Công Tước phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa bàn ăn, tràn ngập yêu thương nhìn con trai mình, cuối cùng đành lặng im không ngăn cản.

Dường như bà không hề ủng hộ Noah trong chuyến hành trình đến vị diện lần này. Có lẽ, chỉ vì Luiz đã ra mặt bênh vực, bà mới đành miễn cưỡng chấp thuận quyết định rời thành Irinas của Noah. Bà không nói lời nào cản ngăn, mà chỉ dịu dàng đặt tay lên mu bàn tay Noah, dặn dò: "Khi đến Vaschi, con phải tuyệt đối nghe theo ý kiến của Hiệp sĩ Lante, đừng mạo hiểm."

Noah tự tin gật đầu với Công Tước phu nhân, vỗ ngực cam đoan: "Xin ngài cứ yên tâm tuyệt đối!"

Các anh chị em của Noah vẫn vây quanh bàn ăn, thưởng thức món tráng miệng cuối cùng được bày trí tinh xảo. Công Tước phu nhân chỉ nhón vội hai quả anh đào, rồi ra hiệu cho Noah phải chiêu đãi chúng tôi thật chu đáo, sau đó bà đứng dậy rời khỏi phòng ăn trước.

Ngay khi bóng Công Tước phu nhân vừa khuất khỏi cửa phòng ăn, một quý tộc trẻ tuổi đứng gần đó liền cẩn thận bước tới, nhẹ nhàng khép cánh cửa lớn.

Bấy giờ, căn phòng ăn mới bắt đầu trở nên huyên náo.

Một thanh niên da trắng nõn, đôi mắt đen thẳm, ngẩng đầu nói với vị quản gia đang đứng bên cạnh: "Quản gia Byrd, phiền ngài lấy cho chúng tôi ít rượu vang đi. Một dịp đáng chúc mừng như thế này mà không có chút rượu nào thì làm sao được?"

Hắn có mái tóc xoăn màu nâu, sống mũi cao, môi hơi mỏng, không rõ đã bôi gì mà hiện lên một sắc tím đen.

Quản gia Byrd cúi người đáp: "Vâng, xin tuân lệnh, cậu chủ Nick."

Lúc này, từ cuối bàn ăn vọng đến một giọng quen thuộc, chính là của thiếu nữ lúc nãy đang nói chuyện với thiếu niên vỡ giọng: "Jacques, tiệc tối còn chưa kết thúc mà cậu định đi đâu?"

Thiếu niên vỡ giọng có vẻ hơi ấp úng, mãi sau mới có chút chột dạ đáp: "À... tôi chỉ muốn đi nhà vệ sinh thôi!"

Thiếu nữ tinh quái cười khà khà: "Tôi còn tưởng cậu lại muốn nhân cơ hội chuồn mất nữa chứ. Nghe nói dạo gần đây cậu thua không ít tiền ở sòng bạc trong thành, một vài công ty đầu tư mạo hiểm đang lùng sục khắp nơi tìm cậu đấy."

Giọng thiếu niên vỡ giọng lập tức trở nên hơi sắc bén: "Không thể nào, chuyện này căn bản là không thể nào! Tôi chỉ là đã đầu tư hết tiền vào mấy mỏ khai thác thôi. Cậu biết đấy, hiện tại việc kinh doanh các ngành đều không mấy khởi sắc, gần đây tiền mặt trong tay hơi khó xoay xở một chút."

"Nếu không có thì tốt. Tôi chỉ hơi tò mò, nếu những công ty đầu tư mạo hiểm kia thực sự dồn cậu vào đường cùng, cậu có trốn sang vị diện Vaschi không?" Thiếu nữ khẽ cười một tiếng.

Thiếu niên tên Jacques lập tức phản bác: "Tôi đâu có ngốc, tôi sẽ không đời nào vào lúc này mà chạy đến vị diện Vaschi! Vả lại, tôi làm gì có một người anh trai là người thừa kế hợp pháp đầu tiên!"

Cuộc tranh cãi vặt vãnh này chỉ kéo dài vài phút ngắn ngủi.

Có vẻ, gia đình quý t��c giàu có cũng không hề hòa thuận như vẻ bề ngoài. Dường như những quý tộc trẻ tuổi đều có những nhóm nhỏ riêng của mình. Họ tụ tập lại, thì thầm trò chuyện, và trong khoảng thời gian đó, lại chẳng có ai đến gần Noah.

Những quý tộc trẻ tuổi ấy thích bàn tán trên bàn ăn về việc ai là tâm điểm của vũ hội, về trang phục thịnh hành nhất năm nay, về những vở nhạc kịch mới nhất trong nhà hát, về những món xa xỉ phẩm ở kinh đô nghệ thuật Buenos, và về nơi nào có thể tránh được cái nóng bức của mùa hè này.

Bữa tối đầu tiên tại pháo đài Công Tước Mensa cứ thế kết thúc trong tiếng bàn tán xôn xao của những người trẻ tuổi.

