Hắn một mình tiến vào, không người bầu bạn, thậm chí không ai biết hắn đến từ Mộc phủ. Đó chính là ý Mộc lão muốn nói: mọi sự đều phải tự mình lo liệu.

Rất nhanh, vài ngày sau, thành tích thi đồng lần đầu tiên được công bố. Mộc Phong cũng có tên trên bảng vàng, đạt được danh hiệu tú tài, nhưng lại không phải người đứng đầu.

Vì vậy, Mộc Phong không hài lòng với bản thân, chẳng hề vui sướng chút nào. Trở về Mộc phủ, hắn càng thêm chuyên tâm học hành, thậm chí mỗi ngày đều học đến khuya. Mộc Tuyết thì luôn lặng lẽ bầu bạn bên hắn, còn Mộc lão chỉ lặng lẽ dõi theo, biết rằng con đường này hắn phải tự mình bước đi, không ai có thể giúp được.

Một năm sau, Mộc Phong mười bảy tuổi, vòng thi hương mới lại bắt đầu. Hắn một lần nữa bước vào trường thi và là người đầu tiên bước ra. Sau đó, chỉ còn việc yên lặng chờ đợi.

Vài ngày sau, bảng thành tích thi hương được công bố. Giải Nguyên, người đứng đầu kỳ thi hương, chính là Mộc Phong.

Lần này Mộc Phong mới nở nụ cười, nhưng cũng chỉ có vậy. Thế nhưng, Mộc lão và Mộc Tuyết lại vui mừng khôn xiết. Họ đều thấy được sự nỗ lực của Mộc Phong, và thành tích này chính là phần thưởng xứng đáng cho những gì hắn đã bỏ ra.

Sau đó, Mộc Phong vẫn một lòng nỗ lực như trước, không hề lơ là, chểnh mảng một chút nào, chỉ vì hắn không thể thất bại.

Lại một năm trôi qua. Năm nay cũng là năm tổ chức kỳ thi hội ba năm một lần. Học sinh từ khắp nơi đổ về, có những thiếu niên mười mấy tuổi, có những người đã ở tuổi trung niên. Chỉ vì cái gọi là công danh mà họ vẫn không ngừng nỗ lực.

Thế nhưng, sự nỗ lực ấy sẽ đổi lấy điều gì, ai có thể biết? Có người thất bại, có người thành công, nhưng đây cũng chỉ là một giai đoạn mà thôi. Có thể là gục ngã rồi đứng dậy, hoặc là một bước lên mây, thẳng tiến về phía trước.

Năm đó Mộc Phong mười tám tuổi, lại một lần nữa giành được vị trí đứng đầu kỳ thi hội – Hội Nguyên.

Khi Mộc Phong vừa về đến Mộc phủ, Mộc Tuyết liền vui vẻ chạy ra đón, kiêu ngạo nói: "Không hổ là thư đồng của bổn tiểu thư, đỗ đầu kỳ thi hội, tốt lắm!"

Mộc Phong trong lòng cũng vui vẻ, cười đáp: "Là thư đồng của tiểu tỷ, Tiểu Phong làm sao có thể làm tiểu tỷ mất mặt được chứ..."

"Khanh khách... Ngươi đúng là rất biết ăn nói, cứ giữ vững phong độ đó nhé!" Mộc Tuyết kiêu ngạo cười một tiếng, rồi kéo tay Mộc Phong đi thẳng đến đại sảnh, báo tin tốt cho Mộc lão.

"Rất tốt... Tiểu Phong, ngươi đúng là không làm lão phu thất vọng. Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Sau này còn có thi đình. Chỉ cần ngươi có thể giành được vị trí đứng đầu thi đình, lão phu sẽ quyết định gả Tiểu Tuyết cho ngươi!"

Mộc Tuyết khuôn mặt đỏ lên nhưng không nói gì. Mộc Phong cung kính đáp: "Mộc Phong nhất định sẽ thành công..."

