Cương thi là một khái niệm vô cùng rộng, khó xác định rõ ràng, với những chi tiết phân loại cực kỳ phức tạp! Loại cao cấp nhất không khác gì thần ma, thậm chí có thể lên trời xuống đất, không gì làm không được! Còn loại thấp kém nhất thì chẳng khác gì uế vật, lấy thi thể cùng phân và nước tiểu làm thức ăn, không thể tiêu hóa, cũng không hề tồn tại khả năng "tu luy��n".

Loại cương thi thấp kém nhất, chính là những thây nằm đang bò dưới hẻm núi, lưng cõng những khối khoáng thạch lớn. Loại cương thi này chẳng có chút tính công kích nào, nhiều lắm cũng chỉ xuất hiện ở những nấm mồ hoang dã trong thôn dã để hù dọa vài người mà thôi.

Chúng bẩm sinh ưa thích âm khí, cũng thích nuốt chửng những thứ u ám, bởi vậy phân, nước tiểu, quần áo bẩn hay xác động vật chết liền trở thành thứ chúng tìm kiếm để ăn. Tuy nhiên, vì đẳng cấp quá thấp, chúng không thể tiêu hóa. Những thứ này chất chồng trong bụng, lên men thối rữa dần, khiến bụng chúng phình to, cuối cùng nổ tung, hoàn toàn mất đi khả năng hành động. Nếu nói chúng có mối nguy hại nào, thì chính là do thường xuyên nuốt xác động vật nhỏ, chúng dễ gây ra ôn dịch.

Loại cương thi cao cấp hơn một chút, chính là những kẻ còn có thể đi lại trong hẻm núi, gánh vác từng khối khoáng thạch vận chuyển. Loại cương thi này gọi là hành thi. Về bản chất, chúng không cao cấp hơn thây nằm là bao. Chúng vẫn không thể tiêu hóa những vật u ám, cuối cùng bụng vẫn trương phình, bạo nứt mà chết. Khác biệt duy nhất là chúng có thể tự do đi lại, có sức hành động mạnh hơn mà thôi.

Hai loại cương thi kể trên, dù không bị người tiêu diệt, cũng sẽ từ từ tự mình tiêu vong. Chúng chỉ như những thi thể sau khi chết, lại "quấy phá" thêm một thời gian mà thôi.

Về phần những cương thi có khả năng hút máu, ăn nội tạng, thậm chí ăn tủy não, có năng lực tiêu hóa, lại có trí thông minh đơn giản. Chúng biết rõ bản chất của việc hút âm khí là để hấp thụ phách, không còn ngu độn tìm kiếm những vật bẩn thỉu, u ám để lấp đầy bụng, mà thay vào đó sẽ tấn công thẳng vào yếu hại, sát nhân hại mệnh! Loại cương thi này, năm tháng càng lâu, nguy hại càng lớn, không có chuyện "sống thọ chết già", chỉ còn đợi thiên kiếp giáng xuống trừng phạt!

Hơn nữa, cương thi càng cao cấp, mùi phát ra từ cơ thể càng nhạt. Bản thân mùi hôi của cương thi đã hoàn toàn khác biệt với mùi hôi của tử thi. Mùi trên người chúng giống với cái thứ khí tức lên men trong chum tương, nói trắng ra là mùi của người lâu ngày không tắm rửa.

Mồ h��i, các loại chất bài tiết của con người đều gắn liền với bảy phách. Bảy phách của cương thi trong quá trình hấp thu âm khí đã sớm vượt qua giới hạn chịu đựng của loài người, nên mùi vị sẽ càng thêm nồng đậm. Nhưng theo đẳng cấp đề cao, mùi cơ thể và mùi thi xú ngược lại càng nhạt, tuyệt đối không nồng nặc khí tức hư thối như ở trong hẻm núi kia!

Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt đã rất rõ ràng. Vị hòa thượng cao lớn mập mạp kia đang lợi dụng những hành thi và thây nằm này để khai sơn đào quặng, thu thập khoáng thạch. Đây mà cũng là người xuất gia ư, thủ đoạn sao mà đê tiện, tàn nhẫn! Hơn nữa, nhìn ra được đây tuyệt đối không phải sức mạnh của một mình hắn, mà là có cả một đoàn đội ở phía sau điều khiển. Nếu không, mọi thứ sẽ không thể ngay ngắn rõ ràng đến thế. Vai trò của hắn chỉ là một kẻ giám sát, tương đương với kẻ trông coi cương thi mà thôi!

"Chu huynh! Huynh thấy không, những cương thi đào quặng này, phần lớn là người già, trẻ em và phụ nữ. Không biết là được thu thập từ đâu đến?" Tư Mã Dương kinh hãi nói.

Tiểu Vũ trầm ngâm đôi chút: "Phàm là thi thể biến thành cương thi đều là sự việc vô cùng ngẫu nhiên, cần những điều kiện cực kỳ phức tạp, có thể nói là vạn phần khó xảy ra một lần. Thế gian phàm tục làm gì có chuyện thi biến thường xuyên đến vậy? Trước mắt nhìn hàng ngàn người này, tuyệt đối không phải là thây nằm hay hành thi được thu thập về, mà hẳn là người sống bị biến thành cương thi. Lại nhìn những người già, trẻ em, phụ nữ này, ai nấy thân hình suy nhược, gầy gò như người chết đói. Chắc hẳn... họ là dân chạy nạn."

Ngư Nương Tử nghe vậy, hoảng sợ kinh hãi: "Chu công tử, ý của người là bọn họ đã biến người sống thành cương thi?"

Tiểu Vũ gật gật đầu: "Đúng vậy. Còn những nam nhân cường tráng, hẳn là đã được thu thập để dùng vào việc khác. Nhưng những người già, trẻ em, phụ nữ không còn giá trị lợi dụng thì bị biến thành cương thi trực tiếp, trở nên có sức mạnh phi thường, đến núi này làm khổ dịch. Đến khi bảy phách của chúng hao hết, chúng sẽ bị vứt bỏ, không còn chút công dụng nào nữa."

"Vậy thì ở gần đây nhất định có một bãi nuôi thi cực lớn. Nếu không, sẽ không hình thành quy mô lớn như vậy. Trời ạ! Nơi đây chẳng lẽ là một Thiên Thi Lĩnh sao?" Ngư Nương Tử sợ hãi nói.

Tiểu Vũ đáp: "Chưa chắc! Địa thế hình núi trong vòng trăm dặm này không phải là cách cục để nuôi thi. Dù có bãi nuôi thi thì cũng không ở gần đây."

"Chu huynh, huynh nói sao? Đã tận mắt thấy rồi, làm sao có chuyện bỏ mặc được?" Tư Mã Dương chính nghĩa lẫm liệt nói.

Tiểu Vũ trầm ngâm đôi chút: "Chúng ta không nên xông ngang xông thẳng. Tình hình trước mắt chưa rõ ràng, trước hết hãy vòng qua hẻm núi này, đến nơi có ánh lửa phía bên kia để tìm hiểu thực hư!"

Nói đoạn, hắn dẫn mọi người quay lại, trèo đèo vượt núi, tiến về phía bên kia hẻm núi.

Địa thế nơi này có phần giống đường hào cổ đại, hai bên đều là dãy núi nguy nga. Ngựa hoặc sức người bình thường nếu muốn đi vòng qua, leo lên sườn núi thì căn b���n không thực tế. Nơi đây có chút ý vị của câu "một người giữ ải, vạn người khó qua".

Nhưng Ngưu Bảo Bảo và Ngu Quân đều không phải là tọa kỵ tầm thường. Chúng trèo đèo lội suối như đi trên đất bằng. Dù không dễ đi, nhưng không có nghĩa là không thể đi. Bọn họ vượt qua dốc đứng đỉnh núi, đi tới ngọn núi phía bên kia hẻm núi, từ trên cao nhìn xuống, nơi có ánh lửa leo lét dưới chân núi càng hiện rõ mồn một!

Chỉ thấy trong đó, các lò cao san sát nhau, khói đen cuồn cuộn. Lửa lò sáng rực như những chòm sao. Một lượng lớn hành thi đang đốn củi, chặt cây, lấy nguyên liệu đốt than. Rõ ràng đây là một nhà máy luyện kim cổ đại quy mô lớn! Trong đó có đốt than, có đập đá, có tuyển quặng, có rèn sắt, còn có thổi lò tiếp thêm gió. Cảnh tượng hùng vĩ, khí thế ngất trời, tiếng đinh đinh đang đang vang vọng không ngớt bên tai!

Hẻm núi này rất dài, kéo dài gần mười dặm theo chiều đông tây, nhưng lại không phải là một đường thẳng tắp xuyên suốt. Bởi vậy, Tiểu Vũ cùng mọi người ở phía bên kia hẻm núi chỉ có thể nhìn thấy vài ��nh lửa và bóng người đen sì. Đến tận đây mới biết, những gì nhìn thấy trước đó chỉ là một góc của tảng băng chìm mà thôi.

Điều đáng suy nghĩ là, "người" ở nơi này không phải tất cả đều là hành thi. Tại những nơi nấu bếp, rèn sắt, đều là người thật đang thao tác. Ngoài ra còn có những doanh trại được xây dựng, cùng quân binh trấn giữ. Những hành thi số lượng đông đảo kia chỉ làm những công việc thô kệch, đơn giản. Những việc tinh tế như rèn sắt thì vẫn do con người thực hiện.

Mặt khác, Tiểu Vũ và đồng bạn còn phát hiện ra, những kẻ giám sát các nhóm cương thi khổ lực kia đều là tăng nhân, sa di. Bọn họ cũng giống vị hòa thượng đã thấy trong sơn cốc trước đó, khoa tay múa chân, không nói một lời, điều khiển đám cương thi đập đá, đốt than, đốn cây, vận gỗ.

Trong doanh trại, đèn đuốc vẫn sáng rực, người người nhộn nhịp. Qua lại giữa các phòng xá, Tiểu Vũ nhìn rõ ràng: bọn họ đều mặc trang phục binh tướng Lương quốc, hơn nữa trên mặt ai nấy đều xăm chữ.

Tê ~~! Chứng kiến cảnh tượng này, Tiểu Vũ hít vào một ngụm khí lạnh. Cứ tưởng là thứ bẩn thỉu nào quấy phá, nào ngờ ở chốn đất này, lại còn có một nhà máy dã luyện "quan lập"!

Nếu trong doanh trại này có yêu nghiệt hoặc yêu nhân, thì đó cũng là quan hệ hợp tác với quan gia Lương quốc, để luyện kim, luyện đá, chế tạo binh khí tại đây!

Từng tham quan Ngưu Giác Lâu, rồi lại đến căn cứ nghiên cứu bí mật của Tống Xương Húc, Tiểu Vũ đã nắm rõ chuyện dã luyện thời cổ đại. Hắn cũng nhìn thấy, sản phẩm họ chế tạo ra chính là những binh khí thông thường như đao, thương, kiếm, kích, búa, rìu, câu, xiên.

Tuy nhiên, lại có một điểm đặc biệt: ngọn lửa thiêu đốt trong lò cao có màu sắc rất quái dị, không phải xanh cũng chẳng phải đỏ, mà lại là Lục Hỏa!

Cần biết, màu sắc ngọn lửa có liên quan mật thiết đến nhiệt độ. Ngọn lửa càng xanh thì nhiệt độ càng cao, cho thấy vật đang cháy đã đạt đến điểm bốc cháy hoàn toàn. Nếu ngọn lửa đỏ, tức là trong quá trình này còn có một số "phản ứng hóa học" khác, nhiệt độ chỉ là thứ yếu. Chẳng hạn, kim khả lạp hỏa diễm của Ngưu Bảo Bảo hoàn toàn là lửa xanh! Thiên hỏa của Tư Mã Dương thì hơi ngả đỏ một chút.

Thế nhưng Lục Hỏa, đây là loại ngọn lửa chỉ xuất hiện khi có lân tự cháy trong thi thể ở mồ mả tổ tiên. Chẳng lẽ lò của bọn họ đốt toàn là quỷ hỏa sao?

Thế nhưng có thể thấy rõ ràng, đám hành thi này đang thêm từng giỏ than vào lò.

Ngưu Bảo Bảo là chuyên gia trong lĩnh vực luyện kim. Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, cô không khỏi th���t lên kinh hãi: "Tiểu Vũ ca, bọn họ... bọn họ đang luyện hồn lấy lửa!"

"Luyện hồn lấy lửa?" Tiểu Vũ nhíu mày nhìn về phía nàng.

Ngưu Bảo Bảo gật gật đầu: "Phụ thân ta từng nói, trong binh khí có thể dung nhập hồn phách của người. Khi đó, ngọn lửa thiêu đốt sẽ có màu xanh biếc như vậy! Mà binh khí được hồn phách bám vào sẽ cứng cáp hơn, khó hư hại hơn những binh khí bình thường khác!"

Nàng dừng một chút rồi nói tiếp: "Mặc dù ta không biết họ thao tác thế nào, nhưng nguyên lý chắc hẳn là không sai!"

Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt khiến mọi người đều chấn động. Tư Mã Dương nói: "Chu huynh, xem ra quạ đen thiên hạ đều đen như nhau. Quan viên Lương quốc này cũng chẳng có kẻ nào tốt. Hợp tác với yêu nhân, luyện người thành thi, lấy hồn nhóm lửa, rồi sau đó... còn thôi thúc hình hài của chúng tiếp tục làm việc, muốn vắt kiệt cả dầu trong xương cốt!"

Ngư Nương Tử rụt rè nói: "Vậy chúng ta phải làm sao đây? Xen vào hay mặc kệ?"

Ban ngày nàng vừa mới rời khỏi đại doanh Thiểm Châu, vốn có ấn tượng rất tốt về binh tướng Lương quốc. Giờ đây đột nhiên nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, nhất thời tư tưởng có chút khó xoay chuyển.

Tiểu Vũ cười lạnh một tiếng: "Việc này còn cần hỏi sao? Đừng nói là quan gia Lương quốc, ngay cả Ngô Quảng Chi đứng đây, hôm nay ta cũng sẽ không tha!"

"Thống khoái!" Tư Mã Dương tán thưởng nói: "Chu huynh, ta thích nhất tính cách này của huynh! Yêu ghét rõ ràng!"

Tiểu Vũ dừng một chút rồi nói tiếp: "Mấy trăm tên quân binh này không đáng ngại. Mấu chốt là phải tiêu diệt kẻ đứng sau giật dây khống chế cương thi. Mấy tên hòa thượng bên ngoài chẳng qua chỉ là lâu la của hắn mà thôi. Ta nghĩ... mầm tai họa đang ở trong doanh trướng kia! Bắt giặc phải bắt vua, chúng ta hãy xử lý hắn trước!"

Tư Mã Dương nói: "Ý của ta là, lần này cũng không cần phải thăm dò chi li nữa. Cứ phái chó vợ chồng xuống dưới cắn xé một trận, dẫn tên kia ra ngoài, thăm dò thực lực của hắn. Sau đó chúng ta sẽ cân nhắc có nên xuống núi tham chiến hay không. Nếu chó vợ chồng có thể làm được, chúng ta thậm chí không cần lộ mặt!"

"Không sai!" Ngư Nương Tử cũng tán thành thuyết pháp của Tư Mã Dương: "Chó vợ chồng rất lợi hại, lúc ấy lão Thất Hoắc Môn trước mặt chúng cũng chẳng có chút sức chống đỡ nào."

Lời nàng vừa dứt, đột nhiên, phía sau truyền đến một tiếng cười lạnh như băng: "Hừ!"

(tấu chương xong)

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng ghi nhớ.