Lão thần tuy bất tài, nhưng xin nguyện thân mình dẫn binh đi chinh phạt lần này!

Dứt lời, Văn Trọng giơ cao xuất sư biểu đã thảo sẵn. Đôi mắt ông hừng hực sát khí, toàn thân tràn ngập chiến ý, rõ ràng đã sớm dốc sức chuẩn bị, chỉ mong một trận chiến có thể định đoạt địch quân, vang danh quốc uy Thành Thang, khiến đạo chích bốn phương phải khiếp sợ.

Chứng kiến dáng vẻ ấy của Văn Trọng, lại nhìn mái tóc điểm bạc hai bên thái dương ông, Trụ Vương thực lòng không nỡ.

Nhưng phóng tầm mắt khắp triều, ngoài Văn Trọng ra, lại chẳng còn tướng tài nào có thể dùng, đành phải cắn răng gật đầu chấp thuận.

Vả lại, Trụ Vương hiểu rõ Văn Trọng dụng binh như thần. Năm xưa, ông từng dẫn đại quân xuống biển, buộc Bình Linh Vương Đông Hải phải lui binh vạn dặm; từng cất quân Bắc tiến, đánh lui hàng vạn yêu thú.

Dù thân thể đã già nua, song hùng tâm tráng chí vẫn còn, chiến lực chẳng hề suy giảm.

"Thái Sư muốn chinh phạt Tây Kỳ, bình định loạn lạc, lòng quả nhân cảm thấy rất an ủi. Chỉ tiếc quốc sự trong triều quá đỗi bận rộn, quả nhân không thể cùng Thái Sư đồng hành, trong lòng thật đáng tiếc, đáng hận!"

Đối với Trụ Vương, Văn Trọng đúng là vừa yêu vừa hận.

Giờ khắc này, nghe lời Trụ Vương, lại thấy khóe mắt nhà vua vương chút ướt át, lòng hận trong Văn Trọng dần tan biến. Ông ôm quyền hành lễ, cất lời:

"Bệ hạ chớ buồn! Lão thần chuyến này chí tại thắng lợi, nhất định sẽ đại hoạch toàn thắng. Chỉ có điều, sau khi lão thần đi, trong triều sẽ không còn ai cảnh giác tả hữu, cũng không có những lời lẽ chân thật khó nghe bên cạnh bệ hạ. Kính xin đại vương vạn sự suy nghĩ kỹ càng, chớ có làm loạn."

"Ngoài ra, Quốc Sư Thân Công Báo đức độ tài năng, lại một lòng vì triều ta. Lão thần không ở trong triều, đại vương có việc có thể cùng Quốc Sư thương nghị, chớ nên cố chấp khư khư một mình."

Hai câu nói này của Văn Trọng, vừa như lời dặn dò, lại vừa tựa như di ngôn.

Lòng trung thành của ông đối với Thành Thang, một tấm lòng son được thiên hạ chứng giám. Giờ khắc này, chinh chiến sắp tới, mà ông vẫn không quên việc triều chính, không khỏi khiến cả triều văn võ thổn thức trong lòng, dâng lên niềm kính nể sâu sắc.

Trụ Vương nghe vậy, trịnh trọng gật đầu, rồi cắn răng mở miệng.

"Tả hữu đâu, mau lấy Hoàng Việt Bạch Mao ra đây, ban cho Thái Sư quyền chuyên chinh phạt! Đồng thời truyền lệnh, Thái Sư Văn Trọng hãy chọn ngày lành, tế cáo bảo kỳ, khởi binh phạt Nam Cương!"

"Không cần phiền phức!" Thái Sư vung tay lên, cử chỉ vô cùng phóng khoáng, nói: "Chọn ngày chẳng bằng gặp ngày. Việc tiền tuyến, sớm đi một ngày là thêm một phần thắng. Lão thần xin chờ lệnh tại đây, lập tức phát binh."

Thấy Văn Trọng kiên quyết như vậy, Trụ Vương cũng chẳng còn nói thêm gì, lập tức hạ lệnh thiết yến, đích thân mở tiệc tiễn đưa.

