Gia tộc Modine ở phương Tây có tổ tiên từng là một vị bá tước, nhưng đó là chuyện từ thế kỷ mười bảy, mười tám. Sau đó, vào thế kỷ mười chín, cũng có người đạt được “Huân vị Đế quốc Ấn Độ”, thậm chí từng có người leo lên chức vụ cao trong công ty Đông Ấn – người này chính là cha của vị Nguyên soái hải quân nọ. Cũng có thể nói, gia tộc Modine từng có một thời hiển hách.

Bước sang thế kỷ hai mươi mốt, gia tộc đã sa sút đến mức phải bán đồ cổ mới duy trì được sinh kế. Ngay cả Diệp Đông Thanh, người vốn không mấy quan tâm đến đồ cổ, cũng đã đến. Còn những thương nhân đồ cổ và chuyên gia thẩm định từ các phòng đấu giá châu Âu, tất nhiên đã sớm nắm được tin tức. Ai cũng biết gia tộc Modine còn cất giấu không ít bảo vật.

Nếu là vào những năm chín mươi của thế kỷ trước, trừ đồ sứ tinh xảo, thư họa hay đồ đồng, hầu như không ai để tâm đến đồ cổ Hoa Hạ. Thế nhưng, khi những người con của tổ quốc bắt đầu trở nên giàu có, liên tục ra tay trên thị trường quốc tế, đẩy giá lên cao không ngừng, điều này mới thực sự thu hút sự chú ý của giới thương nhân và chuyên gia trong lĩnh vực liên quan.

Khi anh ta dẫn Laura và Triệu Lưu Ly xuống xe, những người đứng ở cửa lập tức nhận ra đây không phải nhân vật tầm thường. Chỉ cần nhìn dàn vệ sĩ là đủ để nhận ra.

Ông Robin Beckenbauer trước đó vẫn luôn giữ kín bưng. Thấy Diệp Đông Thanh đến đúng hẹn, ông gần như chạy ào ra đón, nở nụ cười tươi rói như hoa, với chất giọng Anh đầy lôi cuốn, ông nói: “Thật là một ngày đẹp trời, Diệp tiên sinh! Người của gia tộc Modine đang chuẩn bị, mọi thứ đã bày sẵn trong phòng ăn, lát nữa ngài sẽ được chiêm ngưỡng chúng!”

“Không vội, tôi đã nhờ người đến giúp chọn, xin đợi một chút.”

Sau khi bắt tay đối phương, Diệp Đông Thanh nói rằng anh đã nhờ trợ lý sắp xếp mời vài chuyên gia thẩm định đồ cổ. Trước đây anh chưa từng gặp mặt họ, nên giờ cũng không rõ họ đã đến hay chưa.

Ánh mắt anh lướt qua đám đông, thấy vài người châu Á đứng đó, không rõ là đến từ quốc gia nào. Tin tức về buổi đấu giá tư nhân này đã được tiết lộ từ nửa tháng trước, nên việc thu hút đông đảo người đến đây cũng là điều dễ hiểu. Chỉ riêng ở cửa đã có hơn hai mươi người, chưa kể số lượng bên trong.

Việc mua đồ cổ và tìm người giám định là chuyện thường tình. Ông Beckenbauer chỉ quan tâm xem Diệp Đông Thanh hôm nay sẽ chi bao nhiêu tiền, còn những chuyện khác, miễn sao vị khách quý này hài lòng là được. Ông tiếp tục nói: “Tất cả đều là tinh phẩm được vận chuyển về bằng tàu thủy từ những năm đó. Một Nguyên soái hải quân chắc chắn có khả năng thu thập được những chiến lợi phẩm tốt nhất. Có thể lẫn vào một vài tác phẩm nghệ thuật hiện đại, nhưng tất cả đều đã được đánh dấu rõ ràng, hẳn sẽ không có vấn đề gì.”

“…Tôi là người Hoa kiều, ngài biết ông ta đã làm gì với tổ quốc tôi không?” Diệp Đông Thanh nghe thấy từ “chiến lợi phẩm” thì có chút khó chịu.

Với một người buôn đồ cổ, nếu không am hiểu lịch sử thì làm sao có thể tồn tại được? Trước đây, Beckenbauer từng bán một món đồ sứ và nói rằng món đó được lấy ra từ Viên Minh Viên. Vị khách hàng Hoa kiều đó lập tức nổi đóa.

Ông ta lập tức cười xòa giải thích: “Chuyện đó cũng đã là quá khứ rồi, phải không? Tôi cũng rất khinh bỉ nước Anh ngày trước, họ chẳng có chút phong thái quý ông nào cả. Ai có thể ngờ rằng quốc gia này từng là đế chế buôn thuốc phiện lớn nhất toàn cầu chứ? Tôi xin bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc về hành động của họ đối với ngài.”

Có tiền là có quyền. Nếu là một người bình thường nói những lời này, Beckenbauer phần lớn sẽ chẳng thèm để tâm. Về những chuyện trong thời đại đế quốc thực dân vĩ đại, đại đa số người Anh chỉ cảm thấy tự hào. Khoản tài sản vơ vét được từ khắp thế giới đã giúp nước Anh trở thành một trong những quốc gia kinh tế mạnh nhất toàn cầu hiện nay. Làm sao họ có thể không tự hào, thậm chí còn ước rằng lúc đó mình đã chiếm đoạt được nhiều tài nguyên hơn nữa.

Diệp Đông Thanh chỉ thuận miệng nhắc tới, điểm nhức nhối về chủng tộc và văn hóa cần phải được ghi nhớ, nhưng anh cũng không thể quá cực đoan. Anh hiện đang đại diện cho rất nhiều công ty, nếu lỡ lời bị người khác nắm thóp, việc làm ăn ở châu Âu sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Hãy nhìn nước Đức bây giờ, những chuyện họ đã làm mấy chục năm trước vẫn còn bị xã hội lên án. Nếu lùi ngược thời gian về xa hơn nữa, có truyền thuyết kể rằng khi quân kỵ Mông Cổ xâm lược châu Âu và vây thành, họ đã ném xác người c·hết vì dịch bệnh vào trong thành, khiến bệnh dịch hạch lan rộng, làm dân số châu Âu giảm đi một phần ba, hơn hai mươi triệu người bỏ mạng. Chuyện này thì biết tìm ai mà phân bua? Dù sao thì kinh đô nhà Nguyên lại ở Bắc Kinh, khoản nợ mơ hồ này nên đổ lên đầu quốc gia nào thì không cần nói cũng rõ, mặc dù chính người Hán cũng từng bị họ xâm lược và thống trị.

Ông Beckenbauer thấy vị khách hào hoa kín đáo này không nói thêm gì nữa, tất nhiên không dại gì mà chủ động nhắc lại. Ông bắt đầu giới thiệu cho họ về lịch sử của tòa lâu đài này…

Một quản lý chi nhánh tại Anh của tập đoàn đầu tư Nước Ngọt, lái chiếc Mercedes-Benz chở theo khoảng năm chuyên gia thẩm định đồ cổ và tranh sơn dầu nổi tiếng đến sân. Sau khi chào hỏi từng người trong số họ, Diệp Đông Thanh không đả động đến chuyện phí tổn, bởi anh tin rằng cấp dưới đã liên hệ và sắp xếp xong xuôi. Những chuyện nhỏ nhặt này không cần đích thân anh bận tâm.

“Đi thôi, chúng ta vào thôi.”

Thấy một thanh niên tóc vàng xoăn dài đứng ở cửa báo hiệu sắp bắt đầu, Diệp Đông Thanh nói với những người bên cạnh.

