"Đại đức" thực chất chỉ là cách gọi dân gian. Theo định nghĩa chính thức, đó là bậc sĩ có đức hạnh cao thượng; còn theo quan điểm của Sở Nam, kỳ thực là những người sẵn lòng hy sinh bản thân để thành toàn cho người khác. Dù không phải tất cả, nhưng phần lớn những người được dân chúng kính trọng, tôn xưng là bậc đại đức thì đều là danh sĩ.

Nếu Cống Du thật sự có một nhân vật như vậy, thì không thể nào lại vô danh tiểu tốt được.

Không phải hắn cố tình nghĩ xấu về người khác, mà bởi lẽ thế sự vốn là như vậy: không có gia tộc chống lưng, dù cho ngươi làm được chuyện vĩ đại, cũng chẳng ai thèm rêu rao.

Các nơi khác không biết thì thôi, chứ ở Từ Châu này, ngay cả những người như Sở Nam đây mà còn chẳng hay biết gì về vị đó, vậy thì e rằng người đó cũng chẳng có tiếng tăm gì đáng kể. Dù thân phận của Sở Nam có thể không cao, nhưng tin tức của hắn lại vô cùng linh thông, huống hồ ngay từ đầu hắn đã định đến Cống Du mưu sinh. Nếu thật sự có một nhân vật như thế, sao hắn lại không hề hay biết?

Hơn nữa, điều cốt yếu nhất là…

"Chuyện này thì liên quan gì đến việc tại hạ chiêu mộ ngư dân?" Sở Nam chẳng hiểu gì cả. "Họ đang nói cùng một chuyện à? Lạc đề rồi, đại thúc."

"Ai, dù vị đại đức ấy có lòng thiện, nhưng cũng đâu phải có thể tiêu diệt được bọn cướp biển đâu." Mạnh Trác thở dài một tiếng nói: "Vị đại đức này đã một mình đến thương lượng với bọn cướp biển, đặt ra luật lệ: cướp biển sẽ không tấn công dân chúng vùng này, nhưng mỗi tháng dân chúng phải cống nộp một nửa số thu hoạch. Hơn nữa, bọn chúng cũng không lấy tiền, mà chỉ lấy muối hoặc lương thực."

Việc bọn chúng không cần tiền thì có thể hiểu được. Cướp biển mà, sống nhờ biển cả, tiền bạc đối với chúng chỉ như vật trang trí; dẫu có thể tiêu thì cũng phải lén lút lên bờ mà dùng, giữ nhiều tiền chẳng có ích gì.

Lương thực là nhu yếu phẩm, ở trên biển kiếm ăn cũng không thể mỗi ngày ăn cá, nhưng muốn muối làm gì?

"Theo lý mà nói..." Sở Nam nhìn Mạnh Trác, "Tức là một nửa số thu hoạch sẽ phải thông qua vị đại đức này mà giao cho cướp biển sao?"

"Vị ấy chỉ là giúp chúng ta thương lượng với cướp biển thôi, còn những vật cống nộp này, vẫn là do bọn cướp biển đến lấy." Mạnh Trác lắc đầu.

Sở Nam gật đầu, không hỏi thêm nữa, mà nhìn về phía đối phương, nói: "Vậy nên, nỗi lo của chư vị bây giờ là sợ không đủ muối để nộp phải không?"

Mạnh Trác thở dài, coi như chấp thuận.

"Các nhà buôn cá ở vùng này cũng vậy ư?" Sở Nam nhìn sang Đội Tỷ Lệ bên cạnh.

"Đại khái là vậy." Đội Tỷ Lệ gật đầu. Hôm nay họ đã ghé qua mấy hàng cá, dù không thăm dò được nhiều thông tin chi tiết, nhưng tình hình chung không mấy khác biệt.

"Cũng đều là như vậy." Mạnh Trác gật đầu nói.

"Vậy nếu như, với điều kiện ta sẵn lòng trả công cho các vị, lại còn giúp các vị thanh toán số muối này, chư vị có chấp nhận lời chiêu mộ không?" Sở Nam hỏi. Giờ tìm nơi khác cũng không kịp, nhất định phải nhanh chóng có muối. Trước tiên cứ giải quyết vấn đề trước mắt đã.