Trong bữa tiệc, Thái Sư không động tới thịt, cũng chẳng uống rượu, cho đến khi Trụ Vương rời long ỷ, đích thân rót đầy một chén mỹ tửu, đưa tận tay, ông mới đón lấy uống cạn, rồi khom người tâu:

"Lão thần chuyến này đi, tất sẽ đánh tan phản tặc, dẹp yên biên cương. Nguyện đại vương nghe lời khuyên can, vạn sự tường tận mà xử lý, chớ để quân thần cách trở, trên dưới không thông. Trận chiến này, lão thần nhiều nhất không quá nửa năm, ắt sẽ khải hoàn trở về triều."

Trụ Vương gật đầu, mở miệng nói: "Thái Sư chuyến này, quả nhân chẳng có gì phải lo lắng. Chẳng bao lâu nữa, quả nhân sẽ đợi tin lành của Thái Sư."

Dứt lời, Tr��� Vương cũng uống cạn chén mỹ tửu, ném chén xuống đất, vung tay lên, nhịn đau xoay người, không nỡ nhìn cảnh Thái Sư rời triều ra trận.

"Bệ hạ, lão thần xin cáo lui!"

Văn Trọng lần cuối hành lễ, rồi truyền tả hữu mang Vương lệnh và Hoàng Việt Bạch Mao đến. Sau đó, giữa sự chen chúc của bá quan văn võ, ông bước ra khỏi hoàng cung.

Trên khoảng sân trống trước hoàng cung, tọa kỵ Mặc Kỳ Lân của Thái Sư đang chờ sẵn. Lòng Văn Trọng tràn đầy hào khí, một tay nâng Hoàng lệnh, chuẩn bị lên thú cưỡi.

Nhưng đúng vào lúc này, Mặc Kỳ Lân bỗng nhiên hú lên một tiếng quái dị, trực tiếp nhảy vọt lên, hất Văn Trọng còn chưa kịp ngồi vững xuống đất. Hoàng lệnh trong tay ông cũng theo đó lăn xuống mặt bàn đá xanh, vấy bẩn bụi đất.

Bá quan thấy vậy lập tức kinh hãi, vội vàng tiến lên đỡ Thái Sư dậy, giúp ông chỉnh sửa y phục mũ mão.

Đúng vào khoảnh khắc ấy, Hạ Đại Phu Vương Tiếp, một thần tử của triều Thương, tiến lên phía trước, khom người tâu:

"Thái Sư khoan đã! Ngày hôm nay xuất binh mà lại ngã ngựa, thực sự là điềm bất tường! Theo ý thần, chi bằng nên cử tướng khác thay thế việc chinh phạt. Nếu Thái Sư cứ khăng khăng tự mình tiến về Nam Cương, e rằng sẽ gặp hiểm mất mạng!"

Văn Trọng nghe vậy, lập tức giáng xuống một bạt tai. Cú tát mạnh đến nỗi khiến Vương Tiếp bay ngược mấy trượng, mặt sưng vù, rụng mất mấy chiếc răng. Sau đó, ông nghiêm nghị quát mắng:

"Ngươi cái tên thất phu này, làm sao dám làm loạn hùng tâm của ta? Người làm thần tử thì dâng thân vì nước, quên đi nhà cửa. Khi lên ngựa vung binh thì quên cả tính mạng. Tướng quân ra trận, chẳng chết cũng bị thương, ấy là lẽ thường, có gì đáng lạ đâu?"

"Mặc Kỳ Lân tọa kỵ của ta, chỉ vì đã lâu chưa từng xuất chiến, chưa được vận động, nên gân cốt của con thú này chưa thể giãn ra, mới có chút sai sót. Sao lại có thể nói đó là điềm bất tường? Tên thất phu ngươi, nếu còn nói nhiều, thêm một lời nữa, ta sẽ lấy đầu ngươi tế cờ!"

"Ai!"

Vương Tiếp che lấy gò má sưng vù, trong lòng thầm thở dài. Nhận thấy Thái Sư khăng khăng một m���c như thế, hắn đành không dám khuyên can thêm nữa.

Đoạn nhạc đệm nhỏ nhặt ấy qua đi, Thái Sư cưỡi tọa kỵ bay vút lên không, mang theo Hoàng lệnh, bắn pháo hiệu xuất binh.

