Cứu mạng! Có ai không? Cứu tôi với!

Phía trước, giữa rừng cây, từng hồi tiếng kêu cứu vọng lại. Nghe giọng điệu, rõ ràng là tiếng của một ông lão đang cầu cứu.

Lúc này, mặt trời đã lên, sương mù không còn dày đặc như ban nãy, tầm nhìn cũng được cải thiện đáng kể. Mọi người nhìn kỹ thì thấy trong rừng cây rậm rạp, trên một cây đại thụ cách đó mười mấy mét, có c���t một ông lão tóc bạc phơ. Thân trên ông bị lột trần, hai tay bị trói ngược vào cành cây.

"Cứu mạng! Mau cứu tôi!" Lão giả đau đớn tột cùng mà kêu cứu. Nhìn kỹ hơn, sát bên ông, trên vài cây đại thụ khác cũng có cột mấy người, có cả nam lẫn nữ, người trẻ lẫn người già. Tất cả đều cúi gằm đầu, bất tỉnh nhân sự.

Họ, không một ai ngoại lệ, đều bị lột sạch quần áo, giống như chuyên môn bị trói giữa rừng để làm mồi cho lũ muỗi.

"Trời ạ! Bọn họ là ai?" Ngư Nương Tử kinh hãi kêu lên.

"Chu huynh?" Tư Mã nhíu mày, nhìn Tiểu Vũ chờ đợi chỉ thị, không biết có nên cứu người hay không.

Quan Âm khuyên tai ngọc lúc này phát huy tác dụng then chốt. Tiểu Vũ thấy rõ mồn một, đương nhiên biết mấy tên này căn bản không phải người. Tuy nhiên, anh lại bị cái vẻ bề ngoài và sự thật ẩn chứa bên trong thu hút, tình huống trước mắt quả thực có chút thú vị.

Hình dáng những "người" bị trói chặt này lại tương tự con người đến kinh ngạc, thậm chí độ tương đồng với hình dáng giả mạo lên tới hơn 90%. Nhưng bản chất của chúng lại là những khối u gỗ sần sùi mọc trên vỏ cây, liên tiếp, gập ghềnh, tạo thành "hình thể", tựa như những "tượng gỗ" nổi lên từ vỏ cây vậy!

Sự kiến tạo kỳ diệu của tự nhiên đôi khi tạo ra những bộ rễ, cành cây, vỏ cây, u gỗ... có hình thù giống động vật, sau đó được các nghệ nhân thủ công lấy làm nguyên liệu để chế tác thành các loại hàng mỹ nghệ.

Nhưng hình dáng của những "lão bách tính" trước mắt này, với độ giống người thật lên tới 90%, thì đã hoàn toàn vượt ra ngoài phạm trù của sự kiến tạo tự nhiên. Rõ ràng đây là do tinh quái đang giở trò!

Thế nhưng Tiểu Vũ cũng không vội vàng kết luận rằng chúng chính là "mộc mị" – cây cối thành tinh. Thay vào đó, anh gợi lại trong ký ức sót lại của Tôn Ngạo Dương về một loại cương thi từng hoành hành ở đất Thục. Nhưng anh vẫn chưa dám xác định chắc chắn, cần kiểm chứng thêm một chút.

Anh phái Chó Lang Quân và Âm Trừ đi điều tra. Vừa mới đến gần gốc cây không xa, đột nhiên Chó Lang Quân thân thể lập tức lún sâu xuống, giống như rơi vào đầm lầy. Âm Trừ nhanh chóng hất nó lên, thoát khỏi sự ràng buộc, sau đó cả hai nhanh chóng rút lui!

Cùng lúc đó, một luồng hôi thối nồng nặc xộc vào mũi, chính là mùi xú uế của xác chết thối rữa lên men! Khiến tất cả mọi người phải nhăn mặt bịt mũi!

Lúc này, nhìn về phía trước, những "lão bách tính" bị trói trên cây lớn đã biến mất tăm, không còn thấy đâu cả. Tất cả đều là những cây cối bình thường!

Đương nhiên, mánh khóe này của chúng chỉ có thể che mắt được Tư Mã Dương, Thượng Quan Nguyệt và Ngư Nương Tử, nhưng không thể giấu được "Quan Âm khuyên tai ngọc" của Tiểu Vũ. Tiểu Vũ nhìn rõ những khối u gỗ hình người vẫn còn đó, chỉ là, bằng mắt thường không được "Quan Âm khuyên tai ngọc" hỗ trợ, thì không tài nào thấy được chúng.

Cương thi và quỷ vật có một điểm giống nhau, đều là âm thể. Và âm khí chính là yếu tố then chốt để tạo ra quỷ đả tường! Dù Tư Mã Dương đã hành tẩu giang hồ nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, nhưng vì không có pháp khí thích hợp để phân biệt, anh vẫn không thể nhìn thấu huyền cơ trước mắt.

Trên thực tế, "đại tượng vô hình". Vì thân ở Thiên Thi Lĩnh, cảnh quan nơi đây bao trùm bởi một vẻ u ám rộng lớn, không khác gì âm phủ. Cho dù là ban ngày, muốn dùng trò quỷ đả tường để lừa gạt người ở đây thì hiệu quả cũng cực tốt, khó mà phân biệt được.

Ban ngày đã thế này, đêm đến thì khỏi phải nói. Đêm hôm qua, Tiểu Vũ và nhóm bạn chỉ vừa mới tiến vào Thiên Thi Lĩnh, vẫn còn hoạt động ở khu vực biên giới, cho nên không nhìn thấy các hiện tượng ma quái. Có thể tưởng tượng được cảnh tượng âm khí quỷ đả tường thật sự diễn ra vào ban đêm trong rừng rậm nguyên thủy của Thiên Thi Lĩnh, chắc hẳn sẽ rất náo nhiệt!

Cho nên lời Ngưu Bảo Bảo nói không sai. Còn về chuyện cô ta kể rằng cương thi cưới cô dâu, thổi kèn, thì càng là thứ "trò trẻ con" mà thôi!

"Thối quá đi mất!" Thượng Quan Nguyệt khứu giác nhạy bén, suýt chút nữa ngất đi vì mùi xú uế.

Tư Mã Dương bàng hoàng hỏi: "Chu huynh, rốt cuộc là tình huống thế nào đây? Mấy người lúc nãy đâu rồi?"

"Khụ khụ!" Tiểu Vũ cũng bị mùi xông quá sức, tay che miệng mũi, cười nhẹ rồi nói: "Có phải cảm thấy chúng không giống quỷ vật, cũng chẳng giống cương thi không? Nếu là cương thi thì làm sao lại lập tức biến mất? Nhưng nếu là quỷ vật, chẳng lẽ Tư Mã huynh lại không nhận ra sao?"

"Đúng ý đó!" Lời Tiểu Vũ nói trúng tim đen Tư Mã Dương. Anh nói thêm: "Cảm giác trên người bọn họ đều có dương khí, rõ ràng là người sống mà!"

Tiểu Vũ nhẹ gật đầu, giải thích: "Tư Mã huynh à, không biết sự thật, chính vì thân ở ngọn núi này. Theo lý thuyết, loại tồn tại như cương thi rất ít khi dùng quỷ đả tường, bởi vì chúng không có hồn thể, cũng không có trí thông minh cao. Nhưng nếu ở một nơi âm khí tràn đầy như bể cá âm phủ, nơi âm khí như nước còn chúng là cá, muốn bày ra chút trò lừa bịp thì đó lại là một khái niệm khác. Mà trong Thiên Thi Lĩnh này, khắp nơi đều tràn ngập âm khí, dù không thể nói là giống hệt âm giới, nhưng cũng là một nơi nuôi thi nổi tiếng giữa dương thế. Cho nên, quỷ đả tường ở đây, với sự tương phản rất nhỏ so với xung quanh, cực kỳ dễ dàng lừa gạt được người."

Anh dừng một chút rồi nói tiếp: "Mặt khác, mấy thứ này trước mắt cũng là một loại cương thi cực kỳ đặc thù, rất thích lừa người. Dưới hai yếu tố này, tự nhiên là Tư Mã huynh bị chúng lừa gạt là điều dễ hiểu."

"Chu đại ca, đây rốt cuộc là cương thi gì vậy?" Thượng Quan Nguyệt hiếu kỳ hỏi.

Ngư Nương Tử cau mày nói: "Th�� này, cảm giác càng giống yêu nghiệt."

Tiểu Vũ cười ha hả nói: "Loại cương thi này gọi là Miên Cương, trước kia từng hoành hành ở Thục Trung, khá phiền phức, xử lý không sạch sẽ thì khó lường."

Kế đó, anh liền giảng giải cho các đồng bạn về bản tính và nguồn gốc của loại cương thi này.

Bình thường mà nói, sau khi người chết, thi thể bất hoại, lông tóc móng tay tiếp tục mọc dài, thậm chí xảy ra thi biến, đây là quy luật cơ bản. Cho dù chủng loại cương thi có phong phú, phức tạp đến đâu, những bước biến hóa ban đầu này đều giống nhau. Hơn nữa, tất cả đều là cá thể thi biến thành cương thi, chưa từng nghe nói mọi người tụ tập lại thành cương thi.

Nhưng cũng có một loại cương thi cực kỳ đặc thù, đó chính là Miên Cương. Nguồn gốc của nó thường là do một gia đình, hoặc cả một thôn, bị sơn tặc, giặc cướp đồ sát. Chúng vứt thi thể vào một chỗ, hoặc hố chôn, hoặc hố sâu, tập trung chôn lấp, sau đó cùng nhau thi biến thành cương.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là nơi chôn lấp vừa hay lại là đất nuôi thi, và độ ��m cao ngất trời mới được!

Loại cương thi này không quá chú trọng sự bất hoại. Quá trình "hình thành" của nó hơi giống quá trình lên men, yêu cầu độ ẩm cực cao. Càng ẩm ướt và u ám thì càng dễ "sinh sôi".

Thi thể trong hố toàn bộ thối rữa, đến mức da thịt hình thành trạng thái "hòa tan phi tinh thể". Cả gia đình dính liền vào nhau, ngươi trong ta, ta trong ngươi, tựa như một hố thi tương, chỉ là bên trong còn lẫn lộn những bộ hài cốt lộn xộn mà thôi.

Đương nhiên, sở dĩ gọi là cương thi, xét cho cùng vẫn là bất hoại. Nói cách khác, số thi tương trong hố này sẽ không thối rữa đến mức biến mất, cuối cùng chỉ còn một đống xương khô. Chúng chỉ là thối rữa thành dạng tương rồi không tiếp tục thối rữa nữa, tập trung hấp thu âm khí, cùng nhau hưởng thụ, kết lại thành khối hóa thành một loại cương thi đặc thù, đó chính là Miên Cương.

Vì là cả gia đình hoặc toàn thôn chết oan, loại cương thi này oán niệm cực kỳ lớn! Cho nên tâm tính có chút tương đồng với kẻ thế mạng, luôn muốn tìm người thế mạng, kéo những người vô tội vào "đại gia đình" của chúng.

Căn cứ vào quy mô thành viên, kích thước của Miên Cương cũng khác nhau. Loại nhỏ thì như một gia đình ba người, loại lớn thì có khi đến mấy chục nhân khẩu của một đại gia đình. Thậm chí có cả làng, hàng trăm nhân khẩu chết tập trung lại cùng lúc hóa thành Miên Cương.

Loại cương thi này giỏi tạo ra âm chướng, thích nhất lợi dụng thời tiết mưa dầm dề để hoành hành. Hoặc biến hóa ra những thôn trấn nhỏ để người ta nghỉ chân, nghỉ ngơi, hoặc những hộ nông dân nơi hoang dã có thể tìm chỗ trọ, hay chỉ là vài người gặp nạn đơn lẻ, giống như Tiểu Vũ và nhóm bạn bây giờ thấy.

Nếu như vì lòng hiếu kỳ, sự đồng cảm, nhu cầu, hay bất kỳ lý do nào khác mà bạn tới gần chúng, bạn sẽ rơi vào "đầm lầy thi tương" mà Miên Cương đã chuẩn bị sẵn xung quanh. Bề mặt của "đầm lầy thi tương" này cũng bị "âm chướng" ngụy trang kỹ lưỡng, khiến người ta không nhìn ra sơ hở nào. Thực chất, đó chính là nước đọng và xác thối giao hòa một chỗ thành những bọt khí thối rữa. Bạn dám tới gần, chúng sẽ trực tiếp kéo bạn xuống hố!

Cho nên, theo "thành viên mới" không ngừng gia nhập vào đại gia đình này, kích thước của Miên Cương không ngừng lớn lên, hơi giống như Thái Tuế thích bành trướng vô hạn. Nó được gọi là Miên Cương cũng là bởi vì lúc "gây họa" thường là khi mưa phùn rả rích. Trên thực tế, những địa điểm chúng thi biến cũng đều là môi trường khí hậu nhiều mưa, dễ hình thành những đầm lầy sủi bọt.

Trường hợp Tiểu Vũ và nhóm bạn gặp phải hôm nay đã coi như là khá đặc biệt! Bởi vì môi trường rộng lớn của Thiên Thi Lĩnh cho phép, nên chúng không cần mượn nhờ mưa phùn rả rích để bày âm chướng. Hơn nữa, vào cuối thu, lá rụng rất nhiều, bao trùm mặt đất, muốn phát hiện "đầm lầy thi tương" ẩn giấu bên dưới cũng không phải chuyện dễ dàng.

Miên Cương nghe có vẻ rất khủng khiếp, cũng rất phiền phức. Nhưng loại cương thi này cấp độ không cao, hoàn toàn là kiểu "tích lông gà góp thành phất trần" – tuy cấp độ không cao nhưng lại vô cùng phiền phức. Bởi vì nguyên lý thi biến của chúng là do thịt thối rữa dính liền thành một đống, cho nên không thể di chuyển. Cứ thế nằm yên một chỗ như "ôm cây đợi thỏ" để gây hại, càng hại được nhiều người, diện tích đầm lầy thi tương càng lớn mà thôi!

Nhưng loại cương thi này quả thực khó mà thanh trừ triệt để. Giống như bệnh phù chân, chúng mặc dù không thể di động, nhưng có thể chui sâu xuống lòng đất như rễ cây. Bạn căn bản không thể nào triệt để loại bỏ chúng hoàn toàn khỏi đất được.

Cho nên, trong ký ức của Tôn Ngạo Dương, những phương sĩ và hiệp khách khi gặp phải loại này, chủ yếu là phong tỏa khu vực, cảnh báo dân chúng xung quanh phải cẩn thận, không để bị chúng làm hại. Chỉ cần không có thành viên mới gia nhập, thì nó sẽ mãi giữ nguyên kích thước đó, sẽ không lớn thêm, càng sẽ không chủ động tấn công người.

Những trang viết này, sau khi được trau chuốt, xin được ghi nhận thuộc về truyen.free.