Chu Trinh đã thiết kế, còn Chu Lệ thì chế tạo một chiếc ống xe đơn giản, chỉ gồm một bánh xe nước bằng gỗ với những ống tre được gắn nghiêng xung quanh.

"Đơn giản thế này thôi sao?" Lão Tam tỏ vẻ không hài lòng.

"Dùng tốt là được rồi." Lão Tứ lườm hắn một cái. "Ngớ người ra làm gì? Mau đến giúp một tay đi!"

Các huynh đệ hợp lực cố định bánh xe nước bên bờ sông, sau đó nối thêm những ống dẫn nước bằng tre.

Đường Giáp trưởng cũng đến giúp một tay. Loại ống xe này khi còn trẻ ông từng dùng qua, nhưng bản thân ông thì không biết chế tạo.

Sau một hồi điều chỉnh và thử nghiệm cẩn thận, mấy huynh đệ cuối cùng cũng thấy dòng nước chảy đẩy bánh xe nước quay tròn, khiến từng ống nhỏ lần lượt múc đầy nước, rồi đổ vào ống dẫn, đồng thời dẫn nước vào mương ruộng.

Mặc dù bánh xe nước quay chưa thật sự trôi chảy, vẫn cần người đứng cạnh hỗ trợ đẩy, nhưng so với việc dùng gàu tát nước thì đã tiết kiệm sức hơn rất nhiều.

"Chậc chậc, hai đứa lợi hại thật đấy!" Nhị ca nhìn hai người em đầy vẻ sùng bái. Hắn cảm thấy việc này còn tài giỏi hơn cả việc đọc sách nhiều.

"Thực ra thứ này có từ thời nhà Tùy, ta từng đọc trong sách rồi." Lão Tam cũng giơ ngón tay cái lên nói: "Nhưng Lão Lục còn nhỏ tuổi như vậy mà có thể tự mình nghĩ ra và làm được, quả thật rất giỏi."

"Chủ yếu vẫn là công lao của Tứ ca." Chu Trinh dù đã quên thân phận vương gia của mình, nhưng c��ng không quên nịnh nọt Tứ ca một câu. "Ta chỉ vẽ linh tinh thôi, làm khó Tứ ca đã nhìn ra ý đồ của ta."

Đây không phải lời khiêm tốn, bởi với mấy nét vẽ nguệch ngoạc của hắn, Lão Tứ có thể hiểu được thì chỉ có thể nói là Tứ ca có mắt nhìn tinh tường.

***

Có ống xe rồi, không cần nhiều người đến vậy nữa.

Nhị ca tự mình trông ống xe, để các em và Đường Giáp trưởng đi ra ruộng ăn cơm và nghỉ ngơi.

Vốn dĩ họ không có bữa cơm này. Nhưng nay điều kiện đã khá hơn, dĩ nhiên là họ được ăn ba bữa một ngày như trước.

"Ôi chao, ăn mãi đồ của các cậu, ngại quá đi mất." Đường Giáp trưởng một tay cầm bánh thịt, một tay cầm hành tây chấm đẫm tương, ăn uống vô cùng thoải mái.

"Cứ tự nhiên đi ạ." Mấy huynh đệ chẳng thèm để ý, tâm trí họ đều dồn vào một chuyện khác.

"Lão Đường, nghe nói thành Trung Đô có chuyện à?" Chu Trinh biết Đường Giáp trưởng hôm qua bị gọi lên huyện, bèn muốn hỏi thăm đôi chút.

Thật hết cách, vừa về thôn là thông tin lại bị bưng bít. Trương Hổ không đến, họ chẳng biết gì cả.

"Đúng vậy." Đường Giáp trưởng gật đầu, nuốt miếng thức ăn trong miệng rồi nói: "Nghe nói là yêu nhân Minh giáo gây loạn, nhưng quy mô không lớn, chưa kịp gây ra náo loạn lớn đã bị dập tắt rồi."

Mấy huynh đệ nhìn nhau, không quá tin tưởng. Một trong những thu hoạch của họ sau chuyến đi lần này, chính là không còn tin vào những lời giải thích hoa mỹ, tô vẽ thái bình của triều đình nữa.

