Hơi nước Hoàn Nguyên phái, một tổ chức khoa học dân gian được thành lập vào đầu thế kỷ này, có đặc điểm nổi bật nhất là chuyên tâm vào các hoạt động phục cổ hơi nước. Cái gọi là hoạt động phục cổ hơi nước, chính là việc dùng kỹ thuật của thời đại hơi nước để chế tạo các sản phẩm khoa học kỹ thuật hiện đại.

Họ đã chế tạo ô tô hơi nước, máy bay hơi nước, máy tính hơi nước và cả đài điện hơi nước...

Ô tô hơi nước thì Lý Bạn Phong từng gặp rồi, máy bay hơi nước cũng thấy trong một số tài liệu lịch sử, nhưng máy tính hơi nước thì là thứ gì đây?

Chè Trôi Nước giới thiệu cho Lý Bạn Phong nguyên lý nội bộ của một chiếc máy tính vi sai. Loại máy tính cơ khí mà trong lịch sử chưa từng được chế tạo thành công này, lại được phái Hơi nước Hoàn Nguyên chế tạo ra một cách xuất sắc. Điều này khiến Lý Bạn Phong nhớ lại trào lưu phục cổ thịnh hành thời đại học, khi không ít thầy trò khoa cơ khí khao khát phục hồi các thiết bị máy móc cổ đại, trong đó điển hình nhất chính là ngựa gỗ và trâu gỗ lừng danh.

Máy tính hơi nước vẫn còn trong phạm trù có thể lý giải, nhưng đài điện hơi nước thì nên giải thích thế nào đây?

"Đã là đài điện rồi, còn nói gì đến hơi nước nữa?"

Trần Trường Thụy giải thích: "Đài điện hơi nước là một tên gọi khác của thiết bị thông tin hơi nước. Khác với thiết bị thông tin hiện đại, loại thiết bị này được thực hiện thông qua mạng lưới ống dẫn hơi nước."

Chè Trôi Nước lấy ra bản vẽ đài điện hơi nước. Bên phát tín hiệu lợi dụng cửa điều tiết máy móc để kiểm soát áp lực hơi nước, từ đó truyền tín hiệu thông qua sự thay đổi áp lực. Đối với khoa học kỹ thuật hiện đại mà nói, phương thức truyền tin cồng kềnh, thao tác phức tạp nhưng có tỉ lệ sai số cực thấp này hầu như không có bất kỳ giá trị nào. Song, đây lại là một thành tựu vô cùng quan trọng của phái Hơi nước Hoàn Nguyên.

Lý Bạn Phong xem xét toàn bộ các thành tựu tương tự như vậy, rồi đưa ra kết luận: "Với trình độ kỹ thuật của họ, tuyệt đối không thể chế tạo ra một thiết bị máy móc phức tạp như sinh vật hình cầu kia."

Chè Trôi Nước không đồng ý với điều này: "Đây đều là những thành quả nghiên cứu được xác nhận trong lịch sử của phái Hơi nước Hoàn Nguyên. Trong ba năm qua, chúng ta nắm giữ rất ít tài liệu về họ, nên rất khó phỏng đoán kỹ thuật của họ đã tiến bộ đ���n mức nào."

Lý Bạn Phong hỏi: "Trong ba năm này, các ngươi không điều tra tổ chức này nữa sao?"

"Chúng ta chưa hề gián đoạn điều tra. Đây là các đầu mối mà chúng tôi thu thập được trong ba năm qua."

Lý Bạn Phong xem hồ sơ tài liệu. Năm kia, tại tỉnh Ngô Dương, một nhà máy gia công máy móc bị bỏ hoang được đầu tư trở lại, với hiệu suất sản xuất vượt trội nhiều doanh nghiệp lân cận, từng được truyền thông địa phương đưa tin và tuyên truyền là điển hình tiên tiến.

"Bởi vì nhà máy gia công máy móc này mua sắm một lượng lớn than đá, đã thu hút sự chú ý của các đồng nghiệp thuộc phân cục Ngô Dương. Họ đã cử người bí mật điều tra nhà máy này, rồi phát hiện các thiết bị chính của nhà máy đều được vận hành bằng hơi nước. Phương thức kỹ thuật bất thường này đã khiến phân cục Ngô Dương đặc biệt coi trọng. Khi họ chuẩn bị tiến hành điều tra sâu hơn vào nhà máy, tất cả mọi người trong xưởng đã biến mất."

Lý Bạn Phong không rõ ý của Chè Trôi Nước lắm: "Ý ngươi là ông chủ biến mất, hay là công nhân biến mất?"

"Tất cả đều biến mất."

"Họ có bao nhiêu công nhân? Nhiều công nhân như vậy thì không thể nào cùng ông chủ bỏ trốn hết được chứ?"

Chè Trôi Nước lấy ra một phần tài liệu khác: "Dựa theo thông tin đăng ký liên quan của doanh nghiệp này, người phụ trách của họ tên là Hạ Vân Bay. Người này đích thị là một doanh nhân, hồ sơ và tài liệu của hắn đều có thể tra cứu. Thân phận của vài nhân viên cốt cán tại nhà máy này cũng đã được tra ra, nhưng vào thời điểm đó, không thể truy tìm được tung tích của những người này. Ngoài họ ra, hơn một trăm công nhân có tên trong danh sách đăng ký của nhà máy này cho đến nay vẫn không thể xác định được thân phận. Các thông tin đăng ký thân phận trong nhà xưởng đều là giả mạo, và gia đình của những công nhân này cũng không tìm được dấu vết nào. Theo phỏng đoán của chúng tôi, những công nhân này hẳn thuộc loại sản phẩm trí tuệ nhân tạo, chính là những người máy mà chúng ta thường nói đến."

""Người máy hơi nước" ư?"

"Cụ thể là loại người máy nào, chúng tôi tạm thời không thể suy đoán. Nhưng nếu chúng xuất phát từ tay phái Hơi nước Hoàn Nguyên, thì những người máy này rất có thể là loại được vận hành bằng hơi nước. Đây là bài báo tin tức mới mà nhà máy này để lại vào lúc đó."

Lý Bạn Phong nhìn tờ báo. Trong bức ảnh, các công nhân bận rộn đứng cạnh máy công cụ, với ngành nghề khác nhau, động tác công việc và thần thái cũng không giống nhau.

"Những người này không thể nào là người máy hơi nước." Lý Bạn Phong lắc đầu, đặt tờ báo sang một bên.

Theo Lý Bạn Phong, "Người giả" được chế tạo tại Trung Châu đã đại diện cho giới hạn của kỹ thuật hơi nước. Mà những "Người giả" này nhất định phải có các thiết bị phụ trợ bên ngoài, bao gồm quạt, ấm trà, xe kéo tay các loại. Thế nhưng nhìn những công nhân trên tờ báo này, không ít người trong số họ làm việc tay không, không thấy bất kỳ dấu vết nào của thiết bị phụ trợ bên ngoài. Chẳng lẽ ba năm trước, phái Hơi nước Hoàn Nguyên đã sở hữu kỹ thuật vượt trội Trung Châu?

Lý Bạn Phong nghi ngờ đây l�� giả, nhưng những người đã điều tra vụ án này đều tin đó là thật.

Chè Trôi Nước lại liệt kê thêm vài trường hợp trong hồ sơ:

Năm trước, tại nước Amican, có một xưởng gia công trang phục ngầm với hiệu suất sản xuất vượt xa các nhà máy chính quy. Sau khi bị kê biên tài sản, người phụ trách của xưởng trang phục này cũng chính là Hạ Vân Bay.

Năm ngoái, tại nước Autrille, một công ty xây dựng đã mua sắm hàng chục vạn tấn than đá trong một năm. Qua điều tra, người phụ trách của công ty xây dựng này cũng là Hạ Vân Bay.

Các đầu mối liên tiếp bày ra trước mắt đều chứng minh một điều: Hạ Vân Bay là thủ lĩnh của phái Hơi nước Hoàn Nguyên, và tổ chức này có thực lực kỹ thuật cực kỳ mạnh mẽ, lại còn phân bố trên phạm vi rộng lớn.

Chè Trôi Nước lấy ra trường hợp án lệ gần đây nhất: "Năm nay, phái Hơi nước Hoàn Nguyên từng hoạt động tại tỉnh Mân Vu, chẳng qua lúc đó chúng tôi vẫn chưa triển khai điều tra."

"Tại sao lại không điều tra?"

Trung Nhị đáp: "Bởi vì lúc đó chúng tôi phải ra trận."

Khoảng thời gian đó, vừa vặn trùng với cuộc chiến tranh Xưởng May Thụy Vinh, vụ án về phái Hơi nước Hoàn Nguyên bị tạm thời gác lại. Sau này, khi phân cục Mân Việt tiến hành điều tra về vụ việc, phái Hơi nước Hoàn Nguyên lại biểu hiện y hệt như trước đây, đột nhiên bốc hơi khỏi nhân gian. Nhiều đầu mối như vậy, nhưng lại không tài nào bắt được một chút dấu vết nào. Thủ đoạn tinh xảo như thế thật khiến người ta phải thán phục.

Giờ đây, phái Hơi nước Hoàn Nguyên lại làm trọng thương Đội Hành Động Đặc Biệt. Vụ án từ đầu đến cuối không thể điều tra rõ ràng mà cũng không thể buông bỏ này, cuối cùng đã được đặt vào vị trí ưu tiên hàng đầu.

Các điều tra viên đều rất phấn khích, bao gồm cả Trần Trường Thụy. Thủ đoạn gây án tinh vi như vậy, cùng với những đầu mối điều tra phong phú ấy, khiến tất cả những ai từng học điều tra suy luận đều không kìm được muốn ra tay thử sức. Trần Trường Thụy đề nghị tạm dừng mọi công việc khác, dốc toàn lực điều tra phái Hơi nước Hoàn Nguyên. Làm vậy cũng không sai, vì vụ án lần này liên quan đến gần trăm sinh mạng của Đội Hành Động Đặc Biệt, mức độ quan trọng của nó tất nhiên phải đặt trên tất cả các vụ án khác.

Sau khi tan họp, Trung Nhị hỏi Bóng Đèn một câu: "Chuyện kia của ngươi còn điều tra nữa không? Ta đã hẹn xong với phòng xét nghiệm rồi, sáng mai có thể tiến hành thí nghiệm."

Bóng Đèn xoa xoa mặt nói: "Đến nước này rồi, còn điều tra cái thứ đồ nát ấy làm gì, ngươi nghĩ sao?"

Lý Bạn Phong tuy chưa từng học điều tra một cách hệ thống, nhưng khi thấy một vụ án đầy thử thách như vậy, hắn cũng nảy ra ý muốn nhúng tay vào điều tra. Trước tiên, hắn xem xét các án lệ trong quá khứ để sắp xếp các đầu mối, cứ thế mãi cho đến sáng sớm ngày thứ hai, Lý Bạn Phong mới nhận ra mình đã thức trắng đêm. Tuy là một tu giả đẳng cấp Vân Thượng cấp độ ba cộng hai, nhưng dưới cường độ vận dụng trí nhớ cao như vậy, Lý Bạn Phong vẫn có chút mệt mỏi.

Hắn mang theo tài liệu vụ án liên quan về Tùy Thân Cư, chuẩn bị ngủ bù. Trước khi ngủ, hắn vẫn còn xem xét chuỗi manh mối, luôn cảm thấy mình đã bỏ qua một vài đi���u.

Nương tử thấy vậy đau lòng, vội vàng khuyên nhủ: "Tướng công bảo bối, chàng đi ngủ một giấc đi. Đôi mắt chàng toàn là tơ máu rồi."

Lý Bạn Phong xoa xoa mắt, rồi nằm xuống ngủ.

Ngủ chưa đầy mười lăm phút, Lý Bạn Phong trở mình ngồi dậy, lẩm bẩm: "Luôn có gì đó không đúng, dường như đã thiếu sót rất nhiều điều!"

Nói rồi, Lý Bạn Phong lại tiếp tục xem xét các đầu mối.

Độc giả muốn theo dõi toàn bộ hành trình, xin hãy ghé thăm truyen.free.