Trong khi bảy đại gia tộc tu chân Cửu phẩm như Vương gia và Dương gia bắt đầu xuất hiện những rạn nứt, thì Hạnh Hoa thôn lại trở nên vô cùng sôi động. Bởi vì trong cuộc thi đấu gia tộc, Mạnh Hạo Nhiên gần như một mình đánh bại đệ tử của vài gia tộc phẩm giai, giành được vị trí thủ lĩnh cùng năm viên "Trúc Cơ Đan dược".

Sau khi Mạnh Bạc Hải sử dụng một viên "Trúc Cơ Đan dược" và thuận lợi tấn thăng Trúc Cơ cảnh giới, để giành được sự tín nhiệm của hai nhà Lâm, Trần ở Hạnh Hoa thôn, Mạnh Cảnh Sơn đã chủ trương chia hai viên "Trúc Cơ Đan dược" còn lại cho Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí. Dưới sự trợ giúp của Mạnh gia, Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí cũng lần lượt tấn thăng Trúc Cơ cảnh giới. Chính vì điều này, Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí đã hoàn toàn đứng về phía Mạnh gia.

Trong khoảng thời gian này, các gia tộc lớn là Vương gia và Dương gia, vốn thuộc bảy đại gia tộc tu chân Cửu phẩm, cũng không phải là không phái người đến thuyết phục Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí ở Hạnh Hoa thôn. Các gia tộc phẩm giai kia đã đồng ý một cái giá hậu hĩnh, hòng dùng nó để đổi lấy việc Lâm, Trần hai nhà "lâm trận đào ngũ" (bỏ Mạnh gia mà theo họ). Nhưng cả hai đều nhất quyết từ chối.

Nếu là trước đó, khi Vương gia và Dương gia tìm đến Lâm Nguyên Khôi cùng Trần Nhạc Trí để thương lượng chuyện này, có lẽ việc hợp tác giữa họ và Mạnh gia vẫn còn cơ hội xoay chuyển. Nhưng Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí đã nhận được "Trúc Cơ Đan dược" do Mạnh Cảnh Sơn chủ trương ban tặng, đồng thời cũng nhận được một khoản thù lao xứng đáng, nên hai người họ mới cùng nhau từ chối lời khuyên bảo từ Vương, Dương hai nhà.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn cả là trong lòng Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí đều có những tính toán riêng cho gia tộc mình. Nếu hai người họ thật sự nghe theo lời khuyên của Vương, Dương hai nhà, thì không những đã nhận thù lao từ Mạnh gia mà còn bán đứng họ. Dù Lâm, Trần hai nhà có thể hoàn toàn lật đổ Mạnh gia ở Hạnh Hoa thôn, nhưng họ cũng sẽ vì thế mà bị nha môn huyện nhắm vào. Ít nhất, trên con đường phát triển chính đạo, Lâm, Trần hai nhà họ sẽ không còn bất kỳ con đường nào để đi tiếp.

Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí trong lòng càng hiểu rõ một điều: Cho dù hai nhà họ liên thủ với các gia tộc phẩm giai ở Thanh Dương trấn, tiêu diệt Mạnh gia tại Hạnh Hoa thôn để chấm dứt ân oán hàng trăm năm của ba nhà, nhưng ở một khía cạnh nào đó, Lâm, Trần hai nhà cũng sẽ hoàn toàn chấm dứt hy vọng lớn lao để thăng cấp thành gia tộc phẩm giai của chính mình. Bởi vì, các gia tộc phẩm giai trong huyện thành Thanh Dương sở dĩ muốn Lâm, Trần hai nhà "lâm trận đào ngũ" (quay lưng) để tiêu diệt Mạnh gia, chính là muốn cắt đứt khả năng Mạnh gia thăng cấp thành gia tộc phẩm giai. Một khi Mạnh gia – gia tộc phàm nhân duy nhất trong Thanh Dương Huyện Địa có thể tiếp cận cấp bậc phẩm giai như vậy – bị Lâm, Trần hai nhà liên thủ phá hủy, thì trong suốt đời của Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí, sẽ hoàn toàn không còn bất kỳ hy vọng nào để chứng kiến bất kỳ gia tộc phàm nhân nào có thể thăng cấp thành gia tộc phẩm giai!