"Cái này..." Mạnh Trác rõ ràng có chút lung lay ý chí, nhưng rất nhanh sự nghi ngờ đã thay thế, rồi ông vẫn lặng lẽ lắc đầu.

"Không đủ sao?" Sở Nam nhíu mày hỏi.

"Này lão Mạnh, ông đừng có được đằng chân lân đằng đầu chứ!" Đội Tỷ Lệ cũng nổi giận. "Mấy người này bị điên rồi sao?"

"Không, không phải là không đủ..." Mạnh Trác giật mình nhảy dựng, vội vàng lắc đầu, ngại ngùng liếc nhìn Đội Tỷ Lệ, rồi lại nhìn Sở Nam, cúi đầu im lặng. Vốn dĩ đã mang vẻ mặt khổ sở, giờ trông ông ta càng đáng thương hơn.

"Không tin à?" Sở Nam đột nhiên hiểu ra, không phải điều kiện mình đưa ra chưa đủ hấp dẫn, mà là đối phương không tin tưởng mình.

Mạnh Trác khẽ ngẩng đầu, không nói gì, nhưng ánh mắt đã nói lên tất cả.

Nghĩ lại cũng phải, không chỉ trả công đầy đủ, lại còn giúp họ nộp số muối phải đóng cho cướp biển... Trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy? Nếu đổi lại là Sở Nam, phản ứng đầu tiên cũng là không tin.

"Cách mình xử lý vẫn chưa đủ khéo léo. Lẽ ra chỉ cần nói giúp họ ứng trước tiền muối là được, sau đó mới nhắc đến việc tặng thêm vài ưu đãi nhỏ. Làm vậy chẳng những tạo dựng được niềm tin, mà còn có thể bớt đi một khoản tiền không nhỏ."

Lời đã nói ra, muốn rút lại e rằng khó.

"Thế này nhé..." Sở Nam suy nghĩ một lát, nhìn Mạnh Trác nói: "Ta sẽ tìm một người đứng ra bảo đảm cho ta. Có người đó bảo đảm, ta nghĩ các vị có thể tin tưởng ta chứ."

Mạnh Trác nhìn Sở Nam, hỏi: "Lại không biết là người nào?"

"Chính là vị đại đức mà ông vừa kể đấy!" Sở Nam cười nói.

"Ngài quen biết Trương tiên sinh sao?" Mạnh Trác ngẩng đầu nhìn Sở Nam hỏi.

"Không quen, nhưng nếu ta có thể mời được ông ấy đến bảo đảm, các vị có bằng lòng không?" Sở Nam cười hỏi.

"Nếu Trương tiên sinh đã đứng ra, chúng tôi tất nhiên là tin tưởng rồi." Mạnh Trác vội vàng nói.

"Được. Xin cho ta biết Trương tiên sinh là ai, ngày mai ta sẽ đến bái phỏng."

Hỏi rõ nơi ở của Trương tiên sinh, Sở Nam không ở lại lâu nữa mà đứng dậy dẫn mọi người rời đi.

Trong quân doanh không có chuyện gì xảy ra như Sở Nam tưởng tượng. Hầu Thành uống rượu cả ngày đã sớm say khướt nằm ngủ. Sở Nam không bận tâm đến hắn, chỉ bảo Tào Tính cử người mang bái thiếp đi, ngày mai hắn sẽ đến gặp vị Trương tiên sinh kia.

"Liệt Tào..." Tào Tính do dự nhìn Sở Nam: "Mạt tướng nghĩ, người này có vấn đề."

"Đương nhiên rồi. Các khu vực lân cận không hề có cướp biển, chỉ mỗi nơi đây mới có. Chẳng qua đây là một hình thức bóc lột dân chúng khác mà thôi, thủ đoạn cũng không tính cao minh, khó trách không dám phô trương." Sở Nam gật đầu. Vấn đề kỳ thực rất rõ ràng: Bọn cướp biển này chỉ hoành hành trong khu vực Cống Du. Nếu đã đạt thành thỏa thuận, không cần cướp bóc cũng có thể thu được lợi tức, thì theo lẽ thường, chúng chẳng phải nên tiếp tục bành trướng sao?

Vì sao các vùng lân cận lại không có nạn cướp biển quấy phá? Rõ ràng là chúng mượn danh cướp biển để hù dọa những ngư dân này, buộc họ ngoan ngoãn giao tài vật, thậm chí còn khiến họ biết ơn. Cũng chính bởi vậy, Sở Nam đánh giá đối phương không có thân phận cao quý. Mặc dù thời đại này mâu thuẫn chính vẫn là việc sĩ tộc thâu tóm phần lớn tài nguyên, khiến bách tính tầng lớp dưới không có đường thăng tiến, nhưng nếu xét về cá nhân, phần lớn kẻ sĩ coi trọng danh dự, không nói tuyệt đối, nhưng đa số họ đều khinh thường những thủ đoạn như vậy.

Đã là sĩ tộc, tức là đã vượt qua giai đoạn tích lũy tài sản ban đầu, họ khinh bỉ việc phải dùng những thủ đoạn như thế để vơ vét của cải.

"Nếu đã như vậy, Liệt Tào vì sao còn phải đ��n bái phỏng?" Tào Tính cau mày nói.

"Làm việc cần phân biệt chính phụ. Trước mắt, điều quan trọng nhất của chúng ta là sản xuất muối, những chuyện khác đều có thể tạm gác lại. Hơn nữa, nạn cướp biển này đã kéo dài mười mấy năm, chắc chắn không phải do bọn chúng gây sự nghiêm trọng lắm, mà là quan phủ địa phương không muốn lãng phí quá nhiều nhân lực, vật lực. Tuy nhiên, e rằng cũng không dễ dẹp bỏ. Chúng ta hãy làm tốt việc của mình trước đã, rồi hãy tính chuyện khác. Còn hơn nửa tháng nữa là số muối ở đây sẽ phải vận chuyển đi các nơi. Trừ đi thời gian đi lại, chúng ta chỉ còn chưa đầy nửa tháng. Vấn đề cần giải quyết trước tiên chính là sản xuất muối, mọi chuyện khác đều có thể gác lại." Sở Nam nghiêm túc nói.

Sở Nam đương nhiên thương cảm cho những ngư dân này, nhưng nếu bây giờ không lo sản xuất muối mà lại đi tiêu diệt giặc cướp, thì đừng nói đến chuyện ngay cả Đào Khiêm còn chưa giải quyết được, liệu mình có làm nổi không; cho dù có làm nổi đi chăng nữa, thì sao có thể giải thích với Lữ Bố đây?

Nói một cách thực tế, những ngư dân này đã bị chèn ép hàng chục năm rồi, thêm chút thời gian nữa cũng chẳng đáng là bao.

Tào Tính nghe vậy im lặng gật đầu. Hắn sợ Sở Nam bị lừa, nhưng giờ thấy Sở Nam đã nhìn rõ mọi chuyện, bèn không nói thêm gì nữa. Sau khi thi lễ với Sở Nam, y nhìn Sở Nam nói: "Liệu mạt tướng có thể tìm hiểu thêm về Trương tiên sinh này?"

"Ngày mai đã muốn đi gặp rồi, lúc này có tìm hiểu cũng khó mà dò la được, trái lại dễ 'đả thảo kinh xà', khiến đối phương sinh nghi. Ngày mai ta sẽ tùy cơ ứng biến, bất quá... ngươi hãy đi cùng ta." Nói đến đây, Sở Nam nhìn về phía Tào Tính. Dù sao đối phương dường như là người có thần lực, mà binh sĩ bình thường thì không đủ sức. Sở Nam lo lắng nếu thật sự xảy ra xung đột, phe mình sẽ chịu thiệt thòi. Dù khả năng xung đột không lớn, nhưng có một cao thủ như Tào Tính ở bên cạnh, trong lòng Sở Nam cũng yên tâm hơn phần nào.

"Vâng!"

Bản biên tập tinh tế này là thành quả lao động của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn.