Sáng hôm sau, Tiffia dậy từ rất sớm. Vốn dĩ bị giam trong ngục chẳng có mấy việc để làm, nhất là không thể luyện bắn cung chuẩn bị cho trận đấu. Nhưng Tiffia lại có thêm thời gian để trau dồi một chuyện khác.

Chuyện đó chính là nghi lễ cầu phúc.

Tiffia không cho rằng việc mình đạt hiệu quả cao hơn hẳn so với những lần trước sau vụ việc hôm nọ là một sự trùng hợp. Thậm chí, cô còn nghĩ đây có thể là cơ hội bất ngờ giúp mình giành chiến thắng trong trận đấu hôm nay.

Nghi lễ cầu phúc không phải chỉ đơn giản là một nghi thức cầu nguyện thông thường bị trói buộc bởi tín ngưỡng và sự sùng bái của các yêu tinh. Chính thần Realm là có thật, và dù cho các yêu tinh có mất niềm tin vào khả năng kết nối tới thế giới tinh linh đến đâu, họ vẫn không thể dứt bỏ sự che chở của vị thần.

Chạm đến sức mạnh trong truyền thuyết có lẽ là một suy nghĩ hoang đường với Tiffia, nhưng cô vẫn cho rằng mình có thể tìm được ít nhiều lợi ích từ nghi lễ cầu phúc.

“Nhất định là vậy…”

Tiffia lẩm bẩm. Lúc này cô chẳng còn nhiều thứ để dựa vào, nên đây hẳn là lựa chọn đúng đắn nhất.

Nghĩ rồi, Tiffia quỳ xuống bằng cả hai chân, mặt hướng về phía bắc. Cô dần hình dung ra khung cảnh quen thuộc đầy thân thương với mình. Từng dòng cảm xúc bắt đầu xuất hiện, vây quanh lấy Tiffia.

Những dòng cảm xúc ấy hỗn loạn, đủ mọi cung bậc từ buồn bã, vui tươi đến hân hoan hay tuyệt vọng. Tiffia không rõ chúng đến từ đâu. Trước đây cô không hề nghĩ đến việc tìm hiểu chúng, nhưng giờ lại mơ hồ cảm giác chúng không thuộc về thế giới này.

Hay nói đúng hơn, chúng là đến từ các tinh linh.

Thực ra, đây không phải là một nhận định mới mẻ gì, chỉ là chưa từng có ai dám xác nhận đó là sự thật. Đối với tộc yêu tinh, thế giới các tinh linh sau hàng ngàn năm dài đằng đẵng đã trở nên quá xa lạ rồi.

Khác với mọi lần, những dòng cảm xúc không còn khiến Tiffia khó chịu, chỉ hơi nhột một chút. Dù vậy, đầu óc và tinh thần cô vẫn bị ảnh hưởng, dần có cảm giác choáng váng, chóng mặt.

Tiffia cố giữ mình tỉnh táo, nắm hai bàn tay lại đặt lên ngực, mắt nhắm nghiền. Cô chưa vội cất lên lời nguyện cầu, mà thay vào đó là tập trung vào những dòng cảm xúc quanh mình.

Ảnh hưởng của chúng lên Tiffia ngày càng mạnh hơn. Chỉ chốc lát, cô bắt đầu cảm thấy, hay đúng hơn là không còn cảm giác được cơ thể mình nữa. Nếu cần mô tả, thì hiện giờ, cô giống như không tồn tại vậy.

Chỉ có tinh thần còn ở lại mà thôi.

Giờ đây, xung quanh Tiffia là màn đêm tối mịt, nhưng trong đó, từ từ xuất hiện những đốm sáng. Chúng có rất nhiều màu sắc khác nhau, nhưng hầu hết đều là màu xanh nhạt của cỏ non.

Tiffia nghĩ mình nhận ra những đốm sáng này. Chúng rất giống những đốm sáng cô thấy khi tỉnh dậy trong đêm mưa.

Nhưng rồi, khi Tiffia định tập trung hơn để xem xét những đốm sáng, cô chợt cảm giác như có một vụ nổ xảy ra trong đầu, tâm trí theo đó trở nên trống rỗng.

Cả người Tiffia đổ sập xuống, ngã dài trên nền đất lạnh buốt. Cô không bất tỉnh, chỉ là không cử động được, cũng chẳng thể suy nghĩ được gì. Cô chỉ đơn giản nằm ở đó.