Thi đình là kỳ thi do chính Hoàng đế Kỳ Nguyên quốc đích thân chủ trì. Ai có thể giành được vị trí đứng đầu, đó tuyệt đối là công thành danh toại.

Cũng trong lần này, Mộc Phong lần đầu tiên được diện kiến Hoàng đế Kỳ Nguyên quốc, thấy hoàng cung nguy nga lộng lẫy và các quan lại triều đình. Thật lòng mà nói, ban đầu Mộc Phong cũng rất hồi hộp, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại và hoàn thành kỳ thi đình một cách ổn thỏa.

Thi đình đệ tam danh – Thám Hoa Vương Thanh!

Thi đình đệ nhị danh – Bảng Nhãn Lâm Kiệt!

Thi đình đệ nhất danh – Trạng Nguyên Mộc Phong!

Khi bảng danh sách này được công bố, ba người trên bảng liền trở thành ba vì sao mới nổi bật nhất toàn Kỳ Nguyên quốc. Cũng chính là vào ngày thứ hai sau khi bảng danh sách này được công bố, Tể tướng Mộc Thiên Tường liền tuyên bố gả cô cháu gái duy nhất của mình là Mộc Tuyết cho Mộc Phong.

Cũng là vào lúc này, những người ở Kinh thành mới biết Mộc Phong là người của Mộc phủ. Họ thậm chí đã nghĩ đến, sau này con đường làm quan của Mộc Phong sẽ thuận buồm xuôi gió, bởi có Tể tướng làm chỗ dựa.

Thế nhưng, không lâu sau đó, Mộc Phong liền đi nhậm chức, không phải ở Kinh thành mà là đến một nơi xa xôi. Hắn đến một tòa thành nhỏ hẻo lánh để làm Huyện lệnh. Không ai bầu bạn, không ai đi theo, chỉ một mình hắn rời khỏi Kinh thành.

"Gia gia... Tiểu Phong một mình đi liệu có ổn không ạ?" Nhiều năm qua, Mộc Phong và Mộc Tuyết vẫn luôn như hình với bóng. Vậy mà lần này Mộc Phong ra đi, không biết đến bao giờ mới có thể quay về. Mộc Tuyết rất không nỡ, nhưng cũng chẳng có cách nào khác.

Mộc lão nghiêm mặt nói: "Gia gia đã nói, mọi việc đều phải tự mình nó lo liệu. Chỉ khi tự mình tranh đấu mà có được, mới thực sự có sức thuyết phục. Chỉ cần hắn có thể một lần nữa trở về Kinh thành, lão phu mới có thể thực sự gả ngươi cho hắn!"

Trên một con đường buôn bán, Mộc Phong một mình cưỡi trên con ngựa gầy ốm. Hắn quay đầu liếc nhìn về phía Kinh thành rồi nói: "Tiểu tỷ cứ yên tâm, Tiểu Phong nhất định sẽ cố gắng hết sức để một lần nữa trở về Kinh thành!"

Hắn mặc dù là Trạng Nguyên, nhưng giờ đây cũng chỉ có thể bắt đầu từ chức Huyện lệnh, từng bước thăng tiến, cho đến khi một lần nữa trở về Kinh thành.

Mộc Phong không những muốn trở về mà còn không thể lãng phí quá nhiều thời gian. Bởi vì trong Kinh thành còn có một cô gái đang chờ hắn. Thời gian không đợi người, hắn không thể để nàng phải đau khổ chờ đợi mình quá lâu.

Chức Huyện lệnh tuy nhỏ, nhưng Mộc Phong không hề chậm trễ. Sau khi nhậm chức, hắn hòa mình cùng dân chúng nơi đây. Bất kể là đại án hay tiểu án, hắn đều không từ chối, mỗi một việc đều tận tâm tận lực hoàn thành. Cứ thế, ba năm sơ sơ đã trôi qua.

Ba năm trôi qua, tên tuổi hắn đã nổi khắp nơi này. Không ai là không biết ở đây có một vị quan thanh liêm, một vị quan hết lòng vì dân. Mặc dù hắn chỉ chừng hai mươi tuổi, nhưng uy danh của hắn ở đây không ai có thể sánh bằng.

