Có lẽ nên gọi đây là vận may? Đội thương nhân Vicky rất biết điều, nên các quan viên biên cảnh dọc đường đều quen biết Cindy, có thể nói là thuận buồm xuôi gió.

Chỉ là lúc này thế đạo đang căng thẳng, cảnh giới phòng thủ biên quan tăng lên mấy bậc, nên những gương mặt lạ lẫm như chúng tôi gặp phải một chút rắc rối.

"Chẳng phải vì thế đạo đang loạn lạc sao? Thế nên chúng tôi mới thuê vài lính đánh thuê hộ tống."

Lý do nghe rất thuyết phục, cộng thêm danh tiếng của hai đại dong binh đoàn cũng đủ mạnh. Duy nhất có một điều không thuyết phục, đó là mấy kẻ 'thừa thãi' như chúng tôi, nhìn thế nào cũng không giống lính đánh thuê.

Không danh tiếng, không chiến tích, thậm chí giấy phép lính đánh thuê cũng là mới làm, trông chúng tôi cứ như gián điệp hoặc thương nhân chứ chẳng giống lính đánh thuê chút nào. Nhưng nhờ những 'món quà nhỏ lấp lánh' mà Cindy tặng kèm lại vô cùng thuyết phục, nên quan viên biên cảnh chỉ cười xòa một tiếng, coi như không nhìn thấy gì.

Theo đúng quy định, thủ tục khai báo và phê duyệt hàng hóa phải mất ít nhất hai ngày rưỡi. Nhưng vì lô hàng là 'sản phẩm mới ra lò' quý hiếm, dưới sự 'hộ tống' của chủ quản biên cảnh, mọi thứ có thể đơn giản thì đơn giản, có thể lược bỏ thì lược bỏ. Cuối cùng, họ chỉ lướt mắt nhìn qua rồi cho phép thông hành thẳng.

Còn tôi, lúc đó vẫn chưa hay đây là khởi đầu của mọi bất hạnh, mà cứ nghĩ mình là một 'tiểu thương' được m��ợn danh tiếng của đại thương hội để 'lách luật' qua biên giới. Tôi vui vẻ vì đã vượt qua cửa ải khó khăn, và tự nhiên muốn chủ động cảm ơn sự giúp đỡ của 'ông chủ lớn'.

"Không, không, người phải cảm ơn là tôi mới phải. Ngài tuy còn rất trẻ, nhưng học thức uyên thâm khiến người khác phải thán phục. Những cuộc trò chuyện gần đây đã mang lại cho tôi nhiều lợi ích. Nếu được, ngài có thể đến Thương hội Vicky của chúng tôi làm việc không? Tôi sẽ tiến cử ngài với Hội trưởng. Ngài có thể cân nhắc thêm, dù là người tài năng như ngài, muốn tay trắng gây dựng sự nghiệp cũng thực sự quá khó. Mối quan hệ và tích lũy vốn liếng đều cần đến hàng chục năm. Chỉ cần ngài đồng ý gia nhập Thương hội Vicky, tôi đảm bảo chức vị của ngài sau này sẽ không thấp hơn tôi đâu."

Lời của Cindy rất thành khẩn. Trên đường đi, ông ấy tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, ngay cả những cuộc so kè nhỏ nhặt giữa đám lính đánh thuê ông cũng chẳng bận tâm. Nhưng những ý tưởng, lối tư duy không tưởng của chàng trai trẻ trước mặt, như cách nhìn về ngành ngân hàng hay việc huy động vốn và lợi nhuận từ việc khai thác tuyến đường thương mại mới, đều là những lý thuyết hoàn toàn mới lạ. Thế mà khi tự mình nghiền ngẫm lại, ông ấy lại thấy vô cùng khả thi.

Còn về khoản chi phí phụ trội, chỉ riêng những gì ông ấy thu hoạch được tức thì đã rất đáng giá. Hiện tại, với Cindy, người coi thương hội như gia đình, ông ấy đang chiêu mộ nhân tài cho ông chủ của mình.

Đối mặt với vị đại thúc thành khẩn này, tôi cũng có chút ngại ngùng, cảm thấy vở kịch này dường như đã diễn hơi quá. Cuối cùng, tôi đành phải thuận theo những lời đồn hiện có về đội thương nhân mà bịa chuyện rằng gia cảnh mình cũng không tồi, ra ngoài buôn bán gần như là để tích lũy kinh nghiệm theo ý cha mẹ, và cuối cùng vẫn phải quay về tiếp quản gia nghiệp.

Ừm. Tất cả những điều trên đều là sự thật, đương nhiên có chút 'đánh lận con đen'. Chỉ là tôi không nói thẳng là thừa kế sản nghiệp của cha mẹ, mà cái gọi là 'gia tộc sản nghiệp' ấy, thực chất lại là sản nghiệp của vương quyền mà thôi.

