắn vốn cứ nghĩ ba công tử ca này mang nặng thói công tử bột, không biết giữ thể diện, lỡ mang ra ngoài sẽ làm mất mặt thì sao.

Xem ra mình đã lo lắng thái quá.

"Thực ra trước khi Trung Đô khởi sự, chúng ta không chỉ tổ chức khởi nghĩa ở huyện Phượng Dương, mà còn không hề nhàn rỗi ở các nơi khác. Ta đã ra lệnh cho các phân đà ở các tỉnh, các hương đường ở các phủ tuyển chọn tinh binh, tập trung về vùng Hồng Trạch mênh mông này." Lúc này, hắn mới tiếp tục tiết lộ với mấy anh em:

"Nhưng khi Trung Đô khởi nghĩa, ta đã không dùng đến lực lượng này. Nếu không, thành Trung Đô chắc chắn đã không bị công phá."

"Vậy người... Minh Vương, vì sao không dùng đến bọn họ?" Chu Sảng hỏi.

"Hạ được Trung Đô thì đã sao? Chúng ta còn có mưu đồ lớn hơn nhiều." Minh Vương cười nhạt nói: "Đến lúc đó các ngươi sẽ rõ."

Chu Trinh nghe lời nói úp mở của Minh Vương, thầm mắng: "Bản vương cả đời ghét nhất hai loại người, một là nói chuyện chỉ nói một nửa..."

Thuyền lại tiếp tục đi nửa ngày trên hồ Hồng Trạch, rồi đâm thẳng vào những bụi lau sậy dày đặc, tạo thành như một mê cung trên mặt nước.

Hồ Hồng Trạch nguyên bản là một cụm hồ nước cạn nhỏ, thời cổ gọi là Giàu Lăng hồ, sau thời Lưỡng Hán thì gọi Phá Nồi Đồng hồ, thời Tùy gọi Hồng Trạch phổ, đến thời Đường mới có tên Hồng Trạch hồ.

Đầu niên hiệu Nam Tống, Hoàng Hà chiếm dòng Hoài, khiến Hoài Hà mất đường ra biển, tích nước ở phía đông Hứa Dị. Các hồ nhỏ nguyên bản cứ thế dần dần biến thành Hồng Trạch mênh mông như hiện tại.

Bởi vậy, tuy Hồng Trạch hồ rộng lớn nhưng vẫn là một hồ nước cạn, đầy rẫy các cồn cát và lau sậy mọc um tùm, chỗ sâu nhất cũng chỉ khoảng một hai trượng.

Một nơi có đồng ruộng tươi tốt trải dài, đường thủy chằng chịt mười tám ngã rẽ, nhưng lại không thể cho chiến hạm cỡ lớn tiến vào, quả thực là địa bàn thích hợp nhất cho thủy phỉ chiếm cứ...

Sáng sớm, đoàn thuyền cuối cùng cũng dừng lại sâu trong Hồng Trạch, tại một doanh trại nổi trên cồn cát.

Trên cầu tàu đơn sơ làm bằng tre gỗ, một đám hán tử tinh tráng đầu quấn khăn đỏ, chân trần, mình mặc áo ngắn đã cung kính chờ đợi từ lâu.

"Chúng thuộc hạ bái kiến Minh Vương!" Đợi Minh Vương được thân binh dìu lên cầu tàu, đám Hồng Cân quân lập tức đồng loạt ôm quyền hành lễ.

"Các vị không cần đa lễ." Minh Vương hài lòng gật đầu, hỏi thủ lĩnh cầm đầu: "Lôi hộ pháp, các huynh đệ đã đông đủ cả chưa?"

"Bẩm Minh Vương, cơ bản đã đông đủ. Các huynh đệ hiện tại đang đóng quân theo các phân đà, phân tán tại chín thủy trại trong hồ Hồng Trạch này." Một hán tử vạm vỡ như cột điện trầm giọng đáp.

"Tốt. Ra lệnh cho các Đà chủ ngày mai buổi trưa đến gặp ta." Minh Vương hài lòng gật đầu, vừa định dặn dò thêm vài câu, chợt nghe sau lưng vang lên tiếng mắng chửi của một hài đồng:

"Cút mịa mày đi! Tránh xa Bình Thiên Đại Thánh này ra!"

Nhị ca, người đang hộ vệ cho hắn, cùng mấy người khác vội vàng quay đầu nhìn lại, thì thấy Ngũ đệ, Lục đệ đang xảy ra xích mích với mấy tên Hồng Cân quân.

"Trong trại có quy định, gia súc phải tập trung chăn nuôi!" Mấy tên Hồng Cân quân chắc mẩm đã lâu không được ăn thịt, thấy Ngưu Ma Vương béo múp vạm vỡ thì lập tức không kìm lòng được. Minh Vương còn chưa đi xa mà chúng đã sốt ruột muốn dắt trâu đi.

Chu Trinh dĩ nhiên không chịu, giương nanh múa vuốt bảo vệ con trâu của mình.

