Thạch Mộc Pháo đài, thành phố thứ hai của quận Vĩnh Vọng, cũng là lá chắn cuối cùng bảo vệ thủ phủ Vĩnh Vọng Thành. Nếu nơi đây thất thủ, coi như toàn bộ quận Vĩnh Vọng đã sụp đổ.

Thế nhưng, trong cuộc Thánh chiến gần đây, Beyer lại bỏ rơi lá chắn quan trọng này.

Việc quận huyện phồn thịnh, vốn rất có tiếng tăm này thất thủ, đồng nghĩa với gần hai triệu dân cư rơi vào tay địch, cùng với nguồn tài nguyên và đất đai có giá trị tương đương mà Beyer cũng mất quyền kiểm soát.

Quân đoàn phía đông của Beyer thất bại quá nhanh, đến mức dân chúng hậu phương không kịp chuẩn bị. Phần lớn cư dân, bao gồm cả Công tước Vĩnh Vọng, đều không kịp di tản, trở thành tù binh trong cuộc Thánh chiến. Nhờ đó, Thánh Đường giáo hội đã giành được đại thắng và vinh quang chưa từng có.

Khác với Barrens ngoại vi mới giành được gần đây, quận huyện đông dân cư, giàu có lương thực, thảo dược và thủ công mỹ nghệ này đã là lãnh thổ quan trọng của Beyer từ hơn ba trăm năm trước. Việc nó thất thủ không chỉ giáng đòn nặng nề vào danh vọng và uy tín của hoàng gia Beyer, mà còn gây ra ảnh hưởng tiêu cực thực sự đến quốc lực của họ.

Sau khi viện quân bất ngờ đến chặn đứng, khi những con rồng tà ác ẩn mình trong hàng ngũ dị giáo đồ và kẻ phản đạo bị Người Khổng Lồ và Thiên Sứ đánh cho tan tác bỏ chạy, Đại giáo chủ hồng y Steven, người vốn đã chuẩn bị tinh thần chịu tội và tự vẫn, cảm thấy mình được thần linh phù trợ. Không, chính xác hơn, ông tin mình là đứa con may mắn được Thần Thánh Quang ưu ái.

Trên thực tế, ngay cả cấp cao của Thánh Đường giáo hội cũng không mấy lạc quan về chiến thắng này. Lão tướng Gordon, người đứng thứ bảy trong bảng danh tướng, càng từ chối tiếp tục ra trận. Thế là, họ điều động Stephen, cựu chủ giáo khu vực Beyer, người từng bị chỉ trích nặng nề trong nội bộ giáo hội vì "sự kiện khen thưởng công trạng". Lý do chính là, không còn bất kỳ giáo sĩ cấp chủ giáo nào sẵn lòng đảm nhiệm vị trí lãnh đạo nữa.

"Nếu đã phải gánh trách nhiệm và mất chức, thì việc gánh thêm một gánh trách nhiệm nữa cũng chẳng khác gì."

Sự thật đã chứng minh, một lãnh đạo bị thất sủng không nhất thiết phải được khen thưởng, mà cũng có thể là chịu trách nhiệm. Nhưng nếu vận may đến với anh ta, thì có lẽ việc chịu trách nhiệm cũng sẽ biến thành công trạng.

Không ai ngờ rằng. Vào thời khắc then chốt này, khi cả phe địch lẫn phe ta đều không mấy tin tưởng vào quân viễn chinh Thánh Đường, những Người Khổng Lồ Mây trong truyền thuyết lại đột nhiên xuất hiện trên chiến trường, và ngay lập tức tìm ra những con ác long ẩn mình trong phe đối địch, rồi cùng liên quân tấn công chúng.

Sau đó, ông cùng Người Khổng Lồ Mây đến gặp liên quân và giải thích mọi chuyện.

"Thiên sứ! Là những thiên sứ thần thánh! Chúng ta vẫn được Chúa ưu ái!"

Sự sùng bái dành cho thiên sứ đã được củng cố lặp đi lặp lại trong vô số truyền thuyết tôn giáo. Sự xuất hiện của những sinh vật đã sớm thoát ly trật tự của vị diện này thường đại diện cho những lời tiên tri không thể ngăn cản của thần linh.

Cho dù trong Đêm Vong Linh dài đằng đẵng, đứng trước nghi vấn của thế nhân rằng tại sao liên quân Thánh Đường đã thất bại, thần linh không cứu vớt chúng ta, họ vẫn có thể giải thích đó là sự thử thách của thần linh dành cho nhân loại. Quan niệm này không phải hình thành trong mười hay một trăm năm. Với tư cách là những sinh vật cao quý, mạnh mẽ, hoàn mỹ được ghi chép trong truyền miệng, các thiên sứ đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Chỉ riêng việc họ gia nhập liên quân Thánh chiến mới cũng đủ khiến vô số thánh chức giả không quản đường sá xa xôi, ngày ngày đổ về.