Giờ đây họ biết những người dân di cư và dân phu kia đã trải qua những ngày tháng sôi sục, khổ cực đến nhường nào. Cũng biết họ đã căm ghét triều đình đến tận xương tủy. Một ngọn núi lửa đã tích tụ bao nhiêu căm phẫn, một khi bùng nổ làm sao có thể dễ dàng bị dập tắt?

"Gần đây các cậu cũng đừng đi diễn kịch, hiện giờ khắp nơi đang truy bắt người của Minh giáo đấy, không khéo lại gặp chuyện chẳng lành." Đường Giáp trưởng lại tốt bụng dặn dò họ.

"Vâng, không đi đâu ạ." Mấy huynh đệ thuận miệng đáp.

Đợi Đường lão hán ăn uống no đủ, đi thay Nhị ca trông ống xe, Chu Trinh lo lắng nói: "Chúng ta từng diễn cho Minh giáo xem, liệu có bị coi là đồng lõa không nhỉ?"

"Có Hàn tri huyện ở đó, chắc có thể che giấu được..." Chu Lệ cũng không chắc chắn lắm. Sau khi biết được nhiều sự thật đến vậy, hắn có chút sợ cái tòa thành Trung Đô kia, và cả Hàn Quốc công trong thành Trung Đô nữa.

"Kệ nó đi, nếu thật sự không che được thì người ta cũng sẽ báo trước cho chúng ta chạy trốn thôi." Quả nhiên là Lão Lục lạc quan. Hắn xưa nay không cảm thấy chạy trốn là chuyện mất mặt đến nhường nào.

"Haizz, lẽ ra chúng ta không nên quay về ngay từ đầu." Yên lặng một hồi, Chu Trinh thở dài. "Biết đâu có thể ngăn chặn mọi chuyện xảy ra."

Chu Trinh nghe thế âm thầm trợn trắng mắt, bụng bảo dạ: "Người trẻ tuổi sao mà ngây thơ thế... Cứu một người khó đến mức nào chứ?"

Bản vương rơi vào tình cảnh này, chẳng phải cũng vì cứu người mà ra sao? Nhất định phải từ bỏ cái mộng làm đấng cứu thế đi thôi!

"Đúng vậy, khi đó chỉ vội vàng nghĩ đến chuyện chạy trốn." Chu Lệ hiếm khi đồng ý với Lão Tam một lần, nói: "Nếu cho ta một cơ hội làm lại, ta nhất định sẽ lựa chọn gia nhập bọn họ!"

Thế là đêm hôm đó, cơ hội đã đến.

***

Nửa đêm canh ba, tại khu nhà Hồng gia.

Một bóng đen bất chợt trèo tường vào trong sân, lợi dụng ánh trăng và tiếng ngáy vọng khắp nơi, lén lút tiến về phía phòng ngủ.

Ai ngờ vừa đến cửa phòng, hắn bỗng thấy hụt chân. Sau đó, một túi vôi lật úp, đổ ào xuống đầu hắn.

"A..."

"Ai!" Nghe tiếng kêu thảm thiết, Chu Lệ rút con dao giấu dưới đệm ra, bật dậy chém tới.

"Tôi, là tôi! Thạch Thừa Lộc!" May mà người đó vội vàng tự giới thiệu.

"À, Thạch đại thúc?" Chu Lệ khựng lại, thu đao về.

Mấy huynh đệ cũng đều bị đánh thức. Thắp đèn lên, họ thấy Thạch Thừa Lộc toàn thân trắng xóa như tuyết, mặt mũi nhăn nhó vì khó chịu.

Lão Ngũ vội vàng vào bếp lấy dầu cải, giúp ông ta rửa sạch vôi trên mặt.

Chỉ thấy Thạch Thừa Lộc mắt đỏ ngầu, thân thể trắng xóa như một con thỏ già.

"Thế này là làm gì vậy?" Thạch hộ pháp ngơ ngác hỏi.

"À, ngại quá, chúng tôi đề phòng trộm cướp ấy mà." Chu Sảng gãi gãi gáy, cười ngượng.

"Haizz, để bọn trộm sợ ấy mà. Mũi bọn trộm thính lắm, chẳng biết từ đâu dò la được chuyện chúng ta phát tài, dạo này bị ghé thăm nhiều lần rồi." Lão Tam giải thích. Nhưng hắn nào biết, nhà mình không bị trộm tìm đến mới là lạ.

