Sau một hồi trò chuyện trong phòng thí nghiệm phép thuật của học giả Yerkes, bản vẽ cấu trúc ma văn 'Cự Hùng Lực Lượng' đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Trong quá trình lắp ráp linh kiện, các đường nét phép thuật liên quan đến thiết kế đã được định hình. Những đường nét tương quan này quyết định hiệu quả của trang bị phép thuật sau khi hoàn thành cấu trúc ma văn. Nói cách khác, khi toàn bộ hệ thống ma văn được lắp ráp và kết hợp với nhau, chúng sẽ kích hoạt thêm một số thuộc tính phép thuật ở cấp độ sâu hơn.

Việc lắp ráp ma văn hiệu quả cho trang bị phép thuật được xem là phần khó nhất trong toàn bộ quy trình thiết kế. Bởi vì những đường nét phép thuật ấy nhất định có những chỗ đứt gãy. Làm thế nào để kết nối những ma tuyến bị đứt gãy đó bằng các phương pháp khác, nhằm phát huy hiệu quả lớn hơn cho trang bị phép thuật, vẫn luôn là một vấn đề khó mà các Minh Văn Sư không ngừng tìm tòi.

Trong phòng thí nghiệm, chiếc bàn viết chữ trông cực kỳ ngổn ngang. Ngoài những bản thiết kế lộn xộn chồng chất lên nhau, một bên còn bày la liệt hàng chục cuốn sách ma pháp đều đang mở dở. Trên đó là vô số phù văn phép thuật li ti cùng các mẫu trận pháp ma văn kinh điển. Tôi chỉ không biết liệu học giả Yerkes có cảm thấy hoa mắt chóng mặt như tôi khi nhìn những phù văn phép thuật ấy hay không.

“Tôi cứ tưởng đã muộn thế này rồi thì cậu sẽ không đến nữa chứ. Tôi cũng đang định dọn dẹp một chút rồi về đây,” Yerkes nói rồi tháo cặp kính đen xuống, dùng tay xoa xoa đôi mắt cay xè. Đồng tử vẩn đục của ông ấy hằn đầy tơ máu, trông ông ấy vô cùng uể oải và mệt mỏi.

Tôi đặt ấm trà lên bếp, tiện tay rút một cuốn sách 'Tụ Hỏa Thuật' dưới bàn trà. Vừa mở sách ra, những ngọn lửa nóng bỏng đã từ từ hội tụ trên cuốn sách. Tôi cầm một góc cuốn sách, không hề sợ ngọn lửa đang nung đốt, nhanh chóng nhét nó vào trong bếp. Vừa làm, tôi vừa nói với học giả Yerkes: “Tôi đến xem liệu có cần vẽ thêm trận pháp ma văn nào không. Có những trận pháp nếu không phác họa ra, sẽ rất khó xác định chính xác hiệu quả phép thuật mà nó sẽ kích hoạt.”

“Trong hai bản vẽ cấu trúc ma văn này, quả thực không có quá nhiều điểm gây tranh cãi, chỉ là việc kết nối các linh kiện trên trang bị còn gặp một vài vấn đề. Tôi đã tự làm vài bộ giáp da Phong Lang, định dùng chúng để thử nghiệm việc kết nối các thuộc tính trang bị. Hôm nay cũng đã muộn rồi, tôi sẽ tìm vài bản vẽ đưa cậu mang về xem trước. Vài phương án này tôi vẫn chưa biết cái nào là tối ưu. Hôm khác chúng ta tìm thời gian thử nghiệm xem chúng có gì khác biệt.” Học giả Yerkes tiện tay thu dọn đống sách ma pháp hỗn độn trên bàn lên giá sách, không bận tâm đến những bản vẽ ngổn ngang còn lại trên bàn, chỉ rút ra vài tờ rồi đưa cho tôi.

Học giả Yerkes đưa tay nắm lấy ngón tay tôi. Thấy trên đó không hề có dấu vết bị ngọn lửa thiêu đốt, ông ấy kinh ngạc nói: “Hồi ở học viện chiến tranh, tôi đã biết cậu có khả năng kháng ma pháp hệ hỏa rất tốt rồi. Giờ xem ra, lời đồn quả không sai chút nào.”

Cuốn sách phép thuật vẫn đang phun ra lửa cháy hừng hực, ấm trà trên bếp sôi réo lên những tiếng xì xì. Hơi nước trắng xóa nhanh chóng phụt ra từ vòi ấm. Học giả Yerkes nhìn ấm trà, pha nhanh hai chén trà bưởi đặt lên bàn. Tôi và học giả Yerkes ngồi xuống, tùy ý tán gẫu vài câu, từ phép thuật long ngữ cho đến hải tộc Na Kya.

Với những chủ đề vụn vặt thường chỉ được ghi chép trong nhật ký du hành hoặc các cuộc tán gẫu, học giả Yerkes cũng chỉ nghe kể lại. Rất nhiều thông tin đều là tin đồn không có căn cứ. Yerkes nói với tôi rằng những phép thuật long ngữ mạnh mẽ kia chỉ có những người được Long Thần Vương ban phước mới đủ tư cách học tập. Pháp sư bình thường không thể học long ngữ. Để một Pháp sư được Long tộc công nhận còn khó khăn hơn nhiều so với một Kỵ sĩ được Long tộc công nhận.

Nhân tiện nói đến, Long Kỵ Sĩ cuối cùng của đế quốc Cách Lâm đã qua đời cách đây 200 năm. Hiện tại, những người được gọi là Long Kỵ Sĩ trong đế quốc đa số đều cưỡi Tọa Long hoặc Địa Hành Long. Những loài rồng cấp thấp này đều là những chủng loài không được Long tộc thừa nhận. Long Kỵ Sĩ cưỡi Á Long hoặc Phi Long ở Cách Lâm thì gần như hiếm có như lá mùa thu. Mặc dù là vậy, sức mạnh của những Á Long tộc này so với rồng thực sự vẫn là khác biệt một trời một vực.

Sau đó, chúng tôi lại nói đến ân oán giữa hải tộc Na Kya và đế quốc Cách Lâm. May mắn thay, hai năm qua tuyến phòng thủ biển vẫn rất bình tĩnh, không có bất kỳ cuộc chiến sự nào xảy ra. Học giả Yerkes thậm chí còn đề nghị tôi có thời gian thì nên ra bờ biển, ngắm nhìn Vô Tận Chi Hải, nếu có cơ hội thì hãy ra khơi. Tôi nghĩ đến lời mời của Noah. Tỉnh Palastina là một tỉnh duyên hải, sở hữu một bờ biển dài và hẹp. Noah vẫn luôn khoe với tôi rằng Vịnh Phỉ Thúy đẹp đến mức nào, nước biển trong xanh ra sao.

Thực ra, điều tôi muốn biết hơn cả là một vài tin tức liên quan đến kèn lệnh linh hồn, về Đại Vu của tộc Naga hoặc những Đại Hải Yêu. Tuy nhiên, học giả Yerkes đã thẳng thắn nói với tôi rằng đừng vọng tưởng tìm thấy dấu vết của Đại Hải Yêu ở vùng biển quanh Đại Lục La Lan. Vì toàn bộ vùng biển này đều bị hải tộc Na Kya kiểm soát, cho dù có Đại Hải Yêu từng tồn tại ở đây cũng đã sớm di chuyển đến những nơi khác rồi.

Cuối cùng, học giả Yerkes nói với tôi rằng, ở giai đoạn học tập tại học viện phép thuật hiện nay, đừng nên nghĩ quá nhiều những điều không thực tế như vậy. Việc cố gắng hết sức nâng cao cấp bậc phép thuật của bản thân và học hỏi những kiến thức phép thuật căn bản mới là điều quan trọng nhất hiện giờ.

Rời khỏi phòng thí nghiệm của học giả Yerkes, tôi nhẩm tính thời gian đã quá muộn nên sẽ không thể đến chỗ Đại học giả Sinki để thăm Deborah được nữa. Kể từ khi tôi truyền dòng máu của mình vào bể dinh dưỡng cho Deborah, dường như giữa tôi và c�� bé đã hình thành một mối liên kết tâm linh nào đó. Mỗi lần bước vào Tháp Ngạo Mạn, tôi đều có thể cảm nhận được tiếng gọi từ tâm linh của Deborah, như thể cô bé đang cầu xin tôi đưa mình ra khỏi chiếc lọ thủy tinh đó. Có vẻ như, dù vẫn đang ngủ say trong dung dịch dinh dưỡng, thế giới tâm linh của cô bé đã thiết lập được một chút liên hệ với tôi.

