La Hạ vẫn luôn tin rằng thời gian là điều kỳ diệu nhất, bởi chẳng ai có thể đoán trước điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Mới hai năm trước thôi, Giáo hội Trò chơi vẫn còn đau đầu vì thiếu hụt lực lượng chiến lược cấp cao nhất, khiến họ có phần lép vế giữa Tân Donya thành – nơi cao thủ nhiều như mây.

Chỉ khi La Hạ cưỡng ép đốt cháy thần lực, cộng thêm La Lệ duy trì trạng thái bán thần, cùng với sự giáng lâm một lần nữa của các chiến binh nội bộ giáo hội, họ mới có thể tạo nên một quân đoàn thép, vừa vặn chạm đến ngưỡng uy hiếp chiến lược.

Và sau đó, trong mấy lần Tân Donya thành được tái thiết, Giáo hội Trò chơi luôn nhận được phần chia của mình, thậm chí địa vị và quyền lực còn liên tiếp được nâng cao. Tất cả đều không thể tách rời khỏi yếu tố đó.

Có lẽ đa số người sẽ nghĩ rằng đó là do Giáo hội Trò chơi kinh doanh quá tốt: Họ có mối quan hệ và vùng đất tín ngưỡng với người Samo, có ngành công nghiệp truyền thông và giải trí ngay trong Tân Donya thành. Chính những đóng góp ấy cho toàn bộ thành phố mới giúp họ trở thành một thành viên trong tầng lớp tinh hoa cốt lõi.

Thực tế, quan điểm này không sai.

Giáo hội Trò chơi quả thực đã làm rất tốt trên mọi phương diện, sau đó lại lập được công lớn trong cuộc chiến ngăn chặn Tà Thần, đồng thời có ích cho sự phát triển chung của thành phố, nên cuối cùng họ mới có thể trở thành một thành viên trong tầng lớp cốt lõi.

Quan điểm đó không sai, nhưng chưa phải là toàn bộ sự thật. Điều còn thiếu chính là tấm vé gia nhập quan trọng nhất.

Nếu không có vũ khí chiến lược mang tính răn đe, dù ngươi làm tốt đến mấy cũng chỉ là kẻ sai vặt, một tay chân làm ăn khá khẩm nhưng không hơn không kém. Muốn bước chân vào tầng quản lý để chia chác quyền lợi ư? Ngay cả cơ hội bỏ phiếu cũng chẳng có.

Cũng giống như một quốc gia trong nhóm "Năm cường quốc" (Ám chỉ 5 nước thường trực HĐBA LHQ) theo cách nói truyền miệng, nếu không có vũ khí hạt nhân chiến lược thực sự, đừng hòng chạm tới ngưỡng cửa. Dù kinh tế, văn hóa, ngoại giao có tốt đến đâu, vẫn không thể trở thành một thành viên của vòng tròn cốt lõi.

Những điều này La Hạ trước kia không hiểu, chỉ nghe đồn đại rồi làm theo lẽ thường. Nhưng giờ thì hắn đã thực sự thấu tỏ.

Hiện tại, thế giới rộng lớn của Ashe, về bản chất cũng không khác gì Tân Donya thành hay Trái Đất. Dù trông có vẻ tuân theo quy tắc văn minh, nhưng thực chất vẫn là quy tắc kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu dã man nhất.

Không có thực lực cứng rắn, hay nói đúng hơn là vũ lực mạnh mẽ, thì vĩnh viễn chẳng thể nào làm kẻ đứng đầu. Ngược lại, nếu chỉ có vũ lực cấp cao nhất mà không ngồi được vào tầng lớp cốt lõi... thì đó mới là chuyện lạ.

Không nói đâu xa, một cường quốc phương Bắc nào đó trên Trái Đất, nền kinh tế có lẽ chỉ xếp top hai mươi, ba mươi thế giới, dân số cũng không quá đông. Thế nhưng, nhờ vào lực lượng quân sự đáng sợ và kho vũ khí hạt nhân chiến lược kế thừa, chẳng ai dám xem nhẹ họ. Chỗ ngồi trong hội đồng "Năm cường quốc" của họ thì chẳng ai dám lung lay, dù thường xuyên va chạm với các siêu cường quốc, họ vẫn sống rất tốt.

Trong thời đại mới, nhiều thứ đã thay đổi. Cánh cửa rộng mở khiến sự cạnh tranh giữa các cường quốc bớt đi phần nào gay gắt, bởi dù sao cũng còn tồn tại kẻ địch lớn ở các vị diện khác, kẻ thù chung ấy khiến các quốc gia bớt đi nhiều xung đột nội bộ.

Tuy nhiên, các cường quốc vẫn giữ mối quan hệ cạnh tranh, chỉ là so với trước kia bớt đi phần nào tính đẫm máu hơn, nhưng trên mọi phương diện, sự tàn khốc vẫn còn nguyên.

