Năm Hồng Vũ thứ ba, Chu Nguyên Chương hạ chiếu chỉ di dời 14 vạn hộ dân giàu có từ Giang Nam đến Phượng Dương, đồng thời nghiêm cấm họ tự tiện quay về.

Việc làm này, một là ông noi gương Lưu Bang từng đưa các phú hào trong thiên hạ dời đến Quan Trung, nhằm mở rộng dân số Phượng Dương và thúc đẩy sự phồn vinh của thành Trung Đô.

Ngoài ra, còn một tâm tư thầm kín khác: Các phú hộ Giang Nam về cơ bản đều là người ủng hộ Trương Sĩ Thành, Chu Nguyên Chương muốn dùng kế "rút củi đáy nồi", buộc văn nhân và giai cấp địa chủ Giang Chiết phải di dời nơi ở.

Dù Thẩm Vạn Tam đã qua đời, nhưng Thẩm gia vẫn là phú hộ số một Giang Nam. Nếu những người khác không thoát được, thì Thẩm gia cũng không ngoại lệ, năm đó liền bị di dời đến Phượng Dương, nơi khi ấy còn được gọi là Lâm Hào.

"Gia đình chúng tôi cũng biết rõ, Hoàng thượng vẫn ghi hận việc chúng tôi từng ủng hộ Trương Sĩ Thành, vì vậy đành nhẫn nhục chịu đựng, chuẩn bị mua nhà mua đất ở Phượng Dương để an phận sống qua ngày." Thẩm Lục Nương bi phẫn nói.

"Nhưng ai ngờ được, những phú hộ như chúng tôi khi rời Giang Nam lại biến thành chó không nhà, ai cũng muốn lợi dụng! Trong mắt người Hoài Tây, chúng tôi trở thành miếng thịt béo bở, ai cũng muốn xâu xé!"

"Quan phủ cũng luôn bao che cho dân bản xứ. Người ta đều nói ở Phượng Dương, các gia đình huân quý là hạng thượng đẳng, hộ dân bản địa là hạng trung đẳng, còn những người ngoài như chúng tôi thì là hạng hạ đẳng, đáng đời phải chịu sự ức hiếp của người khác!"

"Người địa phương cũng ma cũ bắt nạt ma mới, đi đâu cũng vậy thôi." Chu Lệ chợt nghĩ đến việc huynh đệ mình ban đầu chẳng phải cũng bị dân làng Kim Kiều Khảm nhằm vào đó sao?

"Vị tiểu ca này, chuyện không đơn giản chỉ là ma cũ bắt nạt ma mới như vậy đâu." Thẩm Lục Nương đỏ mặt nói: "Mà là như cách phân chia tứ đẳng người dưới triều Nguyên vậy!"

"Nói càn, đều là người Hán cả, làm gì có tứ đẳng người." Tam ca nghe xong lập tức lắc đầu.

"Dưới triều Nguyên, trong cái "tứ đẳng người" đó còn phân biệt cả người Hán, người Nam nữa là!" Thẩm Lục Nương gay gắt đáp lời: "Chúng tôi dưới tiền triều là người Nam, lại đến từ địa bàn của Trương Sĩ Thành. Trong khi đó, các hộ dân bản địa dưới tiền triều lại là người Hán, nay lại trở thành đồng hương của thiên tử, không phải phục dịch, không phải nộp thuế! Hơn nữa, phần lớn trong số họ đều có họ hàng thân thích với các công thần khai quốc, quan phủ chỉ biết dỗ dành họ, thậm chí còn tiếp tay cho họ bóc lột chúng tôi đến tận xương tủy!"

"Các người thực sự cam tâm nhẫn nhục chịu đựng sao?" Chu Lệ lại hỏi.

"Khẳng định là không rồi. Ban đầu chúng tôi chỉ muốn an phận giữ mình. Cha tôi đã trăm phương nghìn kế, tìm mọi cách cầu cạnh các quý nhân, vốn tưởng rằng cuối cùng cũng tìm được chỗ dựa. Nào ngờ, người ta chỉ muốn nhận ông ấy về làm chó." Thẩm Lục Nương căm hận nói.

"Quý nhân đó là ai, nói rõ ra." Chu Trinh, người vẫn luôn im lặng nãy giờ, đột nhiên lên tiếng.