"Thế thì ti��c quá. Nếu sau này ngài đổi ý, Thương hội Vicky luôn chào đón ngài."

Nhìn vị đại thúc thương nhân đầy vẻ tiếc nuối, bị lời từ chối thành khẩn của tôi làm cho ngẩn người ra, cuối cùng ông ấy vẫn đưa cho tôi một bức thư giới thiệu mà tôi cơ bản là không bao giờ dùng tới. Khiến cho chút cảm giác áy náy ít ỏi còn sót lại trong tôi cũng trỗi dậy.

"Xem ra, mình cũng có thiên phú kinh doanh ra phết, mới khiến đại thúc tiếc nuối đến vậy."

Mà mỗi khi tôi vừa đắc ý một chút, con mèo chết tiệt ấy lại lập tức nhảy ra, vẫn cứ như mọi khi, chọc tức tôi.

"Thật là vớ vẩn! Người trong nghề mà lại bị kẻ ngoại đạo dắt mũi à? Ngươi có biết giá muối hiện tại bao nhiêu không, biết con đường buôn bán nào hái ra tiền nhất không? Lý thuyết và thực tiễn hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Quan trọng nhất, ngươi có thấy thương nhân đã giao thiệp với quan biên phòng thế nào không? Cái kiểu đút lót phải ăn nói khép nép như thế, ngươi học nổi không?"

Được rồi, đây đúng là một hiện thực tàn khốc. Hòa khí sinh tài ư? Ăn nói khép nép ư? Khuôn m���t tươi cười của thương nhân ư? E là tôi sẽ đấm thẳng vào mặt hắn mất.

"Hừ, con mèo chết tiệt, ngươi nói cứ như mình hiểu lắm ấy."

"Nói nhảm, ta đương nhiên hiểu! Pháp sư thì toàn là đốt tiền, không biết kinh doanh thì sống làm sao? Tích lũy bao nhiêu năm nay, tôi cũng có không ít đại thương hội dưới trướng, doanh thu hàng năm đủ để tôi đồng thời khởi động hàng chục dự án nghiên cứu cấp Bảy trở lên."

Cấp Bảy đã bước vào cảnh giới Pháp sư Truyền kỳ. Thông thường, ngay cả một Pháp sư Truyền kỳ cũng chỉ có thể khởi động một dự án nghiên cứu. Vậy mà tên gia hỏa này lại có thể 'nuôi' được hàng chục Pháp sư Truyền kỳ ư? Đó phải là một thổ hào cỡ nào!

Nghe vậy, tôi kinh hãi thất sắc. Không ngờ thổ hào lại ở ngay bên cạnh mình. Con mèo chết tiệt này lại là một đại gia ngầm. Chỉ cần nhẩm tính một chút, thu nhập cá nhân của tên gia hỏa này chẳng kém gì một thành phố cỡ trung.

"Cầu thổ hào cho cùng bay! Cầu tài trợ! Cầu chi viện! Xin vay tiền! Xin bao nuôi!"

"Được thôi, Công chúa Đào."

"Câm miệng, con mèo chết tiệt! Nhắc lại chuyện đó nữa, tôi sẽ coi ngươi là linh miêu biết nói đem bán đi đấy!"

Được rồi, sau cuộc giao đấu giữa người và mèo như mọi khi, tôi lại giành được một vòng thắng lợi mới. Hừ, ngươi nghĩ biến thành hình người thì có thể thắng lão phu này à? Lão phu còn biết nhổ nước bọt! Tay chân cũng dài hơn! Còn biết s�� soạng, nhéo nhéo nữa chứ, giới hạn gì đó trước giờ có quan trọng đâu!

Chẳng qua, trong lúc hỗn chiến, cái 'sân bay' phía trước của ấu nữ quả thật là bằng phẳng quá đi, ngón tay tôi đều đau điếng. Cái 'sân bay' cứng nhắc ấy khiến lão phu phải chảy nước mắt đồng cảm.

"Hay là tôi nên chuẩn bị thêm sữa bò cho ngươi đi. Tay tôi đều đau hết cả rồi. Bị người ta nói ngược đãi thú cưng cũng không hay."

"Đồ biến thái chết tiệt! Lão nương ta liều mạng với ngươi! Chẳng phải ngươi không cho ta biến thành hình thái trưởng thành sao!"

"Nằm mơ đi, con mèo chết tiệt này lại còn muốn cao hơn lão phu sao! Ngoan ngoãn làm 'Công chúa Thái Bình' của ngươi đi, đến giờ tôi sẽ 'đánh bóng' cái 'sân bay' của ngươi."

Được rồi, nhân miêu đại chiến bắt đầu vòng thứ hai.

