Đối với tù trưởng rắn biển Gresham, hôm nay quả là một ngày hiếm hoi đáng được gọi là tốt lành.

Những năm gần đây, cuộc sống ở Satalian – thành phố dưới biển, đồng thời cũng là căn cứ hải tộc gần vương quốc Beyer nhất – ngày càng trở nên khó khăn.

Đàn cá không hiểu sao bỏ đi khỏi vùng biển gần bờ, các loại hải sản như rong biển thì sụt giảm sản lượng trên diện rộng, khô héo, biến dị. Đừng nói đến thời kỳ ban sơ chỉ cần ra biển đã có đồ ăn ngon, ngay cả cuộc sống chỉ cần gieo hạt là có thể thu hoạch lớn như hiện tại cũng không còn.

Nếu như những điều đó vẫn còn có thể chịu đựng được, thì sự kiện rò rỉ dầu thô ma năng ở vùng biển gần bờ mười mấy năm trước thật sự là không thể chấp nhận nổi.

Suốt hai năm ròng rã đó, việc nổi lên mặt nước đã trở thành một nỗi thống khổ tột cùng.

Chỉ cần không cẩn thận bị dính dầu thô, dù chỉ là một chấm dầu mỏng trong suốt, các sinh vật biển với cơ quan hô hấp đặc biệt không chỉ không thể thở bình thường mà còn mắc hàng loạt bệnh hô hấp.

Không ít chiến sĩ hải tộc cường tráng đã phải rên rỉ đau đớn trên giường bệnh suốt nửa năm trời, thậm chí ho ra cả nội tạng, cuối cùng chết trong thê thảm.

Mặc dù tộc người Khổng Lồ Biển (Hải Cự Nhân), tộc chủ yếu ở Satalian, đã thương lượng với người trên mặt đất để tiến hành dọn dẹp dầu thô và cải thiện môi trường… nhưng mọi thứ vẫn chẳng đi đến đâu.

Việc quản lý ô nhiễm vĩnh viễn khó hơn việc gây ô nhiễm. Là một cường quốc kỹ thuật ma đạo, Beyer không ngừng sản sinh các kỹ thuật mới, GDP công nghiệp tăng trưởng hàng năm… Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, luôn có những kẻ tìm đến cách thải ô nhiễm đơn giản nhất: xả thẳng ra biển gần bờ.

Hơn nữa, ngay cả khi không trực tiếp xả thải, thì mưa bụi, nước ngầm, sông ngòi ô nhiễm chảy ra biển, toàn bộ những chu trình tự nhiên ngày càng tràn ngập hơi thở phi tự nhiên này cũng sẽ không bỏ qua đại dương.

Những năm qua, môi trường biển gần bờ ngày càng xuống cấp trầm trọng.

Nguồn thức ăn ngày càng cạn kiệt, không gian sinh sống ngày càng thu hẹp. Ngay cả khi không làm gì, cơ thể cũng tự nhiên suy yếu, mọc ra các cơ quan dị dạng, bệnh tật, thậm chí dẫn đến tử vong.

Ban đầu, tộc nhân còn tưởng đó là do ma thuật hay lời nguyền nào đó. Về sau, những người từng du học trở về từ lục địa nói rằng, đó là ô nhiễm ma năng, là hậu quả của việc toàn bộ vùng biển gần bờ bị nhiễm bẩn.

Thanh minh ư? Phàn nàn ư? Biện bạch với ai, phàn nàn cùng ai?

Kẻ gây ô nhiễm chắc chắn là người Beyer. Nhưng với vị thế của siêu cường Beyer hiện tại… Thời thế đã đổi khác. Hải tộc từng cường thịnh trong quá khứ đã bỏ lỡ nhiều cuộc cách mạng công nghiệp, bỏ lỡ sự phát triển vượt bậc của kỹ thuật ma đạo, giờ đây trong mắt ngư���i Ashe cận đại chỉ là những bộ tộc nguyên thủy.

Một tộc người nguyên thủy khoác cỏ cây đi tố cáo người văn minh phá hoại môi trường, một quốc gia nhỏ ở châu Phi tố cáo Mỹ phá hoại hòa bình thế giới… Có lẽ đó là một tiêu đề tin tức giật gân, nhưng liệu có thể tạo ra tác dụng gì? Dù không hoàn toàn vô hiệu, ít nhất nó cũng nuôi sống được các biên tập viên và phóng viên báo lá cải, và còn có thể khiến người đọc giải trí.

Vậy tại sao không dứt khoát di cư đến biển sâu?

Thực tế, rất nhiều người lục địa đã mắc phải sai lầm khi cho rằng các hải tộc dưới nước đều như nhau, chỉ là những sinh vật thủy sinh hình thù kỳ lạ.

Thế nhưng, trên thực tế, mỗi loài hải tộc đều có phạm vi lãnh địa riêng, họ có yêu cầu nhất định về môi trường xung quanh, độ sâu áp suất nước, nhiệt độ hải lưu. Các hải tộc sống ở vùng biển gần bờ như thế này không thể nào di chuyển đến biển sâu.

Hơn nữa, cụm từ “hải tộc biển sâu” cũng chỉ là một khái niệm tương đối. Khi nước sâu đạt đến một mức độ nhất định, đó sẽ là thế giới của các loại hải quái khổng lồ, hải thú, và cá biển ăn thịt. Ngay cả hải tộc có trí tuệ có thể chịu đựng áp lực biển sâu cũng không thể chống lại những kẻ săn mồi khổng lồ đó.

Lấy tộc Gresham làm ví dụ, nghe nói vào đời ông nội hắn, tộc đàn có đến ba, bốn ngàn người. Thế nhưng giờ đây, tổng cộng cũng chỉ còn chưa đến vài trăm người, mà trong khoảng thời gian đó, không hề xảy ra bất kỳ cuộc chiến tranh nào.

Đây là kết quả tổng hợp của nhiều yếu tố: ô nhiễm môi trường, tỷ lệ sinh non, dị tật ở trẻ sơ sinh không ngừng tăng cao, thức ăn ngày càng khó kiếm. Không ít thanh niên không thể chịu đựng cuộc sống này, bất chấp lời răn của thần linh và truyền thống, họ chọn cách lên lục địa… và phần lớn không bao giờ trở về.

Có lẽ, sự suy tàn của hải tộc ngày nay đã được định đoạt kể từ khoảnh khắc hệ thống thần linh biển cả từ chối thay đổi.

Có lẽ, cảnh tượng hiện tại là minh chứng cho việc họ vẫn kiên trì với quan niệm 'kẻ mạnh là trên hết', và ngay từ khoảnh khắc hơn bảy phần mười thanh niên, tráng niên trong tộc chọn làm chiến sĩ thay vì lao động sản xuất, họ đã bị thời đại chối bỏ.

Trong khi các khu vực khác vẫn có thể vừa ô nhiễm vừa quản lý, tìm kiếm con đường tiến bộ trong những khó khăn, thì hải tộc duy trì thần quyền và chế độ phong kiến, thậm chí từ chối tộc nhân học hỏi kiến thức ma đạo, lại không tìm thấy lấy một con đường đi lên.

Giờ đây, những tộc quần cận biển, từng được coi là tinh binh đủ sức đối đầu với siêu cường, là tai họa tiềm ẩn dưới nước, thì nay thậm chí không đánh lại được những chiếc thuyền đánh cá cải tiến có ma năng của bọn săn trộm, những chiếc thuyền công nghiệp khai thác quặng lén lút xả thải. Cái gọi là "Đại dương thuộc về hải tộc" ngày xưa đương nhiên đã trở thành trò cười.