"Đúng vậy, phải nói rõ ràng mọi chuyện, không được úp úp mở mở." Tam ca gật đầu.

"Ta sợ nói ra sẽ khiến các người sợ hãi." Thẩm Lục Nương nhìn mấy anh em trẻ tuổi này: "Người lớn nhất chắc cũng ngoài ba mươi rồi? Người nhỏ nhất mới chỉ mười tuổi có lẻ. Thì giúp được việc gì đây?"

Kỳ thực nhị ca mới vừa tròn hai mươi, chẳng qua là trông già hơn tuổi thôi...

"Ha ha ha, trừ phi cô nói người đó là đương kim Hoàng thượng, nếu không, e rằng không ai có thể dọa được chúng ta!" Chu Lệ cười lớn, hào khí ngút trời.

Thẩm Lục Nương lại chỉ coi hắn là khoác lác, bèn quyết định nói ra để hắn mất mặt.

"Là Hàn Quốc công..."

"Tê..." Nụ cười của Chu Lệ có chút cứng ngắc. Nếu là Lý bá bá thì, quả thật có chút phiền toái.

"Là cháu ngoại của ông ấy, Đinh Bân." Ai ngờ Thẩm Lục Nương lại thở hồng hộc, tức giận nói.

"Cái gì!" Chu Lệ suýt nữa thì trẹo cả hông. Nếu không phải đối phương là một thiếu nữ bệnh tật ốm yếu, hắn đã không ngại ném cô ta ra ngoài cửa sổ rồi.

"Hắn là cái thá gì chứ." Các huynh đệ cũng nhao nhao cười ồ lên. Hàn Quốc công tuy không dễ đối phó, nhưng cháu của ông ta thì thật ra chẳng là cái thá gì.

"Các người cũng đừng xem nhẹ Đinh Bân, Hàn Quốc công rất quý trọng người thân này, coi hắn như con đẻ của mình. Hơn nữa, người nhà họ Lý cần giữ gìn danh tiếng, phải quý trọng thanh danh của mình. Cho nên, những chuyện bẩn thỉu trong phủ Hàn Quốc công đều do Đinh Bân và cha hắn, Đinh Đức Quý, đứng ra làm."

Nhắc đến cặp cha con đó, Thẩm Lục Nương không tự chủ được mà hiện rõ vẻ sợ hãi trên mặt, nhưng hơn cả là sự căm hận.

"Ỷ vào có Hàn Quốc công che chở, cha con bọn họ vô pháp vô thiên, làm đủ mọi chuyện xấu. Nhưng vì Hàn Quốc công không cho phép họ ức hiếp đồng hương, nên bọn họ liền đặc biệt gây họa cho những người ngoài như chúng tôi, bức ép chúng tôi phải "ném hiến vi nô"!"

""Ném hiến vi nô" nghĩa là gì?" Chu Trinh tò mò hỏi. Hắn vẫn luôn nghe người ta nói, cuối triều Minh, việc ném hiến trở thành trào lưu, còn tưởng rằng bá tánh cũng tự nguyện ném hiến.

"Chính là tự nguyện dâng hiến gia sản, cả nhà quy phụ các đại gia tộc làm nô bộc, nhờ vậy mà không phải nộp thuế, không phải phục dịch lao động và được hưởng các sự che chở khác." Tam ca, người vốn thông hiểu sự việc, giải thích.

"Hai huyện Phượng Dương và Lâm Hoài, chẳng phải được miễn thuế miễn dịch sao?" Chu Lệ hỏi.

"Miễn thuế miễn dịch, chẳng qua là chỉ dành cho những hộ dân bản địa đã sinh sống ở đây trước năm Hồng Vũ thứ nhất." Thẩm Lục Nương nói: "Còn những người ngoài như chúng tôi, chỉ được hưởng một phần miễn thuế nhất định, nhưng không được miễn trừ lao dịch!"

Ngừng một chút, nàng nói đầy ẩn ý: "Mà cái thành Trung Đô này, đáng sợ nhất chính là lao dịch..."

Lần này chẳng cần nàng nói thêm, mấy anh em cũng đã hiểu ra. Xây thành Trung Đô, nghe nói phải điều động cả triệu dân phu cơ mà...

