Chiều hiu hiu lạnh, từng đám mây lững lờ trôi giữa bầu trời xanh xám.

Thenia khẽ bước đi. Cô trông không vội, nhưng lòng cô không khỏi nao núng. Dù sao thì nơi cô sắp đến chẳng hề dễ chịu, và họ càng không hoan nghênh một kẻ như cô.

Thenia mím môi, khẽ ngân nga vài tiếng như để tự trấn an bản thân. Đây không phải là lần đầu cô đến một nơi như thế này, và chắc chắn cũng chẳng phải là lần cuối. Dù địa điểm mỗi lần có khác nhau, nhưng đối với hội Tử thần Sứ đồ thì chẳng có gì khác biệt. Với cô cũng thế.

Dừng chân, ngẩng đầu nhìn lên, Thenia thấy một cánh cổng bằng gỗ màu xám tro nằm trơ trọi giữa một vùng đất đá hoang vắng. Từ cánh cổng, cô cảm nhận được áp lực nặng nề đè nén cả thể xác lẫn tinh thần mình. Đó là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy họ không muốn gặp cô.

Thenia đương nhiên không định bước qua. Cô lẳng lặng chờ đợi. Mạnh bạo xông vào cơ sở của hội được Đại Chính thần của Cái chết bảo hộ là một hành động ngu xuẩn không thể tả xiết. Chỉ có những kẻ điên mới dám làm như thế, và hậu quả luôn là khôn lường, tồi tệ đến không tưởng.

Thenia hít sâu một hơi. Bầu không khí nơi đây ngày càng trở nên nặng nề. Đây có lẽ là dấu hiệu tốt, vì sự hiện diện của một Tử thần Sứ đồ có thể tạo ra hiệu ứng như vậy. Chỉ là, cô không rõ khi nào đối phương mới xuất hiện.

Một tiếng ho nhẹ bất ngờ vang lên. Thenia liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy một màn khói đen kỳ lạ bay lơ lửng. Lần này họ còn dè dặt hơn trước, nhưng đó chẳng phải là điều cô cần quan tâm bây giờ.

– Ta muốn hỏi.

Thenia cất tiếng, không hướng về màn khói đen đó. Cô biết đó chỉ là biểu tượng, và đối phương vẫn đang ẩn mình đâu đó gần đây. Bằng một số phương thức nhất định, cô có thể phát hiện vị trí của hắn ta, nhưng đó hoàn toàn là hạ sách, thể hiện sự xúc phạm. Trừ khi một sứ đồ tự tìm đến cô, mọi cố gắng dò tìm đối phương đều bị coi là xúc phạm, thậm chí có thể dẫn đến xung đột.

Không có tiếng trả lời. Dù vậy, Thenia vẫn tiếp tục câu hỏi của mình:

– Các ngươi muốn xen vào chuyện của tòa tháp, hay chỉ đơn thuần làm nhiệm vụ vốn có của mình?

Lại thêm một khoảng im lặng nữa. Xung quanh chỉ có tiếng gió thổi, trời thì tối dần, trở nên âm u.

Thenia có đủ sự kiên nhẫn, nhưng vẫn không thể ưa nổi cách làm việc của đám Tử thần Sứ đồ. Họ như một lũ có vấn đề về tâm thần tụ tập lại, và đáng nói hơn là họ không coi đánh giá đó là xúc phạm, thậm chí còn vui vẻ đón nhận. Đúng là một đám điên, hay nói đúng hơn, là lũ biến thái. Có lẽ, quanh quẩn bên Cái chết quá lâu khiến họ không còn giữ được sự tỉnh táo của mình nữa.

– Cả hai.

Phải gần nửa ngày sau, Thenia mới nhận được câu trả lời, chỉ vỏn vẹn hai chữ vang vọng trong không gian. Nhưng đó chẳng là gì so với việc vừa dứt lời, màn khói đen đó liền biến mất, trả lại bầu không khí trong lành hơn. Họ từ chối tiết lộ thêm bất cứ điều gì.

Thenia thất vọng. Cô đã kỳ vọng rất nhiều vào chuyến đi này, còn cố tình chọn cơ sở ở một khu vực nguy hiểm như thế này, đổi lại chỉ là thông tin xác nhận rằng đối phương có nhúng tay vào chuyện sắp xảy ra ở tòa tháp, thứ chẳng mang lại cho cô chút lợi thế nào so với những kẻ khác.

Tuy nhiên, rõ ràng là nếu Thenia đặt câu hỏi chi tiết hơn, đối phương sẽ lập tức rời đi. Họ đã phải mất tới nửa ngày chỉ để thốt ra hai chữ đó cơ mà.

“Vậy thì tại sao lại là Turan? Ở đây có điều gì ẩn khuất?”

Thenia nghĩ thầm. Cô thật sự không dò ra bất cứ điều bất thường nào trong sự tồn tại của Turan trước khi gặp được hắn ta. Nếu vậy thì mọi chuyện ắt hẳn phải bắt đầu sau đó, nhưng lại khó mà giải thích được khả năng cầu khấn bất chấp mọi điều kiện.

Suy nghĩ một cách đơn giản, dễ dàng đi đến kết luận là hội Tử thần Sứ đồ chính là đang nhắm vào khả năng đặc biệt đó của Turan. Vấn đề là họ không có vẻ gì là cần một khả năng như thế, trừ khi đang có một cuộc tranh đấu nội bộ âm thầm trong hội, và cực kỳ lớn đến mức đám sứ đồ dám lôi cả người ngoài vào cuộc.

Thenia tặc lưỡi, với vẻ buồn bực. Cô không có ý muốn xen vào mâu thuẫn của đám Tử thần Sứ đồ làm gì, vì đó là quá sức. Nhưng cô lại không thể làm ngơ khi họ ảnh hưởng đến những tính toán của cô. Cứ như thể cô còn chưa gánh đủ phiền phức vậy.

Hay là từ bỏ Turan, Thenia chợt nghĩ. Nếu hắn ta là một hòn ngọc quý bỏng tay, cô thật chẳng muốn tranh giành làm gì, nhất là khi đối phương là hội Tử thần Sứ đồ. Đáng tiếc là giờ cô chưa thể xác nhận được chuyện đó, cô không đành dứt bỏ. Lại nói, hắn ta khiến cô gặp một đống rắc rối, làm c�� tổn hao bao nhiêu tích lũy bao năm qua, nên là không trừng trị thật nặng một vài lần thì cô quả quyết không cam tâm.

Nghĩ vậy, lúc này tìm Turan mà đùa giỡn một chút thì tương đối phù hợp, nhất là để làm dịu cục tức vừa bị đám Tử thần Sứ đồ gây ra. Dù sao thì chỉ cần Thenia không đụng chạm đến bản nguyên của hắn ta thì hẳn sẽ không có vấn đề gì. Vụ việc lần trước, cô đã sai lầm khi quá vội vàng thi triển Thần thông lên đối tượng mà không kiểm tra kỹ, đơn giản vì không nghĩ rằng một tên du hành giả nhỏ nhoi như vậy lại có thể chống lại Thần thông của mình.

– Đáng giận…

Thenia lẩm bẩm, hai hàng lông mày nhíu càng lúc càng sâu, kèm theo đó là ham muốn trừng phạt đối phương. Niềm vui sướng khôn cùng đang chờ đợi kia, chẳng mấy chốc sẽ được nếm trải.

Tuy nhiên, Thenia không thể vội, đành phải kiềm lại. Trước hết, cô còn có việc quan trọng hơn phải làm.

Liếc mắt nhìn sang, Thenia xác nhận cánh cổng gỗ màu xám tro đã biến mất. Đây là dấu hiệu cho thấy cô đã bị đưa ra khỏi khu vực của hội Tử thần Sứ đồ. Vấn đề là nơi cô bị đưa tới – cũng chính là nơi cô đặt chân đến trước khi gặp cánh cổng – lại là nơi vô cùng nguy hiểm, ngay cả với một kẻ đã đạt Thần cấp 140.

Thenia đột nhiên thấy lạnh. Cái lạnh đến từ trong tâm hồn, khiến cả cơ thể cô thật sự cảm nhận được nhiệt độ đang hạ thấp.

Bỏ vội vào miệng một quả nhỏ màu đỏ cam, chỉ chừng ngón tay cái, Thenia cắn nát rồi nuốt xuống. Ngay sau đó, sức nóng từ dạ dày bùng lên, lan tỏa khắp cơ thể, giúp cô phần nào chống chịu lại cái lạnh buốt đang ập đến.

Tlazyia, hay còn được biết tới với cái tên Dấu chân khói sương, là chủng quái vật huyền bí có cấp độ ít nhất là 160. Cái lạnh dị thường Thenia cảm nhận được chính là do nó gây ra, cũng là bằng chứng cho thấy nó đang nhắm vào cô.

Dù vậy, con quái đến giờ vẫn chỉ đứng nhìn từ xa. Có lẽ, nó muốn thận trọng đánh giá xem đối phương là con mồi, kẻ địch hay một mối đe dọa.

Thenia không thể tìm kiếm Tlazyia, vì không thể tìm thấy nó. Khả năng của cô còn chưa đủ để chủ động dò tìm nó. Ẩn thân chính là thế mạnh lớn nhất của chủng quái này, và trước khi xác định được rằng đối tượng mình nhắm đến có thể bị đánh bại, con quái sẽ không ra tay.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Thenia sẽ được an toàn. Tlazyia không ra tay, nhưng nó thường sẽ thông báo và ra hiệu cho những chủng quái hiếu chiến khác lao tới, ít nhiều làm suy yếu con mồi, sau đó nó mới xuất hiện để kết liễu.

Thenia tặc lưỡi. Cô thật sự đang gặp rắc rối lớn, dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng lại tốn rất nhiều thời gian. Sẽ thật tuyệt vời nếu như đối phương không phải là một con Tlazyia.

Thực tế, đây đã là lần thứ tám Thenia đối đầu với chủng quái này, trong đó ba lần cô tự tay hạ gục nó, còn lại hai lần cô phải chạy thoát và hai lần nó không chịu lộ diện cho đến khi cô rời đi.

Ba lần hạ gục Tlazyia cho thấy con quái không giỏi chiến đấu mà chỉ tập trung vào những đòn tấn công tinh thần, chủ yếu gây hiệu quả quấy nhiễu. Con quái chỉ tỏ ra nguy hiểm khi có thêm vài con quái khác như Satezyia hay Rhizyia ở cạnh nó, một chuyên về tốc độ và sát thương chớp nhoáng, con kia lại chuyên về khả năng công phá và sát thương diện rộng.

Nhưng đó không phải là vấn đề Thenia cần lo lắng vào lúc này. Ba chủng quái trên hiếm khi đi cùng nhau, và nếu có đi cùng nhau thì cũng rất dễ phát hiện vì mỗi con đều liên tục phát ra Thần uy đè nén con còn lại, cốt để không chịu thua kém. Trừ khi có một con quái thống lĩnh đang nắm quyền trong khu vực.

Khả năng một con quái thống lĩnh xuất hiện ở khu vực quái cấp trên 135 là vô cùng thấp, với tần suất cao nhất được biết là một con mỗi hai trăm năm. Nơi đây đã từng xuất hiện một con quái thống lĩnh gần trăm năm về trước, cũng đã bị tiêu diệt, vậy nên điều đó hẳn là không thể xảy ra.

Dù lạc quan, Thenia vẫn không hề cẩu thả. Cô cẩn trọng cảm nhận sự thay đổi trong không gian. Tlazyia cùng đồng bọn của nó không xuất hiện đồng loạt không có nghĩa là những con quái khác sẽ làm ngơ. Mặc dù yếu hơn, nhưng nếu tập trung thành bầy với số lượng lớn thì chúng lại là chuyện khác, đôi khi còn đáng sợ hơn cả bất kỳ con nào trong bộ ba kia.

Bản dịch này là một phần tài s��n trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.