Khi nhắc đến pháp sư, đa số người ta thường nghĩ ngay đến những tòa Tháp Pháp sư cao vút mây xanh, phòng đọc sách ngăn nắp gọn gàng, những món pháp khí ma thuật tự động kỳ diệu, áo bào pháp sư tao nhã, bộ râu quai nón biểu trưng cho trí tuệ cùng ánh mắt lão luyện.

Nhưng trên thực tế, những điều kể trên tôi cơ bản chưa từng thấy ai đạt được. À không, chỉ riêng việc giữ cho căn phòng ngăn nắp thôi, tôi còn chưa từng gặp mấy pháp sư làm được.

Thực tế là, phòng thí nghiệm của các pháp sư mà tôi từng thấy phần lớn đều bừa bộn không thể tả, sách vở ngổn ngang chất đống thành núi, dụng cụ thí nghiệm chưa rửa bốc mùi khó chịu. Nếu quá lâu không được dọn dẹp, việc nhìn thấy sinh vật bị ma hóa hoặc những khối bùn nhão quái dị cũng là chuyện thường tình.

"Không phải có chổi tự động di chuyển, người máy dọn dẹp giá sách tự động sao?"

"Những thứ đó, nếu phải nạp năng lượng và bảo dưỡng thường xuyên, sẽ tốn rất nhiều ma lực và cũng rất đắt. Nếu dùng nguồn năng lượng dùng một lần, cộng thêm chi phí vật liệu, thì lại càng đắt đỏ. Những món đó chỉ là đồ để các quốc gia Pháp sư dùng giữ thể diện ở nơi công cộng thôi, còn cá nhân nào dùng thì người đó biết (khổ thế nào)."

"Nhưng nếu là một pháp sư trí tuệ thì tự dọn dẹp phòng ốc cũng đâu khó khăn gì? Thật sự không được thì thuê người dọn dẹp thôi."

"Nhiều thứ mà người ngoài nghề đụng vào thì rất nguy hiểm, để người trong nghề đụng vào lại không yên tâm. Tự mình dọn dẹp ư? Tôi hận không thể biến 24 giờ thành 26 giờ để nghiên cứu, căn bản không có thời gian. Thôi đành nhờ cậu vậy. À đúng, nhớ tưới nước cho vườn hoa phía nam mỗi ngày một lần nhé, không cần cậu tự tay tưới đâu, chỉ cần vào khu trung tâm mở van nước là được. ...Đúng rồi. Tiện thể, giúp tôi tìm một người làm vườn mới nhé, người trước ba ngày trước vào đó rồi không thấy ra nữa. Không biết có phải hắn ta ôm tiền lương bỏ trốn không, quả nhiên không nên trả lương trước. Đây đã là người thứ mấy chục rồi ấy chứ."

Theo một ý nghĩa nào đó, Học viện Pháp sư năm đó và các cơ cấu học thuật hiện tại có chút điểm tương đồng. Học trò theo thầy học tập, cũng coi như làm công phục vụ cho đạo sư. Khi đạo sư không tiện thuê người ngoài làm việc vặt, thì việc học trò kiêm nhiệm chân chạy vặt là chuyện hết sức bình thường.

Năm xưa, tôi với thân phận học đồ đã theo học tỷ Aimila làm nghiên cứu. Ban đầu, tôi không hề có mâu thuẫn gì với việc làm tạp dịch, thế nhưng nhiệm vụ đầu tiên đã khiến tôi hoàn toàn vỡ mộng về nghề pháp sư.

"Áo bào pháp sư ư? Cái thứ đó bất tiện cử động, ở nhà thì đừng dùng làm gì. Thuận tiện lấy vật liệu ma pháp dùng à? Ha ha. Đến cảnh giới như tôi thì đâu cần thiết nữa."

Vị học tỷ hiền lành năm đó mới đầu chỉ đơn thuần phá vỡ những hiểu biết thông thường của tôi, còn thân thiện đến bất ngờ. Thế nhưng nhiệm vụ dọn dẹp phòng nghiên cứu về sau thì suýt nữa lấy đi cái mạng già này của tôi.

Đừng có mơ đến cảnh đạo sư mỹ nữ nào đó xuân tình lộ liễu, hay những cảnh lợi lộc riêng tư trong phim ảnh. Ấy là hai căn phòng đầy đồ dùng cá nhân đã đủ làm tôi muốn rụng rời chân tay rồi. Còn nhiệm vụ "bất ngờ" lớn nhất mà học tỷ giao cho tôi lại là tưới nước cho thực vật trong vườn hoa.

Chính cái nhiệm vụ hàng ngày đó đã khiến tôi hoàn toàn từ bỏ ảo mộng về vẻ đẹp của Aimila và nhìn rõ bộ mặt thật của cô ta.