"Chỉ cần chúng tôi dám không chấp nhận "ném hiến", chỉ vài ngày sau, quan phủ sẽ lập tức trưng dụng đàn ông trong nhà đi xây thành Trung Đô. Nơi đó điều kiện vô cùng khắc nghiệt, đốc công chỉ chú trọng tiến độ, căn bản không màng đến sống chết của dân phu, một khi đã vào đó, dù không chết cũng chỉ còn nửa cái mạng."

"Khoa trương đến vậy sao?" Anh em nhà họ Chu đều nghiêm mặt lại. Việc các đại gia tộc xâm chiếm ruộng đất của dân thường vẫn chỉ là chuyện xấu ở cấp địa phương. Nhưng những tai tiếng về công trình Trung Đô, cuối cùng lại có thể tính lên đầu phụ hoàng.

"Ngươi không nên nói bậy nói bạ, Hàn Quốc công được ví như Tiêu Hà của Đại Minh, có ông ấy trấn giữ, điều hành Công Bộ thì cấp dưới chắc chắn không dám làm càn đến mức đó!" Chu cũng nghiêm nghị nói.

Cái gọi là "Hành Công Bộ" là một cơ cấu tạm thời được Chu Nguyên Chương thiết lập đặc biệt để xây dựng thành Trung Đô, không chỉ có Công Bộ Thượng thư đặc biệt phụ trách, mà còn có Hàn Quốc công Lý Thiện Trường, Dẫn Sơn hầu Thang Hòa, Giang Âm hầu Ngô Lương. Với một công tước và hai hầu tước cùng giám sát, quy cách hết sức cao, đủ thấy Chu lão bản muốn biến Trung Đô thành tân đô của Đại Minh.

"Hàn Quốc công khi giám sát công trình Trung Đô lại chẳng hề thể hiện phong thái của Tiêu Hà chút nào, trái lại giống như một tên quan tham chỉ biết vun vén lợi lộc. Ông ta vừa muốn rút ngắn thời hạn công trình, vừa phải tiết kiệm tiền, lại còn muốn công trình phải thật tốt để thể hiện năng lực của mình. Thế thì, ngoài việc điên cuồng chèn ép dân phu, chỉ còn cách bức ép các phú hộ Giang Nam như chúng tôi phải quyên tiền."

"Đinh Bân muốn cha tôi đứng ra làm đầu tàu, hứa hẹn sẽ đảm nhận một nửa chi phí xây tường thành. Nhưng một tòa thành Trung Đô lớn như vậy, một nửa tường thành cũng đã dài tới ba mươi dặm. Yêu cầu xây dựng lại cực kỳ hà khắc, mỗi dặm tường thành sẽ phải tốn hai vạn lượng bạc, thực sự là quá nhiều."

"Hơn nữa, mấy nhà chúng tôi một khi đã dẫn đầu, thì toàn bộ các phú hộ ngoại lai khác đều sẽ bị bức ép quyên góp. Cho nên, chúng tôi bàn đi tính lại, quyết định không chịu chi số tiền này."

"Kết quả là bọn họ tìm người vu cáo chúng tôi từng tài trợ Trương Sĩ Thành giữ Bình Giang – nơi lúc bấy giờ là Tô Châu. Quan phủ liền bắt giữ những người cha của chúng tôi, buộc chúng tôi phải nhả tiền ra."

"Chúng tôi không thể nuốt trôi cục tức này, đàn ông của mấy nhà liền quyết định vào kinh tố cáo. Ai ngờ, thuyền vừa ra khỏi Phượng Dương, đang ở trên sông thì bị cái gọi là 'Giặc Oa' chặn đường cướp bóc." Thẩm Lục Nương nói trong nước mắt: "Kết quả là không một ai may mắn sống sót..."

"Sau đó, phàm là những ai tham gia tố cáo thì đều bị khép vào tội danh thông đồng với giặc cướp, đàn ông thì bị đày đi xây thành Trung Đô, toàn bộ tài sản bị tịch thu, phụ nữ bị sung vào Giáo Phường Ti ở Trung Đô – thực chất là bị các gia đình huân quý chia cắt, chiếm đoạt."

Các huynh đệ đều im lặng, họ có thể cảm nhận được sau lời trần thuật bộc bạch của Thẩm Lục Nương, không biết ẩn chứa bao nhiêu cảnh cửa nát nhà tan, bao nhiêu bi kịch nhân gian...

Bản quyền nội dung chỉnh sửa n��y thuộc về truyen.free, mọi sự sao chép cần ghi rõ nguồn.