Dù cho vùng đất phía bắc vốn khan hiếm tài nguyên, Vương quốc Tinh linh Lưu Tô vẫn là một vùng đất hiếm có và ưu việt. Những vách núi được xây dựng cùng các bức tường ma pháp tinh xảo đã tạo thành hàng rào phòng thủ nhân tạo vững chắc cho thủ đô Santander. Bên cạnh đó, vô vàn cây tùng cổ thụ chịu giá rét cũng góp phần tạo thành vành đai chắn gió hiệu quả nhất. Các suối tiên cổ và dòng suối nhỏ mang theo ma lực tuôn chảy khắp nơi, ban tặng hơi ấm và sức sống cho mảnh đất này, giúp nơi đây sở hữu một hệ sinh thái xanh tươi hiếm có ở phương Bắc.

Trong khi con người ở phương Bắc phải đau đầu vì những đàn thú đói khát mỗi khi đông về, các tế sư tự nhiên và thợ săn tinh linh đã thành công thuần hóa chúng thành những con vật ngoan ngoãn vâng lời. Trong khi các quốc gia phương Bắc suốt một năm ròng rã bận rộn lo toan khẩu phần lương thực trong những mùa đông dài dằng dặc, thì những cây ăn quả dưới sự kiểm soát của cổ thụ tinh linh lại cho ra ba vụ trái mỗi năm. Các loại trái cây ngọt lành trái mùa ấy, nếu không được kịp thời mang đi trao đổi lấy tài nguyên khoáng sản, chúng cũng chỉ có thể mục nát mà thôi.

Kế thừa di sản của Đại Đế quốc Tinh linh, các Vương quốc Tinh linh đương nhiên có đủ nội lực để coi thường sự phô trương của loài người mới nổi. Một chủng tộc trường thọ coi trăm năm chỉ như một cái chớp mắt, sở hữu cả thời gian lẫn kỹ thuật thì làm sao lại không thể cải tạo tốt môi trường sống của mình? Hình ảnh những tinh linh hoang dã sống trên nhà cây trong các tiểu thuyết hiệp sĩ rõ ràng là sản phẩm của sự hư cấu nghệ thuật mà thôi.

Trong khi các quân đoàn chủ lực của Lưu Tô đang rong ruổi trên vùng đất tuyết phương Bắc, thì lãnh thổ của họ vẫn yên bình như trước. Những chú Kỳ Lân non, các đàn Phi Mã vẫn vui đùa rượt đuổi ầm ĩ trong rừng sâu. Người dân tinh linh trong thành thị còn có thời gian rảnh rỗi để tổ chức các buổi tế lễ cuối năm. Còn về chiến tranh ở tiền tuyến ư? Họ không tin rằng liên quân quốc tế hùng mạnh của bốn vương quốc tinh linh có thể thất bại dưới tay loài người bình thường, huống hồ đây còn là cuộc tổng tiến công dốc toàn lực của tinh hoa bốn nước.

Thực tế cũng đúng là như vậy. Đội quân tinh linh mười vạn người ấy tuy không quá đông đảo, nhưng với sức chiến đấu trung bình cực kỳ cao, bất kỳ liên đội tinh nhuệ nào cũng đủ sức đảm nhận vai trò cận vệ quân hoàng gia của các quốc gia loài người. Trên toàn lục địa, họ vẫn là một đội quân hùng mạnh, tuyệt đối không thể xem thường.

Đây là thực lực nội tại của tinh linh. Ngay cả đến thời cận đại, điểm yếu duy nhất của các Vương quốc Tinh linh kế thừa nghệ thuật ma pháp cổ đại, mãi mãi vẫn là số lượng. Phải mất hai trăm năm một tinh linh mới có thể từ lúc sinh ra đến trưởng thành, trong khi ở loài người, với chu kỳ kết hôn và sinh sản sớm hơn, không nói mười đời thì sáu, bảy thế hệ đã là chuyện chắc chắn đạt được.

