Ngoài cửa sổ, mưa nhỏ đang rơi, mây đen bao phủ bầu trời New York.

Lớp tuyết đọng từ mấy hôm trước, dưới làn mưa, đã tan dần, chỉ còn lại rất ít. Chúng hóa thành nước, chảy xuống cống thoát nước, cuốn trôi bụi bẩn trên lòng đường và khiến nhiệt độ càng trở nên lạnh hơn.

Phòng làm việc của Diệp Đông Thanh có lò sưởi, nên khi mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán, lão Bernard liền cởi bung cúc áo vest, để lộ chiếc áo gile bên trong. Mọi cử chỉ, lời nói của ông ta đều toát lên vẻ của một quý ông Anh quốc truyền thống, chỉ có điều, trước mặt người thanh niên gốc Hoa kia, ông ta buộc phải khuất phục. Dù sao, bí mật lớn nhất của ông ta đã bị bại lộ, có thể dễ dàng hủy hoại toàn bộ địa vị và danh dự của ông ta. Một khi bí mật bị công bố, việc vào tù là điều tất yếu.

Màn khói trắng tỏa ra từ điếu xì gà Hoàng gia triệu đô la, giá mấy chục nghìn USD một điếu, phảng phất thấm đẫm mùi tiền bạc. Lão Bernard từng là một tỷ phú với khối tài sản ròng ba trăm triệu đô la, nhưng giờ đây ông ta đang ngập trong nợ nần. Sở dĩ chưa bị bại lộ, chủ yếu là vì chưa có một lượng lớn khách hàng đồng thời yêu cầu rút tiền mặt, nên dòng tiền vẫn chưa bị đứt gãy. Ngoài ra, ông ta còn có một đội ngũ kế toán viên tay nghề cao, được trả lương hậu hĩnh, hỗ trợ – với mức lương cao đến mức họ sẵn sàng đánh đổi cả chứng chỉ hành nghề của mình.

Chỉ riêng đội ngũ này thôi vẫn chưa đủ, mà còn cần sự giúp đỡ từ người của Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch, nếu không mọi chuyện sẽ bị phanh phui. Cho đến hiện tại, Diệp Đông Thanh vẫn chưa biết rõ nội tình này. Anh cũng không nghĩ lão già này sẽ tùy tiện nói ra, để rồi tự đưa cho mình một cái nhược điểm.

"Hôm nay tôi đến đây, là vì tôi muốn chịu trách nhiệm với các nhà đầu tư. Nếu cậu dùng khoản tiền này đầu tư vào đâu, hãy báo trước cho tôi một tiếng, nếu không, tôi không thể giải thích với họ được." Lão Bernard chớp mắt một cái, cái kiểu đường đường chính chính nghe có vẻ hoang đường này, chính ông ta cũng chẳng tin.

Mấy năm trước, lão Bernard đã lừa gạt mọi người bằng cách đưa ra mức lợi nhuận hợp lý ngay từ đầu. Ông ta mỗi tháng đều gửi báo cáo đầu tư cho khách hàng, và khách hàng cũng có thể tùy thời rút vốn trong vòng vài ngày. Trái ngược với nhiều vụ lừa đảo khác thường hứa hẹn lợi nhuận cao bất thường, Madoff mỗi năm chỉ cam kết mức lợi nhuận khoảng 10%, nằm trong khoảng lợi nhuận tương đối bình thường. Ông ta thậm chí tuyên bố, dù thị trường tăng hay giảm, mình đều có thể kiếm lời.

Lão già này rất am hiểu tâm lý của các nhà đầu tư. Lý do ông ta nói những lời này với Diệp Đông Thanh vào lúc này, chủ yếu là hy vọng anh giúp đỡ một chút, tiết lộ một vài thông tin ra ngoài, để ông ta tự tìm cách làm giả báo cáo đầu tư, tránh để khách hàng sinh nghi.

Diệp Đông Thanh gật đầu, không ngu xuẩn đến mức thoái thác toàn bộ, anh nói: "Tôi sẽ đầu tư vào hợp đồng tương lai dầu thô, chỉ có thể nói cho ông biết chừng đó thôi. Còn việc ông giải quyết với khách hàng của mình thế nào, đó là chuyện của riêng ông. Tôi không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với việc kinh doanh của ông, ông hiểu ý tôi chứ?"

Anh không muốn bị lão già này kéo xuống nước. Ngoài khoản vốn ban đầu tích lũy được hồi đó, giờ đây, mọi hoạt động kinh doanh của Diệp Đông Thanh đều hợp pháp, tương lai xán lạn, không cần thiết phải tạo ra bất kỳ vết nhơ nào cho sự nghiệp của mình.

Lão Bernard không lên tiếng. Với việc từng làm giả sổ sách để tiếp tục lừa gạt các nhà đầu tư bằng cách đưa ra lợi nhuận hợp lý, chuyện này không làm khó được ông ta. Ông ta hít một hơi xì gà rồi nói tiếp: "Tôi hiểu rồi. Khoản một tỷ USD còn lại sẽ sớm được chuyển vào tài khoản. Ngoài khoản tiền này ra, tôi còn một số tiền lớn trong tay, khoảng năm tỷ USD, tôi đã không còn cách nào để xử lý chúng nữa. Cậu chắc chắn có thể tiếp tục quản lý số tiền còn lại này giúp tôi, dựa trên mức lợi nhuận đã thỏa thuận ban đầu chứ?"

Trong tay lão già này, một khoản tiền lớn như vậy không khác gì một quả bom hẹn giờ. Xét đến tiền hoa hồng và lợi nhuận, khoản thâm hụt sẽ ngày càng lớn; cứ tiếp tục như vậy, ông ta sẽ không bao giờ có thể xoay chuyển tình thế.

Gần đây, Bernie Madoff đã cẩn thận điều tra Tập đoàn đầu tư Nước Ngọt cùng các tài sản khác thuộc về Diệp Đông Thanh. Mọi thứ bên trong đều vô cùng minh bạch, tất cả thông tin công bố ra bên ngoài đều tương ứng với các ngành nghề mà anh ta đầu tư. Ví dụ, trong danh sách các cổ đông lớn của Apple và Amazon, Tập đoàn đầu tư Nước Ngọt đều nằm trong số những vị trí hàng đầu. Ông ta đã có thể chắc chắn đây không phải là một trò lừa bịp.

Vì vậy, sau hơn mười ngày dài trong trạng thái vô cùng sốt ruột, lão già này bắt đầu nảy sinh những ý đồ khác. Chủ yếu là rút hết toàn bộ số vốn của mình để đưa cho anh ta đầu tư, để đổi lấy khoản hoa hồng lên tới 11% mỗi năm. Chỉ cần chừa lại một ít tiền vốn để đối phó với các nhà đầu tư là đủ. Như vậy, trong vòng năm năm, ông ta có thể trả hết tất cả nợ nần thông qua khoản chênh lệch lợi nhuận. Ông ta đã tính toán, chỉ cần phi vụ làm ăn này tiếp tục, trước khi chết ông ta vẫn có thể trở lại đỉnh cao cuộc đời.

Giống như một kẻ đang tuyệt vọng giãy giụa dưới nước, giờ đây Diệp Đông Thanh chính là cọng rơm cứu mạng duy nhất trước mắt ông ta.

Đối với Diệp Đông Thanh mà nói, đây là một cơ hội trời cho. Bởi vì vấn đề tài chính, anh đã từng bỏ lỡ nhiều cơ hội đầu tư tiềm năng mang lại lợi ích lâu dài. Nếu như có thể có thêm một khoản tiền lớn, thì đương nhiên không còn gì tốt hơn. Điều đó có nghĩa là anh có thể mua được thêm cổ phần của các công ty tốt, và cũng có thể đầu tư vào một số công ty mới. So với lợi ích có thể đạt được, mức lãi suất khoảng 10% một năm chẳng thấm vào đâu.