Khụ khụ, quay lại chuyện chính. Nhờ sự che chở chu đáo của vị đại thúc này, thân phận giả của chúng tôi cũng trở nên đáng tin cậy. Đoàn người 'trà trộn' vào lại rất thuận lợi. Đến khi chúng tôi đặt chân đến thành phố biên cảnh Laka Lila, trạm dừng chân đầu tiên, trên đường đi, đừng nói là ma thú nguy hiểm, ngay cả một tên cướp cũng chưa từng gặp.

"Chà, lãnh chúa nơi đây và Thương hội Vicky chúng ta là bạn già rồi. Hơn bốn phần mười số hàng hóa đều có xuất xứ từ đây. Xem ra, lần này sẽ không lỗ vốn rồi."

Đại thúc Cindy cười rất vui vẻ. Ông ấy đã chuẩn bị tinh thần mất trắng vốn liếng, nên việc thuận lợi đến thế thực sự nằm ngoài dự liệu.

"Tuy những vong linh đó rất đáng sợ, nhưng ngược lại lại khiến cho quãng đường này an toàn hơn."

Khác với việc nghiên cứu ma pháp thông thường của Heloise tốn kém như đốt tiền, vấn đề lớn nhất trong nghiên cứu vong linh ma pháp là 'thiếu hụt tài liệu'. Vì vậy, trước kia muốn bắt pháp sư vong linh, chỉ cần canh giữ nghĩa địa và bãi tha ma là đủ. Nghe nói mỗi năm, các Thánh kỵ sĩ tiên tiến cá nhân đều có thể tiện đường nhận một khoản tài trợ từ những người trông coi mộ, bởi vì họ coi nghĩa địa như nhà.

Từ một số nguồn tin nào đó, tôi được biết Đế quốc Beyer lại ban cho các vong linh cao giai thân phận quý tộc, cho phép họ tự do thu thập 'tài liệu'. Điều này không nghi ngờ gì đã gây ra một làn sóng phản đối lớn.

Để ngăn chặn sự phẫn nộ và phản ứng gay gắt từ dân chúng, các mộ viên quý tộc tạm thời không bị đụng đến. Ngược lại, bọn thổ phỉ, ma thú và dị tộc, vốn bị liệt vào danh sách truy nã, lại gặp rắc rối. Những kẻ 'mộ binh' và nghiên cứu vong linh 'nghĩa vụ' này không thể bị từ chối đâu, thường thì, sau một trận chiến tưng bừng, dưới trướng của pháp sư vong linh lại có thêm mấy tên khô lâu binh và cương thi.

Nghe được tin đồn này, tôi cũng dở khóc dở cười. Nên nói là 'lòng dạ xấu lại làm việc tốt' chăng? Ít nhất thì, bọn cướp và những kẻ vô pháp không trở thành 'tài liệu nghiên cứu'. Tất cả đều nhanh chóng 'rửa tay gác kiếm' hoặc biến mất không dấu vết, khiến mấy con đường chính xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường.

"Mà, đó chỉ là tạm thời thôi. Chất lượng tài liệu trực tiếp quyết định chất lượng thành phẩm cuối cùng. Xương cốt của dân thường cùng lắm cũng chỉ là một đống 'hàng' gió thổi qua là tan rã. Thi hài của cường giả mới là tài liệu thượng hạng. Mà trong cái thời đại mạnh được yếu thua này, cường giả thường có địa vị tương xứng, tự nhiên sẽ không sau khi chết bị tùy tiện ném vào bãi tha ma."

"Đối với pháp sư vong linh mà nói, nếu mộ huyệt bình dân là 'món khai vị', mộ viên quý tộc là 'món điểm tâm', thì nghĩa trang hoàng thất các quốc gia chính là 'đại tiệc xa hoa'. Tôi không tin họ có thể nhịn được đâu."

Hai pháp sư vong linh lão luyện đưa ra kết luận chung, cùng bật cười khe khẽ, mọi điều đều nằm trong sự im lặng.

"Xem ra, ngươi hiểu biết rất sâu về hoàng gia lăng mộ đó nha, cũng từng 'làm' rồi sao? Trải qua mấy lần rồi? Bị bắt mấy lần? Tiền thưởng bao nhiêu?"

"Nói nhảm, ta chính là sư phụ của ngươi đấy! Ngươi đã nghe nói đến 《Mười Đại Khu Mộ Hiểm Yếu của Kẻ Trông Mộ: Niềm Vui Trộm Thành Công Dưới Mắt Người》, 《Làm Thế Nào Để Phân Biệt Thân Phận, Địa Vị Tài Liệu Dựa Trên Huy Hiệu Quý Tộc Và Kiến Trúc Mộ Huyệt Bên Ngoài》 chưa? Đó chính là những tài liệu 'cần phải đọc' trong nội bộ giao lưu của pháp sư vong linh đấy."

