Turan mất hơn nửa giờ đi chuyến xe buýt đến khu phố Rahm và thêm mười lăm phút đi bộ để đến được đích. Nhờ lời cầu khấn ‘Nương theo gió’, cơ thể nó di chuyển nhẹ nhàng, chẳng tốn bao nhiêu sức lực. Hơn nữa, nguyên khí trong cơ thể đã được bổ sung, khiến nó giờ đây thậm chí có thể tự đi về mà không cần xe buýt.

“Làng Veilr” Turan nhìn dòng chữ được viết trên một tấm bảng gỗ cạnh mình, mắt nó thoáng nheo lại khi nhìn thấy dòng chữ nhỏ hơn được viết chồng lên: “lũ Nihr cặn bã”. Một ngọn lửa giận phút chốc bùng lên trong lòng Turan, nó phải mất mấy giây mới kiềm được ý định sút bay tấm bảng gỗ. Dòng chữ xấc xược kia còn rất mới, và Turan nhớ rõ lần trước nó đến đây thì không hề có. Bản thân là một Nihr, Turan biết những hành động tương tự không phải là hiếm, nhưng những kẻ chịu hạ mình đến khu phố Rahm – nơi Nihr sinh sống tập trung – chỉ để viết nên dòng chữ như thế này lại là điều bất thường. Nghĩ đến đây, nó lập tức cảm thấy bất an, bước chân vội vã tiến về phía trước.

Làng Veilr không lớn, chỉ rộng bằng ba con hẻm ở nội thành Yeit. Tuy nhiên, nơi đây không chỉ tập trung vào nhà ở mà còn có các khu vực sinh hoạt khác như vườn rau, cây ăn quả cùng ao chuồng chăn nuôi các loại, tất cả bao quanh ba dãy nhà và một tòa nhà lớn ở trung tâm.

– A! Anh Turan!

Tiếng gọi lớn vang lên khi Turan vừa định xông thẳng vào tòa nhà trung tâm, khiến nó khựng lại. Nó nhận ra tiếng gọi đó: là Noah. Thằng nhóc tóc vàng hoe đang chạy đến chỗ nó, mặt tươi rói, lộ ra hai cái răng khểnh. Trái ngược với vẻ hớn hở của Noah, mặt Turan tối sầm lại. Nó thấy người thằng nhóc lấm lem bùn đất, trên tay có mấy vết trầy xước còn rất mới.

– Sao hôm nay anh đến trễ thế?

Noah cất tiếng hỏi nhưng Turan không hề trả lời. Nó quá hiểu thằng nhóc này: nó đang giả vờ như mọi chuyện vẫn ổn. Nhưng nó có thể giả vờ đến mức nào với bộ dạng lấm lem hiện tại?

– Bác Balt đâu rồi? – Turan hỏi.

Môi Noah khẽ run, như định nói gì đó nhưng rồi chợt ngừng. Rồi thằng nhóc cúi đầu nhìn sang chỗ khác, tránh né ánh nhìn dò xét của Turan. Phản ứng của Noah càng khiến Turan tin chắc rằng đã có chuyện không hay xảy ra.

– Mau nói anh biết đã có chuyện gì.

Turan cất giọng nghiêm nghị, pha chút nóng nảy. Nó biết mình đang dần mất kiên nhẫn.

Noah vẫn không nói gì, chỉ liếc nhìn Turan một cái rồi lại nhìn sang chỗ khác. Nó cứ đứng yên như thế hơn mười giây rồi mới cất tiếng nói nhỏ:

– Bác Balt… đang ở chỗ bác Eidon. Em… em còn phải đi lấy nước.

Vừa dứt lời, Noah xoay người chạy đi luôn. Thái độ cùng câu trả lời nửa vời của th���ng nhóc khiến Turan phát bực, nhưng nó không đuổi theo hay gọi thằng nhóc lại. Nó cần phải đến phòng y tế duy nhất của làng Veilr, cũng là nơi bác Eidon đang ở. “Mong là không có chuyện gì nghiêm trọng…”

Phòng bác Eidon nằm ngay sau tòa nhà trung tâm nên Turan chỉ mất chưa đến một phút để chạy đến. Cửa phòng mở sẵn, bên trong có tiếng nói vọng ra: tiếng cãi vã.

– Con không thể! Con không được phép!

Tiếng gắt lớn đầy giận dữ của một người đàn ông vang lên. Giọng ông ta hơi khàn, và Turan nhận ra ngay đó là bác Balt, trưởng làng Veilr.

– Con phải làm thôi. Còn có cách nào khác chứ!?

Một giọng nói khác vang lên, là giọng nữ, và chắc chắn là của con gái bác Balt – Melry. Turan nghe trong giọng nói ấy có phần nghẹn lại, run run như sắp khóc.

– Không có cách nào cả! Ta cấm!

Bác Balt quát lớn, và ngay sau đó là một tiếng “rầm” vang lên. Turan đã bước đến bên cửa phòng, nhìn vào và đoán ngay bác ta vừa đập bàn. Melry lúc này đứng ngay bên cạnh, hai tay ôm mặt. Tuy nhiên, cảnh tượng thu hút Turan ngay lúc này là một người đang nằm trên giường – Lily. Cô nhóc mắt nhắm nghiền, khuôn mặt tím tái rõ rệt, cả người run rẩy liên tục. Từng tiếng rên nhỏ phát ra từ đôi môi đã thâm sạm như cứa vào lòng Turan. Chứng kiến cảnh tượng ấy, nó thấy đau nhói trong lòng. Mới mấy ngày trước, con bé tóc vàng hai bím này còn nũng nịu đòi nó mua cho cái buộc tóc mới. Giờ đây, nó thậm chí có ảo giác rằng tiếng rên nhỏ đó đang gọi tên mình.

– Turan?

Tiếng gọi vang lên từ phía sau lưng Turan nhưng nó chẳng thèm quay mặt lại. Điều nó quan tâm duy nhất lúc này chính là dáng người bé nhỏ đang nằm trước mặt. Nó thậm chí không buồn quan tâm đến chuyện gì đã xảy ra.

– Bác Eidon. Lily sẽ không sao chứ? – Turan cất tiếng hỏi.

Bác Eidon không trả lời ngay câu hỏi mà đặt tay lên vai Turan, vỗ nhẹ mấy cái rồi nói:

– Bình tĩnh đi, Turan. Con bé tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng.

Tiếng nghiến răng ken két vang lên. Turan tức giận, vô cùng tức giận. Dù chưa biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nó đã thầm thề sẽ khiến kẻ gây ra chuyện này phải trả giá. Song, nó càng giận chính mình vì đã không đến đây sớm hơn. “Có thể mọi chuyện đã khác…”

– Ngày mai ta sẽ di tản làng Veilr.

Bác Balt cất tiếng, giọng nghiêm nghị.

– Không. Con không muốn. – Melry lập tức phản đối – Hãy để con-

– Melry! – bác Balt quát lớn – Ta là cha của con!

Melry sững người lại trước câu nói của cha mình. Câu nói không nhằm mục đích gì ngoài việc ép Melry phải nghe theo, nhưng rõ ràng nó đã phản tác dụng trong tình huống này.

– Con… con sẽ tự quyết định cuộc sống của mình!

Nói rồi, Melry quay người bước ra cửa và ngay lập tức đụng mặt Turan. Đôi mắt cô ta đỏ hoe, ướt đẫm hai hàng nước mắt chảy dài trên má. Mái tóc dài màu lam nhạt giờ rối bù, xơ xác không còn chút sức sống. Vừa nhìn thấy Turan, Melry vội vàng quẹt nước mắt, kéo tóc mái đang rũ xuống trước mặt ra sau tai. Hành động của cô ta hoàn toàn bối rối, hốt hoảng, và chỉ càng khiến tình huống thêm khó xử.

– Cô có thể không bỏ đi và ở lại đây một chút không?

Turan cất tiếng, gằn giọng từng chữ một. Không phải nó không để ý đến trạng thái của Melry lúc này, nhưng nó cần cô ta ở lại để hiểu rõ và giải quyết tình hình hiện tại. Lily vẫn đang nằm đó chịu đựng đau đớn triền miên, thậm chí có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Cô bé chỉ là một Nihr như nó, và việc trải qua cái chết, hay nỗi đau hiện tại, đều sẽ đ��� lại hậu quả khôn lường.

Melry phải mất một lúc mới định thần lại, nhận ra chuyện gì đang diễn ra, rồi nhẹ giọng đáp:

– Ừm.

Melry ngoan ngoãn quay vào phòng. Eidon vội bước đến chườm thuốc cho Lily. Balt trông thấy Turan thì thoáng ngạc nhiên, nhưng vẻ áy náy nhanh chóng hiện lên trên khuôn mặt ông. Mái tóc chớm bạc cùng vầng trán hằn nếp nhăn vốn đã khiến ông trông già nua, giờ đây lại càng khiến ông trông thật đáng thương. Tuy nhiên, điều gì đến cũng phải đến, Turan sải bước dài đến trước bàn Balt, lên tiếng:

– Tôi không muốn những lời giải thích dài dòng. Tôi chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Balt đưa mắt nhìn sang bên giường, thở dài một hơi rồi nói:

– Hôm nay đến lượt con bé cùng nhóc Noah chăm sóc bọn vật nuôi. Sau bữa trưa, hai đứa nó cũng chạy ra chuồng nuôi luôn. Đáng lẽ không nên có chuyện gì xảy ra… Ấy vậy mà ở đó lại có một con bọ cạp vàng.

Nghe đến đây, Turan đã có thể đoán được diễn biến tiếp theo. Bọ cạp vàng là một con quái cấp 3, với khả năng đặc biệt là tiêm nọc độc rút cạn ma năng của kẻ địch, và những triệu chứng Lily đang biểu hiện hoàn toàn quen thuộc với Turan: cạn ma năng.

Khác với tai nạn ngu ngốc Turan gặp phải lúc trưa, cạn ma năng khiến cơ thể mất cân bằng nghiêm trọng, dẫn đến tự đầu độc chính mình. Thế nhưng cạn ma năng chỉ có thể xảy ra với những ai có tu luyện liên quan đến ma năng, bởi vì chỉ khi đó, cơ thể họ mới cần liên tục trao đổi và vận chuyển ma năng nhằm các mục đích cụ thể. “Mà trong làng Veilr, chỉ có Lily là đang học về phép thuật” Turan nghĩ thầm, vô thức cắn môi. Nó đang oán trách bản thân vì đã nuông chiều con bé mà dạy phép thuật, dù con bé chỉ là một Nihr. Một Nihr bị một con quái cấp 3 tiêm nọc độc rút ma năng, rõ ràng chỉ có con đường chết.

– Eidon đã giúp khống chế nọc độc – Balt nói tiếp – nhưng sẽ không kéo dài quá lâu. Chúng ta cần thuốc giải.

– Bao lâu?

Turan hỏi vội. Nó cần biết mình có bao nhiêu thời gian.

– Nửa ngày. – Eidon lên tiếng – Tốt nhất là phải giải được độc cho con bé nội trong ngày hôm nay. Nếu không sẽ để lại di chứng không hay.

“Chỉ nửa ngày, quá ít thời gian.” Turan nghĩ, vẻ hoang mang dần hiện lên mặt nó. Nọc độc của bọ cạp vàng chỉ là loại độc yếu kém, nhưng thuốc giải cho nó lại có giá trên trời và không hề dễ mua. Bởi vì để chiết xuất được một giọt thuốc giải, cần phải lấy được tinh chất hoặc, tốt hơn nữa, là tinh đan của con bọ cạp này. Thế nhưng bọ cạp vàng là một con quái, và khả năng rơi ra hai loại vật phẩm kia cực kỳ thấp. Nếu muốn chắc chắn có được tinh chất của bọ cạp vàng, sẽ cần tìm được một con bọ cạp vàng thật, cùng với một quá trình xử lý cực kỳ công phu để thu tinh chất.

– Con bọ cạp kia thì sao?

Turan cất tiếng hỏi, cố vớt vát một tia hy vọng nhỏ nhoi rằng con bọ cạp vàng xuất hiện trong chuồng nuôi là thật.

– Ta đã giết nó.

Balt nói, và như để chứng minh, ông đặt lên bàn một thanh kiếm ngắn chừng bốn tấc, màu đồng xanh. Thanh kiếm tên Galtic, là vũ khí tự vệ duy nhất của làng Veilr. Đây là vật gia truyền của nhà Galton, có phẩm chất đạt đến ‘Tinh anh’. Dù chỉ là Nihr, nhưng với Galtic, Balt hoàn toàn có thể hạ sát con bọ cạp vàng cấp 3 kia.

Turan hiển nhiên không nghi ngờ khả năng hay lời nói của Balt. Nhưng nó vẫn chưa có được câu trả lời mong muốn, bèn hỏi tiếp:

– Con bọ cạp biến mất rồi ư?

– Phải. – Balt đáp ngay – Như mọi con quái khác. Và vì ta là Nihr nên chẳng còn gì sót lại cả.

Nói đến đây, Balt cũng chợt nhận ra ý Turan muốn hỏi, khẽ thở dài một tiếng. Ông chần chừ đôi chút, nhưng rồi cũng lên tiếng:

– Thuốc giải thật ra là có cách lấy được.

Turan ngạc nhiên. Nó có chút không hiểu vì sao chuyện quan trọng như vậy mà đến giờ Balt mới nói, nhưng chỉ một chốc nó liền nhận ra rằng “cách lấy được” của ông không hề dễ dàng.

– Không lâu sau khi chuyện xảy ra, người của hội Hyrameng đã tìm đến. Họ bảo có thuốc giải cho độc bọ cạp vàng, và sẽ bán cho chúng ta với một điều kiện.

Turan nghe đến đây thì đã có thể hình dung được toàn bộ câu chuyện. Đây chắc chắn là mưu kế của hội Hyrameng – một hội chuyên về chế dược và nghiên cứu dược, hay chính xác hơn là một hội tập hợp những người làm nghề thầy thuốc. Để có được nguyên liệu và tài vật dành cho nghiên cứu và chế dược, họ thường xuyên tổ chức các cuộc săn bắt độc quái, linh quái cùng thu hái thảo dược. Bên cạnh những thông tin minh bạch đó, Turan còn biết thêm một điều khác về hội Hyrameng: họ chuyên về độc dược và giải độc. Đây không phải là lần đầu hội Hyrameng có ý đồ xấu với những Nihr ở khu phố Rahm, và vì vậy họ không bao giờ được chào đón ở đây. Lần gây chuyện gần nhất của họ thậm chí đã khiến Turan tiêu tốn tất cả tiền của mình, còn phải mượn thêm để giải quyết.

– Điều kiện đó là Melry phải đến làm việc cho hội.

Balt nói nốt, đưa mắt nhìn về Melry đang ngồi cạnh giường. Đôi mắt ông ẩn chứa sự lo lắng, nhưng lộ ra nhiều hơn là vẻ kiên quyết: ông sẽ không để con gái mình chịu thiệt.

Nhận ra ánh mắt của cha, Melry vội lên tiếng:

– Con có thể làm được.

– Làm cái gì cơ!

Turan gắt lên, gần như quát lớn với Melry, trước cả khi Balt kịp mở miệng cấm đoán ý định của con gái mình. Turan biết rõ hơn Balt mức độ nghiêm trọng của việc Melry đến làm việc cho hội Hyrameng. Một Nihr trong tay một hội độc dược có thể phải làm những việc hơn cả thử độc, thậm chí còn có thể tệ hơn. Mặc dù trong lòng Turan có khúc mắc tại sao hội Hyrameng lại nhắm vào Melry, nhưng nó sẽ không để mưu kế của bọn chúng đạt thành. Chỉ riêng việc gieo độc lên Lily đã đủ để khiến nó cự tuyệt và cản trở mọi ý đồ xấu của bọn chúng. Nếu bản thân có đủ thực lực, nó chắc chắn sẽ khiến hội này biến mất khỏi thành Yeit.

– Cậu yên tâm. – Balt cất tiếng – Ta sẽ kiếm đủ tiền mua thuốc giải cho con bé, và sẽ rất sớm thôi.

– Cha! – Melry nói lớn – Cha không thể bán khu đất này được. Đây là-

– Ý ta đã quyết.

Balt ngắt lời Melry, giơ tay ra hiệu rằng cô không cần nói thêm gì nữa. Turan thấy vậy cũng không xen vào giữa hai cha con, thế nhưng nó không đủ kiên nhẫn chờ đợi số tiền của Balt, và hơn cả, có tiền cũng chưa chắc đã mua được thuốc giải độc cho Lily. Nó cần tìm cách giải quyết khác.

Bản văn này đã được biên tập và bảo vệ quyền sở hữu bởi truyen.free.