Chân trời lộ ra một vệt ngân bạch sắc.

Trong làn gió sớm mát lạnh, chiếc xe phép thuật kín mít lướt đi trên con đường dẫn về trấn nhỏ cảng không. Tôi tỉnh lại sau khi minh tưởng, cảm giác pháp lực trong ao phép thuật dồi dào dị thường, vòng xoáy pháp thuật trong ao không ngừng xoay tròn, khu vực trung tâm của vòng xoáy liên tục hút pháp lực lỏng xuống bên dưới.

Chiếc xe phép thuật kín mít bỏ lại phía sau những pho tượng to lớn hai bên đại lộ, lướt vút qua trong ánh nắng ban mai.

Trên những lá non của bụi mã liên thảo ven đường, đọng lại mấy giọt sương tròn xoe. Những giọt sương ấy, trong buổi sáng ẩm ướt này, từ từ lớn dần, tròn căng. Cuối cùng, lá cây mã liên thảo không thể chịu nổi sức nặng của chúng, bỗng 'tách' một tiếng trượt xuống, rơi thẳng vào đất bùn.

Xuyên thấu qua cửa sổ xe, tôi có thể nhìn thấy vùng hoang dã dưới chân núi ngập tràn màn sương nhàn nhạt. Trấn nhỏ cảng không ẩn hiện trong sương, hơi nước bốc lên biến vùng đất này thành một cái lồng hấp khổng lồ. Giữa màn khói lượn lờ, hàng chục tháp cảng không cao vút đột ngột vươn lên từ mặt đất. Vô số phi thuyền vẫn còn trên bầu trời, dò tìm một tuyến đường bay, xếp thành hàng dài, lần lượt bay vào bến cảng không.

Những phi thuyền bỏ neo ở bến cảng không đều chất đầy hàng hóa. Những trận pháp lơ lửng hai bên mép thuyền liên tục phát ra ánh sáng phép thuật, đẩy những phi thuyền ấy bay vút lên tầng mây. Phía cảng không này, bất kể ngày đêm, đều vô cùng bận rộn, lúc nào cũng có phi thuyền chờ được phép khởi hành.

Xa xa truyền đến từng tiếng còi trầm thấp, nhịp sống náo nhiệt, phồn hoa của trấn nhỏ càng lúc càng gần chúng tôi.

Ella và Deborah nằm nhoài một bên cửa sổ kính của thùng xe, đầy vẻ tò mò ngắm nhìn ra bên ngoài. Họ ngắm nhìn vệt sáng trắng trên đường chân trời, những đám mây hồng rực ở chân trời, màn trời xanh biếc, mặt đất rộng lớn mịt mù khói sương, trấn nhỏ ẩn hiện trong sương, và cảng không nhộn nhịp, náo động. Hai đôi mắt trong veo thu trọn cảnh đẹp vào tận đáy lòng.

"Đẹp quá!" Ella cảm thán.

Deborah thì hơi bồn chồn, khẽ cựa quậy đôi cánh giấu trong trường bào, dường như muốn bay ra ngoài.

Caterina và tôi ngồi cạnh nhau. Phía đối diện trong thùng xe là Aria phu nhân cùng người hầu gái thân cận của bà.

Caterina ăn mặc áo lót và quần soóc mát mẻ, để lộ cánh tay trắng nõn cùng đôi chân thon dài. Nàng quỳ gối trên chiếc ghế mềm, khẽ cắn môi, lông mày hơi cau lại, đắm chìm vào ván cờ. Đối thủ của nàng là người hầu gái thân cận của Aria phu nhân, một cô gái kiều diễm tuyệt trần, bất kể đứng ở đâu cũng toát lên vẻ ngọc ngà, trên mặt nàng nở một nụ cười nhàn nhạt. Rõ ràng nàng đang chiếm thế thượng phong trong ván cờ này, một loại cờ chiến thịnh hành ở đế đô, nghe nói có thể biến hóa khôn lường ra đủ mánh khóe. Khác với vẻ đẹp trưởng thành của Caterina, người hầu gái thân cận của Aria phu nhân lại toát lên khí chất thanh xuân tràn đầy.

...