Nói đến đây thì chắc hẳn ai cũng hiểu ra rồi.

Năm đó Aimila còn chưa đến mức hung tàn trồng "bảy điều đức hạnh" ngay trong hậu viện nhà mình, nhưng tôi đã lần lượt được "thưởng thức" hoa ăn thịt người săn mồi, dây leo ma thuật Hắc Sâm Lâm quấn lấy, trải nghiệm cảm giác mạnh của trò chơi sinh tồn dã ngoại phiên bản Resident Evil. Nếu không phải năm đó tôi cũng có chút tài năng, chắc đã bỏ mạng một cách khó hiểu như mấy người làm vườn tiền nhiệm rồi.

Và việc học tập sau này cũng phần lớn là những trải nghiệm tương tự. Tôi cũng coi như đã hiểu rõ vì sao vị học tỷ danh tiếng tốt này lại luôn cần học đồ mới...

Vung kiếm chém chết đám hoa ăn thịt người quen thuộc gây nhiễu loạn, tôi đã gầm lên từ tận đáy lòng.

"Học đồ mà theo bà cô đó, không có thực lực Kiếm Thánh thì căn bản không sống nổi đâu!"

"Tự dưng gào cái gì thế! Điếc tai quá đi!"

Thôi được, lỡ miệng gào lên tiếng oán hận chất chứa tận đáy lòng. Chuyện sổ sách lung tung năm đó, thật sự không thể trách mình tôi. Có lẽ cô ta năm đó đúng là không có ác ý, nhưng tôi, dù đã có thực lực Kiếm Thánh lúc bấy giờ, cũng mấy lần đứng giữa lằn ranh sinh tử. Không trách cô ta thì trách ai đây.

Nghĩ vậy thì việc năm đó lúc gần đi tôi đã "chơi xỏ" cô ta một vố, vẫn là việc tốt. Ít nhất về sau sẽ có ít người bị hại hơn, ví dụ như những người làm vườn và học đồ mất tích kia.

"Ôi, đúng là quá khoa trương."

Sở dĩ nhắc lại chuyện cũ, chỉ vì cảnh tượng trước mắt sao mà quen thuộc đến vậy. Kia là một khu rừng rậm rạp cỏ dại, hoa ăn thịt người thì nhiều như cỏ dại, mùi hương độc hại của hoa bay lượn khắp không trung, những cây nấm khổng lồ cao tới ba mươi mét lại đang nuốt chửng lẫn nhau. Điều kỳ lạ nhất là những chiếc xe ngựa bí đỏ đã hư hại nặng nề vẫn đang kéo lê chạy khắp nơi. Tóm lại, đây là một khu vực cực kỳ nguy hiểm, nơi các loại thực vật độc hại hoành hành tự do.

Khi trở lại Caro, nghe nói Aimila vậy mà không hề rời đi, tôi đã đoán ra đôi chút.

"Còn nơi nào thích hợp để làm bậy hơn chỗ này chứ? Không có giám sát của quốc gia hay quan điều tra vi phạm pháp luật, các loại thí nghiệm cấm kỵ đều có thể thử một chút."

Nên nói là không phụ sự mong đợi của tôi sao? Đến chỗ ở tạm thời của cô ta, vậy mà lại thấy một cảnh tượng như thế. Rõ ràng, nếu không phải cô ta định viết cuốn sách hướng dẫn xử lý sự cố thí nghiệm dày mấy chục vạn chữ, thì chính là cô ta lại một lần nữa chơi quá đà rồi.

"Tôi đề nghị chúng ta nên đi đường vòng. Vì Aimila còn chưa ra, rất có thể cô ta đã bị mắc kẹt bên trong. Bất cứ một 'Đức Hạnh' nào của cô ta mà mất kiểm soát thôi cũng đủ gây ra những đau đớn không ai chịu nổi rồi."

Tôi lập tức quay đầu bỏ đi không chút do dự.

Gì cơ? Lo lắng cho Aimila ư? Họa sống ngàn năm, lấy tiêu chuẩn đó mà xét thì Aimila sống vạn năm cũng chẳng có gì khó khăn để nói. Đối với cô ta mà nói, dù có chơi lớn đến mấy, cũng chỉ là nhất thời quá đà, cứ đợi cô ta tự mình giải quyết ổn thỏa là được.

"Chẳng phải anh nói muốn mời cô ấy đến dự tiệc sinh nhật sao? Dù sao thì gần đây cô ấy cũng đã bỏ công sức giúp anh rất nhiều, thế này thì quá vô tình rồi."

Con mèo chết... à mà hình như giờ nên gọi là loli chết mới đúng, kéo góc áo tôi lại, không cho tôi đi. Nhìn sắc mặt thì có vẻ hơi bất mãn.