Thậm chí khi phát hiện tài nguyên vùng biển gần bờ thực sự phong phú, vô số thương nhân bất lương đã chủ động tìm đến để "buôn bán". À vâng, nếu đổi khoáng sản kim loại hiếm, cổ vật từ thuyền đắm, tác phẩm nghệ thuật bằng vàng lấy thức ăn nóng cũng có thể coi là buôn bán vậy.

Quá đáng hơn nữa, những chiếc thuyền đánh cá cơ giới hóa được trang bị vũ khí còn tận diệt tài nguyên cá biển hơn cả những thợ săn hải tộc ưu tú nhất, sau đó chế biến thành thực phẩm chín rồi bán lại cho chính hải tộc vốn thích hải sản… Mà muốn đánh thì cũng không đánh lại họ.

Cái sự chênh lệch trao đổi hàng hóa này, e rằng còn quá đáng hơn cả việc những kẻ thực dân ngày xưa dùng bi thủy tinh đổi vàng khối.

Không phải tộc đàn nào cũng ngu muội hoàn toàn. Gresham không dám tự nhận là một nhà cải cách cấp tiến, nhưng trong nhiều tộc đàn, ông tự thấy mình đã làm khá tốt.

Ông cũng đã vượt qua lằn ranh, phá vỡ không ít lệ cũ và truyền thống.

Ông dẫn dắt tộc nhân phục vụ khách đến từ lục địa, cung cấp dịch vụ hướng dẫn, hộ tống, dẫn đường tìm mỏ… để đổi lấy kỹ thuật chất lượng tốt, thức ăn, và quan trọng nhất là dịch vụ chữa bệnh ưu việt từ thế giới trên mặt đất.

Mặc dù ai cũng biết nguồn gốc ô nhiễm chính là cư dân trên lục địa, việc còn phải chủ động đến tận nơi tìm kiếm cơ hội chữa bệnh thực sự có chút nực cười, nhưng sự việc đã đến nước này thì đành chịu, chỉ có thể chấp nhận hiện trạng.

Dù sao đi nữa, sau khi bắt tay với vài bệnh viện "đen" trên mặt đất, trẻ sơ sinh trong tộc cuối cùng cũng không còn dễ dàng chết yểu như trước, và những bệnh hô hấp nhỏ nhặt cũng không đến nỗi sớm muộn gì cũng biến thành bệnh nan y.

Có qua có lại, ông ta đã xây dựng được mối liên hệ với người trên mặt đất. Những năm này, thậm chí còn tích góp được một ít tiền tệ của lục địa, dự định mua quyền kinh doanh đường sông nội địa, rồi cả tộc sẽ di chuyển đến đó, vừa làm vận tải thủy vừa sinh sống… Sự ô nhiễm này đã biến hải tộc nước mặn thành tộc sông nước ngọt.

Và lần này, cũng chính nhờ có kênh liên lạc với lục địa, một cơ hội đã tự tìm đến.

“Thần khí Hải Dương Chi Tâm đã xuất hiện, nó sẽ nằm trên một chuyến tàu đi Beyer. Chỉ cần loại bỏ chủ nhân của nó, các ngươi sẽ có thể giành được. Và nếu hoàn thành nhiệm vụ này, các ngươi sẽ nhận được sự ưu ái c��a một nhân vật lớn, chỉ cần không phải những lời hứa quá mức thì có thể tùy ý đề xuất.”

Sau nhiều lần xác nhận đây không phải lời nói dối, và khi vị đại nhân vật kia lấp ló hé lộ thân phận thực sự cao quý của mình, Gresham vui mừng khôn xiết.

Lời hứa của nhân vật lớn đại diện cho điều gì? Nó đại diện cho việc tộc mình có thể thực hiện ước mơ tìm được một con sông tốt để định cư, không, thậm chí là chọn một hồ nước để di chuyển đến sinh sống. Cái nguồn nước ngọt trong lành kia chẳng phải là hưởng thụ của Thiên Đường sao?

Không, không không, mình vẫn còn chưa đủ phóng khoáng! Đây là lời hứa của một nhân vật cấp cao nhất ở Beyer, làm sao có thể lãng phí như thế?

Nếu không, hãy ban hành một pháp quy mới cấm xả thải ô nhiễm, cấm đánh bắt cá… Không, những ngư dân và doanh nghiệp ven biển đó cơ bản sẽ chẳng coi pháp quy ra gì. Hay là dứt khoát đòi một lô bình oxy di động để tộc nhân chúng ta di chuyển lên mặt đất?

Nhưng khi ông ta thực sự biết được "Hải Dương Chi Tâm" là gì từ các chiêm bốc sư trong tộc, thì ngay cả lời hứa của nhân vật lớn kia cũng chẳng còn nghĩa lý gì.

Hải Dương Chi Tâm, nghe đồn là một khối lam bảo thạch màu xanh cam từ biển sâu, nếu nhìn chằm chằm vào nó, người ta có thể thấy toàn bộ đại dương đang được ấp ủ bên trong.

Đó là di vật của Hải Dương Nữ Thần đã vẫn lạc hơn 600 năm trước. Từng là một vị lão làng trong hệ thống thần linh biển cả, truyền thuyết kể rằng nó sở hữu thần lực và thần chức của hệ thống ấy, thậm chí ngay cả phàm nhân sở hữu nó cũng có được quyền hiệu lệnh đại dương.

Theo truyền thuyết, Hải Dương Nữ Thần ngày xưa đã dùng nó để phát động đại hồng thủy, nhấn chìm Đế quốc Aurane – một siêu cường khác, và nhân đó cướp đoạt lãnh thổ của họ… Đối với hải tộc ngày càng nghèo nàn hiện tại, đó chỉ còn là chiến tích thần thoại truyền thuyết của tổ tiên.

“Phản công lục địa!”

“Dùng hồng thủy nhấn chìm những thành phố ven biển kia, để biển cả thực sự trở về với chúng ta!”

Với một “đơn hàng” lớn như vậy, tộc rắn biển chỉ có tổng cộng chưa đến ba trăm chiến sĩ, đương nhiên phải triệu tập các hải tộc khác cùng tham gia.

Sự cuồng nhiệt và kích động từ tận đáy lòng của các tù trưởng hải tộc được mời đến khiến Gresham có chút kinh sợ.

Dựa vào một Thần khí, thậm chí là một Thần khí chưa có trong tay mà đã muốn khai chiến với người lục địa? Lại còn với "Long quốc Beyer", nơi tập hợp không quân mạnh nhất lục địa? Những người này trong lòng không biết kết cục của Hải Dương Nữ Thần và quân đoàn dưới trướng bà ngày trước là gì hay sao?

Hơn nữa, Hải Dương Chi Tâm vốn là chiến lợi phẩm và quốc bảo được cất giữ ở một siêu cường quốc khác, Đế quốc Aurane. Hiện tại không hề có tin tức quốc bảo bị mất cắp, hẳn là hai nước đã thông qua kênh riêng để trao đổi Thần khí này. Các ngươi nửa đường cướp bóc đã là gan trời rồi, còn dám dùng Thần khí để khai chiến với nhân loại… Đây là muốn hưởng thụ sự vây quét liên thủ của hai cường quốc sở hữu những quân đoàn hải không mạnh nhất lục địa sao?

Nhưng đã vót tên đặt lên cung thì khó lòng rút lại. Lúc này, hải tộc cuồng nhiệt cũng căn bản không thể dừng bước.

Ngay cả Gresham cũng không có ý định dừng lại. Dù sao, cứ ngồi yên chờ tộc đàn diệt vong mà không làm gì, chi bằng liều một phen, biết đâu lại có cơ hội xoay chuyển.

Một bên là ngồi chờ chết, một bên là chủ động tìm đến cái chết. Mặc dù đã hạ quyết tâm, Gresham vẫn mất ngủ ròng rã nửa tháng.