"Ồ, ồ, ồ! Cuốn kinh điển đó lại là ngươi viết ư? Tôi chính là độc giả trung thành của ngươi đó! Nhưng tại sao series 'Mười Đại' lại viết đến hơn chín mươi tập mà vẫn chưa kết thúc thế?"

"Nói nhảm, cứ thế mà kết thúc thì làm sao tiếp tục lừa nhuận bút được? Từ 'Mười Đại' bắt đầu, vĩnh viễn không kết thúc! Mục tiêu của ta là vô số ngôi sao! Đến khi hoàn tất, số chương của ta sẽ nhiều như số lượng tinh tú!"

"Thế thì chẳng phải vĩnh viễn không có ngày kết thúc sao. Ai, về phương diện nghiên cứu này (mặt dày), ta vẫn còn non nớt quá. Chẳng phải không có nội dung để viết, nhưng ngươi khẳng định đã nghe qua cuốn sách mang hơi hướng thực tiễn của tôi là 《Mười Tám Cách Dùng Của Xẻng Lạc Dương》 rồi chứ? Nghe nói bán khá chạy."

"Cái cuốn sách 'thái giám' (chưa hoàn thành) đến một nửa thì đứt đoạn ấy là ngươi viết à? Ngươi mà còn dám khoe khoang ư? Để lão nương ta đi 'lấp hố' cho ngươi đây!"

"Người ta phải xem trước chứ, lấp cái hố cũ quá muốn mạng, ta thà không ngừng đào hố mới còn hơn."

"Quả nhiên là đồ hỗn đản không biết liêm sỉ chút nào. Quên đi, ta cũng chẳng có mặt mũi gì để nói ngươi cả. Thôi bỏ đi."

Ở một vài phương diện nào đó, Heloise và tôi đều là 'cùng một giuộc', đều là phái lý luận chuyên sâu nghiên cứu học thuật (mới đúng). Lúc này, nếu bỏ qua một bên là khuôn mặt đầy dấu răng và vết cào, còn một bên là cái đuôi giả bị bẻ đôi cùng mái tóc vàng rối bù, thì đúng là một cặp sư đồ tâm đầu ý hợp (cấu kết với nhau) thật sự.

Khụ khụ, lại quay về chuyện chính nào.

Trong khi tôi vẫn còn đang cảm thán về chuyến đi ngoài mong đợi, gió êm sóng lặng này, đại thúc lại phải ở lại đây chờ đợi các tiểu thương nhân từ khắp nơi, ít nhất nửa tháng. Mà mục đích của chúng tôi là cảng Victoria, nên tự nhiên đã đến lúc chia tay.

Nhưng trước khi đi, đại thúc lại được mời đến lãnh chúa phủ tham gia tiệc tối. Xét thấy muốn giúp tiểu thương nhân 'La La' này xây dựng mối quan hệ, ông ấy cũng thiện ý mời tôi đi cùng. Ban đầu tôi định từ chối.

"Nghe nói có nhân vật lớn từ đô thành Beyer đến, lại c��n hình như là người thân xa của hoàng thất. Nếu ngươi muốn đi thông tuyến đường thương mại đến Beyer, thì đây chính là một cơ hội lớn."

Tuyến đường thương mại gì đó không quan trọng, nhưng nếu có thể từ giới quý tộc thượng tầng của Đế quốc mà nắm được tình hình của hoàng thất và đô thành, thì đó chính là điều tôi mong muốn hiện giờ.

Thế là, tôi vui vẻ nhận lời, nhưng kết quả...

"Má ơi, đám gia hỏa này sao còn đuổi theo vậy!"

"Ngươi không phải đi lãnh chúa phủ dự tiệc ư? Sao lại biến thành bị truy sát, còn liên lụy cả chúng ta nữa!"

Tôi ngoảnh đầu nhìn lướt qua, đám tư binh quý tộc kia vẫn còn đuổi sát như vậy.

"Cái đó, chuyện dài lắm, vào một đêm trăng thanh gió mát, chúng ta..."

"Chúng ta đang bị truy sát, nói rõ ràng trong một câu đi!"

"Bất hạnh quá!!!"

Được rồi, câu này quả thực đủ ngắn gọn, nhưng oán niệm và bi ai sâu sắc chứa đựng trong đó lại vang vọng khắp núi rừng. Nỗi bi thương ẩn chứa đủ để lay động trời đất, khiến người nghe phải rùng mình. Đây là thảm đến mức nào, oán niệm l��n đến mức nào đây chứ.

"Ta thảm thật mà!"

Độc giả có thể tìm đọc phiên bản này tại truyen.free, nơi các bản quyền luôn được đảm bảo.