Ba năm sau, Mộc Phong được điều chuyển. Ngày hắn đi, toàn bộ dân làng, từ đàn ông, đàn bà, người già đến trẻ nhỏ, đều ra tiễn đưa. Ngày hôm ấy tràn ngập sự lưu luyến không nỡ, tràn ngập ưu thương. Dân chúng vẫn tiễn Mộc Phong mười dặm, nhưng cuối cùng rồi cũng phải chia biệt.

Chỉ là, khi đến nơi đây Mộc Phong chỉ có một mình, vậy mà lúc rời đi, bên cạnh hắn lại có thêm một người trung niên, một người khăng khăng muốn đi theo hắn, và Mộc Phong đã không từ chối.

Sau đó, Mộc Phong liền trở thành Tri phủ một châu. Tên tuổi hắn đã truyền khắp vùng này, vì vậy, khi hắn đến, cũng nhận được sự chào đón nồng nhiệt của rất nhiều người.

"Công tử... Người còn trẻ như vậy mà đã có thể giành được uy danh lớn lao trong lòng dân chúng, đây thật sự là Trời đã ban ân cho họ!" Trương Kỳ, chính là người trung niên khăng khăng muốn đi theo Mộc Phong, cảm khái nói.

Mộc Phong chỉ cười nhạt một tiếng, nói: "Họ là cha mẹ áo cơm của ta, ta làm sao có thể không vì họ mà mưu cầu phúc lợi chứ!"

Một năm sau, Mộc Phong lại một lần nữa rời đi dưới sự tiễn biệt của vô số người, cùng Trương Kỳ rời đi, trở thành một Thiếu Tổng đốc.

Cũng chính vào lúc hắn trở thành Tổng đốc, hắn đã đón nhận nguy nan đầu tiên trong đời: có người vạch trần hắn nhận hối lộ từ một số thương nhân để mở cửa tạo tiện lợi. Lần này, danh vọng của Mộc Phong xuống dốc không phanh.

Trong Tổng đốc phủ, Mộc Phong nhìn lên trời xanh, thở dài: "Quan trường hiểm ác đáng sợ, có đôi khi luôn thân bất do kỷ!"

Đứng sau lưng Mộc Phong, Trương Kỳ trầm tư một lát, nói: "Công tử, để Trương Kỳ đi giải quyết việc này nhé?"

Mộc Phong thở dài một tiếng, nói: "Mộc Phong ta làm bất cứ chuyện gì vẫn luôn không thẹn với lòng. Nhưng dưới gầm trời này, luôn sẽ có những điều ô uế. Ngươi đi đi!"

"Vâng..." Trương Kỳ rời khỏi Tổng đốc phủ. Trừ Mộc Phong ra, không một ai khác biết hắn đã đi đâu, làm gì.

Mộc Phong cũng không biết thân phận cụ thể của Trương Kỳ, nhưng lại biết hắn là một cao thủ võ lâm. Trương Kỳ không nói, Mộc Phong cũng không hỏi. Hai người dường như rất ăn ý. Hơn nữa, Trương Kỳ thật sự một lòng vì Mộc Phong mà suy nghĩ, điều này Mộc Phong không hề nghi ngờ.

Chức vị của Lưu Hoa không chênh lệch nhiều so với Mộc Phong, nhưng hắn đã ở địa phương này mưu đồ nhiều năm, có thể nói là ăn sâu bén rễ. Sự xuất hiện của Mộc Phong đã đụng chạm đến lợi ích của hắn, nên hắn mới liên kết với mấy nhà thương gia mưu đồ hãm hại Mộc Phong.

Cho dù Mộc Phong có danh vọng cao đến mấy, nhưng dù sao hắn cũng là kẻ mới đến, không có bất kỳ bối cảnh hay nhân mạch nào. Muốn lật đổ hắn thì có gì khó khăn? Ít nhất Lưu Hoa là nghĩ như vậy.

