Trận phép dịch chuyển tạm thời từng được dựng trên sân cỏ trước quảng trường của lớp học Viện Ma Pháp Hoàng Gia đã được tháo dỡ. Mặt cỏ quảng trường đã được tu sửa lại, và giờ đây, đi ngang qua con đường ven quảng trường, người ta không còn tìm thấy dấu vết nào của trận phép dịch chuyển. Học xã Tinh Không có địa vị cao trong học viện, dù mấy năm qua vẫn bị Long X�� Đoàn chèn ép, nhưng nền tảng mà họ nắm giữ lại chính là phép thuật hệ Không Gian đầy bí ẩn.

Trận phép dịch chuyển tạm thời lần này, nối từ đế đô đến phủ đệ Công Tước Samoyed ở tỉnh Durval, chính là do các học sinh phép thuật của Học xã Tinh Không chịu trách nhiệm thiết kế và thi công. Không nghi ngờ gì, trận dịch chuyển này đã được dựng cực kỳ thành công. Học xã Tinh Không đã rực rỡ hào quang trong đợt rèn luyện vị diện Hierro do học viện tổ chức, khiến các học sinh phép thuật của Học xã Tinh Không được ghi thêm vô số thành tích chói lọi vào bảng vàng danh dự.

So với đó, lần này Long Xã Đoàn lại có phần kém hơn. Dù William đã dẫn đầu đoàn kỵ binh thành Pereira giải cứu đội hậu cần của học viện trong đợt rèn luyện ở vị diện Hierro, được ca ngợi là anh hùng của chuyến đi, nhưng những người nắm rõ thông tin đều biết những bí mật ẩn giấu dưới lớp băng. Đặc biệt là việc đoàn trưởng Long Xã Đoàn, Adele, bị trọng thương, càng phủ lên một màn u ám cho hoạt động rèn luyện vị diện lần này của Long Xã Đoàn.

Hồ nước cạnh đài phun nước quảng trường vẫn là một trong những điểm tụ tập được yêu thích nhất của các học sinh phép thuật trong học viện. Giữa những ngày hè chói chang, nơi đây cũng xem như là một vị trí mát mẻ hiếm có.

Khi đi ngang qua bờ hồ, tôi bắt gặp vài người bạn cùng lớp quen thuộc. Họ đều nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên. Trong đó, một pháp sư dáng người thấp bé tên là San Phàm, nặn ra một nụ cười gượng gạo và chào tôi một tiếng. Học sinh phép thuật này, đến từ tỉnh Kỳ Nham phía nam Đế quốc Calemian, đã dần hòa nhập vào đại gia đình học viện phép thuật và cũng có vòng tròn giao tiếp riêng của mình.

Tôi biết họ đang ngạc nhiên điều gì. Được mời tham dự vũ hội của Hoàng tử Max vốn là một chuyện đáng để khoe khoang. Ấy vậy mà tôi, tại vũ hội của Hoàng tử Max, lại gây chuyện không vui với Công Tước Busman, bị thương nặng và phải đưa về học viện phép thuật, rồi chỉ vài ngày sau lại bị đuổi ra khỏi ký túc xá học sinh. Thật khó tưởng tượng sau một tuần, tôi lại có thể xuất hiện trở lại trước mặt mọi người.

Nhìn vẻ mặt hoài nghi của những người bạn học đó, có lẽ trong lòng họ đang thầm đoán: Khi nào mà Công Tước Ryan, tộc trưởng gia tộc Busman, lại dễ nói chuyện đến vậy?

Lúc này, một nhóm học sinh phép thuật khóa trên đi tới từ phía bên kia con đường. Những chiếc trường bào ma pháp Kalemian màu xanh sẫm, làm từ lụa mịn, dưới ánh nắng phản chiếu những hoa văn chìm mờ ảo. Khi nhìn kỹ, những hoa văn ấy theo sự đung đưa của trường bào mà lúc ẩn lúc hiện. Họ ôm theo những cuốn sách ma pháp dày cộp, vừa đi vừa nói chuyện, cười đùa vui vẻ. Học tỷ Adele bị vây quanh giữa đám đông, mặc một bộ giáp da màu nâu, trông thật anh tư hiên ngang giữa những người đó.

