Sáng sớm, tôi tỉnh dậy từ trong giấc mộng.

Trong phòng, ánh sáng còn mờ ảo. Tôi gạt cánh tay trắng ngần như ngọc đang vắt trên ngực mình, Caterina như một con mèo Ba Tư, uốn cong cơ thể, ngủ say bên cạnh tôi. Mái tóc dài màu đỏ của nàng rối bời quanh gối, tựa như một đống lửa đang cháy.

Làn da nàng ấm áp, thoảng mùi thảo mộc dịu nhẹ. Làn da trắng nõn như sữa bò ẩn trong drap giường trắng muốt, phác họa nên những đường cong mềm mại.

Tôi say mê vòng tay ấm áp của nàng. Mỗi lần được nàng ôm từ phía sau, tôi lại mơ về những ngày tháng hạnh phúc rong ruổi trên cánh đồng hoang vu.

Ngoại trừ những nụ hôn và vòng ôm, tôi và Caterina vẫn chưa làm gì quá giới hạn.

Trước khi tham gia lễ thành nhân, những hành vi lén lút "ăn trái cấm" đều bị coi là phạm thượng, và sẽ không nhận được phước lành của nữ thần trong lễ tế.

Tôi ngồi dậy khỏi chiếc giường êm ái, rót một ly nước từ bình và trút vào cổ họng đang hơi khô khát.

Trong phòng có chút ngột ngạt, nguyên tố Thủy trong không khí đặc quánh. Tôi vội vã đi đến bên cửa sổ, kéo tấm rèm dày nặng ra. Qua khung cửa kính, một khung cảnh mây đen giăng kín như tranh thủy mặc hiện ra trước mắt.

Những đám mây đen dày đặc cuồn cuộn trên bầu trời, tựa như dòng sông Tuấn Mã chảy xiết không ngừng, có thể trút xuống bất cứ lúc nào.

Tầng mây sà xuống rất thấp. Bên ngoài cửa sổ, vài con chuồn chuồn cánh xanh đuôi đen bay lướt qua mái ngói, chúng bay rất thấp, săn bắt những con muỗi nhỏ trong sân.

Gió thổi từ bên ngoài vào rất ẩm ướt, tấm rèm cửa sổ treo bên cạnh ẩm ướt đến mức gần như có thể vắt ra nước.

Xem ra, Đế đô sắp có một trận mưa lớn.

Phu nhân Aria và hầu gái thân cận của nàng vội vã rời sân, leo lên một chiếc xe ngựa ma pháp kín mít màu đen. Người đánh xe vung roi, chiếc xe ngựa ma pháp biến mất ở đầu hẻm chỉ trong tích tắc.

Nghe nói hôm nay nàng phải vận chuyển những thỏi ma văn tơ nhện trong kho của cảng không đến Đế đô, nhưng gặp phải thời tiết thế này, có lẽ kế hoạch sẽ phải hoãn lại.

Haizz, thời tiết thật tồi tệ.

...

Ngưu Đầu Nhân LoKa ngồi dưới mái che nắng, buồn chán ngắm nhìn bầu trời mà ngẩn người.

Đôi khi, nhìn hắn buồn tẻ ngồi dưới mái che nắng ngẩn ngơ, tôi nghĩ có lẽ hắn đang nhớ nhà.

Vào những ngày mưa, các Ngưu Đầu Nhân thường thích trốn trong lều, chẳng làm gì cả. Trong những lúc như vậy, LoKa thích uống chút cháo yến mạch, ăn vài chiếc bánh quy nướng vị thảo mộc. Đáng tiếc Tiểu Ella không có ở đây, nếu không vào lúc này, cô bé chắc chắn sẽ mang đến cho Ngưu Đầu Nhân những chiếc bánh quy nhỏ có vị hơi đắng.

Tiểu Ella rất sẵn lòng nướng bánh quy cho LoKa ăn, bởi vì chỉ có LoKa mới thích bánh quy do Tiểu Ella nướng.

LoKa thường nói mình có một vị giác siêu phàm, tôi nghĩ có lẽ vì thế mà những chiếc bánh quy ấy, dù cháy khét hay chưa chín kỹ, LoKa đều có thể ăn ngon lành.