Chu Thu tuy tay trói gà không chặt, nhưng lo sợ đệ đệ chịu thiệt, vẫn múa hộp thuốc che chắn trước người hắn.

Mấy tên Hồng Cân quân không hề coi hai tiểu tử này ra gì, giơ gậy lên định đẩy gạt cả hai sang một bên.

Nào ngờ, gậy vừa vung đến nửa chừng, lại cứng đờ không nhúc nhích.

Mấy người quay đầu nhìn lại, rùng mình phát hiện mình đang bị bao phủ trong bóng tối của một người khổng lồ.

"Dám đụng đến đệ đệ ta, đi chết đi!" Chu Sảng gầm lên một tiếng giận dữ, tung hết sức lực, liền vung mấy tên Hồng Cân quân kia xuống nước.

May mắn là nước không sâu, mấy tên kia vùng vẫy bò lên bờ, trông vô cùng chật vật.

Nhưng sắc mặt các tướng sĩ Hồng Cân quân thì khó coi hẳn.

"Tiểu tử, đây là nơi ngươi có thể giương oai sao?" Lôi hộ pháp hừ lạnh một tiếng, bước tới trước mặt Chu Sảng, rồi mới phát hiện mình còn phải ngửa cổ nhìn lên hắn.

"Sao nào, không phục à?" Chu Sảng cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn. Hai bộ ngực vạm vỡ của họ suýt dính vào nhau.

"Này, có gì từ từ..." Thạch hộ pháp định tiến lên can ngăn hai người.

Minh Vương lại khẽ lắc đầu, muốn xem thử ba anh em này có thực sự "đánh đấm" được như vẻ bề ngoài hay không.

Hơn nữa, nếu Chu Sảng thật sự có thể giao đấu vài chiêu với Lôi lão hổ, thì hắn cũng xem như đã lập uy trước mặt đám kiêu binh hãn tướng ở đây. Có thể đập tan rất nhiều suy nghĩ không hay của bọn họ.

Thấy Minh Vương ra vẻ đứng xem trò vui, đám Hồng Cân quân gần một tháng trời tách biệt với thế sự lập tức ồn ào lên, vây thành một vòng xem náo nhiệt.

Tuy nhiên, họ lại nhất loạt cổ vũ cho vị tướng quân của mình.

Mấy anh em nhà họ Chu ra sức cổ vũ cho nhị ca, nhưng rất nhanh bị tiếng la ó gấp trăm lần át đi.

Chu Trinh giận tím mặt, lập tức rút kèn từ lưng trâu ra, phùng má thổi lên!

Tiếng kèn vừa cất lên, tức thì trấn áp toàn bộ hội trường.

Giữa tiếng kèn, ý chí chiến đấu của hai bên ngút trời, đồng loạt gầm lên một tiếng giận dữ, như hai mãnh hổ xuất chuồng, hung hãn xông thẳng vào nhau.

"Phanh, phanh," tiếng va chạm trầm đục liên tiếp vang lên, Chu Sảng tung liên tiếp ba quyền trúng ngực Lôi lão hổ, và Lôi lão hổ cũng liên tiếp ba quyền, giáng vào ngực Chu Sảng.

Lôi lão hổ không khỏi lảo đảo một cái, lại thấy đối phương mặt không đổi sắc, liền biết nếu cứ cứng đối cứng thì mình sẽ chẳng được lợi lộc gì.

Hắn liền muốn lợi dụng đối phương còn trẻ, dùng kế để giành chiến thắng. Đầu tiên, hắn tung một cú đấm hư chiêu, rồi chợt xoay người bỏ đi. Chu Sảng quả nhiên vội vã xông lên.

Lôi lão hổ khóe miệng nở nụ cười gằn, đột nhiên hóp bụng, cuộn mình lại, dùng chân phải làm trụ trọng tâm, chân trái co gối nhấc lên, gót chân hóa thành tia chớp đạp thẳng ra sau với toàn bộ sức lực!

Chiêu "Đuôi Cọp Chân" này là tuyệt học gia truyền của hắn, ra chiêu kín đáo, tốc độ nhanh, lực lượng mạnh, đối thủ lần đầu gặp phải, không ai là không trúng chiêu.

Gì cơ? Lần thứ hai? Làm gì có ai có thể đứng vững trước mặt hắn đến lần thứ hai.

Lôi lão hổ vừa vào trận đã dùng ngay chiêu này, có thể thấy hắn coi trọng Chu Sảng đến mức nào.

Chu Sảng quả nhiên không kịp phòng bị, bị đánh trúng ngay ngực, hừ một tiếng, lảo đảo văng ra ngoài.

Lôi lão hổ xoay người đứng thẳng, tiêu sái thu chiêu, vừa định nói vài lời khách sáo.

Lại chợt nhận ra không còn nghe thấy tiếng reo hò cổ vũ nào.

Hắn vội vàng quay đầu nhìn lại, kinh hãi khi thấy tên cự hán kia đã đứng dậy, hoàn toàn như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Nội dung này được biên tập cẩn thận bởi đội ngũ của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.