Nàng liếc mắt một cái đã thấy tôi đứng ở bên kia hồ, rồi từ trong đám đông vẫy tay về phía tôi. Thủy màn phun ra từ hồ nước chiếu một cầu vồng bảy sắc trên không trung. Giữa chúng tôi là thủy màn và bức tượng đá trong nước, nụ cười trên mặt học tỷ Adele càng thêm rạng rỡ.

Tôi bước tới, chào nàng một cách tự nhiên như thể gặp một người bạn lâu ngày không gặp.

"Vết thương của cậu hồi phục nhanh thật đấy! Đã khỏi hẳn chưa?" Nàng đánh giá tôi từ trên xuống dưới, rồi đưa tay đấm nhẹ vào vai tôi một cái, vui vẻ nói.

Thật khó tưởng tượng trong cơ thể cân đối của học tỷ Adele lại tiềm ẩn sức bùng nổ mạnh mẽ đến vậy. Dù nàng là một học sinh phép thuật của Viện Ma Pháp Hoàng Gia, nhưng những ai từng chứng kiến nàng chiến đấu đều khó có thể liên hệ nàng với những pháp sư thân thể gầy yếu khác. Tôi từng tận mắt thấy nàng chém giết một con cá sấu đầm lầy cấp hai khổng lồ. Nàng lao lên lưng con cá sấu, dùng một con đoản kiếm đâm xuyên đầu nó một cách dễ dàng.

Trong lòng tôi vẫn luôn có một thắc mắc: Chẳng lẽ cái gọi là Pháp sư Huyết Long lại giống như Kiếm Sư Ma Thuật vậy sao?

Sau một thoáng ngỡ ngàng, tôi lấy lại tinh thần, nhìn học tỷ Adele với đôi mắt hạnh ánh lên ý cười, rồi hơi ngượng ngùng nói: "Ừm, gần như hồi phục rồi. À... tôi muốn đến đây để nói lời cảm ơn."

Nhớ lại cảnh tượng tối hôm ấy, khi nàng một quyền đánh gục Công Tước Ryan tại vũ hội của Hoàng tử Max, lòng tôi tràn ngập cảm kích.

Học tỷ Adele lẫm liệt khoác tay lên vai tôi nói: "Này, cậu đừng nghĩ là chỉ nói một tiếng 'cảm ơn' là có thể xong chuyện với tôi nhé? Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy trên đời! Sau đó cậu định đi đâu?"

"Sau bữa tối, tôi định đến Viện Nghiên cứu Phép thuật. Tôi đã hẹn với học giả Yerkes ��ể lấy bản vẽ mới về cấu trúc ma văn," tôi thành thật trả lời.

Nàng nhướng đôi lông mày thanh tú, vẻ mặt lộ rõ vẻ vui mừng khi hỏi tôi: "Vậy là, khoảng thời gian trước tối nay cậu không có sắp xếp gì khác à?"

"À..." Vốn dĩ tôi định về căn nhà thuê xem Phu nhân Aria đã về chưa. Hôm nay bà ấy đi khu Thứ Bảy để đàm phán việc mua lại xưởng kim loại phù văn, tôi muốn xem tình hình tiến triển thế nào. Nếu thuận lợi, lần này có lẽ sẽ mua được xưởng đó, còn nhiều việc cần phải bàn bạc với Phu nhân Aria.

Học tỷ Adele không để tôi nói hết, nàng trực tiếp vỗ vai tôi rồi nói: "Ồ, lát nữa tôi đi với cậu. Để tôi đi chào hỏi họ đã!"

Tôi thấy học tỷ Adele chỉ vài câu đã khiến đám bạn kia tản đi, rồi quay người, dưới con mắt của mọi người, cùng tôi sánh bước rời khỏi Viện Ma Pháp Hoàng Gia.

"Mời tôi một bữa tối thật ngon nhé!" Khi Adele học tỷ cười, đôi mắt hạnh của nàng cong cong như vầng trăng khuyết.

Học tỷ Adele kéo tôi rẽ về phía Con phố Ẩm thực nổi tiếng cạnh cổng sau học viện. Chúng tôi đi dọc theo chân tường ký túc xá, chếch về phía tây. Trên bức tường gạch đỏ, dây thường xuân xanh biếc mọc chằng chịt. Một con sâu lông không ngừng gặm nhấm mép lá. Lá cây xanh lục tỏa ra mùi vị đặc trưng của nhựa thực vật, hơi chát.