Lâm, Trần hai nhà, sau lưng là Mạnh gia, đã giao tranh suốt mấy trăm năm ở Hạnh Hoa thôn. Cả ba gia tộc đều có ân oán với nhau. Nếu không phải Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí, hai gia chủ của Lâm, Trần hai nhà, nhìn thấy hy vọng quật khởi của Mạnh gia, và các gia tộc phẩm giai trong huyện thành Thanh Dương lại không thể ngăn cản, thì hai người họ cũng sẽ không hợp tác sâu rộng đến mức này với Mạnh gia.

Mà hôm nay, Mạnh gia không chỉ cấp cho hai gia chủ Lâm, Trần hai nhà hai viên "Trúc Cơ Đan dược", lại còn cấp cho Lâm, Trần hai nhà một phần nội tình gia tộc. Chính vì thế, hai người họ mới có thể từ chối khoản thù lao do Vương, Dương hai nhà đưa ra.

Mạnh gia hiện tại vẫn chỉ là gia tộc phàm nhân, nhưng nếu sau này Mạnh gia có cơ hội trở thành gia tộc phẩm giai thứ tám trong Thanh Dương Huyện Địa, thì mối quan hệ giữa Lâm, Trần hai nhà và Mạnh gia chắc chắn sẽ càng gắn bó chặt chẽ. Việc hợp tác với Mạnh gia dù sao cũng sẽ có lợi hơn nhiều so với việc hợp tác với các gia tộc phẩm giai khác!

Ngay ngày hôm trước, sau khi Mạnh Cảnh Sơn của Mạnh gia từ Thanh Dương trấn trở về, ông đã báo cho hai người họ một tin tức động trời! Mạnh Cảnh Sơn cho hai người họ biết rằng, Ngô gia – một trong bảy đại gia tộc tu chân Cửu phẩm trong Thanh Dương Huyện Địa – dưới sự thuyết phục của Huyện lệnh Tống Tri Ý tại nha môn huyện Thanh Dương, đã chuẩn bị bắt đầu hợp tác với Mạnh gia, hơn nữa, nếu sau này có cơ hội tốt hơn, mối hợp tác này còn có thể phát triển thành hợp tác sâu sắc hơn.

Biết được tin tức này, Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí của hai nhà Lâm, Trần càng thêm kiên định niềm tin muốn tiếp tục hợp tác với Mạnh gia trong lòng họ. Việc Mạnh gia trở thành gia tộc phẩm giai thứ tám trong huyện Thanh Dương giờ đây đã là chuyện an bài sẵn. Hơn nữa, với sự trợ giúp và ủng hộ âm thầm từ Huyện lệnh Tống Tri Ý của nha môn huyện Thanh Dương, Mạnh gia trở thành gia tộc phẩm giai thứ tám trong Thanh Dương Huyện Địa chỉ còn là vấn đề thời gian.

Mà Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí, khi biết Ngô gia – một gia tộc phẩm giai – muốn hợp tác với Mạnh gia, tin tức này đối với họ mà nói, có nghĩa là Thanh Dương Huyện Địa sắp có biến động lớn! Với sự ủng hộ lớn từ phía nha môn huyện, cùng một phần thưởng từ quận, cộng thêm nội tình gia tộc hiện có của Mạnh gia, việc Mạnh gia có thể trở thành gia tộc phẩm giai thứ tám trong huyện thành đã là một sự thật không thể ngăn cản đối với các gia tộc phẩm giai khác.

Mà bây giờ, Ngô gia lại bước ra khỏi mối quan hệ gắn bó hàng ngàn năm với các gia tộc phẩm giai khác, trực tiếp muốn hợp tác với Mạnh gia. Điều này gián tiếp cho thấy mối quan hệ giữa bảy đại gia tộc tu chân Cửu phẩm trong huyện thành Thanh Dương đã xuất hiện những rạn nứt lớn. Chỉ cần Mạnh gia tận dụng tốt mối quan hệ với nha môn huyện Thanh Dương, gắn chặt hai bên Mạnh gia và Ngô gia trên cùng một con thuyền, thì lợi ích của hai nhà họ sẽ càng ngày càng gắn bó chặt chẽ. Sau này, ngay cả khi các gia tộc tu chân Cửu phẩm khác có tiến hành chiến tranh thương mại với hai nhà Ngô, Mạnh, họ cũng sẽ không thể phá vỡ sự hợp tác này. Hơn nữa, điều ngược lại sẽ xảy ra, chỉ càng khiến Ngô gia nghiêng hẳn về phía Mạnh gia!

