Bước qua cánh cổng đá hình vòm của Viện nghiên cứu Phép thuật, phu nhân Aria thong thả dạo bước, vừa đi vừa thưởng thức những phù điêu tinh xảo được chạm khắc trên các trụ cột dọc theo hành lang uốn lượn.

Vị hầu gái thân cận đi sau nàng chính là cô gái xinh đẹp từng dẫn đường cho tôi khi tôi lần đầu đến trang viên Babington. Giờ đây, nàng ta vẫn đứng sau phu nhân Aria với dáng vẻ yêu kiều. Khi thấy tôi đứng trên thềm đá trước cửa phòng thí nghiệm của học giả Yerkes, nàng mỉm cười khẽ cúi đầu, nhẹ nhàng thi lễ với tôi.

Vốn dĩ chiều nay tôi còn định qua chỗ ở của phu nhân Aria để tìm nàng, nhưng không ngờ lại gặp nàng ở đây.

Từ xa, tôi chỉ tay về phía một chiếc ghế dài bằng gỗ đặt trong vườn hoa của một đình viện, rồi ngồi xuống. Cạnh đó, cây hồng cảnh với những chùm hoa đỏ rủ xuống như tua rua, treo đầy cành cây, và những cánh hoa phớt đỏ tựa như làn sương mỏng lan tỏa khắp đình viện, phảng phất một mùi hương ngọt nhẹ.

"Lễ hội mùa hè vẫn diễn ra thuận lợi chứ?" Phu nhân Aria, trong bộ quần áo mỏng manh, lười biếng ngả lưng trên chiếc ghế dài, ngước mắt nhìn tôi hỏi.

Tôi ngồi xuống đầu kia của chiếc ghế dài, đáp lại nàng: "Ừm, cũng khá ổn."

Tôi hỏi nàng: "Nàng đến tìm Kỳ Cách ư?"

"Đúng vậy! Việc sản xuất máy thông gió đã được đưa vào lịch trình, mà dạo này lại chẳng thấy ngươi đâu. Nếu muốn biến chúng thành một vật phẩm phép thuật thiết yếu, phổ biến rộng rãi trong cuộc sống, thì hình dáng bên ngoài lại càng quan trọng! Ta đã mang đến mấy mẫu thiết kế vỏ ngoài bằng gỗ của máy thông gió, cần các ngươi góp ý thêm." Phu nhân Aria nói với tôi.

Vị hầu gái thân cận trao cho phu nhân Aria một chiếc hộp gỗ được chế tác tinh xảo. Chiếc hộp được phủ một lớp vecni bóng loáng, những đường vân gỗ mịn màng hiện rõ trên ván gỗ. Các thợ mộc đã khắc lên hộp gỗ những họa tiết hoa, chim, mây... Tay nghề tinh xảo của họ khiến chiếc hộp gỗ trông thật đẹp mắt.

"Mẫu này là Kỳ Cách duyệt à?" Tôi một tay đỡ lấy chiếc hộp gỗ, tay còn lại khẽ vuốt ve những đường vân gỗ trên bề mặt. Lớp vecni trên bề mặt hộp gỗ được đánh bóng vô cùng kỹ lưỡng, mỗi họa tiết chạm khắc đều sống động như thật. Tay nghề chạm khắc gỗ tinh xảo biến chiếc hộp gỗ này thành một tác phẩm nghệ thuật.

"Ừm." Phu nhân Aria đáp.

Tôi xoay chiếc hộp gỗ một lúc, thấy kết cấu vô cùng chắc chắn, rồi nói với nàng: "Cũng không tệ lắm, vậy thì chọn mẫu này."

Phu nhân Aria nháy mắt với tôi, hỏi: "Không xem thêm mấy mẫu khác sao?"

Tôi trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu có, tôi hy vọng đó là một loại lắp ráp đơn giản, tốt nhất là hộp gỗ làm từ ván gỗ cao su. Như vậy vừa có thể bền chắc hơn, lại vừa có thể giảm chi phí xuống mức thấp nhất. Nếu muốn trở thành vật phẩm phép thuật phục vụ đời sống, tôi mong loại máy thông gió này có thể len lỏi vào mọi nhà, giống như những chiếc xe phép thuật có mái che vậy."

