Turan ngồi tựa lưng vào ghế. Nó vừa gọi một ly cà phê và đang chờ được mang tới.

Không gian nơi đây có chút ảm đạm, thiếu sức sống. Người nhân viên khi nãy thậm chí còn chẳng buồn nói với Turan quá hai câu, chỉ gói gọn trong việc hỏi món và xác nhận.

Có lẽ đây cũng là cảnh tượng thường thấy ở thành Nortre này. Nơi mà tội phạm luôn có thể hoành hành bất cứ lúc nào, với việc các thế lực, bao gồm cả hoàng gia, ngấm ngầm cho phép, thì khó lòng khiến bầu không khí ở đây tươi sáng được. Cơ bản là cũng chẳng cần thiết. Quán nước nhỏ này, nói không chừng còn là hang ổ của một băng nhóm tội phạm nào đó.

Nghĩ vậy, Turan chợt mất đi hứng thú với ly cà phê sắp được mang tới. Hương vị có lẽ sẽ chẳng ngon lành gì. Mà vốn dĩ, ngay từ đầu thì cái ý nghĩ muốn thoải mái hưởng thụ ở thành Nortre đã là một sai lầm rồi.

Bỏ những suy nghĩ vụn vặt ấy sang bên, Turan hơi nhướn mày, ra hiệu cho phép người vừa bước tới đứng cạnh bàn của mình. Thấy vậy, đối phương nhẹ gật đầu rồi ngồi xuống, vẫn chưa vội lên tiếng.

Nhìn dáng vẻ, có vẻ là một người đàn ông, khả năng cao đã bước vào tuổi trung niên. Khuôn mặt bị che gần hết, lại còn mặc áo trùm đầu nên khó mà tìm ra các đặc điểm nhận dạng.

Tuy nhiên, đối với Turan thì điều đó chẳng làm khó được nó. Kỹ năng ‘Thông hiểu’ phát huy hiệu quả cực kỳ tốt trong những tình huống như thế này.

– Hội Zalt?

Turan nói thẳng. Ở cái chỗ này, cái tên hội Zalt chẳng phải là điều gì hiếm hoi. Huống chi, thành Nortre còn đang bị cái hội ấy quậy phá đến tưng bừng.

Nó nói vậy, vì Turan biết rằng hội Zalt không thật sự muốn nắm quyền thành Nortre, bất chấp mọi cố gắng và hành động mạnh bạo thể hiện ra bên ngoài. Về cơ bản, hội này không có khả năng, càng không có tư cách. Tình hình diễn biến đến hiện tại, tất nhiên có phần nào đó sự chấp thuận từ các bên.

Vấn đề là, ai mới là người đứng sau tất cả, cũng như mục đích cuối cùng là gì.

Hội Zalt, tuy khó mà xác định chính xác trụ sở chính của họ, nhưng thuộc về lục địa phía Bắc là điều tất nhiên. Do đó, nếu Turan không đoán sai, đây lại là một trong những động thái đến từ lục địa phía Bắc, có sự liên quan, thậm chí mật thiết, đến vụ việc xảy ra với hội dược Katefei của ông lão Gaterylt.

Cách đây vài ngày, ông lão còn cố tình truyền tin về tình hình hội dược cho Turan, mặc dù chủ yếu vẫn là để gia tăng sự thân thiết giữa hai bên, ít nhất là theo lời ông ta nói. Hẳn Yeatra vừa có hành động gì đó khiến Gaterylt càng thêm chắc chắn về quyết định của mình.

Turan không có cơ hội gặp trực tiếp Yeatra, nên cũng kh��ng tiện hỏi han gì. Riêng Phalsia, nó lại có gặp một chút. Là cô ta chủ động tìm nó.

Cần biết rằng, Turan lúc đó đang ở thành Carne. Nó bận giải quyết một số chuyện liên quan tới quân đoàn Quả Táo Đỏ, còn dành thời gian giúp đỡ cô nàng Vilve để bù đắp cho phần lợi ích đáng lẽ cô ta được hưởng từ nhiệm vụ tài liệu ‘Sự trường tồn của khu rừng’.

Khi được Turan hỏi về lý do, Phalsia chỉ đáp rằng mình thuận tiện đến xử lý một cuộc giao dịch cho hội Katefei. Nó đương nhiên không tin tưởng, nhưng cũng chẳng hỏi thêm nữa. Đối phương không muốn tiết lộ, chỉ cần biết bấy nhiêu là đủ.

– Cậu chỉ có một mình?

Người ngồi đối diện chợt lên tiếng, cắt đứt dòng suy nghĩ của Turan. Nó không vì thế mà cảm thấy khó chịu gì, vốn dĩ chỉ là vài suy đoán linh tinh về động cơ của đối phương. Đáp án thật sự cần tìm hẳn sẽ sớm được tiết lộ.

– Cứ coi là vậy.

Turan hời hợt đáp. Về phần câu hỏi trước đó của nó, đối phương không trả lời thì cũng đã đến chín phần là thừa nhận.

– Thế cũng tốt.

Lời chỉ có vậy, kế đến là một khoảng lặng kéo dài. Turan cũng không vội, nhất là khi nó thấy người nhân viên kia đang mang tới ly cà phê cho mình. Nhận lấy, nhấp một ngụm, nó liền đặt lên bàn, không buồn để ý tới nữa. Dở tệ.

– Tôi chắc là cậu đã biết về những gì đang diễn ra trong thành. Có điều, thực tế mọi việc không hề diễn ra chỉ theo một chiều hướng nhất định. Nếu không phải vậy thì mọi chuyện đã chẳng bị kéo dài đến tận bây giờ.

Turan ngẫm nghĩ một lát. Nó có thể lờ mờ đoán được ý của người đàn ông. Có lẽ chính trong nội bộ hội Zalt cũng đang xảy ra không ít mâu thuẫn, ngay tại nơi mà họ đang chiếm lợi thế này.

Và dường như, việc làm chậm tiến độ công việc ấy khiến cấp trên không vừa ý.

Hoặc là, ngược lại. Hội Zalt muốn khiến tình hình thành Nortre càng thêm hỗn loạn càng tốt, định bằng cách nào đó thúc đẩy mâu thuẫn dâng cao.

– Tiếp đi.

Turan cất tiếng, ngồi thẳng người, thể hiện sự quan tâm rõ rệt tới vấn đề vừa được nêu. Mặc kệ mục đích của đối phương là gì, nếu có ích cho nó thì không cần phải ngại.

Người đàn ông có vẻ thoáng thất thố trong giây lát, hình như bất ngờ trước lời thúc giục của Turan, cũng có thể là do chính nó biểu hiện không phù hợp.

– Thế thì… Cậu có nghe đến cái tên Bóng ma của Đêm chưa? – người đàn ông nhẹ giọng bảo.

Turan nhíu mày. Điều này nghe như một loại mật danh, thứ rất được các thành viên hội Zalt ưa chuộng. Nó chẳng có cảm tình với mấy thứ như thế, đơn giản là vì chúng mang lại cho nó cảm giác không đáng tin cậy. Cần biết rằng, một mật danh, cũng không nhất định chỉ đại diện cho một cá nhân, thậm chí có lúc còn chẳng có ai nắm giữ.

– Chưa từng nghe đến.

Turan thành thật đáp. Nó chẳng việc gì phải giấu giếm cả. Mặt khác, nếu đối phương còn dây dưa mà không chịu vào nội dung chính, nó e rằng sẽ phải cưỡng ép kết thúc cuộc nói chuyện tại đây. Thời gian đối với nó vốn chẳng hề dư dả.

Trông thấy Turan càng lúc càng mất hứng thú, người đàn ông thoáng lúng túng, vội bảo:

– Đêm qua, Bóng ma của Đêm lại hành động. Chính hắn ta là kẻ đã gây ra vụ thảm sát ở đấu trường số bảy. Nguồn tin là cực kỳ đáng tin cậy.

“Đấu trường số bảy?”

Turan nói thầm. Nó từ khi mới đến thành Nortre đã nghe qua không ít tin tức liên quan đến đấu trường này, và chẳng đâu xa, chính hai người đồng đội của nó đã trực tiếp dính líu tới. Có điều, nó lại chưa nghe qua thứ gì giống như Bóng ma của Đêm cả.

“Ngoài Kull và Darmil còn có người khác?”

Và tình hình dường như không chỉ đơn giản là một vụ gây rối, mà là hẳn một vụ thảm sát. Kull không phải là kiểu người sẽ đi giết chóc vô tội vạ, mà Darmil thì đã có thể loại trừ ngay từ đầu rồi.

– Nói thêm đi.

Turan cất tiếng, ngồi thẳng người, thể hiện sự quan tâm rõ rệt tới vấn đề vừa được nêu. Mặc kệ mục đích của đối phương là gì, nếu có ích cho nó thì không cần phải ngại.

– Bóng ma của Đêm được báo là xuất hiện ở quanh đấu trường số bảy, nổi bật với việc ánh sáng bị giảm đáng kể. Và đó cũng chính là lợi thế của hắn ta, giết người trong đêm. Đến gần một nửa số du hành giả ở đấu trường số bảy trong đêm qua đã bị sát hại, cũng kéo theo mạng sống của không ít những kẻ xấu số khác. Tình hình lên đến đỉnh điểm khi hệ thống chiếu sáng trong đấu trường bỗng nhiên gặp vấn đề, nghe nói là một loại ma pháp gây hư hại tới các dòng chảy ma năng, đặc biệt hiệu quả trong tình huống đó…

Đối phương nói rất nhiều, nửa thật nửa giả, khó bề phân biệt. Tuy nhiên, Turan không quá để ý, chỉ tập trung vào kẻ mang tên Bóng ma của Đêm kia. Như lời người đàn ông thì hắn ta là loại sát thủ máu lạnh, xem mạng người như cỏ rác, trong đêm gặp sẽ lập tức hạ thủ, bất kể là ai. Kẻ như thế này, thật khó tưởng tượng bằng cách nào mà hắn ta còn có thể tiếp tục tồn tại mà không bị các thế lực sờ gáy.

Khả năng cao là vì Bóng ma của Đêm chỉ vừa mới xuất hiện ở thành Nortre gần đây. Bản thân Turan cũng chỉ mới nghe đến hắn ta lần đầu tiên. Trước đó, hẳn là hắn đã nổi danh ở lục địa phía Bắc rồi.

Nói dông dài, cuối cùng người đàn ông cũng chịu kết thúc bằng câu:

– Vậy thì, với tình hình như vậy, cậu có muốn thuê một du hành giả Thần cấp cao bảo hộ mình hay không? Đương nhiên, việc bảo hộ sẽ diễn ra trong bóng tối, sẽ không làm phiền đến thân chủ. Mặt khác, tôi cũng có thể cung cấp thêm thông tin giá trị, có điều, sẽ phải tốn chút chi phí.

Turan ngơ người ra một lát. Nó đã sớm chắc chắn rằng đối phương là người của hội Zalt rồi, nhưng giờ nghe những lời này lại khiến nó phải đảo chiều suy nghĩ, có lẽ đã nhầm lẫn ở đâu đó.

Nghĩ đến, chuyện một thành viên hội Zalt đưa ra đề nghị như thế cũng chẳng phải là không có khả năng. Thậm chí, có cả tin đồn rằng hội sát thủ cấu kết với các tổ chức bảo an, một bên gây áp lực, một bên thì chống chọi với áp lực ấy, khiến cho nạn nhân bị nhắm tới không còn cách nào khác ngoài việc liên tục xì tiền.

Bản dịch này là một phần của thư viện nội dung tại truyen.free.