Trong Hoàng Cung, Thân Công Báo vẫn chưa tiễn Văn Trọng ra đi, chỉ đứng lặng tại cửa đại điện, yên tĩnh nhìn xem tất thảy.

Cùng lúc đó, Cơ Khảo ẩn mình trong một mật thất, cũng lẳng lặng quan sát cảnh này, trong lòng tự lẩm bẩm.

"Cổ nhân quả không lừa ta! Sách Phong Thần Diễn Nghĩa ghi chép, Thái Sư thân chinh Tây Kỳ, trước khi phát binh đã ngã khỏi kỳ lân. Từ biệt lần này, ông sẽ không trở lại nữa, chỉ còn anh linh mang máu trở về nơi yên nghỉ."

"Than ôi! Văn Trọng dù cùng trẫm là tử địch, lại có tư oán cá nhân, nhưng tấm lòng son sắt ấy của ông, cả đời bao lần chinh phạt, đều là vì nước vì dân. Chỉ có điều, ông đã dốc hết mọi cơ mưu để nâng đỡ đế nghiệp, song ý trời rốt cuộc không thành. Chuyến đi chinh chiến lần này, e rằng chính là nơi quy thuộc của ông rồi chăng!"

Trong lúc Cơ Khảo tự lẩm bẩm, Thái Sư Văn Trọng đã điểm ba mươi vạn đại quân, sắp xếp dày đặc trước Hoàng Cung, chuẩn bị phát binh.

Nhưng đúng vào lúc này, bầu trời bỗng vang tiếng lạ, cùng lúc đó một làn gió thơm ập đến. Chỉ trong chớp mắt, mấy dị điểu xuất hiện trên không trung, trên lưng mỗi con đều có bóng người. Hóa ra, đó chính là Vân Tiêu Tam Tỷ Muội, Thải Vân Tiên Tử cùng ba vị tiên cô khác, tổng cộng năm người.

"Văn Trọng khoan đã!"

Vân Tiêu Nương Nương vừa mới đáp xuống, lập tức rời khỏi lưng chim, hạ xuống trước mặt Văn Trọng.

"Nương Nương có điều gì muốn thỉnh giáo chăng?"

Văn Trọng thấy năm vị tiên cô đến, trong lòng thầm mừng rỡ. Tất cả chuyện này đều đã được ông cùng Thân Công Báo thương nghị kỹ lưỡng từ trước. Đầu tiên là giả truyền tin tức về việc thi thể Triệu Công Minh bị Cơ Phát đoạt lấy, luyện chế thành khôi lỗi, đang công thành tại Nam Cương.

Mục đích của việc này, chính là để bức năm vị tiên cô ra tay giúp đỡ.

"Ai, mặc dù sư tôn có lệnh cấm chúng ta can dự vào chuyện nhân gian. Nhưng thi thể của huynh trưởng, tuyệt đối không thể để chịu nhục trong tay đám chó dữ Tây Kỳ, nhất định phải đoạt lại! Chuyến này, ngũ tỷ muội ta sẽ cùng ngươi đồng hành, còn muốn tìm tên thất phu Khương Tử Nha kia để hỏi cho ra lẽ!"

Văn Trọng nghe vậy mừng rỡ trong lòng, lập tức sai Đặng, Tân, Trương, Đào hộ vệ trước sau. Sau đó, ông dẫn ba mươi vạn đại quân, rời triều đình, vượt sông Hoàng Hà, đến các thành trì huyện, giả vờ phát binh hướng về phía Tây Kỳ.

Làm như vậy, là để tạo thành một loại giả tượng, khiến người trong thiên hạ lầm tưởng Văn Trọng sẽ tiến đánh đại bản doanh của Tây Kỳ.

Nhưng trên thực tế, kế hoạch thật sự của Văn Trọng lại là đi vòng qua để tiến về Nam Cương, đến lúc đó phối hợp với Đặng Cửu Công, khiến đại quân Tây Kỳ trở tay không kịp.

Từng con chữ trong bản dịch này đã được tôi luyện và chỉ độc quyền phát hành tại truyen.free.