Ra khỏi phòng ăn, Noah nói với quản gia đang đứng ở cửa: "Quản gia Byrd."

"Cậu chủ Noah, ngài có dặn dò gì ạ?" Vị quản gia kia lập tức bước tới.

Noah nói với ông: "Chúng tôi định ngày mai sẽ đi đến vị diện Vaschi thông qua cổng dịch chuyển. Sáng mai, xin ông sắp xếp để chúng tôi đi qua cổng dịch chuyển!"

Quản gia Byrd thoáng trầm ngâm, rồi nói: "Cậu chủ Noah, thật không đúng dịp. Cổng dịch chuyển đến vị diện Vaschi mấy ngày nay vẫn đang bảo trì, ngày mai có thể vẫn chưa thể sử dụng được."

Nghe tin này, tôi và Noah nhìn nhau, quả là quá không đúng dịp!

Noah hỏi tiếp quản gia Byrd: "Vậy khi nào thì có thể khôi phục dịch chuyển?"

Quản gia Byrd bình tĩnh nói: "Nếu không có gì bất ngờ, chắc là ngày kia ạ!"

Noah bất đắc dĩ vỗ vỗ trán, khẽ thở dài: "À, được rồi. Nếu cổng dịch chuyển khôi phục, nhớ thông báo ngay cho tôi."

Quản gia Byrd đáp: "Vâng, theo ý ngài." Sau đó ông cúi chào Noah rồi cáo lui.

Dù trời đã tối hẳn, chúng tôi vẫn chưa vội nghỉ ngơi.

Noah dẫn chúng tôi leo lên tường thành của pháo đài. Đứng trên tường rào, có thể nhìn thấy biển cả mênh mông chìm trong bóng tối ở đằng xa. Noah hai tay chống lên tường thành, ngồi trên đó, đón làn gió biển ấm áp nói: "Thật ra ban đêm ở biển thú vị hơn ban ngày nhiều."

Shirley Newman đề nghị: "Vậy thì chúng ta đi dạo biển một chút đi!"

Doanh Lê cùng Helena, Becky đồng thanh phụ họa. Có thể thấy các cô gái rất mong chờ cảnh đêm vịnh Phỉ Thúy. Nếu quản gia Byrd nói ngày mai không thể dùng cổng dịch chuyển của phủ Công tước, vậy chúng tôi quả thực có cả một ngày để thong dong.

Nếu không vội đi Vaschi, vậy buổi tối đi dạo biển một chút cũng chẳng có gì không hay.

Noah lập tức dặn dò người hầu chuẩn bị xe ngựa ma thuật có mui kín, sau đó lại hỏi tôi và Shirley Newman có muốn gọi những người tùy tùng đi cùng không, bởi lẽ, đi biển thì đông người một chút mới náo nhiệt.

Khi thị giả trong pháo đài đưa nữ kiếm sĩ Shirley Newman cùng Karanche, Caterina, Deborah đến, chiếc xe ngựa ma thuật có mui kín đã chờ sẵn ở cổng pháo đài.

Chúng tôi lên xe ngựa ma thuật có mui kín, thừa lúc màn đêm buông xuống, lao nhanh đến bờ biển. Đây là một nơi yên tĩnh cách phía nam thành Irinas năm dặm. Bờ biển ở đây phủ đầy cát trắng mịn.

Theo lời Noah giới thiệu: Bãi biển trắng xóa này là bãi biển riêng của gia tộc Mensa, thường dân bị cấm đến đây. Ngay cả các quý tộc gia đình khác, nếu muốn đến mảnh bờ biển này, cũng cần phải xin phép quản gia nhà Mensa. Vì thế, nơi đây vô cùng yên tĩnh, thường sẽ không có ai quấy rầy.

Biển cả trong đêm trông cực kỳ thâm sâu. Từng đợt sóng biển dội vào, cuối cùng hóa thành bọt nước trắng xóa rồi tan biến trên bờ cát mềm mại.

Tôi kéo Doanh Lê, đi chân trần dẫm trên bờ cát ấm áp. Nước biển cũng ấm áp. Doanh Lê cũng bắt chước tôi cởi ủng da, vén tà áo choàng ma thuật lên, chân trần đứng trong nước biển, để bọt nước hôn lên chân nàng. Nàng hưng phấn duỗi chân, giẫm lên từng đợt bọt nước. Bất chợt, nước biển đã ngập đến đầu gối chúng tôi.

Karanche cùng nữ kiếm sĩ Burnett kia ngồi ở chỗ cao trên bờ cát lặng lẽ nhìn chúng tôi. Có vẻ cô ấy, giống LoKa, cũng không mấy thích biển cả.

Becky và Helena đứng cách đó không xa, nô đùa trong nước biển. Deborah bị Caterina kéo lại, nàng có một nỗi sợ hãi khó tả đối với biển cả, nhưng đồng thời cũng đầy tò mò. Nàng muốn lao xuống biển như chúng tôi, nhưng nội tâm lại cực kỳ giằng xé, trông có vẻ hơi sợ hãi khi nhìn vùng nước biển đen kịt.