"Ngươi là chỉ loại này ư?" Phu nhân Aria từ tay hầu gái nhận lấy một chiếc hộp gỗ khác có kết cấu vô cùng đơn giản. Chiếc hộp này được ghép từ những tấm ván gỗ phẳng, bên ngoài quét một lớp sơn đen, khi cầm lên cảm thấy khá nặng tay.

"Ừm, đúng là như vậy." Vừa nhìn thấy chiếc hộp gỗ đó, tôi đã biết đây chính là thứ mình cần.

Tôi nhận lấy chiếc hộp gỗ, dùng hai tay ước lượng một chút, quả nhiên rất nặng tay.

Tôi khẽ thở dài một hơi, nói với phu nhân Aria: "Tuy nhiên, nếu chưa giải quyết vấn đề chế tác ma văn trận pháp số lượng lớn, thì giá thành máy thông gió vẫn không thể giảm xuống được. Giá như có thể tìm ra một giải pháp công nghệ gia công phù bản khác, giống như việc in ấn ma văn tinh kim bằng khuôn đúc thì tốt biết mấy."

Phu nhân Aria khẽ nhếch khóe môi, nhưng không nói gì. Nàng mỉm cười như có ý gì đó, dường như có điều muốn nói nhưng lại thôi.

Gia tộc Babington đã kinh doanh phù bản phép thuật tại thành San Carlos được mấy trăm năm, và phu nhân Aria từng là người phụ trách chi nhánh gia tộc Babington tại khu vực Đế đô, đương nhiên nàng rất rõ quy trình gia công phù bản kim loại. Nhìn nàng cười mà không đáp lời, tôi đoán chắc hẳn là do quan điểm không giống tôi, nhưng lại không muốn phản bác.

Dù là học giả Yerkes hay phu nhân Aria, họ đều có sự cố chấp cố hữu với những kiến thức truyền thống.

Trong mắt họ, chỉ có Ma Pháp Sư mới có thể vẽ ma văn trận pháp trên kim loại phép thuật hoặc da ma thú, cho rằng việc điều khiển pháp lực của Ma Pháp Sư mới là then chốt để vẽ nên ma văn trận pháp.

Sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra cách giải quyết! Trong lòng tôi vẫn luôn nghĩ như vậy, một trực giác mách bảo tôi rằng những bí mật đó ẩn chứa trong các bản vẽ kỹ thuật của Haikel Scow.

Tôi nói với phu nhân Aria: "Tuy nhiên, bây giờ cứ bình tĩnh mà chế tạo loại máy thông gió tinh xảo này thôi! Nhân lúc thị trường phù bản bí ngân ở Đế đô đang thiếu hụt, tôi đoán đây chính là cơ hội tốt để chúng ta chiếm lĩnh toàn bộ thị trường Đế đô. Dù sao cũng đâu có ai cạnh tranh, phải không?"

"Ừm, loại máy thông gió này dường như thực sự rất bán chạy!" Phu nhân Aria nói với tôi. "Mấy ngày trước, sau khi lô phù bản đồng tinh kim ma văn 'Lốc xoáy thu nhỏ' đầu tiên được các Ma Pháp Sư khắc ma văn xong, xưởng bên đó đã lắp ráp ngày đêm lô máy thông gió đầu tiên. Vốn dĩ theo kế hoạch mở rộng của ta, ở sảnh giao dịch vật liệu phép thuật của Tháp Ngạo Mạn, các cửa hàng phép thuật ở khu vực Đế đô, các cửa hàng thương mại của những tỉnh khác đặt tại Đế đô... ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng để thực hiện một đợt quảng bá."

Nàng nghiêng người tựa vào tay vịn của chiếc ghế dài, một tay nâng cằm, trên gương mặt trắng nõn hiện lên một nét vui vẻ khó tả.

Phu nhân Aria có vẻ hơi hưng phấn, nói với tôi: "Ta vẫn nhớ rõ như in lúc đó, ta cầm một chiếc máy thông gió bước vào một cửa hàng phép thuật trong sảnh giao dịch vật liệu phép thuật của Tháp Ngạo Mạn, chủ cửa hàng đó trợn tròn mắt ngạc nhiên, cái vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi, hận không thể cướp đi chiếc máy thông gió trong tay ta... Ta bỗng nhiên nhận ra, loại máy thông gió này ở Đế đô căn bản chẳng cần quảng bá vòng đầu tiên. Ngươi có biết chủ cửa hàng phép thuật kia muốn nói gì với ta không?"