Aria phu nhân ngồi đối diện, vừa rồi giới thiệu cho tôi về tình hình gần đây của xưởng phù văn. Dù xưởng đã hoạt động không ngừng nghỉ ngày đêm để chế tạo phù văn tinh kim ma văn, nhưng các đơn đặt hàng cho quạt thông gió vẫn chất đầy bàn làm việc của Hán Khắc, quản lý xưởng phù văn.

Không chỉ vậy, các thương nhân phép thuật sau khi phát hiện phương thức gia công phù văn tinh kim, đã đồng loạt bày tỏ ý muốn dùng phù văn đồng đỏ ma văn kim tinh để thay thế phù văn bạc bí ẩn.

Công nghệ chế tạo ma văn tinh kim này không hề phức tạp, nguyên liệu chính yếu nhất là dung dịch tinh kim. Các luyện kim sư trong đế đô đều khẳng định: Dung dịch kim tinh là thành quả nghiên cứu của học giả Francis.

Khi các thương nhân phép thuật tìm đến luyện kim công hội, họ nhận được câu trả lời: Xuất phát từ sự tôn trọng đối với học giả Francis, không có luyện kim sư nào chấp nhận tiếp quản đề tài này.

Thực tế, không ai biết học giả Francis đã tạo ra dung dịch tinh kim bằng cách nào, bởi loại chất lỏng kim loại này nghiêm trọng vi phạm quy luật tự nhiên. Kỹ thuật 'chuyển hóa kim loại' này chỉ nằm trong tay học giả Francis, mà ông ta lại nổi tiếng là người có tính cách khó chịu trong giới luyện kim thuật sĩ ở đế đô, nên không có thương nhân phép thuật nào muốn giao thiệp với ông ta.

Sự xuất hiện của phù văn đồng đỏ ma văn tinh kim đã khiến nhiều thương nhân phép thuật nhận ra rằng, loại phù văn này có chi phí thấp, khả năng truyền dẫn ma lực hiệu quả, hoàn toàn có thể thay thế phù văn bạc bí ẩn trong thời gian ngắn. Họ muốn Aria phu nhân mở rộng năng lực sản xuất lần nữa, để sản xuất thêm những loại ma văn tinh kim khác, chứ không chỉ riêng phù v��n trận pháp ma văn 'Lốc xoáy thu nhỏ'.

Aria phu nhân đi cùng tôi đến cảng không lần này là để nhận lô sợi tơ nhện ma văn mới. Xưởng dệt đã hoàn tất việc dệt toàn bộ lô sợi tơ nhện ma văn đầu tiên thành vải tơ nhện ma văn. Những tấm vải này đã được Aria phu nhân phân phối đến hàng chục tiệm may cao cấp lớn nhỏ trong đế đô. Nơi đây vốn dĩ không thiếu các gia đình quý tộc giàu có, và những phu nhân quyền quý thì hoàn toàn không có khả năng cưỡng lại sức hấp dẫn của trang phục tinh xảo.

Những tấm vải ma văn xa hoa này không được các thợ may phép thuật cắt thành trường bào ma pháp, mà thay vào đó, chúng biến thành những món đồ xa xỉ, xuất hiện trong các vũ hội quý tộc. Có lẽ không lâu sau, vải tơ nhện ma văn sẽ trở thành xu hướng thịnh hành trong giới quý tộc đế đô.

Gần đây, Aria phu nhân liên tục bôn ba giữa hai xưởng và xưởng rèn 'North Duisburg'. Rất nhiều vấn đề đều cần bà quyết định, nên mấy ngày bận rộn đã khiến bà trông có vẻ hơi mệt mỏi. Trong sự lay động nhẹ nhàng của chiếc xe phép thuật kín mít, bà tựa vào ghế sô pha da mềm và ngủ thiếp đi. Bà cuộn tròn người trên chiếc ghế dài, nhắm mắt ngủ say. Ánh mắt tôi lướt qua bờ vai tròn trịa, xương quai xanh tinh tế của bà, và làn da trắng mịn như sữa ở phần ngực, tạo thành một khe sâu quyến rũ. Có lẽ sự vất vả này quá sức đối với một mỹ phụ vốn quen sống trong nhung lụa. Tuy nhiên, những lần gần đây gặp Aria phu nhân, tôi luôn thấy bà tươi cười rạng rỡ, nên không ngờ bà lại mệt mỏi đến vậy.

Trên bàn, chiếc ly cao vẫn còn nửa chén rượu táo vàng chưa uống hết, những hạt nước li ti ngưng tụ trên thành ly, và những viên đá đã tan hoàn toàn vào thứ chất lỏng óng ánh màu vàng. Tôi nhận thấy Aria phu nhân dường như không còn mê rượu như trước nữa. Khuôn mặt bà tuy hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng cũng đã không còn tái nhợt vì ở lâu trong dinh thự sâu kín, mà thay vào đó là một sắc hồng hào khỏe mạnh hơn.

"Rượu táo vàng của trang viên Zimmerman!" Tôi khẽ cảm thán trong lòng.

...

Nhiều đội kỵ sĩ lắp ráp cùng chiến mã chậm rãi bước xuống từ phi thuyền. Mặt nạ mũ giáp nặng trĩu được treo trên yên ngựa, trên khuôn mặt kiên nghị của các kỵ sĩ mang theo vẻ mệt mỏi nhàn nhạt. Những kỵ sĩ lắp ráp với trang bị tinh xảo này lặng lẽ tụ họp lại một chỗ sau khi rời khỏi cảng không, xếp thành hàng dài, đứng bên lề đường im lặng chờ đợi những chiến hữu khác dẫn ngựa từ cảng không ra.

Nền tảng quân sự vững chắc, chỉ có được sau quá trình huấn luyện lâu dài, đã khiến đoàn kỵ sĩ lắp ráp này trở nên đặc biệt nổi bật.

Khi chiếc xe phép thuật kín mít đi ngang qua cảng không, tôi vừa vặn thấy nhiều đội kỵ sĩ lắp ráp đang dừng lại nghỉ ngơi ven đường.

Nam Phong quân đoàn của thành Hải Âm Ti đã đến đế đô từ ngày hôm trước, vì vậy tôi suy đoán rằng đoàn kỵ sĩ lắp ráp hiện tại không phải là thuộc hạ của Thân vương James.

Những kỵ sĩ lắp ráp trong đoàn kỵ sĩ này lại không cao lớn bằng các kỵ sĩ lắp ráp của Bắc Phong quân đoàn. Ngay cả vào mùa hè, các kỵ sĩ lắp ráp trong Bắc Phong quân đoàn vẫn khoác trên mình những lớp giáp da dày. Rõ ràng nhóm kỵ sĩ lắp ráp này không đến từ phương Bắc, họ không có cái khí chất dũng m��nh của người Bắc cảnh. Dù chiến mã của những kỵ sĩ lắp ráp này đều là ngựa Cổ Bác, nhưng so với ngựa Cổ Bác thuần chủng, chúng có hình thể thon dài và tinh tế hơn. Trên mình chúng không mặc giáp trụ vảy sắt, chỉ có một vài miếng giáp da cứng bảo vệ ở những vị trí trọng yếu. Những ma văn lắp ráp trên người các kỵ sĩ này cũng chỉ là những bộ giáp da nhẹ. Có lẽ tất cả các kỵ sĩ lắp ráp này đều tinh thông tài bắn cung, mỗi người đều mang theo ba ống tên cùng một cây cung săn trên lưng ngựa.

Thấy tôi nhìn ra ngoài cửa sổ đến ngẩn người, Caterina cũng xích lại gần ngó ra ngoài. Nàng tựa cằm lên vai tôi, mái tóc cuối sợi tỏa ra mùi hoa lan thanh đạm, rồi nói với tôi: "Ồ, đây là đoàn kỵ sĩ lắp ráp của thành Kỳ Nham. Chỉ có họ mới đặc biệt chú trọng kỵ binh hạng nhẹ. Anh thấy chiến mã của họ có lạ không? Họ là những kỵ sĩ lắp ráp giỏi nhất về việc đột kích trong rừng mà tôi từng thấy đấy."

"Cô từng giao thiệp với họ sao?" Tôi hỏi Caterina.