Mặc dù trạng thái của những thiên sứ này cực kỳ lạ lùng, cả người đều bao phủ trong bộ giáp vàng đặc biệt, đến mức không thấy rõ cả khuôn mặt họ dưới mũ giáp. Lời giải thích của họ rằng "Chúng ta vẫn chưa thể thích nghi với thế gian ô trọc này" đã được các giáo sĩ chấp nhận, dù sao, những đôi cánh trắng với ánh sáng trắng và vàng không ngừng tỏa ra thì không thể giả mạo được.

Không, phải nói rằng, khi nhìn thấy sự tồn tại mang theo thánh khiết và ánh sáng trật tự mạnh mẽ đó, khi nhìn vào các thiên sứ tay cầm kiếm quang trường để chém yêu phục ma, các chủ giáo và đa số mục sư đã rơi vào trạng thái cuồng nhiệt tôn giáo khó hiểu.

Sức mạnh này không hề hữu danh vô thực. Đây là một quân đoàn thiên sứ đầy đủ năm trăm người. Một thiên sứ trưởng thành chỉ yếu hơn rồng một chút, và toàn bộ chiến sĩ thiên sứ trang bị đầy đủ không thể nào có thực lực dưới cấp Hoàng Kim.

Toàn bộ cấp cao liên quân đã không còn bàn luận về cuộc chiến chưa kết thúc nữa, cũng chẳng cần cân nhắc việc điều binh bố trận. Trong lòng họ tràn ngập niềm vui sướng về chiến thắng Thánh chiến sắp đến. Họ cho rằng dưới sự chỉ dẫn của thanh kiếm quang minh thần thánh, những dị giáo đồ dơ bẩn đều sẽ bị thánh quang thanh tẩy, còn những kẻ dị đoan đáng tội chết vạn lần sẽ từng kẻ một bị trói lên giá hỏa thiêu.

Sự cuồng nhiệt này không chỉ lan tràn trong giới cấp cao, mà cả binh sĩ thường và các thần chức giả cũng tràn đầy hân hoan khi ngắm nhìn thần quang, hận không thể lập tức xông lên chiến trường để chiến đấu thỏa thích.

". . . Nơi đó có chút không đúng."

Chỉ có rất ít thánh chức giả còn giữ được bình tĩnh, trong đó người nổi bật nhất là Estrada, "Bàn Tay Kỳ Tích", người vừa mới đến chiến trường không lâu. Ông vốn từ chối tham chiến, nhưng bị Giáo hoàng ra lệnh chết, buộc phải đến chiến trường trong thời hạn quy định. Ông vốn dĩ phải cắn răng đến hỗ trợ, nhưng lại không ngờ cục diện lại là thế này.

Mặc dù Estrada chưa từng gặp qua thiên sứ, nhưng ông đã tiếp xúc với Nevila và Roland, những người lai thiên sứ, nên đã có không ít hiểu biết về loại sinh vật trật tự thuần túy này. Thế nhưng, năm trăm thiên s�� này, dù xung quanh tràn ngập thánh quang thuần túy, nhưng lại mang đến cảm giác không phải như mặt trời ấm áp, mà như lưỡi đao lạnh lẽo, hoàn toàn khác với thánh quang của Nevila và Roland.

"Thánh quang của Nevila tuy thuần khiết, nhưng lại mang theo sự phẫn nộ tựa như ngọn lửa, sức mạnh này đặc biệt hiệu quả với vong linh. Thánh quang của Roland có độ thuần khiết cao đến mức chưa từng có ai sánh bằng, có thể dùng làm ngọn đuốc, nhưng thực chất bản thân nó lại không có tính công kích mạnh mẽ, tựa như ánh sáng mặt trời vô hại. Và khi gặp lại ở phương Bắc, độ thuần khiết dường như lại tăng thêm một bậc, nhưng cảm giác ấm áp như mặt trời đó lại không hề thay đổi. Ánh sáng ấy sẽ không từ chối bất kỳ sinh mạng nào đến chia sẻ."