Mỗi lần đi ngang qua cửa phòng thí nghiệm của Đại học giả Sinki, trái tim tôi lại đập thình thịch.

Những giọt mưa lành lạnh rơi tí tách trên mặt tôi. Mưa đã bắt đầu từ lúc nào không hay, chẳng trách trong đêm trời không thấy một vì sao nào.

Những ánh đèn lốm đốm chìm trong thành phố. Trên đường vắng bóng những chiếc xe phép thuật kín mui. Tôi tiện tay tạo ra một màn Thủy Mạc, ngăn hạt mưa ở bên ngoài. Điều này khiến tôi không khỏi nhớ lại hồi mới đến học viện phép thuật, vô cùng ngưỡng mộ những học trưởng có thể tùy ý tạo ra chiếc Khiên Pháp Thuật hình vỏ trứng màu vàng nhạt và thong dong dạo bước trong mưa. Có một thời gian, loại Khiên Pháp Thuật cuộn sách đó bán rất chạy ở các cửa hàng phép thuật quanh học viện.

Dù chỉ mới vào Hoàng Gia Ma Pháp Học Viện vài tháng ngắn ngủi, nhưng với chúng tôi, những học sinh mới này, cũng đã có thể dùng một loại phép thuật đặc thù để tùy ý dạo bước trong mưa. Có điều, phép thuật mà chúng tôi sử dụng lúc này không phải loại Khiên Pháp Thuật hình vỏ trứng kia. Loại Khiên Pháp Thuật hình vỏ trứng đó chỉ có thể học được sau khi đạt đến một cấp độ nhất định.

Mãi đến tận lúc này chúng tôi mới biết, những chiếc Khiên Pháp Thuật hình vỏ trứng màu mè đó thực chất chỉ là món hàng được bày bán trong các cửa hàng phép thuật. Nhân lúc tân sinh nhập học, chúng được tặng miễn phí cho một số học trưởng khóa trên, để họ cố ý sử dụng khi trời mưa, nhằm thu hút các học sinh mới của Hoàng Gia Ma Pháp Học Viện đến mua. Đương nhiên, nhiều pháp sư tân sinh đều xuất thân từ các gia đình quý tộc, bản thân họ cũng không thiếu tiền tiêu xài. Thế nên những chiếc Khiên Pháp Thuật vàng xanh ấy trông đặc biệt bắt mắt trong mưa.

Các pháp sư thân mật gọi loại Khiên Pháp Thuật này là “vỏ trứng con”. Có thể tạo ra một “vỏ trứng con” trong sân trường, không nghi ngờ gì, đã thể hiện rằng học sinh phép thuật đó có túi tiền rủng rỉnh và gia thế hiển hách. Đối với tôi, việc duy trì một lồng nước không phải là điều vất vả. Chỉ là, nếu không đến gần nhìn kỹ, rất khó nhận ra lồng nước trong suốt này, thoạt nhìn như thể tôi đang sải bước trong mưa.

Tôi lên một chiếc xe phép thuật kín mui, định trở về ký túc xá Hoàng Gia Ma Pháp Học Viện. Nhưng lại nhớ đến lời đã hứa với Kỳ Cách, rằng tối mai sẽ đưa phu nhân Aria đến Viện Nghiên Cứu Phép Thuật để gặp mặt. Dù sao cũng cần báo trước cho phu nhân Aria một tiếng. Thế là, tôi liền ghé qua cửa sổ xe nói với người lái xe ngựa về địa chỉ chỗ ở. Tại giao lộ tiếp theo, chiếc xe phép thuật kín mui đổi hướng, đi thẳng về phía chỗ ở của tôi.

Chiếc xe phép thuật kín mui tôi đang ngồi vừa rẽ vào ngõ nhỏ, liền thấy một chiếc xe phép thuật kín mui đứng cô độc dưới gốc cây ngô đồng trước cổng nhà. Một tia ánh sáng yếu ớt hắt ra từ cửa sổ xe, trông thật cô quạnh trong màn đêm mưa gió.

Tôi bước xuống từ chiếc xe phép thuật kín mui, liền thấy một bóng người mảnh mai khoác áo choàng đen đang đứng một mình dưới mưa. Chiếc xe phép thuật kín mui đó chạy qua trước mặt tôi, che khuất tầm nhìn của tôi. Khi bóng người ấy xuất hiện trở lại trước mắt, người mặc áo choàng đen đã từ từ vén mũ trùm lên. Dù đêm tối mịt mùng, tầm nhìn có chút mơ hồ, nhưng tôi vẫn nhận ra ngay bóng hình mềm mại ấy là Doanh Lê.

Mái tóc màu nâu nhạt ướt sũng nước mưa, bết vào gương mặt thanh tú của cô ấy. Mặt cô ấy đẫm nước mưa, đứng run lẩy bẩy trong màn mưa, nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng đáng thương.

Tôi vội vàng bước nhanh tới, ôm chặt lấy cô ấy, dùng Thủy Mạc bao bọc lấy cả hai chúng tôi. Chiếc áo choàng đen của cô ấy đã dính đầy nước mưa. Tôi có chút đau lòng hỏi: “Sao giờ này em lại chạy tới đây?”

Cô ấy chỉ dùng sức ôm chặt lấy tôi, cơ thể hơi run rẩy nhưng không nói lời nào.

“Vẫn còn ngây ngốc đứng ngoài trời mưa, không lẽ không biết tìm chỗ trú trong xe phép thuật kín mui sao?” Tôi vừa nói, vừa ôm cô ấy đi vào sân, rồi lại hỏi: “Sao không viết thư báo trước cho tôi một tiếng? Helena và Becky đâu, sao không đi cùng em?”

Một bóng người tinh tế lóe qua, rồi ngay lập tức xuất hiện bên cạnh tôi, kéo cánh tay tôi, bộ ngực căng đầy áp sát vào cánh tay tôi. Hương thơm thiếu nữ phảng phất, Helena với gương mặt tuyệt đẹp ánh lên một tia mừng rỡ xuất hiện trước mắt tôi, với vẻ mặt vui sướng nói với tôi: “Không phải vì sợ cậu nổi giận với bọn tớ sao? Nên mới đành đứng bên ngoài thế này. Nếu không thì đâu đến mức cậu về trễ thế này, mà tụi tớ vẫn chưa làm cậu giận!”

“Giận gì chứ?” Tôi nghi hoặc quay đầu hỏi Helena.

“Đương nhiên là lo lắng cậu trách bọn tớ ở vũ hội của Hoàng tử Max đã không lập tức xông tới giúp cậu. Xin lỗi, Gia, lẽ ra lúc đó bọn tớ nên đứng cùng cậu.” Helena tựa đầu vào vai tôi, mặc cho nước mưa rơi trên mặt, nhưng lời nói của cô ấy không hề bị ngắt quãng.

Becky đứng cạnh Helena, cũng im lặng không nói gì.

“Hai cậu sẽ không phải vì chuyện này mà đặc biệt chạy đến xin lỗi tôi đấy chứ? Chuyện đó có liên quan gì đến hai cậu đâu? Tôi đương nhiên biết hai cậu thân bất do kỷ, không sao cả, thật mà. Hơn nữa, lúc đó quả thật tôi có hơi hấp tấp quá. Lẽ ra tôi nên dùng những thủ đoạn ôn hòa hơn để giải quyết chuyện này. Hai cậu có gì mà phải tự trách?” Tôi ghé vào gương mặt lạnh lẽo của Helena, thân mật hôn một cái, rồi lén lút liếc nhìn Doanh Lê.

Trong mắt Doanh Lê không hề có vẻ kinh ngạc, cô ấy chỉ cụp mi mắt cúi đầu im lặng, vẻ ngoan ngoãn ấy khiến người ta có chút đau lòng.

“Với lại, sau đó không phải đã để Tô đến giúp tôi trị thương rồi sao? Việc giải quyết rắc rối của phu nhân Aria là quyết định của chính tôi. Dù sao các cậu cũng là thành viên hoàng thất, hoàng thất chẳng phải không nên đứng ra thể hiện lập trường hay sao? Tôi có hẹp hòi đến mức đó sao?” Tôi nâng gương mặt Doanh Lê lên, nhỏ giọng nói với cô ấy.

Cô ấy ngước mắt nhìn tôi một cái, nhưng vẫn im lặng không nói gì.

Tôi chỉ đành ôm lấy eo nhỏ của cô ấy, đi vào sân. Một bên, tôi dùng giọng điệu ung dung nói với cô ấy: “Xem này, bây giờ tôi đã gần như khỏi hẳn rồi.”

Có điều, bên ngoài trời mưa, nước mưa chảy vào mắt và miệng tôi, khiến lời nói nghe có chút đứt quãng, không liền mạch lắm.