Đôi môi nàng trông thật gợi cảm, trong đôi mắt lấp lánh niềm ước mơ và hy vọng về tương lai.

Tôi khẽ nhíu mày, nói với nàng: "Chẳng lẽ không phải muốn cùng nàng đàm phán về quyền đại lý máy thông gió sao?"

"Đến bây giờ ta mới rõ ràng, sự tự tin của ngươi đối với loại máy thông gió này bắt nguồn từ đâu. Vì sao ngươi lại tùy tiện muốn thu mua một xưởng phù bản sắp phá sản, ngươi và Kỳ Cách vì sao lại có niềm tin mãnh liệt như thế vào thị trường phép thuật Đế đô này, có lẽ Viện nghiên cứu Phép thuật bên này đã sớm sùng bái loại máy thông gió này lắm rồi?" Phu nhân Aria thông minh hỏi tôi.

Phu nhân Aria có khứu giác kinh doanh vô cùng nhạy bén, nàng rất giỏi trong việc kinh doanh. Tôi cảm thấy cái trực giác nhạy bén với thương mại này, hẳn phải là một dạng thiên phú nào đó.

Chúng tôi lại nói đến xưởng dệt vải tơ nhện ma văn. Sau khi xưởng đó phát huy hết công suất sản xuất, ba ngàn thỏi tơ nhện ma văn trên thực tế chẳng thể duy trì được bao lâu. Nghe nói, vải tơ nhện ma văn của phu nhân Aria đã phủ khắp các tiệm may cao cấp ở Đế đô. Còn việc loại vật liệu xa xỉ này có thể dùng được bao nhiêu để chế tác trường bào phép thuật, thì còn phải xem các phu nhân Công tước và nữ quyến hoàng gia thuộc giới thượng lưu ở Đế đô có bao nhiêu hứng thú với loại vải này.

Loại vải vóc có tính truyền dẫn ma pháp rất tốt này vốn dĩ thích hợp nhất để may những bộ trường bào phép thuật cao cấp. Thế nhưng, con đường tiêu thụ của phu nhân Aria lại trực tiếp đẩy những tấm vải quý giá này đến với giới quý tộc danh giá. Loại vải mỏng manh, mềm mại, vừa ấm vào mùa đông lại mát vào mùa hè này có sức hấp dẫn chết người không thể cưỡng lại đối với các quý phụ.

Dường như những đơn đặt hàng vải tơ nhện ma văn cũng chất đầy bàn làm việc của phu nhân Aria.

Có lẽ là do thị trường độc quyền, chỉ có phu nhân Aria nắm giữ độc quyền vải tơ nhện ma văn cao cấp, vì lẽ đó loại vải vóc này có giá bán trên thị trường Đế đô đắt đỏ đến mức dường như vượt quá sức tưởng tượng. Mà những ai có thể để mắt đến loại vải tơ nhện ma văn cao cấp này, thì lại chẳng phải quý tộc hoàng gia, hoặc là phu nhân Công tước sao?

Đối với những quý phụ này mà nói, số kim tệ trong sổ sách phải tính theo kho hàng, còn ma tinh thì phải kiểm kê theo từng rương báu.

Sau đó, chúng tôi lại đàm luận về đơn đặt hàng đường ray loại nhẹ với North Duisburg. Phu nhân Aria liền hỏi tôi: "Số đường ray loại nhẹ kia đã chất đầy kho hàng ở bên Không Cảng rồi, trong khi đó vẫn còn đường ray không ngừng vận chuyển về phía Không Cảng. Có cần thuê thêm một kho hàng nữa để chứa số đường ray loại nhẹ còn lại không?"

Tôi khẽ xoa xoa thái dương, suy nghĩ một chút rồi nói: "À, cái này không cần đâu. Để mai tôi tự mình đi Không Cảng xử lý một chút thì hơn. Ngươi hãy liên hệ North Duisburg, bảo họ ngày mai tạm dừng vận chuyển một ngày, mốt sẽ tiếp tục chuyển đường ray loại nhẹ về kho hàng bên Không Cảng. Chắc hẳn bên đó đã sốt ruột lắm rồi."

Lúc này, trong đầu tôi hiện lên hình ảnh cố vấn Bernd người Lùn đang tức đến nổ phổi. Tính tình và sự kiên nhẫn của ông ta chắc chắn không bằng tửu lượng. Đây là bệnh chung của người Lùn.

Tôi lại nghĩ tới đơn đặt hàng đinh sắt phân tán ở hơn hai mươi xưởng rèn, liền hỏi phu nhân Aria: "Đúng rồi, hai mươi vạn chiếc đinh sắt đã được gia công đến đâu rồi? Có lẽ đây chỉ là một khởi đầu nhỏ, để sáu vạn thanh đường ray loại nhẹ hoàn toàn được cố định trên tà vẹt, số đinh sắt này có lẽ chẳng đáng là bao."

"Sẽ không có vấn đề gì lớn đâu." Phu nhân Aria quay đầu nói với hầu gái thân cận phía sau: "Đem quyển sổ ghi chép đinh sắt kia ra đây cho ta xem một chút."

Vị hầu gái thân cận kia quả thực thông minh lanh lẹ, rất nhanh đã lôi ra một quyển sổ từ trong túi. Nàng ngồi xổm bên cạnh phu nhân Aria, chỉ vào một loạt số liệu trong sổ sách và thì thầm vào tai nàng. Có vẻ phu nhân Aria đã giao chuyện này cho hầu gái thân cận của mình phụ trách, và cô hầu gái này thực sự rất cẩn thận khi ghi chép chi tiết tình hình sản xuất của từng xưởng rèn.

Phu nhân Aria mỗi ngày đều vô cùng bận rộn. Chiều nay nàng còn phải đi gặp người quản lý phụ trách các thương vụ của phòng đấu giá bên đó. Sau khi giải quyết ổn thỏa mọi chuyện, chúng tôi ngồi trên chiếc ghế dài trong đình viện, rồi phu nhân Aria liền vội vã cùng hầu gái thân cận rời khỏi Viện nghiên cứu Phép thuật.

Thật không ngờ, vừa ra khỏi cổng lớn của Viện nghiên cứu, nàng đã bị mấy vị chủ cửa hàng phép thuật đang đợi sẵn trong đại sảnh giao dịch bao vây. Những chủ cửa hàng nhanh nhạy nắm bắt thông tin này biết rằng phu nhân Aria đang nắm giữ một số máy thông gió, nên muốn kiếm chác một phần.

Từ xa nhìn phu nhân Aria khéo léo ứng phó với đám thương nhân kia, tôi xoay người đi vào phòng thí nghiệm của Kỳ Cách.

Không ngờ, cô hầu gái Tarka mã đứng bên ngoài phòng thí nghiệm đã chặn tôi lại. Nàng ghé sát tai tôi thì thầm rằng Viện trưởng và Phó viện trưởng Bruce đang cùng Kỳ Cách trao đổi một số chuyện quan trọng, đồng thời dặn dò không để ai quấy rầy.

Tôi đến đúng là không đúng lúc rồi. Nghĩ đ���n đã có một thời gian rồi không ghé phòng thí nghiệm của đại học giả Sinki để thăm Deborah, tôi liền chào Tarka mã một tiếng, rồi xoay người đi về phía phòng thí nghiệm của đại học giả Sinki.

Đại học giả Sinki có địa vị rất cao trong Viện nghiên cứu. Phòng thí nghiệm của ông là sang trọng nhất trong số các học giả. Cả phòng thí nghiệm bao gồm cả mấy nhà kho bí mật, đều dùng để chứa đựng những thí nghiệm chưa hoàn thành của đại học giả Sinki. Rất nhiều lọ thủy tinh chứa đầy dung dịch dinh dưỡng, bên trong ngâm đủ loại sinh vật.

Vừa thấy tôi đẩy cửa bước vào, vị trợ thủ phép thuật phụ trách quản lý kho hàng của phòng thí nghiệm đại học giả Sinki như thể nhìn thấy người thân, nước mắt nóng hổi chực trào. Hắn nhanh chóng chạy đến bên cạnh tôi, vẻ mặt kích động nói: "Gia Cát, mãi mới thấy cậu!"

Tôi có chút ngạc nhiên nhìn vị trợ thủ phép thuật này, hỏi hắn: "Xảy ra chuyện gì vậy? Chẳng lẽ vẫn cần truyền máu tươi vào bình sao?"

Hắn là một Ma Pháp Sư sơ cấp cực kỳ tỉ mỉ, bằng không đại học giả Sinki cũng s�� không giao phó nhà kho bí mật cho hắn quản lý.