Trong mái che nắng, bên cạnh chiếc giường lớn đặt một chiếc rương gỗ cồng kềnh. Những bộ giáp ma văn tinh kim nặng nề được xếp gọn gàng bên trong. So với bộ giáp lạnh lẽo và nặng nề đó, LoKa thích mặc giáp da hơn. Đáng tiếc, giáp da không thể chống đỡ được sự xung phong của kỵ binh. Hai lưỡi rìu Nguyệt Nhận đã được hắn đánh bóng sáng loáng, LoKa đã sẵn sàng lên đường.

Tuy nhiên, về vị diện Ngói Tia Kỳ đầy rẫy những điều chưa biết, gần đây LoKa trở nên hơi chùng xuống. Hắn đã biết được vài thông tin về vị diện đó từ miệng Noah. Thế giới đó thực chất là một đại dương vô bờ bến, trong biển có vô số hòn đảo nhỏ, và khu vực mà gia tộc Mensa chiếm đóng chỉ có khoảng mười mấy hòn đảo mà thôi.

LoKa lẳng lặng nói với tôi, hắn không hề thích chiến đấu trên thuyền chút nào.

Tôi đã đảm bảo với hắn rằng phần lớn thời gian hắn sẽ ở trên đảo, điều này mới khiến sắc mặt hắn đẹp hơn một chút.

Tôi đứng trên sân thượng, chào hỏi LoKa. Hắn thậm chí không quay đầu lại, quay lưng về phía tôi vẫy tay, chẳng hiểu sao hắn lại chắc chắn rằng tôi nhất định sẽ thấy được.

...

Tôi đẩy cửa sân thượng, thu mấy bộ quần áo phơi trên dây vào. Trên quần áo vẫn còn thoảng một mùi hương nhẹ.

Caterina nép mình trong chăn, ngồi dậy khỏi giường. Nàng ngái ngủ nhìn những đám mây đen ngoài cửa sổ, mơ màng nói với tôi: "À, Cát Gia, xem ra sắp mưa rồi."

Nàng nheo mắt, vuốt lại mái tóc đang xõa trên vai, bỗng nhiên như một con mèo xù lông, từ trên giường nhảy phắt xuống chạy đến bên cửa sổ, thò đầu ra, trợn tròn mắt nhìn bầu trời âm u. Sau đó nàng lớn tiếng nói với tôi: "Nếu trời mưa, Cát Gia! Trận quyết đấu với William đó, anh thật sự định tham gia sao?"

Tôi đẩy cửa bước ra, nói: "Đương nhiên rồi, đi thôi, xem bữa sáng nay có gì ăn!"

Chân trần giẫm trên sàn nhà, tôi "thịch thịch thịch" chạy xuống cầu thang. Trong phòng có vẻ rất yên tĩnh, những ngày không có Tiểu Ella, tôi luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó.

Giọng Caterina vọng ra từ phòng ngủ: "Chẳng lẽ anh không hề lo lắng chút nào sao? Dù là đối mặt với một Long Huyết Pháp Sư có thực lực vượt trội, anh vẫn tự tin như vậy sao?"

Tôi lập tức đáp lại: "Ừm, cũng không tệ lắm đâu, dù sao tôi cũng có chút lợi thế sân nhà!"

Tôi ám chỉ ngày mưa. Chị Quả Quả từng nói với tôi rằng, nơi chiến đấu thích hợp nhất cho Thủy Hệ Pháp Sư chính là những nơi có nước.

Nhìn bầu trời có thể đổ mưa như trút bất cứ lúc nào, tôi giục Caterina: "Chúng ta phải nhanh lên một chút, tranh thủ lúc trời chưa mưa, chốc nữa đến đầu phố vẫn còn có thể thuê được xe ngựa ma pháp. Tôi không muốn đội mưa đi đến Học viện Pháp thuật đâu."

Một tia sét xẹt qua ở đằng xa, toàn bộ vương thành U Ám Đế đô được chiếu sáng rực rỡ bởi cột sáng khổng lồ đó.

Vài giây sau, tiếng sấm cuồn cuộn mới truyền đến, cứ như thể trời đất nổ tung. Đế đô nằm trên miệng núi lửa Mazzaro, nơi đây là bồn địa khổng lồ do vụ phun trào núi lửa hàng vạn năm trước để lại. Toàn bộ địa hình giống như một chiếc máy phóng đại âm thanh cỡ lớn, tiếng sấm truyền đến đây sẽ tạo cảm giác đất rung núi chuyển ngay lập tức.

Cả thung lũng đều rung chuyển. Tôi ngẩng đầu, muốn nhìn vương thành đang bay lơ lửng trên không trung.

Đáng tiếc, mây đen giăng kín bầu trời, ngoài ra chẳng thấy gì cả.

...

Sáng sớm, hầu gái thân cận của Phu nhân Aria đã làm một ít bánh mạch rán, đặt trên đĩa ở bàn ăn. Bánh mạch được rán vàng ươm, bên cạnh còn bày nửa bình cháo yến mạch. Rõ ràng tài nấu nướng của cô hầu gái này tốt hơn Caterina nhiều.

Tôi nghĩ đến lúc đoàn thương nhân đi qua Thung lũng Tử Vong, Kỳ Cách thường lén lút chạy ra khỏi xe ngựa ma pháp để tìm đồ ăn. Có lẽ điều đó cũng có chút liên quan đến tài nấu nướng không mấy tinh xảo của Caterina.

Deborah ngủ trong phòng của Tiểu Ella, nhưng Deborah không thích ngủ trên giường lắm. Nàng đã tìm thấy một chiếc giỏ đan bằng cành liễu dùng để đựng quần áo trong phòng tắm.

Lúc này, Deborah đang cuộn tròn người nằm gọn trong chiếc giỏ ấy.

Nàng ôm một chiếc gối trong lòng, đôi cánh đen lớn cụp lại phía sau, còn lông vũ của đôi cánh như chiếc chăn phủ lên người nàng. Nàng bị tiếng tôi đẩy cửa đánh thức, mơ màng nhìn quanh một lượt. Khi thấy tôi xuất hiện ở cửa, vẻ cảnh giác trong mắt nàng liền biến mất không còn dấu vết.

Nàng khẽ lẩm bẩm vài tiếng trong miệng, rồi chỉnh lại tư thế và lại nhắm mắt.

Tôi đến bên cạnh Deborah, khẽ đá chiếc giỏ đựng nàng, gọi nàng thức dậy.

Nàng mơ màng từ trong giỏ ngồi dậy, lười biếng vươn vai. Chiếc quần lụa mỏng manh không thể che giấu được thân hình quyến rũ của nàng, bầu ngực căng đầy như chực chờ phá tung lớp áo bất cứ lúc nào. Mà người trong cuộc thì hoàn toàn không hay biết gì, một mặt mơ màng nhìn trời bên ngoài cửa sổ, rồi lại nghi hoặc nhìn tôi. Có lẽ là do thiên tính của Ưng Thân Nữ Yêu trong nàng trỗi dậy, cho rằng ngày mưa thì nên nằm lì trong tổ.

Tôi vỗ nhẹ đầu nàng, gọi nàng dậy.

Hai ngày nay kể từ khi Deborah trở về từ Tân Liễu Cốc, nàng chỉ ăn rồi ngủ. Tôi lo lắng nếu nàng cứ tiếp tục thế này, sẽ béo đến mức không bay lên được nữa.

Mỗi lần thức dậy nàng lại vươn cánh, khiến căn phòng của Tiểu Ella như vừa trải qua một cơn lốc.

...

Cuối cùng thì tôi cũng đã kịp cùng Caterina ra khỏi nhà trước khi trời đổ mưa. LoKa và Deborah cần ở nhà.

Một chiến binh Ngưu Đầu Nhân xuất hiện trên đường cái, có lẽ cư dân trong Đế đô sẽ không cảm thấy có gì đáng ngạc nhiên. Thông thường trên đường vẫn thường thấy các chủng tộc như Tinh Linh, Người Lùn và Thú Nhân qua lại. Trong Đế đô, tư tưởng của mọi người cởi mở hơn rất nhiều, và họ cũng sẽ không dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn người dị tộc.

Thế nhưng, một Ưng Thân Nữ Yêu dang cánh đi trên đường cái thì chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người.

Ưng Thân Nữ Yêu, một chủng tộc đặc biệt như vậy, thường chỉ xuất hiện trong thơ ca của các thi nhân du mục hoặc trong các chuyến du ký, tạp văn của nhà mạo hiểm. Có lẽ trong Đế đô, một huân tước quý tộc giàu có nào đó có sở thích nuôi dưỡng loài "yêu sủng" này. Trong mắt người Đế đô, những từ ngữ có liên quan đến Ưng Thân Nữ Yêu hầu hết đều mang nghĩa tiêu cực, chẳng hạn như tham lam, giả dối, lừa lọc, dâm đãng, vân vân.

Huống hồ, trời còn sắp mưa, tôi nghĩ Deborah nhất định không muốn bị mưa lớn làm ướt bộ lông trắng muốt của mình.

...

Tôi và Caterina rất nhanh đã tìm được một chiếc xe ngựa ma pháp.

Trong thời tiết mưa dầm thế này, số lượng xe ngựa ma pháp chờ ở đầu phố để mời chào khách nhiều hơn hẳn so với trước đây. Bởi vì trong thời tiết thế này, mọi người hoặc là ở nhà không ra ngoài, nếu đã ra ngoài thì phần lớn sẽ chọn thuê xe ngựa.

Xe ngựa ma pháp chạy nhanh suốt đường. Khi đến Học viện Ma Pháp Hoàng gia, Dennis, Noah và Shirley Newman đã đợi ở cổng học viện. Tôi nhảy xuống xe, chạy đến ôm vai Noah và Dennis. Mấy người cùng nhau đi vào trong học viện.

Noah có vẻ rất phấn khích, nói to với tôi: "Cuối cùng thì trời cũng sắp mưa rồi! Cát Gia, cậu không biết mấy ngày nay tôi ở Đế đô buồn chán đến mức nào đâu."

Nghe Noah nói vậy, Shirley Newman đứng bên cạnh, tức giận trợn tròn mắt, đưa bàn tay nhỏ trắng như tuyết véo mạnh vào tay hắn. Noah "tê tê" hít khí, từ đó có thể thấy, cuộc sống mấy ngày nay của hắn không hề buồn chán như lời hắn nói.

Noah nhẹ nhàng gỡ tay Shirley Newman ra, ló đầu hỏi Dennis đang đứng bên kia tôi: "Dennis, cậu thật sự định ở lại Đế đô suốt mùa hè này sao? Cậu nên ra ngoài đi đó đây một chút chứ, này, bây giờ đổi ý vẫn còn kịp, đi cùng chúng tôi đến Ngói Tia Kỳ đi!"

Dennis đẩy đẩy gọng kính trên sống mũi, hơi động lòng, nhưng do dự một lát rồi vẫn từ chối lời mời của Noah, nói: "À… thôi vậy, tôi đã hứa với bên Luyện Kim Học Xã rồi, phẩm đức cơ bản nhất của luyện kim thuật sĩ là phải giữ lời hứa, tôi cứ ở lại đây đi. Với lại, trong kỳ nghỉ hè này, tôi cũng có thể học được rất nhiều điều ở bên Luyện Kim Công hội."

Tôi cười trêu chọc: "Dennis, cậu thành thật khai báo đi, mối quan hệ giữa cậu và hai vị tiểu thư quý tộc ở Học viện Kiếm Sĩ tiến triển đến đâu rồi?"

"Này, đúng rồi, tôi nhớ ra rồi, trong buổi vũ hội tế mùa hè cậu và hai cô nàng Học viện Kiếm Sĩ đã tán tỉnh nhau rất nhiệt tình, hóa ra sau vũ hội vẫn giữ liên lạc ư?" Rõ ràng Noah có hứng thú lớn hơn với những tin tức "bên lề" như vậy, khao khát muốn biết bùng cháy như lửa rừng.

"Mấy người các cậu thật là rảnh rỗi, lúc này còn có tâm sự nói chuyện này nữa." Shirley Newman một bên kéo tay Noah, một bên phản đối.

"Cậu không nói tôi suýt nữa quên mất, hôm nay là đến cổ vũ Cát Gia mà. Kỳ lạ thật, sao tôi chẳng thấy chút căng thẳng nào nhỉ?" Noah vỗ trán một cái, cười nói.

Rồi lại nói với tôi: "Mà nói đi thì cũng phải nói lại, dù sao thì sau trận quyết đấu này, chúng ta sẽ phải khởi hành đến Ngói Tia Kỳ. Cậu nói xem Cát Gia của chúng ta liệu có phải đi trong tình trạng mang thương không?"