Trong chiến tranh, điều cạnh tranh chính là tổng thể quốc lực. Nhân khẩu và tài nguyên nhân lực tuyệt đối là một trong những yếu tố quan trọng nhất. Nghĩ đến việc không có người chết là điều không thể, ngay cả pháp sư hùng mạnh nhất cũng có thể sơ suất mà chết bởi tên lạc trên chiến trường hoặc bị quân bạn ngộ sát. Một lần tổn thất trong chiến tranh có thể phải mất hai ba trăm năm mới bù đắp lại được.

Tuyệt đối không thể chịu đựng được một cuộc chiến tiêu hao, đó chính là điểm yếu chí mạng của tinh linh.

Lần này, nếu một khi các quân đoàn chủ lực tổn thất quá lớn, tinh linh sẽ lại phải bước vào giai đoạn hồi phục dài dằng dặc. Có thể nói, vì thắng lợi trong cuộc tổng tiến công này, các tinh linh phương Bắc đã đặt cược tất cả.

Ngay sau khi toàn bộ quân chủ lực ra trận, bởi vì các quân đoàn lớn đều đã rời khỏi đất nước, nhiệm vụ tuần tra biên giới ngày trước được giao cho các đội hiệp khách tự tổ chức thành những binh đoàn hạng hai, hay đúng hơn là các đội mạo hiểm.

Một hiệp khách tinh linh hoang dã, hai ba xạ thủ bán nhân mã, cùng một hai chiến binh tinh linh, đó chính là một đội tuần tra tinh linh tiêu chuẩn. Còn nếu là một đội chiến đấu tuyến đầu, có lẽ sẽ có thêm một hai cổ thụ tinh linh, tế sư tự nhiên và kỵ sĩ Phi Mã. Thực lực hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Ngay cả trong nội bộ tinh linh, những người yêu thích cuộc sống an nhàn trong thành thị chiếm đa số, còn những Druid sống gắn bó với rừng cây lại là số ít.

Ở bất kỳ nơi nào, chỉ cần có sinh vật trí tuệ sinh sống, cây cối luôn là một trong những tài nguyên quan trọng. Chúng không chỉ là vật liệu cơ bản cho kiến trúc, đồ dùng gia đình, mà ngay cả những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo của tinh linh cũng cần đến các loại gỗ quý hiếm làm nguyên liệu. Sở hữu các khu rừng quý hiếm bậc nhất phương Bắc, gỗ chất lượng cao của tinh linh chính là nguồn xuất khẩu mang lại ngoại tệ dồi dào.

Nhưng nếu những Druid với thiên chức bảo vệ rừng xanh có thể chịu nói lý, thì họ đã không bị các quốc gia xem như phần tử khủng bố. Druid rất ngoan cố, tinh linh cũng rất ngoan cố, khi cả hai kết hợp, tinh linh Druid chính là những kẻ cực kỳ cố chấp. Tổ chức bảo vệ tự nhiên cực đoan của họ là nguồn gốc và người hướng dẫn cho các tổ chức khủng bố xanh khác, các bí quyết hành động của họ còn được tôn sùng như những mẫu mực kinh điển.

"Liên minh Gấu con Cấm đốn củi" nghe tên thật đáng yêu, nhưng lại đã có trên vạn năm lịch sử. Họ là một tổ chức khủng bố Druid luôn khiến các quốc gia tinh linh đau đầu. Họ sở hữu bí pháp hóa thân thành gấu khổng lồ và bí pháp thuần thú được truyền thừa. Biết đâu chừng, một con gấu xám nào đó trong rừng chính là thám tử của chúng, và biết đâu chừng, khi ngươi đang vui vẻ ngâm nga bài hát trong lúc đốn củi, một con gấu khổng lồ bỗng xuất hiện phía sau và chuẩn bị đập bẹp dí ngươi.

Kết quả là tộc tinh linh chính là nơi Druid khởi ngu���n, và cũng là tộc đàn có số lượng Druid đông đảo nhất. Tuy nhiên, đa số Druid vẫn sẽ có một nghề nghiệp bề ngoài được thế nhân chấp nhận.