Đôi khi, Gresham có chút ghen tị với những hải tộc đơn bào khác. Họ không cần nghĩ quá nhiều, mỗi ngày chỉ có săn bắt, giao phối, đánh nhau, sống dựa vào trời. Tộc đàn diệt vong thì diệt vong, thậm chí chẳng biết lý do thực sự là gì.

Nếu tộc rắn biển cũng có bệnh đau dạ dày, e rằng vị tộc trưởng cả ngày cau mày khổ sở này đã bị thủng dạ dày từ lâu.

Thế nhưng hôm nay, khi thời khắc đã định thực sự đến, tâm trạng ông ta bỗng trở nên tốt lạ thường.

“Có hải quái! Là 'Vua Tiên Độc Đen', là sứ giả của thượng thần!”

Sự xuất hiện của bạch tuộc hải quái khổng lồ không nghi ngờ gì đã chứng tỏ sự dõi theo của thần linh.

“Lạy chúa t��� biển cả vĩ đại, người vẫn chưa quên tộc nhân của người sao!”

Khi hải quái trồi lên từ biển sâu, tấn công con tàu và thu hút binh lực đối phương, Gresham đã cảm động đến rơi nước mắt.

Quả thực, cuộc tấn công của hải quái đã phát huy tác dụng. Những kẻ phòng thủ bị thu hút sự chú ý đã không hề để ý đến các hải tộc lặng lẽ lên thuyền. Chỉ cần tiếp cận, thể chất cường tráng và kỹ năng chiến đấu của hải tộc vẫn đủ sức nghiền ép loài người chỉ dựa vào khí cụ.

Cuộc tập kích rất thành công. Dù con mồi có thể thoát khỏi truy kích trong chốc lát nhờ tàu nhanh, nhưng giữa đại dương bao la vô tận, hải tộc mới thực sự là chủ nhân.

Tất cả những người bói toán trong hải tộc đã được huy động, với thần lực đặc biệt được khóa định để chỉ dẫn phương hướng truy kích, con mồi sớm muộn cũng sẽ bị các nhóm hải tộc không ngừng nghỉ đuổi kịp.

Thế nhưng giờ phút này, mọi thứ lại diễn ra sớm hơn dự kiến rất nhiều.

“Xem ra, hết dầu rồi.”

Gresham nhìn chiếc du thuyền đang chậm lại từ đằng xa, tảng đá lớn trong lòng sắp sửa rơi xuống đất thì đột nhiên lại nghĩ đến một chuyện phiền toái khác.

“Thượng thần nhúng tay, liệu họ có ý đồ gì với Hải Dương Chi Tâm không? Nếu sau này sứ giả của họ yêu cầu chúng ta giao ra thì sao…?”

Sau khoảnh khắc cảm động và thán phục, lý trí trở lại với Gresham khi ông nhớ đến cách hành xử nhất quán của các vị thần biển cả, cảm xúc ông ta lập tức trở nên tồi tệ.

Nhưng giờ đây hiển nhiên không phải lúc để suy nghĩ nhiều. Hai chiếc chiến hạm của loài người đã bám sát mục tiêu với vai trò giám sát, nếu con mồi bị chúng cướp mất trước thì lại thêm một rắc rối mới.

“Rầm!”

Nhưng đột nhiên, một luồng sáng bạc lóe lên từ chiếc ca nô màu bạc, đánh thẳng vào chiến hạm của loài người.

Tiếng nổ lớn tạo ra những đợt sóng rung chuyển. Gresham không thể tin vào cảnh tượng trước mắt. Nếu đòn tấn công này nhắm vào mình, ông ta tuyệt đối không có đường sống.

Trong khi theo tài liệu mà con người cung cấp trước đó, chiếc thuyền kia cùng với những nhân viên mục tiêu rõ ràng kh��ng hề có vũ trang gì.

Quả nhiên, loài người đúng là không thể tin tưởng chút nào…

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.