Lúc này, chúng tôi đã đ���n cửa phòng. LoKa, người Ngưu Đầu, đang nằm trên chiếc giường ván gỗ lớn. Tấm bạt che mưa cũ kỹ trên đầu anh ta đã được dựng lại. Anh ta đang nằm chán chường trên giường ván gỗ, nhìn mưa rơi trong sân, nhàm chán đưa bàn tay to lớn ra hứng những giọt nước mưa. Thấy chúng tôi từ ngoài đi vào, vừa đi vừa trò chuyện riêng tư, anh ta liền nằm im ở đó, trợn tròn đôi mắt bò thông linh, lặng lẽ nhìn chúng tôi bước vào trong phòng.

Caterina mở cửa giúp chúng tôi. Có vẻ những người trong phòng không phải hoàn toàn không biết chuyện bên ngoài. Có điều, Ella nhỏ và phu nhân Aria vẫn chưa đi ra ngoài. Caterina lấy ra một chồng khăn tắm, vừa nói vừa cười: “Làm tôi lo lắng trắng cả nửa đêm. Tôi cứ tưởng Công tước Ryan phái người đến gây rắc rối cho chúng ta chứ. Vừa nãy tôi còn bán tín bán nghi với Ella, tại sao các cậu không xông vào ngay mà lại đứng ngoài đường chịu mưa.”

“Thực tình là tôi không nghĩ tới các cậu lại là bạn của Gia. Có điều, tôi khuyên các cậu nên tắm nước nóng ngay đi. Trời khuya như vậy, dầm mưa lạnh rất dễ sinh bệnh. Thể chất Pháp sư vốn dĩ cũng không khác gì người bình thường đâu. À, tôi là Caterina, hầu gái của Gia. Gia à, cậu còn chưa giới thiệu các bạn gái của mình cho tôi đó nha!” Caterina cười híp mắt nhìn tôi hỏi, trên mặt cô ấy nở nụ cười tinh quái, trông cực kỳ giống Kỳ Cách.

Ba cô gái Doanh Lê không hề từ chối. Helena cầm chồng khăn tắm đi theo Caterina vào phòng tắm. Lúc này, tôi thấy Becky cõng một chiếc túi hành lý không quá lớn, tựa hồ họ cũng đã có chuẩn bị từ trước.

Sau khi tắm nước nóng sạch sẽ, ba cô gái thay bộ quần áo khô ráo rồi bước ra từ phòng tắm. Mấy đôi chân dài trắng nõn nà trong phòng khách có chút chói mắt. Trong ba người, không nghi ngờ gì, Becky có vóc dáng đẹp nhất, phía trước căng đầy, phía sau thon gọn, những đường cong cần có đều đã rất hoàn chỉnh.

Mọi người ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách. Caterina bưng sữa bò nóng cùng bánh quy ngọt ra, đặt lên bàn trước sofa.

Doanh Lê vẫn im lặng. Có lẽ Helena là người đại diện cho Doanh Lê, cô ấy nhẹ nhàng cầu khẩn: “Gia, cậu có thể tạm thời cưu mang bọn tớ được không?”

Nghe Helena nói vậy, tôi có chút giật mình hỏi: “Sao thế? Có chuyện gì xảy ra à?”

Becky ngữ khí nhàn nhạt nói với tôi: “Bọn tớ đã trốn thoát khỏi trang viên của Thân Vương James. Ngày hôm đó, sau khi vũ hội kết thúc, Doanh Lê và phu nhân Mandav đã cãi nhau một trận lớn. Phu nhân Mandav đã nhốt Doanh Lê cùng bọn tớ vào tầng cao nhất của pháo đài trong trang viên. Cho dù bọn tớ có cầu xin, uy hiếp, trao đổi hay bức bách thế nào, cũng không thể thay đổi quyết định của phu nhân Mandav. Bà ấy còn phái hai Kỵ sĩ canh gác cổng chính, bọn tớ hoàn toàn bị giam lỏng. Mãi đến hôm nay, bọn tớ mới tìm được cơ hội trốn ra. Tóm lại, dù thế nào đi nữa, bọn tớ cũng không muốn quay về.”

Tôi kinh ngạc đến mức suýt rớt quai hàm, nhẹ giọng hỏi Doanh Lê: “Các em như thế này là muốn bỏ nhà đi trốn sao?”

Bản dịch này được tạo ra và thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.