Nhưng lúc này, trong khu cắm trại dã ngoại tạm thời, cô hiệp khách tinh linh hoang dã Tasia, người vừa ngâm nga điệu hát dân gian vừa chuẩn bị bữa tối, chính là một Druid đại sư ẩn mình. Nàng cũng là một thành viên của “Liên minh Gấu con”, bất quá gần đây nàng lại không thực hiện thiên chức “Bảo vệ tự nhiên” của mình.

Chi phí thức ăn cho lũ thú cưng mà Tasia thuần dưỡng không hề nhỏ. Trước khi thực hiện thiên chức của mình, nàng đang cố gắng kiếm tiền nuôi bầy thú.

Việc chấp hành những nhiệm vụ quân sự không quá nguy hiểm, nhằm lấp đầy khoảng trống binh lực của vương quốc, thế nhưng lại là một phi vụ vô cùng có lợi. Trong thời kỳ đặc biệt này, Vương quốc Tinh linh giàu có cũng không hề keo kiệt, mức thù lao gấp đôi trong thời chiến đã thu hút vô số lính đánh thuê.

"Ha ha, lần này đúng là kiếm bộn rồi. Chỉ cần tuần tra biên giới một chút thôi mà đã kiếm được nhiều thế này. Hi vọng chiến tranh cứ tiếp tục kéo dài thêm nữa đi, ta còn trông cậy vào đám hèn nhát trong thành tiếp tục nâng cao tiền thuê nữa cơ. Nếu chiến tranh leo thang, đừng nói gấp ba, gấp mười tiền thuê cũng có thể chứ."

Lời Tasia nói chẳng giống tinh linh chút nào, nhưng các đồng đội bán nhân mã của nàng trong đội đã quá quen thuộc với tính cách này. Ngược lại, so với những tinh linh quý tộc kiêu căng khinh thường người khác trong thành, những bán nhân mã vốn có địa vị thấp trong Vương quốc Tinh linh lại khá yêu thích thái độ thẳng thắn và thân thiện, khiêm tốn của Tasia.

"Trong thành đừng có nói mấy lời này, sẽ khiến mấy vị tinh linh đại gia không vui đấy." Bán nhân mã Pol cười nói. Tính toán mức lương bổng tăng vọt gần đây, lần này hắn cũng coi như kiếm bộn, tâm tình tự nhiên không tệ.

"Những năm qua các quân đoàn luân phiên trực chiến cũng đâu có dễ dàng như vậy. Bọn họ còn phải lùng sục khắp núi rừng hoang dã tìm kiếm các đội bắt nô. Đó tuyệt đối không phải một công việc nhẹ nhàng, mà nếu lỡ thực sự chạm trán phải Kiếm Thánh hay Đại Ma Đạo do các đại cường quốc loài người phái ra, thì ai bắt ai còn chưa rõ đâu. Số lượng đội tuần tra mất tích vì thế trong những năm qua cũng không ít đâu."

Tasia cười càng thêm vui vẻ.

"Cũng phải, hiện tại những đội bắt nô đó thật sự không thể gây thêm phiền phức cho ta được. Chính bản thân chúng đã tự rước lấy không ít rắc rối rồi... Đáng tiếc, Công chúa Suana. Haizz, thật sự là quá đáng tiếc, người tốt chẳng được báo đáp tốt đẹp."

Nhớ tới bóng dáng dịu dàng như nước ấy, ngay cả Tasia, người vốn luôn khó chịu với các tinh linh cấp cao, cũng tràn đầy bất mãn.

"...Liên quan đến sự kiện đó. Ta tình cờ nghe được một tin đồn, ừm, chỉ là tin đồn mà thôi."

Chiến binh tinh linh Grover vốn trầm mặc bỗng nhiên thốt lên một câu, và lời nói của hắn đương nhiên đã thu hút sự chú ý của đồng đội.