Chỉ là, hy vọng của bọn hắn rất tốt đẹp, thủ đoạn cũng rất cao minh. Có thương nhân đích thân ra mặt chỉ điểm và xác nhận, cho dù Mộc Phong có trăm nghìn cái miệng cũng khó mà giải thích rõ ràng.

Nhưng mọi việc rốt cuộc vẫn có bất ngờ. Vài ngày sau khi bọn chúng hãm hại Mộc Phong, Kinh thành lại phái khâm sai đến, mang theo đủ loại tội trạng cấu kết giữa Lưu Hoa và các thương gia, thậm chí còn có đầy đủ chứng cứ, căn bản không cho phép Lưu Hoa ngụy biện.

Mọi việc rất thuận lợi. Lưu Hoa bị giết, tài sản sung công. Liên lụy đến mấy nhà thương gia kia cũng thảm hại, toàn bộ tài sản đều bị mất. Mộc Phong cũng được trả lại sự trong sạch.

Trương Kỳ trở về cũng không nói cụ thể hắn đã làm những gì. Mộc Phong cũng không hỏi, phảng phất như không có chuyện gì xảy ra vậy.

Sau chuyện này, Mộc Phong ở vị trí Tổng đốc này cũng trở nên thuận lợi hơn rất nhiều. Năm tháng giữ chức này lại trôi qua ba năm.

Trong ba năm, trời yên biển lặng, trăm họ an cư lạc nghiệp. Điều này cũng một lần nữa đưa uy danh của Mộc Phong lên đến đỉnh phong.

Bên ngoài Kỳ Dương thành, Mộc Phong nhìn tòa thành mà mình từng rời đi, nhìn nơi mình hằng nhớ thương, thực sự cảm khái không thôi: đi bảy năm, cuối cùng cũng đã trở về.

"Để tiểu tỷ chờ bảy năm trời, Mộc Phong thực sự hổ thẹn trong lòng!" Mộc Phong cảm thán, thậm chí có chút đau lòng. Bảy năm quý giá nhất của một cô gái cứ thế lặng lẽ trôi qua trong sự chờ đợi. Mộc Phong sao có thể không mang lòng áy náy?

"Công tử, lần này ngài trở về chẳng phải có thể đoàn tụ cùng Mộc Tuyết tiểu tỷ sao?" Trương Kỳ nhẹ giọng nói sau lưng Mộc Phong.

Nghe vậy, Mộc Phong cười một tiếng nói: "Đúng vậy! Lần này ta sẽ không rời đi nữa!"

Mộc phủ vốn tương đối lạnh lẽo thanh tĩnh, nhưng giờ đây lại tràn ngập một mảnh vui mừng. Nhìn Mộc Tuyết vẫn xinh đẹp như xưa, sự linh động và giảo hoạt trước đây đã không còn nữa, thay vào đó là vẻ đoan trang và cơ trí.

Mộc lão vẫn như năm nào, chỉ là càng thêm già nua, râu tóc bạc trắng như tuyết, thân ảnh cũng đã hơi khom.

"Mộc gia gia, tiểu tỷ, Mộc Phong đã trở về!"

Mộc Tuyết mỉm cười, dù không nói gì nhưng trong đôi mắt lại lấp lánh trong suốt. Ở tuổi này, nếu là cô gái khác đã sớm gả chồng, làm vợ người, giúp chồng dạy con, vậy mà nàng lại cứ chờ đợi, chờ đợi nam tử trước mặt này quay về.

Mộc lão chỉ nhàn nhạt một câu, tuy đơn giản nhưng ẩn chứa niềm vui mừng khôn xiết.

Trở lại Kinh thành, Mộc Phong liền trở thành Thượng Thư Thị Lang, quan hàm nhị phẩm, cũng chính thức bước vào hàng ngũ quan lại triều đình. Mặc dù so với chức Tổng đốc trước đây, chức này có phần thấp hơn và mất đi nhiều tự do hơn, nhưng mọi người đều biết đây chỉ là một giai đoạn chuyển tiếp mà thôi.

Tác phẩm này thuộc sở hữu của truyen.free.