Sau một hồi trao đổi ngắn gọn, anh mới biết trong số các chuyên gia thẩm định này, một người đàn ông lớn tuổi tên Neil lại là trưởng giám định viên của Bảo tàng Anh. Ngoài ra còn có hai vị khác cũng đến từ Bảo tàng Anh, lần lượt phụ trách việc phục chế đồ sứ cổ và thẩm định tranh sơn dầu. Nghe qua những cái tên này, có vẻ họ đều là những người đặc biệt có kinh nghiệm.

Ngoài ra còn có hai vị đến từ nhà đấu giá Sotheby's. Công ty này có trụ sở chính ngay tại Luân Đôn, là một trong những nhà đấu giá nổi tiếng nhất toàn cầu. Họ khá đáng tin cậy, đặc biệt khi làm việc riêng. Diệp Đông Thanh không lo lắng họ sẽ bắt tay nhau để lừa gạt mình.

“Thời gian quá ngắn. Vốn là chúng tôi muốn theo yêu cầu của ngài, sang Hoa Hạ mời vài chuyên gia, nhưng thủ tục visa khá rắc rối. Dù có tìm được thì khi họ bay tới đây, buổi đấu giá này cũng đã kết thúc rồi.” Roger Hewitt, người phụ trách chi nhánh công ty tại Anh, nói với Diệp Đông Thanh như vậy. Làm quản lý có thể có năng lực, nhưng anh ta lại chẳng hề am hiểu gì về đồ cổ, và cho rằng dù là người của Bảo tàng Anh hay của Sotheby's, thì cũng không hề thua kém, thậm chí còn có thể chuyên nghiệp hơn những chuyên gia thẩm định đồ cổ được mời đặc biệt từ Hoa Hạ.

Diệp Đông Thanh không bình luận gì thêm về chuyện này, anh trả lời: “Cứ thế đi, tôi tin tưởng năng lực của các vị tiên sinh n��y. Hewitt tiên sinh, nếu có hứng thú, ngài cứ ở lại cùng vào xem, còn không thì cứ về công ty trước. Tôi sẽ phái xe đưa các vị tiên sinh về an toàn.”

Ông Hewitt nhìn quanh những người trong nhà, cuối cùng vẫn quyết định lưu lại. Những buổi đấu giá trong nhà để xe thì anh ta đã gặp nhiều, nhưng chưa bao giờ được chứng kiến một buổi đấu giá đồ cổ thực sự. Anh ta vừa nói vừa cười: “Lát nữa tôi sẽ về, gần đây công việc ở công ty cũng không quá nhiều... đợt trước tôi cũng đã làm thêm giờ xử lý xong hết rồi. Hiện tại chỉ chờ bên môi giới bất động sản báo tin. Gần khu phố Vườn Hoa Eaton Square có hai căn nhà dường như đang chuẩn bị rao bán, rất phù hợp với thân phận của sếp, hầu hết những người giàu nhất Luân Đôn đều sống ở khu đó.”

Anh ta suýt thì toát mồ hôi lạnh, thầm mắng mình ngốc nghếch trong lòng. Làm sao có thể nói mình không bận rộn trước mặt sếp được? Chẳng phải đó là cái cớ để sếp cắt giảm nhân sự sao?

Diệp Đông Thanh cười khẽ một tiếng. Hewitt cũng được coi là một nhân viên kỳ cựu. Anh ta gia nhập khi trụ sở chính vẫn còn ở Phố Wall, lúc công ty chỉ có ba mươi, bốn mươi nhân viên. Diệp Đông Thanh bình thản đáp lời: “Sáng nay cứ xem mấy món này đã, chiều tôi sẽ đi xem nhà một chút. Mẹ một người bạn của tôi năm ngoái cũng mới mua một căn ở Cung điện Eaton Square, hoàn cảnh chắc cũng không tệ lắm, phải không nhỉ...”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, góp phần đưa những câu chuyện hấp dẫn đến tay bạn đọc.