Sau một hồi do dự, Grover cuối cùng tiếp tục nói.

"Lời đồn nói rằng, việc Công chúa Suana bị bắt cóc lần này có rất nhiều điểm đáng ngờ. Binh đoàn tinh linh vốn có nhiệm vụ phòng thủ lại đột nhiên bị điều đi huấn luyện, đội hiệp khách cũng bất ngờ bắt đầu huấn luyện bí mật. Ngay cả đội Vệ binh Hoàng gia Nguyệt Nhận cũng tạm thời được điều đến biên giới để giải quyết tranh chấp, điều này mới khiến những kẻ buôn nô lệ không quá mạnh mẽ kia có cơ hội bắt được Công chúa điện hạ..."

Nghe vậy, các thành viên tiểu đội đều giữ im lặng một cách quỷ dị. Họ cũng không phải là chưa từng nghe tin đồn này. Trong mấy tuần gần đây, bất kỳ quán rượu hay khu chợ nào cũng đang lan truyền và bàn tán về chủ đề cấm kỵ này.

Hậu quả của lời đồn cũng rất rõ ràng: cái chết của Công chúa Suana đều là âm mưu của Tinh Linh vương và Viện Nguyên lão. Thà nói Công chúa Suana chết trong tay loài người, chi bằng nói nàng đã bị Tinh Linh vương máu lạnh dùng làm vật tế chiến tranh.

"Không có chứng cứ thì cứ nói ít thôi. Rắc rối không ngừng đâu."

Tasia, người vốn tùy tiện, lại quay sang khuyên Grover nên cẩn thận xử lý. Nhưng vừa dứt lời, chiến binh tinh linh vốn hiền lành lại đột nhiên cười lạnh.

"Không có chứng cứ sao? Việc hai vị cường giả truyền kỳ hộ vệ hoàng thất đột nhiên bị điều đi không phải là chứng cứ sao? Ann Rod, 'Bàn Tay Kash' có mối quan hệ cực tốt với Công chúa điện hạ, thế mà đã trực tiếp đại náo quân bộ, nghe nói hắn vì quá tức giận mà đập nát bảng hiệu quân bộ."

Rất rõ ràng, Grover hiện tại chính là một người thuộc phe hòa bình ủng hộ Công chúa Suana. Sau sự phẫn nộ ban đầu, họ đã bắt đầu bình tĩnh suy nghĩ về nguyên nhân cái chết của công chúa, và cũng phát hiện những điểm đáng ngờ đó.

"Dựa theo cách nói của loài người, những kẻ tạo ra âm mưu chính trị thường là những người hưởng lợi sau một loạt sự kiện. Trong sự kiện này, các quốc gia loài người hiển nhiên không đạt được lợi ích gì. Kẻ duy nhất hưởng lợi chính là phe chủ chiến, và kẻ đó cũng thật nhẫn tâm, bởi Công chúa Suana điện hạ chính là con gái của hắn..."

Thôi được, lời này đã nói đến quá ngay thẳng, chỉ còn thiếu nước trực tiếp chỉ mặt Tinh Linh vương mà mắng chửi.

Lúc này, nhiệt độ trong doanh trại lập tức giảm xuống vài độ, tất cả mọi người bắt đầu trầm mặc. Dù sao, đối với người dân bình thường mà nói, tham gia vào loại chuyện này tuyệt đối không phải là điều tốt. Gián điệp và mật thám đâu phải là đặc quyền của loài người, bởi vì lỡ lời mà bị ném vào ngục giam thì quả thực quá xui xẻo, có nỗi khổ cũng chẳng biết tỏ cùng ai.

Tasia, vốn là một Druid, càng không có chút hứng thú nào với những chuyện này. Nàng mặc dù cảm thấy Công chúa thật đáng tiếc, nhưng cũng không có ý định liều mạng ra mặt bênh vực nàng.

Thế là, nàng cố gắng đánh trống lảng.

"A, ở đằng kia có một Hắc ám tinh linh!"

Thôi được, Hắc ám tinh linh lại xuất hiện ngay trong nội địa Vương quốc Tinh linh sao? Điều này rõ ràng là nói mê, lại càng khiến Grover bật cười.

Hắn cười lắc đầu.

"Nếu không muốn nói thì thôi, ở đây làm gì có Hắc ám..."

Nói được nửa câu, hắn liền trợn trắng mắt rồi đổ sụp. Con dao găm màu xanh sẫm cắm sau lưng hắn đã cho thấy nguyên nhân hắn gục ngã.

"...Mặc dù không biết các ngươi đã phát hiện ta bằng cách nào, nhưng đã bị phát hiện rồi, ta nhất định không thể để các ngươi trở về."

Từ bóng của Grover, một thân ảnh mặc giáp da đen nhánh bước ra. Làn da màu đen đã nói lên tất cả.

"Thật sự c�� Hắc ám tinh linh, có lẽ, ta nên cân nhắc chuyển sang làm pháp sư tiên đoán."

Lúc này Tasia vẫn còn rảnh rỗi than thở về cái miệng quạ đen của mình. Kẻ trinh sát ám tinh linh trước mắt đại khái ở cấp Bạch Ngân thượng vị, độc tố trên dao găm cũng chỉ là loại tê liệt thông thường. Để đối phó một đội tuần tra bình thường thì có lẽ đủ rồi, nhưng xét đến thực lực Druid truyền kỳ ẩn giấu của nàng, kẻ trinh sát này hiện tại chỉ là loại cặn bã yếu kém mà thôi.

"A ha, đỡ một gậy của ta đây!"

Thực tế diễn biến đúng như nàng mong muốn. Kẻ ám tinh linh vốn tự tin cao ngạo vừa giáp mặt đã bị Tasia dùng gậy đánh bại. Hắn hẳn là không thể ngờ được một xạ thủ tinh linh mang theo cung dài lại có thể thi triển côn thuật cao siêu đến thế, và sét tê liệt từ cây gậy gỗ kia rốt cuộc là sao chứ?

"Thằng nhóc con, còn dám đắc ý với ta à! Mấy đứa nhóc kia, mau khiêng người đi mau, ta cảm thấy tình hình không ổn. Không khéo hắn còn có đồng bọn đấy..."

Những gì còn lại có thể cứu vãn được, rất nhiều bóng đen ùa ra từ trong rừng đã chứng minh tất cả. Tasia lại một lần nữa xác minh tài năng tiên đoán của mình.

"...Tasia, vẫn nên nói ít vài ba câu đi."

Lúc này, đương nhiên là thời gian để chạy trốn được hoan nghênh nhất. Nhắc đến người từng phiêu bạt mạo hiểm này, thì cô ta nói cái gì linh nghiệm cái đó (chỉ giới hạn những chuyện xui xẻo). Bán nhân mã Pol chạy đến trước mặt cô ấy cũng đầy vẻ oán niệm.

Nhưng lời nói của hắn lại không nhận được hồi đáp. Quay đầu nhìn lại, Tasia đã biến mất không còn tăm hơi. Ở đó, chỉ có một con gấu xám vẫn đang ngủ gật.

Còn các đồng đội của hắn, trừ Tasia đột nhiên mất tích, đều đã gục ngã toàn bộ.

"Pháp lệnh: Choáng!"

Sau khi nghe thấy một âm thanh, một vầng sáng xám đen lóe lên, hắn cũng lập tức ngã xuống đất bất tỉnh nhân sự.

Mà lúc này, một tế sư ám tinh linh cưỡi chiến bọ cạp bọc thép màu đen mới thản nhiên bước ra. Phía sau nàng là mấy chục trinh sát ám tinh linh mặt mũi đầy hoảng hốt.

"Lũ đực ngu xuẩn! Ngay cả tế phẩm nhỏ yếu như vậy cũng không thể đối phó. Nếu lần này làm hỏng đại sự của Chu Hậu, ta sẽ xé xác các ngươi thành từng miếng, sống sờ sờ cho nhện độc tơ ăn!"