Đúng lúc đó, chúng tôi tình cờ gặp học trưởng Vernon. Anh ấy đang ôm một cuốn sách ma pháp bước ra từ sân ký túc xá. Thấy tôi và học tỷ Adele đi cùng nhau, sau thoáng ngạc nhiên, anh ấy quên cả chào hỏi, chỉ đăm đăm nhìn chúng tôi sánh bước rời đi.

Học tỷ Adele vừa đi vừa nói với tôi: "Mấy hôm trước, tôi còn nghe Wales kể về chuyện của cậu. Nghe nói cái lão Khải Nhĩ Phân thích chiếm tiện nghi người khác đó đặc biệt đi tìm cậu, định thu cậu làm học trò à? Dù vị Đại Ma Pháp Sư cung đình này có danh vọng rất cao ở đế đô, nhưng việc lão ta vội vã chạy đến tìm cậu lúc này, đúng là có phần quá khó coi."

Thân là Pháp sư Huyết Long, học tỷ Adele bản thân sở hữu tiềm lực vô hạn, lại có gia tộc hùng mạnh chống lưng phía sau, đương nhiên không sợ hãi Ma Pháp Sư cung đình Khải Nhĩ Phân. Nàng bình luận về vị Ma Pháp Sư này mà không chút khách khí.

Thấy tôi trầm mặc không nói, nàng lại hỏi: "Nghe nói cậu đã từ chối lời mời của ông ta?"

Tôi đành phải lấy lão sư Hải Đế ra làm tấm khiên, nói với nàng: "Ừm, thầy dạy phép thuật của tôi ở Thành Er là Hải Đế."

Học tỷ Adele thấy giọng tôi còn vẻ giữ kẽ, cũng không muốn nói nhiều, nàng khẽ thở dài rồi không tiếp tục truy hỏi, chỉ nhắc nhở tôi rằng: "Vậy cậu bình thường phải cẩn thận một chút, đừng để lão ta tìm được điểm yếu của cậu ở đế đô. Lão ta không phải là một Ma Pháp Sư rộng rãi, thân là nghị viên Hạ Nghị viện Phép thuật, lão ta vẫn còn chút ảnh hưởng ở đế đô."

Tôi vội vàng nói: "Cảm ơn lời nhắc nhở của học tỷ, tôi sẽ cẩn thận với Ma Pháp Sư Khải Nhĩ Phân."

Xuyên qua cổng đá hình vòm ở cuối bức tường vây, những dây thường xuân bám đầy tường cũng dừng lại ở đây. Bên ngoài bức tường viện chính là Con phố Ẩm thực nổi tiếng nhất gần Viện Ma Pháp Hoàng Gia. Các học sinh từ những học viện lân cận như Học viện Kỵ Sĩ cao cấp, Học viện Cung thủ và Học vi��n Kiếm Sĩ cao cấp cũng đều thích đến đây ăn uống.

Nghe Doanh Lê nói, Nhạc Điệp đang học kỹ năng chiến đấu Kỵ Sĩ tại Học viện Kỵ Sĩ cao cấp. Là một Long Kỵ Sĩ tương lai, Nhạc Điệp cũng là một nhân vật nổi bật trong học viện Kỵ Sĩ.

Mấy năm gần đây, dù Học viện Cung thủ và Học viện Kiếm Sĩ cao cấp ở đế đô cũng đào tạo ra không ít cung thủ và kiếm sĩ xuất sắc, nhưng nếu bàn về các học viện cung thủ và kiếm sĩ tốt nhất Đế quốc Calemian thì lại không nằm ở đế đô. Học viện Cung thủ tốt nhất Đế quốc Calemian ở thành Hải Âm Ti, còn Học viện Kiếm Sĩ tốt nhất thì ở tỉnh Burnett. Mấy năm gần đây, Học viện Cung thủ và Học viện Kiếm Sĩ ở đế đô đã dần phát triển thành học viện quý tộc. Nhiều tiểu thư danh giá từ các gia đình quyền quý giàu có đều chọn theo học "lớp mạ vàng" của Học viện Cung thủ hoặc Học viện Kiếm Sĩ ở đế đô trước khi đến tuổi trưởng thành.