Hắn lắc đầu một cái rồi nói: "Gia Cát, mấy ngày nay, con mị ma kia đã có dấu hiệu thức tỉnh rất rõ ràng, khiến mấy ngày nay ta không sao nghỉ ngơi yên ổn. Ta lo sợ nàng không biết lúc nào sẽ tỉnh lại, phá vỡ bình thoát ra, phá hủy những vật thí nghiệm khác của học giả Sinki."

"Thật sự muốn tỉnh lại rồi sao?" Tôi hỏi vị trợ thủ phép thuật đó, hắn gật đầu lia lịa.

Vừa nghĩ tới không cần tiếp tục phải lấy máu tươi của mình nuôi dưỡng con Ưng Thân Nữ Yêu này, trong lòng tôi lập tức nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Nghĩ đến nếu đã nói sẽ giúp Rennes Gard chăm sóc con gái của hắn, thì cũng không thể trơ mắt nhìn nàng chết đi dễ dàng như vậy.

Tôi nói với vị trợ thủ phép thuật kia: "Vậy thì, xin hãy dẫn tôi đi gặp nàng!"

Vị trợ thủ phép thuật vui vẻ nói: "Như ý ngài! Tốt nhất ngài có thể giúp nàng tỉnh lại ngay hôm nay rồi mang nàng đi. Bằng không, nếu nàng tự thức tỉnh, ta e là không cách nào ngăn cản nàng phá hủy nhà kho này."

Đẩy cánh cửa sắt lớn của nhà kho đó ra, một luồng khí tức vô cùng quen thuộc lập tức kết nối với tôi, tạo nên một tia cảm ứng tâm linh.

Tôi thậm chí có thể cảm nhận được trái tim nàng đập mạnh mẽ vô cùng trong lồng ngực. Máu tươi trong lồng ngực bị một sức mạnh vô hình đẩy ra ngoài, chảy dọc theo động mạch, tuôn khắp các bộ phận trên cơ thể, rồi lại theo tĩnh mạch trở về buồng tim.

Bước vào mật thất, tôi liền thấy Deborah đang ngâm trong chất lỏng màu xanh biếc ở đằng xa, đang giãy dụa rất rõ ràng. Đôi cánh bao bọc quanh người nàng có dấu hiệu buông lỏng, trên gương mặt thanh tú của nàng hiện lên vẻ đau đớn giằng xé.

Deborah phát ra khí tức Ma Thú, khiến vị trợ thủ phép thuật kia chỉ dám nấp sau cánh cửa kho hàng, ló đầu vào nhìn trộm.

Tôi càng đến gần chiếc lọ thủy tinh đó một bước, tim Deborah lại đập nhanh hơn một chút. Deborah là hậu duệ của Nữ vương Ưng Thân, không giống với những Ưng Thân Nữ Yêu phổ thông khác với vẻ ngoài xấu xí và bộ lông xám xịt như chim sẻ. Nàng vốn dĩ đã sở hữu bộ lông trắng như tuyết cùng dung mạo xinh đẹp, thế nhưng trên bàn mổ của đại học giả Sinki, chỉ còn lại đầu của Deborah và một bên cánh trắng nõn, còn những bộ phận khác đều đã biến đổi thành cơ thể mị ma đầy gợi cảm.

Uy thế Ma Thú mà Deborah phát ra, đại khái chính là do trái tim đập mạnh mẽ của nàng vô tình phát tán ra ngoài.

Vẻ mặt nàng có vẻ hơi thống khổ, toàn thân như bị những gông xiềng vô hình trói chặt. Hai cánh, một đen một trắng, bao phủ hoàn toàn cơ thể nàng. Dường như cảm ứng được sự tiếp cận không ngừng của tôi, ngay khoảnh khắc tôi dừng bước trước chiếc lọ thủy tinh, Deborah bỗng nhiên mở mắt ra...

Đôi mắt nàng tràn ngập bạo ngược, khát máu, và một khí tức lạnh lẽo. Trên mặt nàng mang theo vẻ nghi hoặc nhìn tôi, cơ thể đang ngâm trong lọ khẽ nới lỏng đôi cánh đen trắng. Một cánh tay màu xám u tối vươn ra, bàn tay mịn màng đặt bên trong thành lọ thủy tinh, trong mắt lộ rõ vẻ mê hoặc, do dự, và hoang mang...

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.