Trong lòng Diệp Đông Thanh rúng động. Là một thương nhân, tối đa hóa lợi ích là bản năng của anh. Cần biết rằng, một chút dao động cũng có thể liên quan đến hàng chục triệu USD tài sản. Nếu kéo dài thời gian, con số đó sẽ lên đến hàng trăm triệu đô la.

Anh cố ý tỏ ra vẻ khó xử, nói với lão Bernard: "Tiền của công ty tôi có lẽ đã đủ rồi, gần đây đang tiến hành cắt giảm nhân sự, thậm chí phải cắt bỏ toàn bộ công ty quản lý tài sản Đảo Hoàng Kim mà tôi đã dày công xây dựng. Nếu không có mục tiêu đầu tư phù hợp, điều đó có nghĩa là tôi sẽ vô ích trả cho ông một khoản lợi tức lớn, điều này không phù hợp với lợi ích của tôi."

Ngay khi lão già vừa chìm lòng xuống, Diệp Đông Thanh liền chuyển giọng, bổ sung thêm: "Tuy nhiên, nếu theo mức lãi suất 9% mỗi năm, tôi lại có thể cân nhắc tiếp nhận khoản tiền này. Vì mối quan hệ của chúng ta, mức cao nhất tôi có thể chấp nhận là 9% một năm. Đây đã là giới hạn tối đa tôi có thể chấp nhận. Chính ông cũng quản lý một khoản tiền lớn như vậy, hẳn biết việc đạt được lợi nhuận ổn định khó khăn đến mức nào. Công ty của tôi khác với những quỹ đầu cơ chỉ chú trọng vào lợi nhuận ngắn hạn kia."

Ngay lập tức cắt giảm 1.5 điểm phần trăm. Nếu tính toán dựa trên năm tỷ đô la, điều đó có nghĩa là chỉ riêng năm đầu tiên, chi phí đã giảm đi bảy mươi lăm triệu USD. Nếu lão Bernard đã chủ động tìm đến đây để thương lượng việc này, quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay Diệp Đông Thanh.

Không cần phải bận tâm đến lão già này, giống như chính ông ta cũng chẳng bận tâm đến đám nhà đầu tư bị lừa kia. Diệp Đông Thanh với ông ta không hề có bất kỳ mối quan hệ thân thiết nào, thì dựa vào đâu mà phải vô ích giúp đỡ ông ta? Mối quan hệ giữa hai người chỉ giới hạn ở lợi ích mà thôi. Nếu lão Bernard không đồng ý phương án này, ông ta cũng sẽ bị gánh nặng nợ nần ngày càng chồng chất đè bẹp. Đây cũng chính là lý do Diệp Đông Thanh nắm chắc phần thắng với ông ta.

Lão Bernard đương nhiên biết việc đầu tư khó khăn đến mức nào, nếu không ông ta đã chẳng sa vào con đường sai trái này. Khoản lợi nhuận dự kiến sẽ giảm đi rất nhiều, điều đó có nghĩa là, cùng lúc đối phó với các nhà đầu tư, lợi nhuận thuộc về chính ông ta cũng sẽ giảm sút đáng kể. Việc cân nhắc lợi ích thiệt hơn trở nên tương đối phức tạp, bởi vì nếu kết quả kinh doanh kém, các nhà đầu tư sẽ bất mãn; còn nếu kết quả tốt, chính ông ta lại không kiếm được tiền, và khoản thiếu hụt cũng khó mà bù đắp được.

Tin tốt là Tập đoàn đầu tư Nước Ngọt vẫn sẵn lòng tiếp nhận một khoản tiền lớn như vậy. Thà rằng lợi nhuận ít đi một chút, còn hơn tiếp tục chơi trò lừa đảo kiểu Ponzi.

Văn bản này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.