Khu Thứ Ba của đế đô, với sự bao quanh của những học viện chiến binh cao cấp quanh Học viện Phép thuật, đã khiến Con phố Ẩm thực phía tây tường học viện trở nên vô cùng náo nhiệt.

Học tỷ Adele kéo tôi thẳng đến một nhà hàng cao cấp chuyên kinh doanh các món ăn từ thịt ma thú. Vừa bước vào cửa lớn, cô hầu gái xinh đẹp đứng ở sảnh đã khẽ cúi chào Adele, đồng thời cẩn thận hỏi: "Tiểu thư Adele, hôm nay ngài dùng bữa tối cho mấy người ạ?"

Không khó để nhận ra, học tỷ Adele là khách quen của nhà hàng này. Tôi không rõ gia đình quyền quý đứng sau học tỷ Adele ra sao mà lại khiến nàng trở thành khách quen ở đây. Noah từng dẫn tôi và Shirley Newman đến đây vài lần, nên tôi cũng biết sơ qua giá cả đắt đỏ của các món ăn ở đây. Noah nói món ăn kinh điển nhất ở đây là canh thịt rắn gió tươi ngon và đuôi Xà Viêm hai đầu nướng. Chỉ riêng một món thôi đã ngốn hết hơn chục đồng kim tệ, nghe thôi cũng đủ khiến người ta tặc lưỡi thán phục.

Nhớ lại hồi ở Thành Er, một đĩa bánh dẻ nướng ở quán ăn góc đường chỉ tốn mười lăm đồng bạc, một tảng thịt thăn bò nướng mỡ lớn cũng chưa đến năm mươi đồng bạc. Lúc đó, tôi và Tracy ngồi trong quán ăn, thưởng thức bánh dẻ nướng và thịt thăn bò nướng một cách ngon lành. Những đứa trẻ nhà bình dân đi ngang qua đường chỉ có thể nhìn với ánh mắt thèm thuồng. Chúng ngồi xổm dưới bóng cây đối diện bên kia đường, mong chờ Tracy sau khi ăn xong sẽ mang phần bánh dẻ nướng còn lại ra chia cho chúng một ít. Dù vậy, phần của tôi thì luôn ăn sạch sẽ không còn mẩu nào.

Đến đế đô tôi mới phát hiện, những món ăn mỹ vị ở Thành Er, vốn đã được coi là đắt đỏ trong mắt nhiều người dân thường, nếu cùng phẩm chất nhưng đặt trong một nhà hàng quý tộc sạch sẽ hơn một chút, giá cả có thể tăng lên gấp mười lần mà không chút ngần ngại.

Thế nhưng, so với nhà hàng cao cấp trước mắt, những nhà hàng quý tộc đó lại một trời một vực. Nhà hàng này chỉ chuyên kinh doanh các món ăn từ ma thú cấp hai được chế biến tỉ mỉ. Ai cũng biết, việc ăn thịt ma thú lâu dài có thể cải thiện thể chất, tăng cường mọi thuộc tính của cơ thể như sức mạnh, sức bền, thể lực và khả năng kháng phép của các hệ.

Nghe Shirley Newman nói, việc thường xuyên ăn thịt rắn gió tươi ngon sẽ tăng cường độ hòa hợp với thuộc tính Phong. Có điều, nàng và Noah đều là pháp sư hệ Hỏa, nên ở đây họ thường chỉ gọi món đuôi Xà Viêm hai đầu nướng, chứ không bao giờ chọn món khác. Không như tôi, mỗi lần đến đều muốn thử các món ăn kinh điển chưa từng thưởng thức.

Học tỷ Adele dẫn tôi đi thẳng lên lầu bằng cầu thang bên trái, đẩy cửa một phòng riêng có thể nhìn ra khung cảnh phố xá. Nàng ngồi xuống cạnh cửa sổ, không hỏi tôi muốn ăn gì mà trực tiếp quay sang cô hầu gái vừa đi vào nói: "Thịt Long Cảnh om dầu ớt, vậy thôi. Nhanh đi chuẩn bị đi, không có việc gì đừng làm phiền, chúng ta có chuyện cần nói."