Lúc này, Noah đã sớm kéo Shirley Newman chạy đến chỗ xa hơn. Chỉ là anh ta dường như còn không biết rằng, trong đêm đen, thị lực của tôi cũng vượt xa người thường, tôi có thể nhìn thấy những gì ở tận đằng xa.

Ngay lúc này, tôi vừa vặn nhìn thấy Noah, nương theo màn đêm che khuất, cùng Shirley Newman đang ôm hôn nhau giữa biển.

Doanh Lê bên cạnh tôi không hề hay biết, nàng còn hơi kỳ lạ hỏi tôi: "Noah với Shirley họ đi đâu rồi?"

Tôi chỉ về hướng ngược lại với Noah và Shirley, cười hì hì, kéo tay Doanh Lê nói: "Họ chắc ở đằng kia rồi! Đi, chúng ta đi tìm họ."

Màn đêm bao phủ hoàn toàn bờ biển, cũng đồng thời bao bọc sự e lệ trong lòng mỗi người.

Sáng sớm, tia nắng đầu tiên xuyên qua màn che chiếu rọi lên chiếc giường lớn trong phòng khách. Nghe mùi gió biển thoang thoảng vị mặn, tôi bị Caterina đánh thức khỏi giấc ngủ.

Tôi còn ngái ngủ liếc nhìn sắc trời bên ngoài, hơi nghi hoặc hỏi nàng: "Làm gì mà đánh thức tôi sớm thế?"

Caterina mím môi, chỉ vào phòng khách bên ngoài phòng ngủ, khẽ nói với tôi: "Doanh Lê đang đợi cậu ở ngoài kia!"

Bấy giờ tôi mới nhớ ra, tối qua đã hứa với Doanh Lê rằng trưa nay sẽ cùng nàng đi dạo quanh thành Irinas.

Tôi khó khăn ngồi dậy khỏi giường, hỏi Caterina: "Noah đâu rồi?... Thôi bỏ đi, kệ anh ta!"

Tôi nhanh chóng nhảy xuống giường, khoác vội chiếc áo choàng ma thuật. Caterina hầu hạ tôi rửa mặt, rồi tôi chạy ra khỏi phòng ngủ, đi gặp Doanh Lê.

Doanh Lê, Helena và Becky ba người đang đứng trên sân thượng, đắm mình trong nắng sớm. Một bên họ trò chuyện thì thầm, một bên quan sát tòa pháo đài này.

Helena thấy tôi chạy ra từ phòng ngủ, liền kéo tôi đi về phía cổng pháo đài.

Vừa đi vừa cằn nhằn tôi: "Tối qua ai đã thề thốt rằng trưa nay sẽ dẫn chúng tôi đi ngắm cảnh thành Irinas?"

Tôi quay tay nắm lấy bàn tay nhỏ mềm mại của nàng, chỉ vào mặt trời bên ngoài nói: "Giờ đi thì cũng chưa muộn mà. Xem kìa, mặt trời vừa mới hé rạng thôi!"

Chúng tôi đi ngang qua phòng Noah, nhìn thấy một người hầu đang đứng gác trước cửa phòng anh ta.

Helena ghé vào tai tôi, khẽ hỏi: "Cậu định đánh thức bạn của mình dậy bằng cách nào?"

Tôi xoa xoa mũi, hỏi ngược lại nàng: "Sao phải đánh thức anh ta? Chờ anh ta tỉnh dậy thì cứ bảo thị giả nói cho anh ta biết chúng ta đã đi đâu là được."

Khi chúng tôi bước ra khỏi cổng lớn của pháo đài, quản gia Byrd đang đứng ngay ở đó. Ông bình tĩnh nhìn chúng tôi, rồi hỏi: "Kính thưa quý khách, nếu quý vị muốn tản bộ trong trang viên thì xin cứ tự nhiên. Còn nếu muốn ra ngoài, tôi có thể chuẩn bị sẵn sàng xe ngựa ma thuật có mui kín cho quý vị."

Tôi vô cùng khách khí đáp quản gia Byrd: "Đa tạ, quản gia Byrd. Tuy nhiên chúng tôi chỉ muốn tùy ý đi dạo trong thành Irinas, cưỡi xe ngựa ma thuật du lịch chẳng phải vô vị sao?"

Quản gia Byrd khẽ cười với tôi: "Vẫn nên cưỡi xe ngựa ma thuật thì hơn! Tin tôi đi, Irinas thực ra rộng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng. Người đánh xe sẽ đưa quý vị đến bất cứ nơi nào quý vị muốn."

Quản gia Byrd nhanh chóng gọi đến một chiếc xe ngựa ma thuật có mui kín cho chúng tôi. Thế là chúng tôi lên xe và rời khỏi pháo đài của Công tước.

Bản văn này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.