Tôi hơi đau đầu. Kể từ khi sống lại, Heloise đã trở nên quá cảm tính. Dường như lúc còn là mèo chết thì đáng yêu hơn một chút. Ít nhất phần lớn thời gian cô bé chẳng hề hứng thú với những chuyện không liên quan đến mình, chứ không như bây giờ, đúng là biến thành một "Bảo Bảo" tò mò. Cảm xúc thay đổi cực nhanh, răng nanh biến hóa lại càng ngày càng sắc bén và linh hoạt, không cẩn thận là tôi lãnh đủ vào đầu.

"Không chọc ta tức giận thì ta sẽ cắn ngươi à? Đừng có mà đoán mò, em có nói ra miệng đâu, nhưng sắc mặt anh rõ rành rành như thế, ai mà không hiểu? À đúng rồi, sao tự dưng anh lại muốn tổ chức tiệc sinh nhật, còn đi mời khách khắp nơi nữa chứ? Anh nhìn thế nào cũng chẳng phải người coi trọng sinh nhật hay mấy ngày kỷ niệm kiểu đó."

"Trong mắt em, tôi chắc là phải luôn giữ bộ mặt cau có, luôn bày ra âm mưu phía sau hậu trường, chuẩn bị phương án dự phòng một, hai, ba gì đó ư? Rồi làm bất cứ chuyện gì cũng phải gắn liền với một chuỗi âm mưu liên hoàn sao?"

Thôi được, con loli giả này lại dám gật đầu lia lịa trước mặt tôi. Em cứ đợi đó mà xem tôi trả thù! Hừ, từ tuần sau trở đi, em sẽ không có bữa sáng, trưa, tối đâu. Hoặc là đi cùng tôi ra ngoài hoang dã để đạt thành tựu Thực Thần, hoặc là ăn mấy vật thí nghiệm của Aimila... Mà hình như chọn cái sau thì cũng đạt được thành tựu Thực Thần muốn mạng kia luôn nhỉ.

"Lolth đã chết, nhân vật lớn đầu tiên trong danh sách đó đã bị gạch tên, em có thể vui vẻ hơn một chút rồi đấy."

Heloise nhẹ nhàng gật đầu. Trong danh sách kẻ thù cần báo thù của cô bé, vị Chân Thần Tinh linh từng xếp top ba này là đối tượng đã quyết định phải báo thù.

"Dù sao thì em cũng đã có được sinh mệnh lần nữa rồi...."

"Nếu là định khuyên em từ bỏ báo thù thì đừng hòng! Dù em có sống lại lần nữa, thì thù hận trong quá khứ cũng vĩnh viễn không thể hóa giải!"

"Đừng kích động... Tôi không ngu đến mức đi khuyên em từ bỏ báo thù, chỉ là muốn em hướng về phía trước, sống tốt hơn một chút thôi. Việc đó đâu có xung đột gì với báo thù."

Có mấy lời tôi đã giữ trong lòng rất lâu, vô cùng do dự, nhưng cuối cùng vẫn thốt ra.

"Thật ra, tôi cũng vậy, vẫn luôn bị quá khứ đeo bám không buông. Không, phải nói là chính chúng ta không nỡ buông bỏ. Qua ngần ấy năm, cảnh vương thành bị hủy diệt vẫn luôn hiện về trong những cơn ác mộng. Thật sự rất khó chịu mà."

Tôi dừng lại một chút, vì đã kìm nén quá lâu, bản thân tôi cũng không biết phải diễn đạt thế nào.

"Tôi sẽ không nói em hãy buông bỏ quá khứ, càng không nói những lời vô nghĩa kiểu 'thù hận chẳng có ý nghĩa gì'. Vì với những người lấy báo thù làm mục tiêu cuộc đời như chúng ta, đó chỉ là một sự sỉ nhục. Nhưng cũng như việc Lolth chết khiến em cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, việc Lam quốc được phục sinh theo một cách khác, đối với tôi mà nói, cũng là một sự giải thoát."

Nói đến đây, tôi cũng thấy hơi ngượng, nhưng dường như dừng lại thì sẽ càng lúng túng hơn, chỉ đành kiên trì nói tiếp.

"Nếu không thể quên đi quá khứ, thì hãy nhìn nhiều hơn về tương lai. Dù sao thì bây giờ chúng ta cũng đâu còn là những kẻ báo thù cô độc, cũng coi như miễn cưỡng là người một nhà rồi. Có chuyện phiền phức thì cứ vứt cho những người khác giúp đỡ. Ít nhất tôi đã quyết định rồi, dù cuối cùng có thất bại thì cũng tốt, về sau cần phải nắm bắt thời gian, tận hưởng thêm một chút những gì đã bỏ lỡ trước kia."

Thôi được, nói đến đây tôi cũng thấy hơi đỏ mặt rồi.

"Vậy nên, việc tìm vài người bạn tổ chức một bữa tiệc sinh nhật nhỏ thì rất bình thường thôi, tôi đâu có biết họ lại làm lớn đến thế."

"Eliza và những người khác không biết sinh nhật anh ư?"

"Kylie chắc là quên rồi, chuyện từ mấy trăm năm trước mà, ai còn nhớ rõ được chứ. Còn Eliza thì... ở Thành Lưu Hoàng chúng tôi đâu có ai ăn sinh nhật. Chúng tôi có ngày kỷ niệm riêng, mà còn là do tôi phát minh ra đấy."

"Kỷ niệm ngày gì?"

"Toàn là vong linh mà, cái ngày chết mới là khởi đầu mới, chúng tôi đều ăn 'Ngày giỗ'. Tôi hết lần này tới lần khác lại có mấy cái ngày giỗ nên dứt khoát lười không ăn, họ không biết cũng là bình thường thôi."

Nghe vậy, Heloise á khẩu không trả lời được. Còn bảo không biết tận hưởng cuộc sống, cô bé ở Ciro căn bản chưa từng nghe nói có vong linh nào lại còn ăn ngày giỗ, kỷ niệm ngày mình chết. Đám vong linh Thành Lưu Hoàng này đúng là biết chơi thật.

"Khoan đã, quân đoàn vong linh cấp cao của anh đều chết vào cùng một ngày, vậy chẳng phải họ đều cùng nhau ăn ngày giỗ sao?"

"Ừm, vậy nên ngày đó lại được chúng tôi gọi là 'Ngày Hủy Diệt'. Chúng tôi sẽ tổ chức nghi thức ăn mừng long trọng, diễu hành toàn thành, náo loạn long trời lở đất. Mà để không dọa người, chúng tôi đều hóa trang đậm và hài hước. Có khi đóng vai gánh xiếc thú lang thang, có khi lại là sân khấu kịch kể chuyện sử thi, có khi dứt khoát chẳng trang điểm gì mà ra trận. Đến lúc đó còn có chợ phiên và xe hoa biểu diễn. Dần dần, trong miệng người sống, nó trở thành lễ tế vong linh kỳ quái, lễ hội du lịch đặc trưng của Thành Lưu Hoàng — Quỷ Tiết."

Khi nói về quá khứ, người ta luôn khó tránh khỏi việc chìm đắm trong ký ức. Khi tôi đang chìm đắm trong hành lang ký ức, Heloise khẽ gật đầu như đang suy nghĩ.

"Anh quả nhiên có âm mưu, anh không thể đường hoàng nói ra à?"

"Em nhìn ra rồi à?"

"Nghe anh nói rõ ràng rành rành như thế, em còn không nhìn ra thì sao được. Chỉ sợ đám tay sai của anh chắc cũng đã nắm rõ trong lòng rồi."

"Ừm, dù tôi không nói thì họ cũng sẽ hiểu. Trong thời đại này, khi Lam quốc đã được phục sinh, mà v���n còn tổ chức Quỷ Tiết và lễ kỷ niệm Ngày Hủy Diệt vào ngày đất nước bị diệt vong thì cũng thật đáng thương. Về sau sẽ chỉ có những lễ kỷ niệm chiến thắng và những ngày bình yên mới. Khi tôi đã tự mình tính toán để bước ra khỏi bóng tối, hướng về phía trước, tự nhiên cũng kỳ vọng họ cũng có thể làm như vậy."

"...Anh đúng là tùy hứng và ích kỷ thật đấy."

Tôi nhún vai, nhưng không phủ nhận, điểm này thì tôi vẫn tự hiểu rõ bản thân.

"Mỗi năm nghi thức lễ hội đều có chút khác biệt, nhưng tôi tin rằng ý của tôi đã được truyền đạt, các kỵ sĩ của tôi tuyệt đối sẽ không làm tôi thất vọng. Tiết mục lăn cầu của Best năm nào cũng là tiết mục đinh. Vậy thì, vấn đề đây... Khụ, Công chúa Heloise xinh đẹp, em có muốn cùng cái tên ích kỷ như tôi đây, cùng nhau dạo một vòng trong lễ hội không? Chắc chắn sẽ rất vui đấy."

Hơi cúi người, khẽ nhấc váy, Công chúa nhỏ bé tóc vàng, mang theo nụ cười trong sáng, thực hiện một nghi lễ quý tộc cung đình cổ xưa.

"Đương nhiên rồi, thưa Vương tử Roland đáng kính, được trở thành bạn đồng hành của ngài trong lễ hội là vinh hạnh của thiếp."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.