"Cũng cảnh giác đấy chứ, tốt, tốt..." Cơn tức của Thạch Thừa Lộc bị nghẹn cứng trong cổ họng, đành phải nuốt ngược lại.

"Thạch đại thúc, sao ông lại hành động như trộm vậy?" Lão Lục hỏi.

"À, không kịp giải thích đâu, mau đi theo ta!" Thạch Thừa Lộc vuốt bộ râu dê bóng nhẫy, lúc này mới nhớ ra chuyện chính. "Sáng mai, quan sai phủ Phượng Dương sẽ đến bắt các ngươi! Chúng ta phải nhanh chóng rời đi!"

"À, tại sao, tại sao lại muốn bắt chúng tôi?" Nhị ca kinh hãi hỏi.

"Cái này còn phải hỏi sao? Các cậu đã theo chúng tôi diễn một tháng, ai cũng biết gánh hát Hồng gia là người của chúng ta!" Thạch Thừa Lộc hạ giọng nói: "Nói thật với các cậu, chúng tôi đã phát hiện mấy tên mật thám ở ngoài thôn! Quan phủ chắc chắn đã để mắt đến các cậu từ lâu rồi!"

"Hả?" Mấy huynh đệ không hề che giấu vẻ kinh ngạc trên mặt, không ngờ mình lại không hề hay biết gì. "Vậy bọn họ bây giờ sao rồi?"

"Đã bị người của chúng tôi xử lý rồi." Thạch Thừa Lộc lo lắng thúc giục: "Nhanh lên, tranh thủ trời tối không ai để ý, chúng ta phải đến thuyền ngay!"

Các huynh đệ nhìn nhau, biết lần này không muốn đi cũng không được.

Chu Sảng liền nói: "Được, đi thì đi."

Mấy huynh đệ vội vàng thu dọn đồ đạc cá nhân, còn để lại một tờ giấy nhắn cho các huynh đệ gánh hát Hồng gia.

Thạch Thừa Lộc thấy không có vấn đề gì, liền không ngăn cản họ.

Nhưng trước khi ra cửa lại xảy ra một vấn đề, tên béo lùn kia nhất quyết đòi dẫn theo con trâu lớn của mình.

"Hồng Ngạc, chúng ta đang chạy trốn để giữ mạng, ngươi dắt theo một con trâu có thích hợp không?" Thạch hộ pháp giận đến râu dựng ngược.

"Vậy thì tôi không đi đâu." Chu Trinh ôm lấy cổ Bình Thiên Đại Thánh, vốn dĩ hắn không muốn đi, nhưng lời hắn nói đâu có giá trị gì.

Ba người ca ca đã phải đi vào hang hùm miệng cọp, hắn cũng đành phải theo thôi.

Con trâu già bị lôi ra giữa đêm, vẻ mặt vẫn còn ngái ngủ.

"Cứ để nó mang theo đi, con trâu này cũng hiểu chuyện mà. Nếu không thì em trai ta đi không nổi, chẳng lẽ ngươi không cõng được nó sao?" Các ca ca dĩ nhiên là cưng chiều em út.

"Đây là một con trâu đấy!"

"Nếu không được thì cũng có thể làm lương khô dự trữ chứ sao..." Chu Lệ nói.

"Được rồi, được rồi, cứ mang theo đi." Thạch hộ pháp đành chịu.

Chỉ trong chốc lát, năm huynh đệ cùng một con bò đã theo Thạch hộ pháp ra khỏi Kim Kiều Khảm, đi đến bờ sông nơi Lão Lục vẫn thường chăn bò.

Một chiếc sà lan đen kịt có mái che đang lặng lẽ đợi sẵn ở đó.

Khoanh tay đứng ở mũi thuyền, chính là vị Minh Vương điện hạ vốn bình thường nhưng lại vô cùng nổi bật kia.

Nhìn thấy họ thậm chí còn dắt theo cả trâu, vị Minh Vương vốn định ra oai, bỗng cứng họng, không nói nên lời.

Chết tiệt, chẳng lẽ bản vương phải ngồi chung thuyền với một con bò sao?

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc về truyen.free, nhưng cảm xúc và trải nghiệm người đọc thì lại là món quà vô giá của bạn.