Nhìn khuôn mặt thanh tú của học tỷ Adele, nếu không phải tận mắt thấy nàng chỉ dùng một con đoản kiếm mà có thể dễ dàng giết chết một con cá sấu đầm lầy khổng lồ, thật khó mà tưởng tượng trong cơ thể nàng lại ẩn chứa sức mạnh cuồng bạo đến thế. Nàng một tay chống lên bàn ăn, cánh tay đỡ lấy chiếc cằm thanh tú.

"Tôi còn muốn thay Wales cảm ơn cậu về mấy khẩu súng phun lửa kia. Mặc dù những lời cảm ơn này nên do Kỳ Cách nói, nhưng tôi nghĩ một người kiêu ngạo như nàng sẽ không thay Wales nói lời cảm ơn với cậu từ tận đáy lòng đâu. Không sao, vậy cứ để tôi nói hết vậy." Học tỷ Adele cười híp mắt nhìn tôi.

Lúc này tôi mới chợt hiểu ra, hóa ra là vì chuyện này mà học tỷ Adele có thêm thiện cảm với tôi.

Vừa nãy tôi còn mơ hồ ngờ vực, rằng chỉ dựa vào ván cược trước đây của Kỳ Cách, hay vì mối quan hệ với Doanh Lê, mà Wales thể hiện thiện chí với tôi, thì vẫn không đủ để vị thiên chi kiêu nữ của Viện Ma Pháp Hoàng Gia này đối xử với tôi như vậy.

"Kỳ Cách cũng có nói cảm ơn!" Lời này tôi nói có chút trái lương tâm, nghĩ lại thì trước đó Kỳ Cách thật sự không hề nói lời cảm ơn nào với tôi. Không những không nói, nàng còn mặn nhạt trào phúng tôi vài câu, và tệ hơn là để tôi "thưởng thức" nụ hôn đầu lạnh lẽo của Tarka.

Nhắc đến Kỳ Cách, mắt học tỷ Adele lóe lên một tia bực bội, trên mặt hiện lên nụ cười khổ nhạt nhẽo, rồi nàng mới nói: "Kỳ Cách đương nhiên có lý do để kiêu ngạo. Là chuyên gia bào chế ma dược trẻ tuổi nhất đế đô, nàng vốn đã có một vầng hào quang chói mắt. Huống chi, những lọ ma dược điên cuồng giá thành rẻ mạt mà nàng điều chế lại là trợ lực lớn nhất cho Wales."

Nàng không hề che giấu sự đố kỵ với Kỳ Cách, bực tức nói: "Cái đáng ghét nhất ở nàng chính là điểm này, lúc nào cũng mang vẻ mặt kiêu ngạo như thể mọi thứ là đương nhiên mà đi trước tất cả. Vốn tưởng rằng sau khi tốt nghiệp, tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải gia nhập Đoàn Kỵ Sĩ Xây Dựng của Wales và trở thành Kỵ Sĩ Xây Dựng mạnh nhất trong đoàn. Thế nhưng, giờ đây Kỳ Cách chỉ tùy tiện lấy ra bốn loại ma dược điên cuồng, đã giúp Wales giành được chiến thắng trong trận chiến Sông Pato... Có phải tôi hơi lạc hậu quá không?" Nàng chợt tỉnh ngộ, rồi dùng tay xoa xoa gò má, nở một nụ cười hào sảng với tôi.

Tôi yên lặng ngồi đối diện nàng, lắc đầu.

"Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại nói những điều này với cậu!" Adele xoa xoa tay, sau đó liếc nhìn dòng người tấp nập trên con phố ẩm thực ngoài cửa sổ, rồi ánh m��t sáng quắc nhìn tôi, nghiêm túc nói: "Được rồi, quay lại chuyện chính. Mục đích tôi hẹn cậu ra hôm nay là để hoàn thành ván cược giữa tôi và Kỳ Cách. Tôi không muốn mấy ngày nữa khi nàng gặp tôi lại lấy chuyện này ra sỉ nhục tôi!"

Tác phẩm này đã được chuyển ngữ và hiệu chỉnh bởi truyen.free, mọi quyền đều được bảo lưu.