Chỉ cần Lâm, Trần hai nhà kiên định ủng hộ Mạnh gia, đi theo con đường và nắm bắt cơ hội cùng Mạnh gia, thì sau này hai nhà họ sẽ dễ dàng bước ra khỏi Hạnh Hoa thôn, thay đổi thân phận gia tộc phàm nhân của mình, điều đó hoàn toàn không thành vấn đề. Trong Thanh Dương Huyện Địa, bảy đại gia tộc tu chân đã tồn tại ngàn năm, và trong suốt ngàn năm này, chưa từng có bất kỳ một gia tộc phàm nhân nào từ thôn làng của mình vươn lên để trở thành gia tộc tu chân Cửu phẩm thứ tám. Điều này cho thấy sự vững chắc của bảy đại gia tộc tu chân Cửu phẩm là lớn đến mức nào! Chỉ cần Mạnh gia duy trì mối quan hệ hợp tác với Ngô gia và nha môn huyện, thì sáu gia tộc tu chân phẩm giai còn lại sẽ không thể can thiệp vào sự hợp tác ba bên của họ.

Mà Lâm gia và Trần gia chỉ cần cùng Mạnh gia đứng trên một con thuyền, sau này nếu trong huyện thành Thanh Dương có cơ hội cục diện đại biến, thì Lâm, Trần hai nhà rất có thể cũng sẽ dưới sự trợ giúp của Mạnh gia, chuyển hóa từ gia tộc phàm nhân thành gia tộc phẩm giai, hoàn thành tâm nguyện thăng cấp lên phẩm giai đã ấp ủ hàng trăm năm, qua nhiều đời của họ.

Mà Mạnh Cảnh Sơn, sau khi từ Thanh Dương trấn trở về và báo cho Lâm Nguyên Khôi cùng Trần Nhạc Trí về việc Ngô gia muốn hợp tác với Mạnh gia, lại còn trích ra một phần nội tình gia tộc của Mạnh gia để cung cấp hỗ trợ cho việc tu hành hằng ngày của Lâm, Trần hai nhà.

Để báo đáp thiện ý của Mạnh gia, Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí của hai nhà Lâm, Trần liền đồng loạt đóng cửa Hạnh Hoa Lâm Quán và Hạnh Hoa Trần Quán ở huyện thành Thanh Dương, đồng thời chuyển toàn bộ vật phẩm tu hành kinh doanh của mình sang Hạnh Hoa Mạnh Quán của Mạnh gia.

Tuy nhiên, dù nội tình gia tộc Mạnh gia giờ đây hùng hậu, nhưng Mạnh gia vẫn chưa phải là gia tộc phẩm giai, vẫn chỉ là một gia tộc phàm nhân. Chưa nhận được quận lệnh của Quận trưởng Thanh Hà quận, Mạnh gia chỉ có thể dựa theo những quy tắc cũ của gia tộc phàm nhân để kinh doanh những vật phẩm tu hành mà họ có thể bán. Thế nhưng, hôm nay, dưới sự chỉ dẫn của Huyện lệnh Tống Tri Ý, Mạnh gia và Ngô gia đã tiến hành hợp tác về mặt sản nghiệp. Ba gia tộc Mạnh, Lâm, Trần liền đưa những sản phẩm của gia tộc mình vào con đường kinh doanh của Ngô gia. Có được kênh phân phối đã có ngàn năm của Ngô gia, những vật phẩm tu hành do ba gia tộc Mạnh, Lâm, Trần sản xuất đã có thêm nhiều kênh kinh doanh. Hiện tại, ba nhà họ có thể nói là "nhật tiến đấu kim" (mỗi ngày kiếm được rất nhiều tiền)!

******

Vào một ngày nọ, Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí, hai gia chủ của Lâm, Trần hai nhà, đang ở tại Mạnh gia, trao đổi với Mạnh Cảnh Sơn về một số xung đột trong quá trình hợp tác giữa ba nhà họ và Ngô gia. Dù sao, ba bên họ là các gia tộc phàm nhân, còn Ngô gia là một gia tộc phẩm giai. Lợi ích giữa các gia tộc hoàn toàn khác biệt, khi có sự khác biệt, tất yếu sẽ nảy sinh tranh chấp. Nếu không k��p thời giải quyết những tranh chấp này, thì sự hợp tác giữa ba nhà họ và Ngô gia có lẽ còn chưa kéo dài được mấy ngày đã sẽ bị buộc phải gián đoạn vì những tranh chấp đó. Trước mắt, để đạt được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Ngô gia, ba gia tộc Mạnh, Lâm, Trần đương nhiên có thể chấp nhận hy sinh một phần lợi nhuận của gia tộc, để đổi lấy sự hợp tác sâu sắc hơn trong tương lai.

Trong lúc Mạnh Cảnh Sơn, Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí đang bàn bạc những chi tiết hợp tác cụ thể hơn, thì nghe thấy bên ngoài có một tiểu bối trong tộc hô rằng "Có khách muốn gặp". Mạnh Hạo Nhiên đang ngồi dự ở một bên cũng mặt đầy vẻ nghi hoặc, thầm nghĩ: "Vừa sáng sớm thế này, là ai đến Mạnh gia chúng ta vậy nhỉ?" Mạnh Hạo Nhiên liền bước ra cửa, nhìn vào trong nội viện. Mạnh Hạo Nhiên nhìn người kia xong cũng hơi kinh ngạc, vì người đến chính là Hôi bào Giang lão, người mà hôm ấy hắn đã khuyên bảo! Mạnh Hạo Nhiên mừng rỡ trong lòng, thầm nghĩ: "Khổ tâm khuyên bảo của mình cuối cùng cũng không uổng phí!" Nghĩ vậy, Mạnh Hạo Nhiên vội vàng tiến lên, chắp tay nói: "Vãn bối Hạo Nhiên bái kiến Giang lão!"

Từ khi nghe xong lời khuyên của Mạnh Hạo Nhiên hôm đó, Hôi bào Giang lão cả người như kiến bò trên chảo nóng, lo lắng đến mức chẳng làm được việc gì. Ngày hôm sau, ông liền đến Thanh Dương Huyện Địa, lần theo tin tức Mạnh Hạo Nhiên cung cấp một cách bí mật, thăm dò nhiều nơi trong Thanh Dương Huyện Địa. Sau khi kiểm chứng những suy nghĩ trong lòng, Hôi bào Giang lão mới hạ quyết tâm, nghe theo lời khuyên của Mạnh Hạo Nhiên mà thẳng tiến đến Hạnh Hoa thôn!

Mạnh Hạo Nhiên khom người mời: "Giang lão, mời theo vãn bối một chuyến, vãn bối sẽ dẫn Giang lão gặp tộc trưởng Mạnh gia chúng ta, Mạnh Cảnh Sơn."

Sau khi Hôi bào Giang lão theo Mạnh Hạo Nhiên đi vào đại sảnh Mạnh gia, thấy Mạnh Cảnh Sơn đang ngồi ở vị trí chủ tọa, trong lòng liền lập tức cảm nhận được khí tức chấn động tỏa ra từ người kia. "Thiên địa linh khí thật mạnh! Thiên địa linh khí trong cơ thể người này e rằng không phải tu vi Trúc Cơ bình thường!" Nghĩ vậy, Hôi bào Giang lão chắp tay, trầm giọng nói: "Xích Dương huyện tán tu, người đời xưng là Hôi bào Giang lão, bái kiến Cảnh Sơn tộc trưởng và chư vị!"

Việc Mạnh Hạo Nhiên tới Xích Dương Huyện Địa để mời Hôi bào Giang lão vốn cũng là ý của Mạnh Cảnh Sơn. Hôm nay, Mạnh Cảnh Sơn thấy Hôi bào Giang lão quả nhiên đúng hẹn tới, trong lòng tự nhiên vô cùng hoan hỉ. Hiện tại Mạnh gia căn bản không thiếu nội tình gia tộc, điều còn thiếu chỉ là những tu sĩ cao cảnh giới có thể chính thức hợp tác với Mạnh gia. Mà Hôi bào Giang lão trước mắt chính là người mà Mạnh gia đang rất cần.

Mạnh Cảnh Sơn đứng dậy, nắm chặt cánh tay Hôi bào Giang lão, khẽ nói với Lâm Nguyên Khôi và Trần Nhạc Trí: "Lâm huynh, Trần huynh, tiếp theo ta sẽ giới thiệu sơ qua vị Hôi bào Giang lão này cho hai vị. Mạnh gia ta sở dĩ có được cục diện ngày hôm nay, không thể thiếu sự ủng hộ lớn lao của Hôi bào Giang lão từ ngày trước!"

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép.