Vừa tiễn đưa Thân Đồ Hoằng với vẻ mặt xúi quẩy, Trương Phàm còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì Trác Hào đã xuất hiện trước mặt hắn.

Chào hỏi đôi câu, Trác Hào bỗng nhiên nghiêm mặt nói: "Sư đệ, theo ta đi, sư huynh dẫn ngươi đi xem vài thứ."

Còn có thể nói gì nữa? Trương Phàm đành phải gác lại ý định tu luyện ngay lập tức, chẳng đặng đừng, nhanh chóng bay đi trên hỏa linh khoan của sư huynh.

Trên đường đi, Trác Hào trầm mặc không nói. Vô hình trung, không khí cũng trở nên vô cùng kiềm chế, khiến Trương Phàm, người vốn dĩ xuôi gió xuôi nước từ khi nhập tông môn đến nay, cảm thấy vô cùng không thích ứng.

. . .

Thông đạo trên đại trận hộ sơn mở ra, từ ngày đó, dòng người ra vào nơi đây vẫn cứ tấp nập. Người thì đến với đầy hy vọng, kẻ lại ra về thất thần lạc phách, cảnh tượng này đâu đâu cũng thấy.

Bên vệ đường, một thiếu niên da ngăm đen, quần áo rách rưới, trông rõ là xuất thân nông gia, đang quỳ bất động.

Có kẻ khinh thường, có người chế giễu, cũng có người khuyên nhủ... nhưng hắn vẫn bất vi sở động, cứ thế ưỡn thẳng lưng, quỳ ngay ngắn.

"Hắn tên Hàn, đã quỳ như thế một ngày một đêm." Giữa không trung, giọng Trác Hào ung dung truyền đến.

Trương Phàm trầm mặc nhìn, trong lòng dường như đã hiểu ra điều gì đó.

"Nguyên bản ven đường có bốn mươi mấy người cùng quỳ, hiện tại chỉ còn lại một mình hắn. Chỉ cần có thể kiên trì ba ngày, tông môn sẽ nhận hắn vào, bắt đầu từ đệ tử ngoại môn."

Nói xong, Trác Hào liếc nhìn hắn một cái đầy ẩn ý, dưới chân khẽ đạp mạnh, hỏa linh khoan lần nữa phóng lên tận trời.

. . .

Trác Hào vẫn không nói một lời, cũng chẳng hề nói rõ điểm đến. Sự không kiên nhẫn trong lòng Trương Phàm đã tan biến mất tăm.

Sau một lát, bọn họ dừng lại ở một nơi mà Trương Phàm không ngờ tới.

Khói bếp lượn lờ, tiếng người huyên náo, trong không khí lan tỏa mùi thịt nồng nặc. Nơi đây quả thực chẳng giống một phúc địa của tiên gia, trái lại, nó giống hệt một quán ăn bình dân thường thấy trong các trường học hay xưởng thủ công ở thế tục.

Không sai, đây chính là một quán ăn. Trương Phàm đã thấy không ít đồng môn bưng thức ăn đi ra từ bên trong.

"Sư đệ, ngươi có biết bọn họ là ai không?" Trác Hào với thần sắc bình thản hỏi.

Trương Phàm lắc đầu. Đứng sững một lúc, hắn đã nhìn thấy không ít đệ tử ngoại môn mặc áo xanh, đệ tử phổ thông mặc áo lam, đệ tử nội môn mặc áo trắng, thậm chí còn có một hạch tâm đệ tử mặc đạo bào tơ băng giống hắn cũng ra vào nơi đây. Hắn thực sự không đoán ra được.

Trác Hào nhìn th��ng vào mắt Trương Phàm nói: "Bọn họ đều giống như sư đệ ngươi, nhập sơn môn nhưng bản thân lại không có căn cơ tu đạo."

Mỗi ngày ba bữa cơm, phải dùng những món thịt béo ngậy để bổ sung căn cơ bằng nước thuốc đắng chát; mỗi ngày ít nhất có bảy canh giờ dùng để lao động: đốn củi, gánh nước, đục đá... nhằm rèn luyện thể phách, kiên cường tinh thần; ban đêm còn phải ngâm mình trong bồn thuốc nóng hổi để xông hơi, đào thải độc tố, tiêu trừ ứ đọng và tổn thương.

Cuộc sống như vậy, phải kéo dài ròng rã một năm trời.

Qua lời giảng giải của Trác Hào, Trương Phàm giờ mới hiểu ra. Trong lúc bất tri bất giác, hắn đã nhảy qua một vài trình tự quan trọng, mà tất cả những điều này, không phải bởi vì thiên tư trác tuyệt hay ý chí kiên định của hắn, mà chẳng qua là nhờ di phúc của tổ tiên mà thôi.

Trong lúc nói chuyện, một thanh niên gầy như cây sào trúc mỉm cười đi ra từ quán ăn. Vừa đi, hắn vừa tươi cười chào hỏi đồng môn.

Trong khi hầu hết mọi người bước vào đều lộ vẻ sợ hãi, và khi bước ra thì lưng còng vì đau đớn, hắn lại là ngoại lệ, nổi bật đến mức Trương Phàm vô thức dõi theo bóng dáng ấy.

"Hắn tên Lâm Sâm, mộc thuộc tạp linh căn, từng cứu mạng một vị sư huynh Trúc Cơ kỳ, bởi vậy được đưa lên sơn môn. Hắn đã ở đây năm năm rồi." Trác Hào cũng không chớp mắt nhìn chằm chằm người này, chậm rãi nói.

Năm năm? Với thái độ này, làm sao hắn có thể lâu như vậy mà vẫn chưa vượt qua cửa ải? Trương Phàm còn chưa kịp hỏi, đã tận mắt thấy đáp án.

Đi ra chưa được bao xa, sắc mặt Lâm Sâm đột nhiên trắng bệch. Hắn vội vã chạy mấy bước, trốn sau một cây đại thụ ven đường, thậm chí không kịp xoay người, đã nôn thốc nôn tháo. Đợi cơn khó thở kịch liệt bình phục lại, hắn lau miệng, rồi dứt khoát quay đầu đi về phía quán ăn.

Vẫn là nụ cười thân thiện, nếu không phải sắc mặt tái nhợt và vết bẩn dính trên vạt áo, quả thực không thể nhìn ra có gì khác biệt so với vừa rồi, cứ như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Trác Hào nhìn theo bóng lưng Lâm Sâm, vẻ mặt lộ rõ sự tán thưởng, nói: "Thân thể của hắn đặc dị. Đến năm thứ nhất, trông thấy thịt là muốn ói; năm thứ hai, ngửi thấy mùi thịt là có thể nôn; năm thứ ba, vừa đưa vào miệng là nôn, đến nay, hắn ăn vài ba lần mới nôn một bận."

"Nghe nói đã có nhiều sư huynh đệ Trúc Cơ kỳ để mắt tới hắn, đợi hắn vượt qua cửa ải này, sẽ chính thức thu hắn làm đồ đệ."

Không lâu sau, Lâm Sâm lần nữa đi ra. Lần này, hắn đi rất vững vàng, chậm rãi nhưng kiên định không thay đổi, rồi biến mất khỏi tầm mắt bọn họ.

. . .

Lần nữa tiến lên, tâm trạng vốn có chút xao động của Trương Phàm đã hoàn toàn bình tĩnh lại.

Trải qua hơn một canh giờ phi hành, hai người dừng lại trước một ngọn núi cao vút mây xanh, ngửa mặt không thấy đỉnh.

Lần này Trác Hào lại im lặng rất lâu, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn vách đá dựng đứng như bị đao búa gọt đẽo. Thần sắc hắn biến ảo khó lường, khi thì hồi tưởng, khi thì e ngại, khi thì kinh sợ, khi thì phấn chấn...

"Sư đệ à!" Giọng Trác Hào, trong không gian trống trải này, nghe thật xa xăm. "Bốn mươi năm trước, huynh vừa nhập sơn môn, sư phụ cũng từng dẫn ta đến đây. Lão nhân gia người nói với ta, nơi này chẳng có danh tự đặc biệt gì, chỉ gọi là Tán Công Bích – Tuyệt Mệnh Cốc."

Trương Phàm nghe vậy quanh thân run lên, trực giác mách bảo một luồng hàn ý từ sâu trong đáy lòng không ngừng lan tỏa.

Trác Hào thôi động hỏa linh khoan, hai người càng lúc càng gần vách đá. Lúc này Trương Phàm mới loáng thoáng nhìn thấy, trên vách đá dày đặc những hang động lớn nhỏ không đều.

Những hang động này khác với động phủ do tu sĩ mở ra, chúng chẳng hề mang vẻ tự nhiên, hài hòa, trái lại, chúng tràn ngập sự bất lực và thê lương trước sự bào mòn của tuế nguyệt.

"Con đường tiên gập ghềnh, trường sinh thăm thẳm, có mấy ai đi được đến cuối cùng?" Trác Hào nhìn qua từng hang động tàn tạ, u buồn nói.

"Sư huynh, ý huynh là. . ." Giọng Trương Phàm khẽ run, một dự cảm chẳng lành ập đến.

"Nơi đây, có lẽ sau này cũng sẽ là kết cục của chúng ta." Ẩn trong giọng điệu đạm mạc ấy, sự không cam lòng, giằng xé và sợ hãi không sao thoát khỏi tai Trương Phàm.

Không đợi Trương Phàm phản ứng, hắn tiếp tục nói: "Từ khi Pháp Tướng Tông lập sơn môn ở đây đến nay, tất cả tiền bối đã hết thọ nguyên, và không còn cách nào kéo dài thọ mệnh, đều sẽ một mình tìm đến nơi này, tán công tọa hóa."

"Những thứ này... đều là?" Giọng Trương Phàm vô thức trở nên khô khốc.

"Ừm, ít nhất cũng là tu sĩ Trúc Cơ kỳ, thậm chí không ít các tiền bối Kết Đan, Nguyên Anh. Ngay năm huynh vừa nhập sơn môn, một trong hai vị tổ sư Nguyên Anh hậu kỳ của Pháp Tướng Tông ta đã tọa hóa ở kia. Lúc ấy sư phụ dẫn huynh đến xem lễ, cảnh tượng đó, huynh cả đời cũng không thể nào quên được."

Vừa nói, Trác Hào vừa đưa tay chỉ về một nơi nào đó trên vách đá. Trương Phàm nhìn theo hướng tay chỉ, nhưng chỉ thấy tất cả hang động đều tàn tạ như nhau, thê lương như nhau, hoàn toàn không thể tìm ra điểm khác biệt nào.

Cuối cùng, Trương Phàm không còn phí công tìm kiếm nữa, chỉ mang trong lòng cảm xúc phức tạp, ngước nhìn những nơi đã từng huy hoàng mà giờ đây chỉ còn vẻ cô tịch.

Tiên lộ gian nan, kẻ lên người xuống. Không biết trên con đường đầy rẫy những điều không thể tìm thấy, không thể cầu được, không thể dò xét rõ, đã chôn giấu bao nhiêu bậc kỳ tài tuyệt diễm, bao nhiêu nhân vật phong lưu vang danh một thời. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi ngẩn ngơ.

"Vốn dĩ hôm qua sư phụ đã muốn huynh dẫn đệ đến đây xem. Huynh đã suy nghĩ kỹ, đắn đo mãi mới đến hôm nay dẫn đệ đến đây. Chắc hẳn dụng ý của sư phụ, đệ cũng đã hiểu rõ." Trong gió, Trác Hào đứng chắp tay, lạnh nhạt nói.

"Vâng!" Trương Phàm nặng nề gật đầu. Những sự táo bạo, tự mãn vốn có từ chuỗi ngày thuận buồm xuôi gió của hắn đã hoàn toàn tan biến. Giờ đây, khi trực diện với con đường thâm sâu hơn biển cả, trầm lắng hơn núi non, hắn mới thấy mình thật vô tri, thật đáng cười.

"Đi thôi!" Trác Hào thu dọn tâm tình, mang theo Trương Phàm dần dần bay đi.

Trên đường, mờ ảo nghe thấy một tiếng nổ lớn từ một hang động nào đó trên tuyệt bích, ngay sau đó là tiếng đá lở vang động. Bọn họ song chẳng hề ngoảnh đầu nhìn lại, cứ thế nhanh chóng rời đi.

Cùng lúc đó, —— Trên tuyệt bích, hẻm núi sâu thẳm, giữa những khối cự thạch đè nặng, những mầm cỏ non vẫn kiên cường vươn mình lên từ lòng đất.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.