Không biết bao lâu trôi qua, Tiffia dần cảm giác lại được cơ thể của mình. Đầu tiên là một cái nháy mắt, sau đó là hơi thở đều đặn, kế đến mới tới từng đốt ngón tay hay một cái xoay đầu nhẹ.

Cứ thế, phải mất gần nửa giờ nữa, Tiffia mới có thể ngồi dậy được. Đầu óc cô vẫn còn hơi choáng váng, cảm giác như có một đống hỗn độn vẫn quanh quẩn trong trí óc, chứa đầy những dòng cảm xúc chưa chịu rời đi.

Tiffia biết mình phải làm gì, liền nắm hai tay lại đặt lên ngực, nhắm nghiền mắt và khẽ nói:

– Cầu phước lành của đức Chính thần Realm sẽ bảo vệ cho chúng ta.

Những dòng cảm xúc như được thứ gì đó dẫn dắt, trở nên dịu dàng, chậm rãi hơn và cũng không còn ồn ào nữa. Chúng bắt đầu cuộn vào nhau thành vòng xoáy, cả phía ngoài lẫn trong tâm trí Tiffia, rồi từng chút một nhập vào cơ thể cô và cả linh hồn.

Xong xuôi, Tiffia lại nằm dài trên nền đất lạnh. Sự mỏi mệt hiện giờ tồi tệ hơn bao giờ hết, cùng với đó là cảm giác sinh mạng mình như bị đặt trên một sợi chỉ mỏng manh, khẽ động liền đứt mà rơi mất. Lúc này, nếu có kẻ xấu nhào tới tấn công, Tiffia cũng chỉ có thể phó mặc số phận mà thôi.

Mười phút dài đằng đẵng trôi qua, Tiffia mới hồi phục, có thể đứng lên được. Đây là khoảng thời gian dài gấp mấy chục lần bình thường.

Khó khăn là vậy, nhưng trên môi Tiffia vẫn nở một nụ cười. Cơ thể cô giờ đây thật nhẹ, vô cùng khoan khoái, cứ như bản thân đã mạnh lên rất nhiều. Chưa bao giờ Tiffia cảm nhận được sự thay đổi lớn lao ở bản thân mình như vậy.

– Nếu thêm mấy lần nữa, có thể…

Tiffia khẽ nói, lòng theo đó vừa vui mừng chợt trở nên nặng trĩu, khó chịu. Trận đấu với Cautrius hôm nay đã bắt đầu rồi, cô không còn thời gian nữa.

Cưỡng ép thực hiện nghi lễ cầu phúc cũng không phải là thượng sách. Tiffia biết rõ hơn ai hết giới hạn của mình. Vừa rồi, cô thậm chí còn suýt gục ngã, có thể cả ngày không dậy nổi.

Nhưng Tiffia không sợ hãi, ngược lại rất tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình. Cô nhất định phải thắng.

Đến gần trưa, một nam yêu tinh đến tìm Tiffia. Là người đã bắt trói cô mang về chỗ tộc yêu tinh – Geralth.

Qua lời của Natalie, Tiffia được biết rằng sau Đại Thánh Thế, trong vòng vài năm ngắn ngủi, Geralth đã chứng minh được tài năng của mình, thuyết phục hoàn toàn mọi người và giờ thì đảm nhiệm vị trí đội trưởng đội phòng vệ Nihorn. Dù không so được với Cautrius, Geralth cùng đội phòng vệ Nihorn vẫn là lực lượng nòng cốt của bản tộc, với các thành viên không ai dưới Thần cấp 10, và sức chiến đấu, các kỹ năng cũng ưu việt.

– Đến giờ rồi.

Geralth cất tiếng. Cánh cửa nặng trịch theo đó được mở ra.

Tiffia vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, giờ thời điểm đến, vẫn không tránh khỏi cảm thấy hồi hộp, chần chừ trong giây lát.

Dường như nhận ra được sự do dự của Tiffia, Geralth nói:

– Đừng quá lo lắng. Tất cả sẽ kết thúc nhanh thôi.

Tiffia không hiểu lắm lời Geralth, nhưng không cảm giác có ác ý trong đó. Rồi cô bảo:

– Không việc gì. Đi thôi.

Tiffia sau đấy được dẫn tới sâu hơn trong rừng Cultiven. Cô nghĩ là mình biết đoạn đường này, nhưng lại không nhớ rõ cụ thể lắm.

Khác với dự đoán của Tiffia, trận đấu không được tổ chức ở khu vực mà các yêu tinh có thể tự do lui tới để xem như những cuộc thi bắn cung từng được tổ chức. Nơi này thực ra cũng chẳng cấm cản ai tiếp cận, nhưng lại có nhiều bãi quái cấp cao xung quanh, thông thường ai cũng sẽ tránh né.

Trong tầm mắt Tiffia dần hiện lên bóng dáng của một số người, và khi đến gần hơn, cô thấy có cả thảy bốn người: vị trưởng lão lớn tuổi nhất, một yêu tinh lạ mặt cùng cha và em trai của cô.

Tiffia cuối cùng cũng trông thấy được cha của mình, trong lòng không kiềm chế được mà khẩn trương lên. Ông vẫn vậy, dáng người cao thon, mái tóc vàng óng mượt dài xõa vai, đôi mắt sáng sắc bén, đôi lông mày đậm, chiếc mũi cao và đôi tai dài nhọn hơn hẳn những người khác. Gương mặt ông nghiêm nghị, tự toát lên vẻ uy nghi, nhưng cùng với đó lại là sự thờ ơ không màng tới diễn biến sắp đến.

Cha Tiffia đưa mắt nhìn cô. Chỉ hành động đơn giản đó lại khiến Tiffia hoảng hốt, bất giác rùng mình, bước chân cũng theo đó mà lệch đi một nhịp.

Tiffia vẫn luôn mong muốn gặp cha mình, vậy mà giờ đây khi đối mặt, cô lại dấy lên ý muốn rút lui. Sau tất cả, khoảng cách vô hình giữa cô và ông vẫn không hề biến mất.

Ánh mắt Tiffia vội chuyển khỏi cha mình, hướng về chàng trai trẻ kế bên. Là em trai của cô – Cautrius, cũng chính là đối thủ trong trận đấu ngày hôm nay với cô.

Cautrius không có sự uy nghi hay vẻ thờ ơ như cha, mà thay vào đó là sự lạnh nhạt, khinh thường rõ rệt. Cậu ta đối với Tiffia vẫn giữ sự tôn trọng của một người em trai dành cho chị, nhưng đi cùng với đó lại là sự xa cách gây nên bởi cái danh "điềm xấu".

Một Nihr với kẻ tài năng nhất tộc yêu tinh rừng Cultiven, quả là không cùng đẳng cấp, ngay cả so sánh cũng chẳng buồn làm.

– Được rồi, cậu trở về vị trí của mình đi.

Vị trưởng lão cất tiếng. Geralth nghe xong, nhìn sang nam yêu tinh kế bên trưởng lão một cái, không rõ đang nghĩ gì. Rồi anh ta thở hắt một hơi, sau đó quay người rời đi.

Đợi đến khi bóng Geralth hoàn toàn khuất sau những thân cây, vị trưởng lão mới tiến về phía trước và nói:

– Cũng không còn sớm nữa. Nên bắt đầu thôi.

Lời vừa dứt, nhóm ba người gồm cha Tiffia, Cautrius và nam yêu tinh kia liền quay người đi về một hướng khác. Không biết lấy đâu ra dũng khí, Tiffia đột nhiên lên tiếng gọi với theo:

– Cha!

Bước chân của cha Tiffia khựng lại. Rồi ông quay đầu, liếc nhìn Tiffia, dường như đang đợi chờ một lời nói nào đó.

Nhưng Tiffia lại không biết phải nói gì. Cô đã luôn nghĩ rằng bản thân có vô số điều cần phải nói, phải hỏi, đòi lời giải thích từ cha, nhưng giờ lại thấy tất cả đều không phù hợp để thốt lên.

“Mình đang trông mong thứ gì từ cha chứ?”

Hồi lâu không thấy Tiffia lên tiếng, cha cô liền tiếp tục bước về phía trước, ngày càng cách xa. Trong mắt Tiffia lúc này, bóng lưng ông ta chợt trở nên thân thương đến lạ, muốn níu kéo hơn bao giờ hết.

– Còn cô, ��i theo ta.

Tiếng của vị trưởng lão như kéo Tiffia khỏi cơn mê, khiến cô hơi giật mình. Mất vài giây Tiffia mới kịp phản ứng, rồi quay người bước theo ông.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, cảm ơn độc giả đã đồng hành.