Liên minh tinh hệ cạnh tranh với liên minh tinh hệ, hành tinh với hành tinh, vị diện với vị diện, cường quốc với cường quốc. Nhiều thứ chỉ là thay đổi tên gọi hay phương thức, nhưng sự cạnh tranh chưa từng ngừng nghỉ.

Ma khải không ngừng được cải tiến, các cuộc thăm dò và xung đột nhỏ chưa bao giờ gián đoạn. Công thức "siêu cường quốc = cường quốc có vũ lực siêu cấp" cũng chưa từng lay chuyển.

Có lẽ có người sẽ nói "Chiến tranh chỉ là sự kéo dài của chính trị", nhưng thực tế, trong phần lớn trường hợp, muốn người khác lắng nghe mình, điều kiện tiên quyết là phải có đủ thực lực để đánh bại đối phương. Việc phát triển quân sự vì hòa bình thực sự không phải là lời nói suông; ngay cả khi ngươi ngây thơ đến mức hạ vũ khí xuống... ngươi cũng không thể đảm bảo kẻ lạ mặt kia cũng yêu hòa bình như mình.

“Ta chỉ muốn được sống một cuộc đời yên bình cùng muội muội.”

La Hạ đã từng nghĩ như vậy, và cũng đã nỗ lực, hành động như vậy. Thế nhưng rất nhanh, hắn phát hiện, nếu thực sự muốn tận hưởng cuộc sống bình yên của mình, e rằng phải đánh gục tất cả những kẻ cản đường, đưa Giáo hội Trò chơi trở thành thế lực đứng đầu, và bản thân hắn phải trở thành một thành viên trong vòng tròn những kẻ mạnh nhất.

Trước kia, La Hạ khát khao trở thành một phần của lực lượng chiến lược thực sự. Còn giờ đây, việc trở thành một lực lượng chiến lược đối với hắn chẳng còn là vấn đề gì nan giải; hắn chỉ cần bước ra một bước, mà bước ấy, với thiên phú và sự am hiểu về ma khải của hắn, vốn dĩ không hề có độ khó nào.

“Thế đạo này quá loạn lạc, quá loạn lạc. Muốn tự vệ, muốn giữ vững tay lái trong bất kỳ sóng gió nào, muốn sống cuộc đời yên bình của mình trong bất kỳ hoàn cảnh nào, thì phải có đủ sức mạnh để đánh gục mọi đối thủ.”

La Hạ ngược lại nhìn thấu quá rõ ràng, bởi vậy, hắn đã từ bỏ cơ hội thăng cấp dễ dàng mà mình hằng khao khát.

“Lấy cấp bậc mạnh nhất làm mục tiêu, cái giá nhỏ bé này là cần thiết…”

Mặc dù có rất nhiều việc phải làm, nhưng cuộc sống của La Hạ lại trở nên đơn giản và đơn điệu.

Bảy giờ sáng, hắn tập thể dục và đọc báo cáo tin tức. Trong bữa sáng, tiện thể xem qua bản tin về các thí nghiệm hôm qua. Khoảng chín, mười giờ, hắn lại đi một vòng vài phòng thí nghiệm, trò chuyện và tìm hiểu tiến độ của đám học đồ. Đến trưa, hắn sẽ lên phòng minh tưởng ở tầng cao nhất của Tháp Thời Gian để thiền định.

Nếu có khách đến thăm, hắn sẽ tiếp chuyện vào buổi chiều, nhưng sau bốn giờ chiều thì chắc chắn không ai tìm thấy hắn. Hầu hết thời gian, hắn sẽ ngủ say trong phòng minh tưởng cho đến sáng hôm sau, dù có người gõ cửa cũng sẽ không được đáp lời.

Cùng lúc đó, những người Cú Roí kỳ lạ kia cũng cả ngày thần thần bí bí. Họ hoàn toàn không nghe theo sự sắp xếp của các lão binh, chỉ có duy nhất La Hạ mới có thể chỉ huy hành động của họ.

Dưới ánh mắt kỳ lạ của cư dân bản địa, trong nỗ lực của người Cú Roí, từng tòa phó tháp đột ngột mọc lên từ mặt đất. Thị trấn nhỏ bé ấy bỗng có hàng chục tháp quan sát vây quanh.

Đồng thời, cư dân sống gần tháp, cùng với các lão binh đóng giữ, đều có phản ứng. Họ luôn có cảm giác bị thăm dò một cách khó hiểu, nhưng khi muốn truy tìm, mọi thứ lại biến mất không dấu vết.

Và cuối cùng, La Hạ đã phá vỡ quy luật sinh hoạt bền bỉ này. Sau gần hai tháng ở ẩn, hắn cuối cùng cũng đã chọn ra ngoài.

Nhưng lần ra ngoài này, hắn lại là để đi gây phiền phức cho người khác.

Tác phẩm được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.