Khiến Shirley Newman đứng bên cạnh liền đưa tay bịt miệng Noah lại, nói: "Im ngay cái miệng xúi quẩy của cậu đi!"

Tôi và Dennis đồng thời cười phá lên.

"Ha ha!"

Bầu không khí vui vẻ khiến trận quyết đấu sắp diễn ra giống như một trò đùa.

Tôi thấy Lucia, Hiram và Jonathan cùng vài người nữa đang đứng bên cạnh cái ao. Cùng họ còn có mấy thành viên cốt cán của đoàn xã Kiếm Dữ Mân Côi, tất cả đều vây quanh Lucia.

Tôi và Noah đi đến, liền nghe thấy Lucia chớp đôi mắt trong veo, trên mặt nở nụ cười nhàn nhạt. Nàng nhìn quanh những thành viên cốt cán của đoàn xã, rồi vươn bàn tay nhỏ trắng nõn đặt xuống dưới cùng, nói: "...Vậy thì quy��t định thế nhé!"

"Nhân danh Nữ thần Tự Do..."

"Này, có thành ý một chút được không, cậu chi bằng nói 'Nhân danh Chiến thần Helius' còn hơn..."

"Nhân danh phép thuật..."

"Nhân danh phép thuật..."

"Nhân danh phép thuật..."

Các thành viên đoàn xã hưởng ứng. Khi chúng tôi và Noah đến gần, liền thấy họ tạo thành một vòng tròn, chồng tay lên nhau.

Hiram vẫy tay với tôi và Noah, sau đó cùng Jonathan nhích ra một chút, nhường chỗ cho chúng tôi. Cứ thế, tôi, Noah và Shirley Newman cũng nhập cuộc, đồng thời trong tình trạng chẳng hiểu gì cả, chúng tôi cũng nói theo họ câu "Nhân danh phép thuật..."

Sau đó, giữa tiếng hô khe khẽ của mọi người, tất cả đều ồ ạt tản ra.

Những thành viên cốt cán của đoàn xã dường như cũng không thiết tha nán lại lâu, mọi người ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt như mực, liền vội vã cáo từ Lucia rồi ai nấy tự đi.

Tôi mơ hồ hỏi Hiram: "Học trưởng Hiram, vừa nãy mọi người rốt cuộc đang nói gì vậy?"

"À! Là thế này..." Ngay khi Hiram vừa định mở lời giải thích, giữa không trung đã lác đác rơi xuống những hạt mưa to bằng hạt đậu, một hạt, hai hạt... Rồi thoáng chốc biến thành một màn, chỉ trong tích tắc, mưa đã như trút nước.

Trời mưa...

Cơn mưa bất chợt không một dấu hiệu, cứ như thể Thiên Hà vỡ một lỗ, nước mưa trút xuống trong chốc lát biến quảng trường học viện thành một biển nước mênh mông.

Mọi người vội vã mở các loại Khiên Ma Pháp, ngăn cách nước mưa bên ngoài, rồi cùng nhau chạy về phía các lớp học.

Một lớp lá chắn băng trong suốt lơ lửng trên đầu tôi. Tôi cũng học theo Noah ôm Shirley Newman, kéo tay Caterina mềm mại, cùng mọi người trú vào dưới mái hiên cửa lớp học, nhìn cơn mưa như tấm rèm bị gió cuốn ngược, hơi nước nhè nhẹ bốc lên trên quảng trường học viện.

"Có khi nào William bận việc đột xuất, không thể đến đúng hẹn được không?" Noah nhìn phòng khách lớp học trống rỗng, cười nói.

Noah còn chưa dứt lời, đã thấy từ trong màn mưa hơi nước mịt mờ, dần dần xuất hiện một hàng bóng người.

Người đi ở chính giữa toàn thân bốc cháy một lớp bạch diễm cực nóng, những hạt mưa xối xả rơi xuống người hắn đều nhanh chóng hóa thành hơi nước, từng đợt sóng nhiệt cuồn cuộn tỏa ra từ người hắn, cứ như thể một chiếc xe lửa hơi nước đang lao tới trong màn mưa...

Tuy tôi không nhìn rõ dáng vẻ của hắn, nhưng tôi biết người đó chắc chắn là William...

Bản chuyển ngữ này là một phần trong kho tàng nội dung của truyen.free, được tạo ra bằng tâm huyết và sự cẩn trọng.