Caterina đáp: "Ừm, khi Công tước Samoyed xây dựng hệ thống phòng tuyến thành Tandon, ông ấy đã từng mời hai đoàn kỵ sĩ lắp ráp như vậy đến giúp khai thác lãnh thổ vị diện Hierro. Cứ điểm Te Lumu chính là vùng đất được những kỵ sĩ lắp ráp như họ mở ra. Quân đoàn bộ chiến binh của chúng tôi, với vai trò là lực lượng phòng thủ, đã từng có một số liên hệ với loại kỵ sĩ lắp ráp này."

Tôi nhẹ gi���ng cảm thán: "Hóa ra là kỵ sĩ lắp ráp của thành Kỳ Nham!"

Có lẽ cuộc nói chuyện thì thầm của chúng tôi trong xe đã lọt vào tai một kỵ sĩ lắp ráp ven đường, ánh mắt của vị kỵ sĩ đó dõi theo chiếc xe ngựa của tôi rất lâu.

Những kỵ sĩ lắp ráp này thông thường đều là những chiến sĩ có thực lực đạt đến một trình độ nhất định. Khi họ mặc bộ giáp ma văn lắp ráp vào, sức mạnh của bản thân sẽ đạt được một sự đột phá. Ở Đế quốc Cách Lâm, bất kỳ quý tộc nào có một chút nền tảng kinh tế đều thường thành lập đội kỵ sĩ lắp ráp của riêng mình. Đương nhiên, hiện tại Caterina cũng được coi là một kỵ sĩ lắp ráp, nhưng nàng là một thích khách không có chiến mã.

Bệ hạ Charles lần này triệu tập Bắc Phong quân đoàn của tỉnh Slott, Nam Phong quân đoàn của thành Hải Âm Ti, và đoàn kỵ sĩ lắp ráp thành Kỳ Nham am hiểu chiến đấu rừng rậm, hiển nhiên là muốn thực hiện một cuộc hành động lớn, nhằm xoay chuyển cục diện chiến tranh bất lợi ở các vị diện. Điều này giúp các vị công tước đang sa lầy trong chiến tranh vị diện vẫn có thể trụ vững trong tình thế khó khăn như vậy.

Tôi chợt nhớ ra, Annie, một người em gái khác của chị Quả Quả, sau khi tốt nghiệp đã cùng đạo sư của mình đến thành Kỳ Nham. Nếu không có gì bất ngờ, cô ấy hẳn đã gia nhập quân đội bảo vệ thành Kỳ Nham. Chỉ là tôi không biết liệu Annie có tình cờ ở trong hai đoàn kỵ sĩ lắp ráp này hay không.

Thực ra tôi đã định dừng xe ngựa lại để hỏi thăm, nhưng chỉ một chút do dự, chiếc xe đã lướt qua đoàn kỵ sĩ lắp ráp được huấn luyện nghiêm chỉnh này.

...

Trong một nhà kho rộng chừng bằng sân bóng rổ, từng bó đường ray loại nhẹ được xếp đặt vô cùng ngăn nắp. Tôi tiến lại gần kiểm tra chất lượng và kỹ thuật chế tác của chúng. Rõ ràng, đường ray loại nhẹ do xưởng rèn 'North Duisburg' sản xuất vẫn rất tốt. Ở một bên khác là những bó đinh sắt dài hai thước, được buộc lại gọn gàng.

Aria phu nhân đã tận dụng buổi sáng trời còn mát mẻ, thuê liên tiếp năm chiếc xe phép thuật kín mít chở hàng, không ngừng nghỉ vận chuyển lô sợi tơ nhện ma văn thứ hai về đế đô. Vì việc này, bà thậm chí không còn tâm trí để ở lại cùng tôi kiểm kê số đường ray loại nhẹ trong kho.

"Đóng cổng lại!" Tôi nói với Ngưu Đầu Nhân LoKa.

Ngưu Đầu Nhân LoKa với thân hình cao lớn xuất hiện trước mặt tôi, tôi có cảm giác như anh ta là một bức tường, che khuất mọi tầm nhìn của tôi.

Chỉ nghe cổng nhà kho 'ào ào ào' liên tiếp tiếng động, sau đó lại 'ầm' một tiếng vang lớn, ánh sáng trong nhà kho lập tức trở nên lờ mờ.

Caterina, tiểu Ella, Deborah, LoKa và tôi, tổng cộng năm người, ở lại trong nhà kho chứa đầy đường ray loại nhẹ. Dưới mắt mọi người, tôi lấy ra chiến chùy Thời Không Vỡ Vụn, cắt mở cánh cổng truyền tống, sau đó dẫn Caterina cùng nhóm tiểu Ella vượt qua cánh cổng truyền tống, tiến vào tế đàn truyền tống ở Tân Liễu Cốc.

LoKa ở lại nhà kho này để chờ các chiến sĩ Thú Nhân đến vận chuyển số đường ray loại nhẹ.

Hiện tại, sáu vạn cây đường ray loại nhẹ đã được đưa đến đầy đủ, chỉ cần chuyển toàn bộ vào Tân Liễu Cốc là có thể lắp đặt tuyến đường ray ngầm đầu tiên.

Trở về Tân Liễu Cốc quen thuộc, tiểu Ella vẫn có chút kích động. Cô bé kéo tay Deborah, không thể chờ đợi được nữa mà chạy xuống tế đàn truyền tống. Tuy nhiên, tộc Ưng Thân Nữ Yêu từ khi sinh ra đã có cảm giác sợ hãi đối với hang động, nên Deborah cẩn thận từng li từng tí một theo sát phía sau tiểu Ella, tiếp tục bước đi từ trên tế đàn. Một mặt nghe cô bé Ella kể lể giới thiệu về Tân Liễu Cốc, một mặt thận trọng đánh giá hang động này.

Caterina đã đến Tân Liễu Cốc nhiều lần, nên nàng đã không còn cảm giác mới lạ như trước nữa.

Khi Karanche nhận được tin tức, anh ta đã dẫn các chiến sĩ Thú Nhân vội vã chạy đến khu tế đàn. Nhìn thấy tôi đưa tiểu Ella về lần này, anh ta đương nhiên biết kỳ nghỉ hè của các học viện trong đế đô đã đến, và tiểu Ella có thể thoải mái ở lại Tân Liễu Cốc một thời gian. Nhìn con gái mình mặc chiếc quần dài vải bông sạch sẽ, giống như những đứa trẻ loài người, trong mắt Karanche ánh lên một tia dịu dàng hiếm thấy.

Tôi dặn dò Karanche, nhất định phải nhanh chóng vận chuyển đường ray loại nhẹ vào Tân Liễu Cốc. Để tránh cho 'lôi điện chi lực' duy trì cánh cổng truyền tống bị tiêu hao quá sớm, Karanche đã huy động gần như tất cả chiến sĩ Thú Nhân trong hang động ngầm, gác lại mọi việc trong tay, đến vận chuyển đường ray loại nhẹ.

Sau đó, tôi lại hỏi Karanche về tin tức của Doanh Lê. Karanche nói rằng sau khi họ đến thôn Thú Nhân, cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì truyền về.

Bước ra khỏi mật thất tế đàn, tôi nhìn thấy cảnh tượng bận rộn bên ngoài trong hang đá. Từng cây tà vẹt đã được trải đều trên nền phẳng của hang động ngầm, dường như chỉ chờ đường ray loại nhẹ được đưa đến đầy đủ. Hơn 700 thổ dân Hierro đang trải những thanh tà vẹt đường ray nhẹ trong các hang động dưới lòng đất.

Đi sâu hơn vào bên trong hang động, tôi còn thấy vô số Địa Tinh nô lệ đang đánh bóng cho những phiến đá trên nền hang đá trở nên bằng phẳng. Vài người đàn ông thổ dân thân hình cường tráng, mang theo những chiếc roi da hoa văn da rắn, đi xuyên qua đám Địa Tinh đông đảo. Họ được Bernd truyền đạt rất nhiều thông tin không đúng sự th��t, cho rằng Địa Tinh thường rất xảo quyệt. Chỉ cần có chút dấu hiệu lười biếng, những trận roi da sẽ giáng xuống tới tấp.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, mời các bạn đón đọc.