Đó là những lời mắng chửi giận dữ của mục sư ám tinh linh. Và ở nơi xa hơn, tiếng bước chân dồn dập "ba ba ba" vang lên. Tasia, với kinh nghiệm mạo hiểm phong phú hơn hẳn thân phận hiệp khách bề ngoài của mình, biết rằng đó là tiếng thằn lằn kỵ binh số lượng lớn đang tiến lên. Chỉ những gia tộc quyền thế nhất mới có thể nuôi dưỡng được đội kỵ binh thằn lằn đắt đỏ này, và việc sử dụng kỵ binh thằn lằn theo biên chế như thế này chỉ có một khả năng duy nhất.

"Mục sư Lolth cấp cao và quân đoàn kỵ binh thằn lằn xám ư? Chết tiệt, đó căn bản không phải đội săn tìm tế phẩm, mà là cả một quân đoàn ám tinh linh! Cử quân đội tiến đánh Vương quốc Tinh linh vào lúc này, Lolth đã phát điên rồi sao?"

Mà bây giờ hiển nhiên không phải lúc để cảm thán. Khi Tasia lặng lẽ bắt chước tập tính của gấu xám, định nhân cơ hội rời đi, thì lại bị nữ mục sư kia phát hiện.

"Hừ, ta bắt chước động vật đâu phải chỉ một hai năm, ta là dân chuyên nghiệp đấy!"

Thế là, nàng trực tiếp quỳ sụp xuống, hít ngửi tinh linh đang nằm gục, làm ra vẻ một con gấu xám đang kiếm ăn.

Nhưng đột nhiên, nàng phát hiện những tia sáng đen kịt hội tụ trên cây roi chín đuôi của mục sư, dường như đã phát hiện ra điều gì đó. Thế là nàng có chút lo lắng.

"Thật xin lỗi, sau này chị sẽ đền bù cho em."

Nàng cắn răng, cắn một miếng vào người đồng đội đang nằm gục, nhắm tịt mắt lại mà nhai.

"Hừ, ta chính là thích ăn cỏ, thì sao! Có điều luật nào quy định gấu không được ăn cỏ sao? Ăn một chiêu `Gấu Lật Trời` của ta đây!"

Nhưng mở mắt ra, nàng lại phát hiện những ám tinh linh kia không những không đi, cũng không bỏ đi sự chú ý đối với mình. Ngược lại, chúng còn trợn mắt há hốc mồm nhìn nàng.

"Phốc, a ha ha, lại có gấu ăn cỏ! Druid này thật là hài hước."

Nữ mục sư kia cười đến ngả nghiêng trên lưng chiến bọ cạp bọc thép. Tasia lúc này mới phát hiện miệng mình có vị lạ, sau đó liếc nhìn qua, mới thấy Grover đã tỉnh, đang kinh ngạc nhìn nàng từ một bên.

Hóa ra, đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc này, Grover đã thoát khỏi tác dụng của thuốc tê liệt, né tránh cái miệng há to như chậu máu. Còn Tasia, người vẫn nhắm tịt mắt, lại cắn một miếng vào một mảng cỏ, rồi bắt đầu nuốt.

Hiển nhiên, cố gắng che đậy vị giác của mình, nàng đã không nếm được mùi vị trong miệng, kết quả là rốt cuộc đã ăn hai nắm cỏ.

"Hừ, ta chính là thích ăn cỏ, thì sao! Có điều luật nào quy định gấu không được ăn cỏ sao? Ăn một chiêu `Gấu Lật Trời` của ta đây!"

Thôi được, Tasia, người luôn "tuột xích" vào thời khắc mấu chốt, lại một lần nữa dùng hành động biểu hiện ra thế nào là vịt chết còn cứng mỏ và thẹn quá hóa giận.

Mọi bản quyền đối với phần nội dung này đều thuộc về truyen.free.