Cường giả đều có đặc trưng năng lượng riêng của mình; năng lượng tỏa ra của họ thường mang theo cảm xúc và đặc điểm riêng. Thánh quang tự thân có lẽ không khác biệt, nhưng khi hòa quyện với tâm hồn và cảm xúc của con người thì đã có sự khác biệt. Không có dao động năng lượng của ai giống hệt người khác. Thế nhưng, hơn năm trăm vị thiên sứ trước mắt kia, đừng nói đến đặc trưng năng lượng giống hệt nhau, mà thánh quang tràn đầy ấy lại thiếu hụt đi những cảm xúc cơ bản nhất của một sinh vật, dường như chỉ là một công cụ vô tri vô giác.

Nếu là người khác, có lẽ chỉ sẽ kinh ngạc trước dung lượng thánh quang đáng kinh ngạc của các thiên sứ, rằng mỗi thiên sứ đều có cường độ năng lượng cấp truyền kỳ. Nhưng Thánh Kỵ Sĩ mạnh nhất, với sự nắm giữ thánh quang đã đạt đến cực hạn thế gian, ông thậm chí có thể dùng thánh quang Áo Hung để cảm nhận thiên phú và phẩm hạnh của các học đồ, và từng vì thế mà đặc biệt để mắt đến Nevila, Roland cùng những người khác. Nhưng khi nhìn thấy những thiên sứ từ trong truyền thuyết bước xuống phàm trần này, ông lại có chút không thể chấp nhận được.

". . . Trong chiến đấu, tròng mắt họ chỉ có những thay đổi bản năng, thánh quang không hề có một tia nhiệt huyết nào tồn tại. Cho dù rơi vào tuyệt cảnh, cũng không có chút dao động nào. Tất cả thiên sứ đều không có bất kỳ dao động cảm xúc nào. Đây là thiên sứ ôn hòa, thiện lương trong truyền thuyết sao? Điều này thật sự, thật sự..."

Estrada không lộ ra trên khuôn mặt, nhưng trong lòng lại đang do dự suy nghĩ. Khi tiếp xúc với luật pháp ở phương Bắc và Roland, mặc dù gần đây ông càng lúc càng bị cấp cao giáo hội đề phòng, nhưng ông lại có những thể ngộ và suy nghĩ mới. Ít nhất, cái nhìn về thánh quang đã trở nên trung lập và lý tính hơn.

Vượt qua vẻ ngoài giáp trụ lạnh lẽo và đôi cánh trắng thánh khiết đó, cảm giác chiến trường của Thánh Kỵ Sĩ mạnh nhất đã nói cho ông sự thật: những thiên sứ này lại không giống sinh vật bình thường.

". . . Những thiên sứ này giống như những vũ khí giết người được sản xuất hàng loạt, không có cảm xúc. Trong tuyệt cảnh cũng không hề chớp mắt. Không phải vì cảm nhận được vinh quang hy sinh, mà là sự thờ ơ lạnh lùng của một công cụ được tận dụng triệt để. Họ nhìn thấy đồng đội tử vong, chỉ như thể nhìn thấy một món vũ khí bị hư hại."

Ông không nói ra những lời đó, nhưng không chỉ mình ông có cảm giác này. Khác với những người đang đắm chìm trong sự cuồng nhiệt tôn giáo khó hiểu hiện nay, phần lớn Thánh Kỵ Sĩ trước đây bận rộn với công việc và nhiệm vụ của mình. Họ thường không thể như các mục sư, chủ giáo mà quanh năm trú ngụ trong giáo đường thoải mái để truyền giáo. Du hành khắp thế giới để diệt trừ tà ác là cuộc sống thường ngày của họ. Ngay cả khi trấn thủ Thánh điện, họ cũng phải tiếp xúc với người dân thị trấn. Chính vì thế tục hóa hơn, sau khi tiếp xúc với các thiên sứ và chứng kiến cách họ thể hiện trên chiến trường, ít nhiều họ đều có sự nghi ngờ.

Sự phát triển tiếp theo của tình hình lại khiến những nghi ngờ này trực tiếp khuếch đại thành vết rạn nứt.

"Thanh tẩy? Tàn sát cả thành phố? Toàn bộ quận huyện? Đó là yêu cầu của các thiên sứ sao? Đùa gì vậy, đây là hai triệu người! Hai triệu sinh mạng!"

Khi siêu cấp đại quốc Beyer lâm vào cục diện khó khăn, tình thế của siêu cường quốc sắp thành Oran lại dường như đón chào một bước ngoặt. Tất nhiên, tiền đề là họ phải vượt qua được làn sóng lớn này.

Trong ba tháng trước đó, Nữ thần Bão tố, người đã chịu thiệt hại ở một số phương diện, khi phát hiện mình dường như không bị Aye nhắm đến, và sau khi mọi chuyện được làm rõ là hiểu lầm, cảm nhận được sự dao động niềm tin của các tộc biển trong cuộc chiến thất bại, đã không chút do dự tự mình ra tay.

Từng đợt sóng biển khiến các thị trấn ven biển của Beyer chìm trong biển nước. Các chiến sĩ tộc biển đổ bộ cùng lúc với sóng biển, mặc dù không thể định cư ở đó, nhưng thịt và tài sản cướp được đã đủ để lấp đầy bụng các bộ lạc tộc biển mới gia nhập cuộc chiến này. Dù sao, khẩu vị của họ vẫn chưa được nuôi lớn như các đồng tộc ở Vũ Chi Đô. Những chiến công ở mặt trận phụ này cũng đủ khiến các thủ lĩnh tộc biển này có tư cách di cư đến Vũ Chi Đô.

Còn những thành phố duyên hải kém may mắn kia phải đối mặt với nguy cơ: có nơi tường thành bị nước biển phá vỡ, cư dân còn đang trong giấc ngủ đã bị giết hại. Có lẽ nên cảm tạ sự "nhân từ" của Nữ thần Bão tố, ít nhất bà ta đã không phái những hải quái đặc trưng đi tàn sát dân thường.

Nhưng ở một khía cạnh khác, những hải quái đó đã bị cầm chân ở chiến tuyến Vũ Chi Đô, không thể phân thân. Có lẽ việc Nữ thần Bão tố đã phái ra tất cả hải quái bà ta kiểm soát mới là mấu chốt.

Nếu cư dân bờ biển bị tàn sát thảm khốc như bò cừu trong lò mổ, thì tiền tuyến Vũ Chi Đô đã là một cối xay thịt.

Khi tộc biển và Nữ thần Bão tố bước vào giai đoạn phản công, trong làn nước biển dâng cao lại càng có thêm bóng dáng tộc biển và hải quái mới. Chúng thuận theo sóng biển tiến lên, những con cá voi khổng lồ như núi lại bị dùng làm chùy công thành. Thân thể vỡ nát của chúng thường lẫn lộn với đá vụn của cổng thành, và trong những căn phòng mà cánh cửa bị phá tung, sẽ không còn ai sống sót.

Chỉ chưa đầy hai ngày, các trận địa nhỏ bên ngoài pháo đài lớn đã hoàn toàn bị mất. Sóng biển và cá lớn khiến các rãnh chiến trường biến thành đầm lầy và vũng bùn.

Khi chiến hạm tinh nhuệ và cường giả của Oran cố gắng cứu vãn tình thế, họ kinh ngạc phát hiện rất nhiều tế tự bão tố không ngừng triệu hoán sóng biển, đồng thời dưới sự chỉ huy của một người phụ nữ da xanh, họ triệu hồi sóng thần để thanh tẩy toàn bộ chiến trường dọc tuyến.

". . . Lại dám dùng hóa thân tham dự chiến tranh của phàm nhân, sử dụng thần lực để tàn sát phàm nhân sao? Nữ thần này rốt cuộc còn mặt mũi nào nữa?"

Mặc dù đã bước vào thời kỳ Thánh chiến, lệnh cấm chân thần không được can thiệp trực tiếp quy mô lớn vào phàm nhân đã bị bãi bỏ, nhưng đây là lần duy nhất có ví dụ chân thần trực tiếp nhúng tay vào chiến tranh của phàm nhân. Theo một nghĩa nào đó, hành động này chẳng khác gì người trưởng thành so tài với trẻ con hay động vật. E rằng các vị thần khác chắc chắn sẽ chế giễu bà ta, và lúc này, Nữ thần Bão tố đã hoàn toàn không còn biết xấu hổ.

Nhưng kết quả của việc chân thần không biết xấu hổ lại rất rõ ràng. Với sự giúp đỡ của bà, các tế tự bão tố khiến mưa rào của Vũ Chi Đô kéo dài lan rộng, và vô số chiến sĩ tộc biển theo đó ập đến. Quân thủ thành Oran trên chiến tuyến lâm vào khổ chiến.

Nhưng đột nhiên, những chiến sĩ đang chiến đấu trong vũng bùn lại nhận được một tin vui có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

". . . Thiên tinh?"

Giữa sự kinh ngạc hân hoan của nhân loại và sự không tin của tộc biển, những đám mây đen không ngừng che phủ bỗng nhiên bắt đầu tan dần. Ánh sáng mặt trời lọt qua chiếu lên khuôn mặt người phụ nữ da xanh đó. Vị thần cao quý lại tràn đầy kinh ngạc và không tin, thậm chí, còn có cả sự sợ hãi.

Bản quyền văn học này thuộc về truyen.free, và chúng tôi luôn nỗ lực mang đến những trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất cho bạn.